Chapitre 467
Lucia et Diana se tournèrent vers Seren, tout comme Ian. Comme il marchait juste à côté de Moro, la tête de Seren était en réalité tout près de lui.
« *Ugh... nnngh...* »
Grâce à cela, Ian entendit distinctement le faible gémissement qui filtrait à travers ses cheveux emmêlés.
*Quel timing parfait.*
Claquant doucement la langue, Ian haussa légèrement les épaules. « On finira ça plus tard. »
Lucia, qui avait elle aussi reporté son regard sur lui, hocha la tête. Elle semblait légèrement déçue ; il était clair qu'elle avait encore des choses à dire. Cependant, rien de ce qui restait ne pouvait être discuté devant Seren.
Se penchant en avant comme pour chasser un regret persistant, Lucia murmura : « Sir Seren. Vous m'entendez ? Si c'est le cas, dites quelque chose. »
« Je... j'entends... » répondit à peine Seren avant de laisser échapper un nouveau souffle entrecoupé de gémissements. Elle tourna lentement le visage, qui était resté enfoui contre l'armure de Moro.
À travers les mèches de cheveux bleu sombre, la courbe d'une corne pointue et ses traits pâles et tirés apparurent. Ses yeux étaient encore trop faibles pour s'ouvrir complètement.
« Je vous entends... Prêtresse... »
Mais elle était consciente, au moins.
Lucia laissa échapper un soupir de soulagement. « Alors vous me reconnaissez toujours. C'est bien. J'avais peur que vous ne vous réveilliez jamais. »
« Quoi... que s'est-il passé... comment ai-je ! » Alors qu'elle marmonnait, les yeux de Seren s'écarquillèrent soudainement, s'étirant jusqu'à paraître sur le point de se déchirer. Elle se figea, comme si elle avait oublié comment respirer, avant d'expirer dans un halètement sec.
« Les stigmates ! » Le souvenir devait lui être revenu à cet instant précis, tout ce qui s'était passé juste avant qu'elle ne perde connaissance. « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
« C'est à cause de moi. » La voix calme vint d'à côté d'elle, tranchant son murmure hébété.
Seren tourna les yeux vers Ian, les lèvres légèrement entrouvertes. « À cause de... l'Agent de la Sainte ? »
« C'est exact. »
Ian poursuivit d'un ton stable, expliquant que pour la sauver de la corruption d'Inaskurgl, il n'avait eu d'autre choix que d'injecter son chaos en elle. Et qu'en faisant cela, une partie s'était infiltrée dans ses stigmates.
« Ne vous méprenez pas. Je n'ai aucune intention de faire de vous l'un de mes vassaux », dit Ian, d'une voix calme mais ferme.
Seren, qui était restée allongée, le visage contre le caparaçon de Moro, cligna rapidement des yeux, surprise.
« Je... je ne supposerais jamais une chose aussi ignoble. Pas de vous, Agent de la Sainte. C'est vous qui m'avez sauvé la vie. Je ne nourrira jamais un tel soupçon... J'étais juste... surprise, c'est tout. »
« Alors j'en suis heureux. »
Seren laissa échapper un long soupir, puis se tourna prudemment pour le regarder à nouveau. « Si cela ne vous dérange pas... puis-je vérifier mes stigmates à nouveau ? »
« Faites comme vous voulez. Je ne vous ai retenue que par sécurité pendant que nous nous déplacions. Je n'ai aucune intention de vous traiter comme une prisonnière. »
« Alors... pardonnez-moi, juste un instant... » La voix de Seren était faible, ses yeux se fermèrent.
Diana se détourna immédiatement d'un pivot rapide et s'éloigna, son expression étrangement pleine d'espoir alors qu'elle observait la scène de côté.
« Est-ce que ça ira ? » La voix de Lucia était empreinte d'inquiétude, craignant que Seren ne perde à nouveau connaissance.
Ian se contenta de hausser les épaules. À moins d'être une totale idiote, elle n'essaierait pas de résonner directement avec les stigmates une nouvelle fois.
*Grondement...*
Il leur fallut moins de quelques minutes pour réaliser que le Lion Noir était vraiment un chevalier. La perle d'essence chaotique commença à s'agiter avec une basse résonance.
L'œil de Ian tressaillit en réponse.
« *Ghk ! Toux, toux* — » Une faible teinte violette commença à se propager le long des veines du visage de Seren alors qu'elle se pliait en deux, prise de quintes de toux violentes. Du sang sombre, strié d'ombres encrées, jaillit entre ses lèvres.
« Sir ! » haleta Lucia, se précipitant pour tapoter le dos de Seren.
Supprimant le chaos grondant en lui, Ian laissa échapper un soupir discret.
