Chapitre 465
Alors que le regard d'Ian se faisait plus étroit, Lucia poursuivit : « Même sans compter le temps passé hors du Mur, tu ne vas pas continuer à me traiter comme une enfant, si ? »
« Ce n'est pas... exactement ça... » Ian retira enfin la bouteille de ses lèvres et marmonna.
Sa façon de se claquer la langue en disait long : il savait pertinemment qu'il se contredisait. Après tout, Lucia réduisait les monstres en cendres ou les écrasait avec son fléau sans ciller depuis un bon moment déjà. Dernièrement, il s'était même surpris à être impressionné.
« Reste que c'est une autre affaire. »
Il avait ses raisons, ou du moins ses justifications. Combattre des monstres relevait de la survie ; boire, non.
« Et toi, Diana ? » lança alors Lucia en plissant les yeux et en tournant la tête.
« Quoi ? » répondit Diana, les yeux rivés au ciel, sans la moindre once d'intérêt. Elle n'écoutait probablement même pas.
Lucia la fixa intensément et ajouta : « Tu penses aussi que je suis trop jeune pour boire ? »
« Dans une situation pareille, pourquoi perdre son temps avec un truc aussi... » Diana s'interrompit, son ton sarcastique faiblissant alors qu'elle baissait la tête.
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa que Lucia et Ian la fixaient tous les deux. Ses sourcils se froncèrent, se tordant lentement en une grimace.
« Peu importe ce qui se passe entre vous deux, gérez ça vous-mêmes. Pourquoi m'entraîner là-dedans ? »
« Alors, » trancha Ian d'un ton plat. « Quel est ton avis ? »
Diana se mordit violemment la lèvre inférieure. Puis, fermant les yeux, elle expira. « Honnêtement ? »
« Ouais. Honnêtement, » répondit Ian sans hésiter.
Un long soupir s'échappa du nez de Diana, plus empreint de résignation que de frustration. Elle savait qu'elle avait été embarquée dans une histoire qu'elle n'avait pas demandée.
« Si on parle d'adultes, alors boire n'est pas un problème. Et traiter Lucifer comme une enfant, pour commencer, n'a aucun sens. En fait... » Elle jeta un coup d'œil aux yeux de Lucia, qui s'éclairaient, et haussa une épaule contre la caisse de stockage. « On pourrait dire que c'est insultant pour elle. »
Un silence suivit. Diana jeta un regard à Ian. Il ne répondit rien, se contentant d'humecter ses lèvres en silence. Puis, enfin, il murmura : « Eh bien, elle n'a pas tort. »
« Je savais que tu dirais ça, » répondit Diana avec un faible sourire soulagé.
« Ça fait un moment que je le pense, mais tu es beaucoup trop protecteur envers Lucifer, Ian Hope. Et ce genre de surprotection... » Diana, hochant la tête distraitement en parlant, s'interrompit. Elle vit les sourcils d'Ian se froncer lentement alors qu'il la regardait.
Se figeant un instant, elle ajouta rapidement : « Ce n'est pas une mauvaise chose. Ça veut juste dire que tu tiens à elle. Mais c'est précisément pour ça que le fait que tu lui proposes un verre a beaucoup plus de poids, Ian Hope. »
« C'est une coutume chez les fées ? » ajouta doucement Lucia, soutenant probablement le point de vue de Diana.
Diana hocha immédiatement la tête. « C'est le cas. Quand une fée atteint l'âge adulte, la tradition veut que le chef de famille serve le premier verre et allume la première cigarette. »
« Même la cigarette ? » Bien sûr, cette mention ne fit que froncer davantage les sourcils d'Ian.
« Oui. » Diana pencha la tête, intriguée par sa réaction, mais répondit avec assurance. Elle se tourna ensuite vers Lucia. « C'est un rite très honorable. On n'est autorisé à fumer qu'après ça. »
Partager une cigarette avec le chef de famille, hein ?
