Face à cette aura redoutable, le calme de Regis s'évapora. Il fit un geste d'une main tout en levant son bâton de l'autre. Un champ de force violet se superposa devant lui, et le vide se tordit alors qu'une créature des abysses en rampait à nouveau.
Clang ! Clang !
Mev, ayant brisé les deux couches du champ de force avec sa seule charge, s'apprêtait à bondir quand l'espace devant Regis se déchira verticalement. Une longue patte, semblable à celle d'un insecte ou d'un arthropode, en jaillit soudainement. Mev inclina son épée alors que la griffe au bout de la patte fonçait sur elle.
Grincement.
La lame effleura la griffe, faisant jaillir des étincelles rouges. Mev resserra sa prise tandis qu'elle glissait le long de la patte jusqu'à son articulation.
Frouch.
La patte fut tranchée et l'espace se referma brutalement, révélant Regis. Mev se lança sur lui au moment même où les pas des chiens du vide approchant devenaient frénétiques. Son épée, pareille à un bloc de puissance divine, retomba verticalement. Presque simultanément, Regis créa un champ de force maximal.
Criiic.
La trajectoire rouge heurta le champ de force. L'épée de puissance divine, longue de près de deux mètres, brûlait comme une lame, brisant les champs de force les uns après les autres. Cependant, son élan commença clairement à faiblir. Aussitôt après, les crocs et les griffes invisibles des chiens du vide se ruèrent sur Mev.
Crac !
L'épaule et la cuirasse de Mev se déformèrent, projetant du sang à nouveau. L'épée, en contact avec le champ de force, empêcha Mev d'être projetée en arrière. L'attraction créée par les forces opposées s'entrechoquait. Mev serra les dents et rentra le menton. Tout son corps se tendit. La poignée de son épée fut saisie si fort qu'on entendit un léger craquement d'os ; la puissance divine sur la lame flamboya d'un rouge plus vif encore.
Le visage de Regis, retrouvant sa contenance, se remplit d'horreur.
« Ah... Aaahhh ! » hurla Mev, dans un cri de désespoir, en abattant son épée. Le dernier champ de force vola en éclats, et une trajectoire rouge fendit le corps de Regis en diagonale.
« Ah, Ahhhh ! » Dans un hurlement, le haut du corps de Regis s'ouvrit, giclant du sang noir et des tentacules tranchés. En atterrissant, Mev fit tournoyer son épée, transperçant le chien du vide agrippé à son dos, avant de finalement toucher le sol de la main.
« Cette... maudite... sorcière... ! » Un rugissement grinçant jaillit de la bouche de Regis, à deux doigts d'être coupé en deux. Un mucus semblable à du goudron s'écoula de sa plaie, et des fibres musculaires rouge sombre luttaient pour maintenir ensemble le haut et le bas de son corps. Alors que sa chair se recollait péniblement, les glandes de Regis se mirent à convulser violemment.
« Je vais te faire dériver dans le vide pour l'éternité... en souffrant... ! Contemple...... ! » cria Regis.
Sur tout son corps, des tentacules luisaient d'un éclat violet et se tordaient. Regis leva la main fusionnée à son bâton, lacérant l'air.
Crépitement.
L'espace se fissura, révélant la superposition des réalités du monde matériel et du vide.
« Le vrai Dieu te jugera... ! » l'écho du cri de Regis résonna.
Mev, tenant à peine debout, fut témoin du rideau du vide se déployant devant elle et de la multitude de longues pattes fines qui en perçaient la surface. Des pattes comme celles qu'elle avait tranchées, innombrables, poussant à travers l'espace.
Des yeux, denses et malveillants comme des yeux composés, semblaient l'observer par-delà le voile. Le visage de Mev, sentant sa fin approcher, trouva la paix. Bien qu'elle ne l'ait pas tué, elle sentait sa divinité corroder les entrailles de Regis. Elle crut qu'Ian pourrait sûrement achever la vengeance. Cela lui suffisait. Les pattes s'écartèrent, prêtes à la mettre en pièces en un instant. Mev ferma humblement les yeux quand soudain,
« Je n'ai pas encore donné de réponse. » Une voix ramena sa conscience à la réalité. Ian se tenait devant elle, ses bras enroulés autour de sa taille.
Mev écarquilla les yeux. Ian la regardait de haut, ses yeux perçant d'un bleu scintillant qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
« Une requête doit être acceptée pour être valide. On ne peut pas juste la notifier. » Tandis qu'Ian parlait, une barrière de glace colossale se formait autour de lui, avec d'innombrables stalactites de glace jaillissant du côté opposé.
Crac !
