Chapitre 468
« Si c'est ainsi qu'on appelle cette voix, oui, je l'entends », répondit Seren, hébétée, avant de tourner lentement la tête vers Lucia. « C'est un peu flou, comme un son qui résonne dans une grotte, mais je l'entends. »
« Comment est-ce possible... » Lucia laissa échapper un souffle de stupeur.
À cet instant, un rire léger résonna dans leurs esprits.
— Il semble qu'elle capte la réverbération réfléchie par ton chaos, mon ami. Comme un écho, pourrait-on dire.
Tandis que le murmure se poursuivait, Lucia et Seren reportèrent leurs yeux sur Ian — ou plus précisément, sur Yog perché sur son épaule.
— Fascinant. Je ne m'y attendais pas moi-même.
Alors maintenant, je suis un émetteur, hein ?
Ian laissa échapper un rire bref et sec. Quoi que ce soit, c'était clairement un effet secondaire de son chaos s'infiltrant dans les stigmates de Seren.
« Ce serpent... Yog, c'est ça ? Qu'est-ce que c'est exactement ? » La voix hésitante de Seren tremblait légèrement.
Croisant son regard écarquillé et fixe — presque celui d'un monstre —, Ian haussa légèrement les épaules. « Mon familier. Comme tu peux le voir. »
« Un familier ? »
Ian avait supposé que cela suffirait comme explication, mais les yeux de Seren se plissèrent de confusion. Avec des yeux aussi grands, chaque changement dans son expression semblait d'autant plus prononcé.
« Je pensais qu'apprivoiser une créature magique dotée de l'intelligence nécessaire pour parler était impossible... En fait, je ne savais même pas qu'une telle créature existait jusqu'à maintenant. »
Est-ce que ça faisait partie du décor ?
Ian hocha légèrement la tête. Maintenant qu'il y réfléchissait, Moro et le Ressentiment du Marais originel possédaient également un certain degré d'intelligence. Les êtres dépassant ce stade étaient plus précisément qualifiés de vassaux ou de serviteurs, et non de familiers.
— Si on regarde les choses dans leur ensemble, tu es techniquement le familier du Prince Héritier aussi, espèce d'idiot.
Le murmure sarcastique de Yog se faufila à cet instant. Ses yeux d'obsidienne se fixèrent sur Seren tandis que sa langue violette fouettait l'air.
— Mais tu as raison. Je ne suis pas une créature normale. Je suis quelque chose qui dépasse tout ce que ton espèce pourrait même rêver de nommer.
« Hé, » trancha Ian sèchement en tournant son regard vers son épaule droite. « La ferme. »
— Si tu y tiens.
Toujours en ricanant, Yog se tut, seule sa langue fourchue continuant de frétiller paresseusement.
Génial. Maintenant, je dois aussi surveiller la grande gueule de ce serpent.
Claquant la langue intérieurement, Ian se tourna de nouveau vers Seren, les sourcils légèrement froncés. « As-tu encore des questions ? »
Elle soutint son regard vide un instant avant de baisser les yeux. « Pardonnez-moi. C'était déplacé. »
Enfin, Seren inclina la tête. « Je n'ai aucun droit d'exiger une explication, et l'Agent de la Sainte n'est pas tenu d'en fournir une. »
Son ton excessivement respectueux jurait étrangement avec sa stature imposante.
Ian haussa légèrement les épaules. « Pas besoin de t'excuser. La curiosité n'est pas un crime. »
« Honnêtement, vu les circonstances, je ne peux pas lui en vouloir », ajouta Lucia avec douceur.
Tout comme Ian, elle semblait apprécier l'attitude du Lion Noir. Bien sûr, le fait qu'elles aient risqué leur vie en combattant côte à côte était probablement l'une des raisons pour lesquelles elle s'était attachée à Seren.
« Merci de votre compréhension. Grâce à cela, j'ai une fois de plus élargi ma perspective », ajouta Seren avec un sourire un peu penaud. Il ressemblait à celui d'un humain, mais portait toujours une nuance étrange et inquiétante.
— Tu es en vie grâce à mes conseils, alors tu ferais mieux de me traiter avec le respect que je mérite, espèce d'idiote.
Yog ajouta avec suffisance.
Seren cligna des yeux, surprise, puis remua les lèvres avec hésitation. « Je vois... Dans ce cas... Je vous adresse mes remerciements, Yog. »
Il était clair que l'acte de converser avec un familier lui était étranger.
Contrairement à elle, Ian affichait un léger sourire au coin des lèvres.
Ses jeux de mots ne finissent jamais.
C'était Yog, après tout, qui lui avait soufflé le premier de corrompre les stigmates de Seren avec le chaos. Ian n'avait aucune intention de le dire à voix haute maintenant, mais l'ironie lui donnait tout de même mal à la tête.
—Très poli. J'aime ça. Dans cet esprit, laisse-moi te prévenir. Tu ferais mieux de faire attention à partir de maintenant.