Ian détourna le regard, ravalant un soupir face à ce qu'il ne pouvait qualifier que de tradition féerique insensée. Lucia le regardait à nouveau avec ce regard calme et assuré, attendant sa décision.
Ian soutint son regard pendant un long moment avant de laisser échapper un souffle bas.
Il savait qu'il était temps de la traiter en conséquence, de la reconnaître selon le niveau qu'elle avait désormais atteint. Honnêtement, il le savait depuis qu'elle en avait parlé pour la première fois. Demander l'avis de Diana n'était qu'une façon pour lui de faire la paix avec cette vérité.
« Juste pour que tu saches, c'est vraiment fort. » Bien sûr, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un mélange d'émotions.
Je n'arrive pas à croire que je suis en train d'apprendre à cette gamine à boire. Certes, Miguel a probablement dû lui faire goûter une goutte ou deux ici et là, mais quand même...
« Bois lentement, juste une petite gorgée à la fois. Même quand ce n'est pas aussi fort, toujours. » Il lui tendit la bouteille en parlant.
Lucia hocha la tête, sans l'ombre d'un sourire.
« Je m'en souviendrai. Première gorgée, lente et petite. Toujours, » répondit-elle solennellement, tenant la bouteille à deux mains avec une révérence silencieuse, comme si elle accomplissait un rite.
Ian expira une fois de plus par le nez et lâcha la bouteille.
Enfin, les yeux de Lucia se courbèrent légèrement dans un sourire subtil. « Ne t'inquiète pas. Je sais que les gens de ma lignée n'ont pas exactement la meilleure tolérance. »
« Sois encore plus prudente maintenant. Tu as besoin d'eau pour assimiler l'alcool. »
À l'avertissement d'Ian, Lucia pencha légèrement la tête. « Vraiment ? Mais j'ai entendu dire que les marins buvaient de l'alcool à la place de l'eau. Pareil pour les nains. »
« C'est à cause de la... non. Laisse tomber. » Ian secoua la tête comme pour se vider l'esprit, puis se claqua la langue avant de poursuivre : « Sois juste prudente quand l'alcool est fort. »
« Oui. Je le serai. » Lucia hocha fermement la tête, puis porta enfin la bouteille à ses lèvres.
Sa gorge se contracta d'une seule traite, puis : « ... Tousse ! »
Dans une quinte de toux, elle retira la bouteille de ses lèvres, le visage crispé par une profonde grimace. « Je m'en doutais, mais c'est vraiment fort. »
« Ça a un goût atroce aussi, non ? » demanda Ian.
Lucia hocha la tête, bien qu'un léger sourire soit revenu sur ses lèvres.
Elle tendit la bouteille à Ian et ajouta doucement : « Pourtant, on a vraiment l'impression que ça nettoie la gorge. C'est tellement chaud que c'en est presque froid. »
« Ouais. C'est le but, en fait. » Ian laissa échapper un rire sec en récupérant la bouteille. Ce faisant, un sourire plus profond étira les lèvres de Lucia tandis qu'elle se frottait la gorge.
Diana était la seule à ne pas sourire. Avec un soupir qui montrait clairement qu'elle ne comprenait ni l'un ni l'autre, elle reporta son regard vers le ciel.
Ian, après une autre gorgée, se tourna vers elle et dit : « Tiens. Diana. »
Alors qu'il lançait légèrement la bouteille vers elle, Diana la rattrapa par réflexe.
Ian s'allongea, le bras derrière la tête, et ajouta : « Dors un peu, tu veux ? On ira où tu diras, et même si tu nous mènes complètement hors piste, je ne t'en tiendrai pas rigueur. »
Sur ce, Ian ferma les yeux.
Alors que Diana clignait des yeux, le regardant de haut, Lucia s'approcha et dit doucement : « Ça vaut pour moi aussi, Diana. »
En tendant la main pour ouvrir la caisse de stockage, elle poursuivit : « Alors essaie de ne pas te sentir trop responsable. Pour info, on a déjà traversé des situations comme celle-ci... »
« ... plus de fois que tu ne peux en compter ? » termina Diana d'un ton plat.