Les pattes s'enfoncèrent dans la barrière, mais le mur de glace ne céda pas, protégeant parfaitement Ian et Mev à l'intérieur. C'était de la magie bleue, Bouclier de Givre, manifestée à partir du pouvoir du chaos et amplifiée par la perle d'essence, déployée comme une barrière qu'aucune existence du vide ne pouvait briser en un instant.
Boum !
L'instant suivant, le bouclier explosa, projetant des fragments dans toutes les directions. Les pattes furent repoussées et des éclats volèrent dans les failles de l'espace. Les yeux d'Ian prirent momentanément une teinte violette avant de vaciller vers le rouge.
Ian repoussa légèrement Mev.
« Je vais devoir décliner votre requête, Monsieur. Alors, je vous prie de vous occuper vous-même de votre environnement. » Ian se détourna.
Crépitement, crépitement.
Dans la paume de sa main, la perle d'essence, dont la surface se fissurait, clignota d'un jaune vif.
Vlan !
Une flamme blanche jaillit en ligne droite, perçant les failles de l'espace. Les pattes se contractèrent comme sous l'effet d'un spasme.
Screeeeech !
Un cri strident jaillit par-delà le voile du vide. Les yeux derrière le rideau éclatèrent sous l'effet de la chaleur.
Ian, avançant avec difficulté, continua d'émettre des flammes jusqu'au bout. Les pattes se tordant se retirèrent dans les failles de l'espace, et les espaces brisés se recollèrent, retrouvant leur forme originelle. C'est alors que les flammes s'éteignirent.
Regis, penché sur le côté et hébété, apparut.
Ian, dégainant son épée, murmura : « Ton apôtre était sur le point de mourir. Vas-tu juste regarder, même en ce moment ? »
C'était une provocation, mais une faible puissance divine vacilla réellement le long de l'Épée du Jugement.
Regis tendit précipitamment la main : « Attends... »
Ian, sans hésiter, leva son épée.
Crac.
Le reste de la taille de Regis fut proprement tranché. Ian ne s'arrêta pas là et continua de frapper furieusement.
Crac ! Crac !
Les bras de Regis furent coupés. Finalement, posant le pied sur le cou de Regis, Ian se pencha.
« Laisse-moi te dire une chose », murmura Ian. Il poursuivit : « Ce que tu vénérais n'était pas le véritable Dieu Ancien. C'était juste un animal de compagnie élevé par un Dieu. »
« Qu'est-ce que... tu as dit... ? » articula Regis.
Vlan !
L'épée d'Ian trancha la glande.
« Ah, aaahhh ! » Un hurlement jaillit de la bouche de Regis. Posant le pied sur son visage pour se relever, Ian chassa ce regard désorienté et se retourna. Mev, tenant à peine debout et s'appuyant sur son épée comme sur une canne, le regardait.
« Il semble que c'est quelque chose que tu devrais faire », dit Ian.
Bien qu'elle soit livide, Mev sourit : « Avec plaisir. »
Mev, de toutes ses forces, abattit son épée sur le cou. La tête de Regis roula au loin. Les veines recouvrant son visage pulsèrent comme un cœur avant de finalement s'apaiser.
« Toux... » Ian recracha le sang qu'il retenait et s'effondra au sol.
Mev, chancelante, s'écroula à côté de lui. Ian regarda au-delà du trône brisé, vers la fenêtre à laquelle Regis faisait face. L'aube se levait et la nuit de folie était passée. Rejetant la notification de fin de quête sans même la vérifier,
Ian gloussa : « C'était de bien nobles derniers mots, Monsieur. »
Bien qu'il ait voulu taquiner, Ian ne reçut aucune réponse. Plissant les yeux, il tourna la tête et vit les épaules de Mev se soulever alors qu'elle s'appuyait contre son dos, ce qui lui arracha un rire creux.
« ...Comment peux-tu t'endormir si vite ? » dit Ian.
Ou est-elle inconsciente ? pensa Ian.
Cependant, impossible de le savoir. En quelques secondes, il perdit lui aussi connaissance, appuyé contre Mev.
***
Ian et Mev furent escortés jusqu'au manoir de la famille Riurel sous la garde des chevaliers royaux et des soldats. Ian se réveilla un jour et demi plus tard.
Regardant les bandages enroulés autour de son corps, il gémit, sentant la douleur alors qu'il quittait la chambre.
Miguel, en train de nettoyer le jardin, écarquilla les yeux de surprise : « Monsieur... ! Vous avez dormi si longtemps, j'ai craint que vous ne vous réveilliez jamais ! »
« Comment va Sir Riurel ? » demanda Ian.