*Elle est vraiment allée tester le poison avec sa langue, hein ?*
D'un autre côté, peut-être avait-il sous-estimé ce que les stigmates représentaient pour eux. Pour ces gens, ce n'était pas juste une source de pouvoir. C'était quelque chose de bien plus profond.
« *Tch*. » Diana claqua la langue et secoua la tête, se détournant à nouveau.
La gourde en cuir suspendue à son épaule se balançait lourdement. Elle avait clairement abandonné l'idée d'obtenir la moindre aide supplémentaire de Hyked.
« J-je vais bien maintenant, Prêtresse... » Mais cette fois, Seren ne perdit pas connaissance. La brume noire qui avait jailli avec son souffle avait déjà disparu, et la lueur violette qui ondulait dans ses veines s'estompait.
« Vous aviez raison, Agent de la Sainte. » Elle écarta ses lèvres tachées de sang, ouvrant lentement les yeux à nouveau. « Il n'y a aucun moyen pour moi de gérer ce chaos emmêlé toute seule. »
« Ce n'est pas tout. » Avant que Ian ne puisse parler, Lucia intervint, les sourcils froncés. « Si vous continuez à forcer, vos stigmates pourraient s'effondrer. Si cela arrive, les dommages à votre âme seraient irréversibles. Vous pourriez mourir ou, pire, finir comme une simple coquille vide. »
« Ou vous pourriez effectivement devenir l'un de mes vassaux », ajouta Ian d'un ton plat.
Seren tressaillit à ses mots, et son ton égal continua sans pause. « Si cela arrive, cela ne reflétera pas vraiment bien ma relation avec Son Altesse. »
Les yeux de Seren s'écarquillèrent alors qu'elle se tournait pour le regarder. Ian soutint son regard froidement — ses grands yeux, altérés de manière inhumaine, reflétaient la gravité de ses paroles.
« Il semble que vous ayez oublié. J'ai encore une dette à recouvrer auprès de Son Altesse. Et maintenant, cette dette inclut votre vie. »
Il était vrai que Ian avait commencé à apprécier sincèrement Hyked, mais cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention de renoncer à l'accord. De plus, l'équipement qu'il avait acquis à Drag Velga montrait déjà des signes d'usure.
S'il voulait abattre d'autres Archidémons, il lui faudrait vider le coffre de Hyked et s'équiper autant que possible.
« Je n'ai pas l'intention de renoncer à l'un ou à l'autre. Comprenez-vous ce que je veux dire ? » Ian pencha très légèrement la tête vers Seren en terminant.
Elle se figea, soutenant son regard un instant, puis dit : « Oui. J'ai manqué de réflexion, Agent de la Sainte. »
Baissant légèrement la tête, Seren poursuivit : « Je n'ai aucune excuse. Au lieu de rendre la grâce d'avoir eu la vie sauve, je suis presque devenue un fardeau. Je serai beaucoup plus prudente à partir de maintenant. »
Son ton était empreint d'une gêne silencieuse.
Ian, imperturbable, fit un signe de tête sec et ajouta : « J'ai entendu dire que les Lions Noirs connaissent l'emplacement de plusieurs avant-postes. »
« C'est exact, Agent de la Sainte. »
« Quand nous atteindrons une région que vous connaissez, guidez-nous vers un avant-poste. Après cela, contactez Son Altesse. »
« Je le ferai avec plaisir, Agent de la Sainte. Cependant... » Le regard de Seren se déplaça enfin, jetant un coup d'œil derrière Moro. « Où... sommes-nous exactement en ce moment ? »
« C'est un désert », répondit Ian platement.
« Un... quoi ? » Les yeux de Seren s'agrandirent alors qu'elle tournait brusquement la tête vers lui.
Cependant, Ian ne la regardait plus. Ses yeux étaient fixés sur l'arrière de la tête de Diana alors qu'il répondait : « Si vous voulez des détails, demandez à notre guide. Je n'en sais pas plus que ça. »
Alors que Seren tournait la tête de l'autre côté, Diana claqua doucement la langue et regarda par-dessus son épaule, visiblement irritée. Elle n'avait aucun intérêt à se répéter — surtout pas pour ce qu'elle considérait désormais comme un poids mort.
Diana jeta un coup d'œil à Seren, puis se lécha les lèvres et répondit : « Si mon estimation est correcte, ce canyon fait partie des montagnes Kalikram. »
« Kalikram... » Seren plissa légèrement les yeux.
Diana regarda Lucia au lieu de répondre, mais Lucia ne fit que la regarder avec curiosité, tout aussi impatiente d'en savoir plus.