Au ton traînant et paresseux de Yog, les sourcils de Seren se contractèrent légèrement. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
—Si tu peux m'entendre, cela signifie que tu es désormais plus en phase avec Ian qu'avec ton maître d'origine. En ce moment, tu ne peux même plus entrer en résonance avec le Prince Héritier, n'est-ce pas ?
Les yeux de Seren s'écarquillèrent jusqu'à presque se déchirer aux coins, ses pupilles se transformant en pointes de dagues.
—Qui sait ? Peut-être ne pourras-tu jamais retourner auprès de lui, même si tu le voulais.
Yog laissa échapper un petit rire moqueur, comme s'il espérait que cela arrive.
Seren se figea, tout son corps se raidit. Les sourcils de Ian se froncèrent davantage. Pendant un instant, un silence étrange s'abattit sur le groupe.
« Alors, finalement. » La voix de Diana brisa le calme.
Elle s'était complètement retournée maintenant, reculant lentement, les yeux plissés. « Je suis la seule à ne pas pouvoir entendre la voix de ce serpent. »
Le rire de Yog devint un peu plus fort.
—Dis le mot, oreilles pointues. Quand tu veux.
Lucia traduisit le murmure avec une expression impassible. À la surprise générale, Diana marqua une pause, en proie au doute, avant de secouer la tête, comme pour chasser cette pensée.
« Ce n'est pas ce qui compte pour le moment. Nous avons assez attendu. » Son regard se posa de nouveau sur Lucia. « Alors dis-moi, Lucifer. Peu importe où nous allons... qu'est-ce que cela signifie, exactement ? »
« Ah, c'est vrai. Euh... » Lucia hésita, jetant un coup d'œil à Ian.
Seren, toujours figée sur place, cligna enfin des yeux comme si elle venait de se souvenir des paroles de Yog. Tellement ébranlée par le fait que le serpent puisse parler, elle avait totalement occulté le contenu de ses propos.
« Tu as bien entendu », dit Ian, son visage ayant retrouvé son calme habituel, dépourvu d'émotion. « Le chaos que je porte est trop vaste. Il sera difficile d'éviter d'attirer son attention. »
« Même si nous n'entrons pas directement dans le domaine de Yanar Tash », ajouta Lucia d'un ton calme.
Diana finit par s'arrêter de marcher. Ian et Moro s'immobilisèrent quelques pas derrière elle.
Avec une grimace profonde, elle marmonna : « J'espérais avoir mal entendu. Il n'existe donc aucun chemin sûr. »
Ian hocha simplement la tête. « Exact. Si cette chose dit vrai. »
« Ha... Putain... » Diana soupira, renversant légèrement la tête en arrière, les yeux fermés.
Ses épaules s'affaissèrent si lourdement que tout son corps semblait avoir cédé à la résignation. « Je le savais. J'avais un mauvais pressentiment depuis le début. »
« Eh bien, vois le bon côté des choses », lança Ian d'un ton sec. « Maintenant, nous n'avons plus à perdre de temps à peser le pour et le contre. Nous traversons simplement le désert. »
Les épaules de Diana se soulevèrent et retombèrent une fois. Ses yeux restèrent clos.
« Je l'ai ressenti quand nous avons affronté Inaskurgl, moi aussi. » La voix de Seren suivit, calme et claire. « Maintenant, je comprends pourquoi on vous appelle un Surhumain, Agent de la Sainte. Ce sang-froid, cette audace me rappellent Son Altesse. »
Elle semblait sincèrement émue. Regardant Ian avec une admiration silencieuse, elle ajouta : « Je suis peut-être dans un état pitoyable, mais je donnerai tout pour aider. Même si cela me coûte la vie, je n'aurai pas à rougir. »
« J'espère que ce n'est pas votre façon de dire que vous préférez mourir plutôt que de devenir l'un de mes vassaux », répondit Ian avec un léger sourire en coin.
Seren inclina respectueusement la tête. « Bien sûr que non. Ma loyauté appartient entièrement à Son Altesse. J'espère seulement rembourser une fraction de votre grâce, Agent de la Sainte. »
« Et puis, c'est peut-être l'approche la plus sûre, de toute façon », intervint doucement Lucia. « Même si cette chose détecte la présence de Sir Ian, il y a toujours une chance qu'elle ne quitte pas son territoire, non ? C'est ce que vous avez dit à propos de Bukikia. »
—Hmm. Je ne sais pas. Difficile d'imaginer qu'elle ignore un repas aussi appétissant. Surtout dans un endroit qui ne semble pas vraiment riche en proies.
Personne ne répondit au murmure de Yog cette fois-ci.
Un lourd silence s'installa jusqu'à ce que Diana laisse échapper un soupir si profond qu'il sembla s'enfoncer dans le sol sous ses pieds. « Très bien. Si nous devons mourir de toute façon... »
Sa tête tourna lentement. Le ciel taché de rouge, le désert noir s'étendant en dessous.
« Autant tomber en nous battant. Comme toujours. » Elle se tourna vers le cœur de ce désert. Malgré ses mots, ses pas portaient le poids de quelqu'un marchant vers un abattoir.