« Elle s'est réveillée il y a environ une demi-journée. Elle se repose à nouveau maintenant. Elle ne pourra peut-être pas manier une épée pendant un moment, mais... sa vie n'est pas en danger. Ah, il en va de même pour vous », dit Miguel.
« C'est bon à entendre », dit Ian.
Ian s'affaissa dans un coin du jardin, se sentant courbaturé et vidé. Son estomac se nouait également. C'était un symptôme classique d'épuisement magique. L'éclat de chaos en lui était épuisé à plus de moitié. Comment le reconstituer était une pensée qu'il ne voulait pas encore aborder.
Miguel revint rapidement avec de l'eau : « La ville est presque revenue à l'ordre. Les dégâts n'ont pas été aussi étendus que nous le craignions, mais beaucoup de vies ont été perdues. Les soldats ont rassemblé les corps des victimes pour la crémation. »
« Qu'en est-il des chiens ? » demanda Ian.
« Disparus sans laisser de trace. Où ils sont allés, personne ne le sait. Grâce à vous, le déshonneur de Sir Riurel a été lavé. Ce maudit duc, non, le corps de cet être corrompu est pendu sur chaque mur de la ville. Coupé en trois morceaux, juste comme il faut », dit Miguel.
Ian hocha la tête en buvant l'eau, son combat contre Regis défilant dans son esprit. Regis était l'ennemi le plus fort qu'il ait affronté depuis son arrivée dans ce monde. Bien sûr, rien ne comparait à ce qu'il pourrait affronter à l'avenir, mais c'était tout de même une menace redoutable.
« Putain... », murmura Ian.
« Hein ? Cela vous met toujours en colère ? N'aurais-je pas dû en parler ? » demanda Miguel.
« Non, continue », dit Ian.
« Une réunion a été prévue dans deux ou trois jours. Vous pourrez faire ce que vous aviez prévu à ce moment-là. Elle aurait dû se tenir immédiatement, mais nous ne pouvions pas procéder sans vous et Sir Riurel. J'irai annoncer que vous vous êtes réveillé sous peu », dit Miguel.
« .... » répondit Ian en silence.
« Ah, et j'ai entendu une rumeur intéressante... » Miguel s'apprêtait à partager les commérages quand soudain,
« Monsieur ! Monsieur... ! » Philip accourut dans les escaliers comme s'il dégringolait.
« C'est un soulagement ! Vraiment un soulagement... ! » S'effondrant devant Ian, Philip manqua d'éclater en sanglots.
Je pensais qu'il était devenu un mercenaire, mais je suppose qu'il y a encore un long chemin à parcourir, songea Ian.
« Ouais, tu as bien fait aussi. » Ian hocha la tête nonchalamment.
Philip ajouta : « Monseigneur vient de se réveiller aussi. J'étais en chemin pour lui chercher quelque chose à manger. Dois-je vous prendre quelque chose aussi ? »
« Considérant que tu sers deux Seigneurs, cela devrait être évident », répondit Miguel à la place d'Ian.
Ian se leva : « Est-elle dans sa chambre ? »
« Oui », répondit Philip.
Ian se dirigea vers les escaliers, sa force n'étant pas encore totalement revenue malgré ses statistiques élevées. Il avait probablement subi plusieurs fractures ou fissures.
Le couloir vide résonnait de ses pas. Maintenant, il restait moins de dix personnes dans le manoir. Il comprit soudain pourquoi Mev avait été prête à renoncer à la vie. Être laissé seul dans un espace autrefois rempli d'êtres chers pouvait être une douleur plus grande que la mort elle-même.
Lucia jeta un coup d'œil hors d'une chambre à ce moment-là.
« ... ? » Alors qu'Ian se tournait, perplexe, Lucia traversa le couloir et l'enlaça étroitement, provoquant à la fois douleur et surprise.
« ...Merci, Monsieur le Mercenaire », murmura Lucia.
Ian, fronçant les sourcils, finit par tapoter sa tête maladroitement.
Lucia recula soudainement.
« ...Mais ça ne veut pas dire que je t'aime, mercenaire. » Elle parla avec indifférence et retourna en courant dans sa chambre.
« Je n'ai rien dit... », dit Ian.
A-t-elle dit ça à cause de cette maudite malédiction ? marmonna Ian en secouant la tête tout en continuant d'avancer. Ouvrant la porte de Mev, il la trouva assise sur le lit, se tournant pour le regarder. La vie était revenue dans ses yeux verts autrefois vides, fleurissant comme une fleur.
« Je vois que tu es réveillé. J'attendais. » Son sourire contrastait avec son ton factuel.
Gloussant, Ian entra dans sa chambre : « Ce n'était qu'une différence d'une demi-journée, après tout. »