Avec un nouveau claquement de langue, Diana poursuivit : « La chaîne des Kalikram commence à la pointe la plus au sud du Désert Doré et traverse en diagonale l'intérieur du sud-est. »
« *Oh* ! Maintenant je me souviens. Je crois avoir lu quelque chose à ce sujet dans un livre une fois. Ils disaient que les terres à l'ouest de la chaîne sont le Désert Doré, et à l'est le Désert Rouge. Donc... »
Lucia tourna son regard vers la gauche, vers le désert noirci qui s'étendait au loin. « Là-bas... ça a dû être autrefois le vrai Désert Doré. Pourquoi n'en avez-vous pas parlé plus tôt ? »
« Ian m'a dit de passer outre. »
« *Ah*, je vois. » Lucia jeta un coup d'œil à Ian, hochant la tête avec compréhension.
« Si nous suivons ce canyon jusqu'au bout, non seulement c'est un détour inutilement long, mais nous passerons aussi par le domaine du Dharmaraja. »
Diana balaya le canyon du regard, qui se tordait vers le mur de pierre lointain. « C'est pourquoi nous devons traverser le désert. De préférence pas par le Désert de la Mort. »
« Un voyage épuisant, donc », murmura doucement Seren, relevant la tête et contemplant les vastes étendues sauvages. « Même si nous traversons le désert, nous devrons encore contourner la Mer Isolée. »
« C'est le seul moyen de retourner rapidement sur le territoire impérial. Et en ce moment », Diana jeta un coup d'œil de côté à Seren et ajouta froidement, « Nous ne pouvons pas vraiment nous attendre à ce que quelqu'un vienne nous chercher. »
« Je vois. Je n'ai aucune excuse », murmura Seren en baissant à nouveau la tête. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle sembla réaliser pleinement quel fardeau elle était devenue.
—Je comprends le plan, mais...
Juste à ce moment-là, alors que Ian écoutait la conversation d'une oreille, un murmure discret s'éleva au fond de son esprit.
Au même instant, Seren se tendit soudainement, la tête toujours baissée.
« Yog ! Tu es réveillé ! » Lucia tourna brusquement la tête, sa voix montant dans un délice surpris.
Un petit rire doux et amusé suivit.
—La perle d'essence de Ian devenait bruyante. Tu devais t'ennuyer sans moi, hein, Lucy ?
Le serpent glissa de la manchette du gant de Ian, murmurant alors qu'il émergeait. Les yeux de Lucia s'arrondirent tandis que le serpent noir et lisse grimpait sans effort le long du bras de Ian.
« Tu mues ? Tu as changé de peau ou quelque chose comme ça ? »
—Ouais. Je ne m'en suis rendu compte qu'après m'être réveillé.
Yog leva la tête sur l'épaule de Ian en répondant. Bien qu'il ressemble toujours à un mince fil de serpent, il avait grandi bien au-delà de la taille qui, autrefois, n'enveloppait qu'un seul doigt.
« Et alors ? » marmonna Ian, peu impressionné.
Yog rampa entièrement sur son épaule et ajouta légèrement.
—C'est juste que les choses ne se passent clairement pas comme prévu. Le chaos en toi est devenu beaucoup trop important pour qu'on puisse se faufiler quelque part discrètement.
Le léger sourire de Lucia se figea. Clignant des yeux, elle demanda doucement : « Tu veux dire que les archidémons pourront nous sentir, peu importe où nous allons ? »
Diana, observant en silence, tourna brusquement la tête vers Lucia, fronçant les sourcils, confuse. Lucia leva une main, demandant silencieusement un instant.
Yog agita sa langue violette.
—Probablement. Tu en as déjà fait l'expérience, n'est-ce pas, mon amie ?
Ian ne pouvait pas le nier. Même dans le domaine d'Inaskurgl, la créature l'avait senti dès qu'il y avait mis les pieds. Maintenant que Ian avait absorbé son chaos, le simple fait d'approcher un autre domaine pouvait le trahir.
—Alors ne perds pas de temps avec des détours. Traverse juste le désert en ligne droite. Tu devras te battre de toute façon.
Le murmure qui suivit fit froncer les sourcils de Ian encore plus profondément.
Le ton de Yog était bien trop joyeux. Il n'avait pas l'intention de le blâmer à voix haute — mais franchement, c'était la faute de Yog s'ils avaient fini par être largués dans ce trou à rats. Maintenant, il profitait du chaos depuis les coulisses comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre.
Ce détachement suffisant provoqua une irritation sourde en lui.
Lucia, inconsciente de ses pensées, retint son souffle en attendant la réponse de Ian, quand soudain une voix douce et stupéfaite coupa l'air.
« Grands dieux. »
C'était Seren. Sa tête était relevée à nouveau, son expression figée dans un mélange de choc et d'admiration alors qu'elle fixait Yog.
« Ce serpent... parle vraiment... »
—*Hein* ?
À cela, Yog s'agita légèrement, et Ian et Lucia se tournèrent tous deux pour regarder Seren.
Les yeux de Lucia s'agrandirent alors qu'elle demandait : « Vous pouvez entendre la voix de Yog, Sir Seren ? »