Lucia cligna des yeux et la regarda. « J'allais dire quelques fois, mais tu as raison. Comment tu savais ? »
« Je l'ai déjà entendu. Quand il a expliqué la situation dans laquelle on était. » Diana tourna à nouveau les yeux vers l'avant.
Lucia suivit son regard et vit Ian allongé devant Moro, immobile, comme mort au monde.
Les lèvres de Lucia se retroussèrent dans un léger sourire narquois : « Il a dit autre chose ? »
« Juste que ça ne mérite même pas d'être qualifié de situation particulièrement sombre. »
« Alors c'est probablement vrai. Ce qui signifie quand même que c'est sombre, bien sûr... » Lucia haussa les épaules et se tourna vers la caisse, en sortant une couverture. « Je ferai tout ce que je peux pour te protéger. Après tout, tu n'es ici qu'à cause de moi, Diana. »
Avec un doux sourire, Lucia tendit une couverture à Diana et se détourna. Diana la regarda s'approcher et couvrir Ian avec l'autre couverture.
Après un silence, Diana murmura : « N'empêche, je n'ai vraiment pas envie de retomber sur ce ver géant, Lucifer. »
Alors qu'elle portait la bouteille à ses lèvres, ses yeux couleur de marais dérivèrent vers le ciel, où des ombres sinistres se tordaient dans les ténèbres.
***
Ian ouvrit les yeux en silence.
Sa bouche et son nez étaient secs et sa gorge le démangeait, mais le mal de tête et les nausées avaient complètement disparu.
J'imagine que c'est le seul avantage de cet endroit.
Ian s'assit et jeta un coup d'œil à Lucia qui dormait à côté de lui. Elle s'était assoupie, son masque à moitié sur le visage, respirant doucement. Accroupi juste devant elle, Moro était dans le même état.
Seren est toujours inconsciente aussi. Est-ce qu'elle va seulement se réveiller correctement à ce rythme ?
Au moment où Ian retira la couverture de ses jambes, il s'arrêta. Son regard allait se poser sur sa main droite quand un murmure parvint de derrière.
« Tu es debout tôt, Ian. »
Tournant la tête, Ian vit Diana, assise sous le pilier de pierre dans la même posture que la veille. Les seules différences étaient le masque couvrant désormais son visage et la couverture drapée sur ses épaules comme une cape.
Les yeux d'Ian se posèrent sur la bouteille vide à côté d'elle alors qu'il marmonnait : « Je t'avais dit de dormir un peu. »
« Je l'ai fait, un peu. Ne t'inquiète pas. Les fées n'ont besoin de dormir qu'une fois tous les trois jours environ. »
Ça n'avait pas l'air d'être le cas avec celle-là, pensa Ian, puis il hocha légèrement la tête.
Même après être devenue une aînée, Thesaya s'étalait encore sur le sol des chariots plus souvent qu'à son tour, mais elle dormait rarement profondément. Les seules fois où il l'avait vue complètement inconsciente, c'était après des batailles particulièrement intenses.
« Alors ? Tu sais dans quelle direction on va ? » demanda Ian en reportant son regard sur sa main droite.
Diana hocha la tête. « Plus ou moins. Tu veux que je t'explique ? »
« Fais court. » En faisant jouer ses doigts, Ian commença à desserrer les maillons de la chaîne à son poignet.
Diana soupira doucement avant de poursuivre : « Pour faire court, on va devoir traverser le désert pour sortir d'ici rapidement. À en juger par les signes, nous sommes probablement dans la partie sud de ce désert. La raison pour laquelle je pense ça, c'est... »
« Saute cette partie. Continue. »
« En observant le flux du chaos, je ne sens pas de danger immédiat ou de perturbation à proximité. Mais comme tu le sais, ça peut changer à tout moment. »
Tandis qu'il écoutait l'explication, Ian retira complètement le gant de sa main. Une cascade de poussière s'en échappa.