Alors que Ian laissait échapper un rire sec et jetait un coup d'œil vers Moro en penchant la tête, la voix calme de Seren suivit. « Dans ce cas, j'ai une petite requête. »
Croisant le regard d'Ian, elle esquissa un sourire légèrement penaud et changea de posture. « Ça te dérangerait de me descendre maintenant ? »
Elle était toujours attachée à l'avant de la selle de Moro.
Ian l'examina et répondit sèchement : « Tu n'as pas l'air en état de marcher. »
« Je pense que ça ira. J'ai juste la nuque un peu raide, c'est tout. »
« Hmm. » Ian se gratta le menton, puis fit un signe discret à Moro.
La bête souffla et commença à pivoter.
Ian s'approcha sur le côté et ajouta : « Avant ça, il y a quelque chose que je veux te demander. »
Seren cligna des yeux, confuse.
Ian soutint son regard et haussa légèrement les épaules. « Que sais-tu de l'archidémon, Yanar Tash ? »
***
Shrrk, shrrk—
Moro posa le pied sur la pente noire, chaque pas faisant dévaler du sable sec le long de la surface. La colline entière n'était qu'une vaste dune.
« Je vais l'accompagner », dit doucement Seren, avant de s'élancer pour rattraper Diana qui marchait devant.
Depuis sa selle, Ian observa le dos de Seren disparaître derrière la pente. Elle n'avait pas l'air en forme. Ses cheveux bleu profond étaient en bataille et son armure de plates était déchirée à plusieurs endroits. Même les parties intactes étaient si cabossées et déformées qu'elles cliquetaient à chacun de ses pas.
Elle n'avait même pas son épée, juste une lame courte empruntée à Diana, à peine plus qu'une dague dans ses mains trop grandes. Pourtant, ses pas sur la dune semblaient légers. Il y a à peine un jour, elle boitait, mais après une seule nuit de repos, même cela avait disparu.
Rien d'étonnant à ce qu'elle se soit portée volontaire pour la reconnaissance. Ce n'est clairement pas une vitesse de récupération humaine. Et elle mange à peine plus que moi.
Cette pensée arracha un rire sec à Ian. Il n'y avait pas que Seren qui était anormale. Diana survivait aussi avec une quantité dérisoire de nourriture et d'eau, à peine plus que Ian, qui se contentait d'un morceau de viande séchée et d'une gorgée d'eau.
Lucia, depuis qu'elle avait reçu le sang sacré, avait retrouvé l'essentiel de son endurance d'Apôtre. Même Moro n'avait pas mangé depuis des jours, soutenu uniquement par les infusions occasionnelles d'énergie chaotique de Ian. Pourtant, la bête ne montrait aucun signe de fatigue en gravissant la dune.
Si rien ne nous barre la route, nous pourrions vraiment traverser le désert avant que nos réserves ne s'épuisent.
Cependant, cela ne tiendrait que si le reste du voyage se déroulait sans incident. Ian n'était pas assez naïf pour espérer une telle chose.
Depuis qu'il s'était échappé de la faille, il ressentait un malaise étrange et persistant. Au début, il pensait qu'il s'agissait d'une peur résiduelle après avoir été enterré vivant, mais même maintenant, elle ne l'avait pas quitté. Il y avait de fortes chances qu'elle ne s'estompe pas tant qu'ils ne seraient pas très, très loin de ce désert.
« Cette fois, je ne pense pas que nous ayons besoin de changer de direction. »
« Je suis d'accord, Sir Diana. »
La fée et la demi-démon se tenaient côte à côte au sommet de la dune, plongées dans une discussion intense tout en observant les environs. Leurs yeux scrutaient le ciel strié de rouge rouille, comme de la poussière d'argile éparpillée, alors qu'elles débattaient sérieusement du prochain itinéraire à suivre.
—Regarde-les s'agiter. Tant d'efforts pour rien.
Enroulé sur la tête de Moro, Yog murmura d'un ton plat.
De temps à autre, Moro secouait sa crinière avec irritation, mais Yog ne vacillait jamais, traitant manifestement cela comme un divertissement durant ce trajet monotone.
Il faut encore que je fouille dans la tête de cette chose.
Ian claqua de la langue en fixant le crâne lisse et étroit du serpent. Il y avait plusieurs conversations qu'il avait dû remettre à plus tard depuis que Seren avait commencé à entendre les murmures de Yog.
Après tout, elle était la chevalière de Hyked. Ils avaient combattu ensemble, risqué leur vie, mais Ian ne pouvait toujours pas être certain que Hyked ne finirait pas par devenir un ennemi. Il n'avait toujours aucune idée du but ultime de Hyked.
C'est alors que la selle sous lui se redressa légèrement.
— Waouh. La voix de Lucia parvint de l'avant. Elle était assise, la cape de Ian rabattue sur sa tête, appuyée légèrement contre son torse.
Sortant de ses pensées, Ian tourna enfin son regard vers l'avant. Sous le ciel couleur rouille, une vaste mer de dunes sombres ondulait comme des vagues ; un désert noir s'étendant à l'infini devant eux.