« Pour l'instant, je pense qu'on devrait suivre ce grand canyon. Toutes les parties du désert ne sont pas sous la domination de ce ver. »
En secouant sa main, Ian regarda sa paume droite. Enroulé étroitement autour de son majeur se trouvait un serpent noir.
Il a mué, hein ?
Ian observa les restes de la peau rejetée de Yog qui s'accrochaient encore à sa queue. Ce n'était pas seulement la fatigue qui plongeait la créature dans un sommeil aussi profond ; débloquer une nouvelle compétence avait dû le déclencher. Le fait qu'il ait visiblement grandi ne le surprit même pas.
« Si on a de la chance, on atteindra une partie du désert en dehors du territoire de cette chose avant qu'il ne soit trop tard. Ce ne sera pas sans danger, mais ce ne sera rien comparé au domaine de l'archidémon. »
J'imagine que je vais devoir commencer à le porter autour du poignet maintenant, pensa Ian en faisant jouer ses doigts raides, marmonnant pour lui-même.
Yog était toujours inconscient, mais il était clair qu'il allait bientôt se réveiller.
« Après ça, on contournera probablement la Mer Isolée. Cette partie ne sera pas trop difficile. Juste une question de marche. »
« La Mer Isolée, c'est ce qu'on appelait autrefois la mer intérieure ? » La voix venait de son côté. C'était Lucia, déjà en train de s'agiter et de se redresser avec des yeux embrumés.
Diana haussa les épaules en guise de réponse.
« C'est ce que c'était autrefois. Maintenant, ça fait partie du domaine de Bukikia. »
« Bukikia. » Lucia murmura le nom, puis se tourna vers Ian, les yeux écarquillés. Elle avait repéré Yog, enroulé étroitement autour du doigt d'Ian.
Ian haussa simplement les épaules et commença à remettre ses gants.
« Juste pour que tu saches, tu ferais mieux d'abandonner toute idée de combattre cette chose. Ça vit dans la mer. Même si Sir Seren se réveille, il n'y a aucun moyen pour nous de l'abattre. »
« Ouais, ouais. Fais ce que tu veux. » Ian finit d'enfiler ses gants et se leva, une légère cascade de poussière tombant de son corps à ce mouvement. En se retournant, il secoua vigoureusement la couverture qu'il tenait et commença à marcher.
« Je vais juste te suivre là où tu nous mèneras, » dit Ian.
Diana le regarda s'approcher un instant, puis dit d'un ton calme et égal : « Pour être claire, je ne peux toujours pas dire avec certitude où nous sommes exactement... »
« Tu n'es pas sûre. Je m'en doutais. Alors ne t'inquiète pas, mène juste la danse. » Ian jeta la couverture dans la caisse de ravitaillement, puis y puisa pour en sortir une gourde en cuir. Il la lança légèrement dans ses bras.
« C'est notre bouée de sauvetage maintenant. Tu en es responsable. »
Les yeux de Diana se plissèrent légèrement en regardant la gourde. « Encore cette pression... »
« Si jamais tu te retrouves seule, tu auras besoin de quelque chose pour survivre. À moins que tu préfères rester et te battre avec nous. »
« Très bien. Je la garderai au péril de ma vie. » Diana se leva brusquement, ses mouvements étaient vifs. Elle passa devant Lucia, qui s'approchait avec une couverture, sans un regard.
Sérieusement...
Ian laissa échapper un léger rire et se tourna vers Lucia. « Tu montes sur Moro. J'ai besoin de me dégourdir les jambes un moment. »
Guidé par Diana, le groupe commença à quitter le canyon, comme prévu, en gardant la falaise sur leur droite tout en avançant.
Diana jetait des coups d'œil constants autour d'elle, l'inquiétude était évidente dans ses mouvements, mais Ian ne s'en souciait pas. Si rien d'autre, il faisait confiance à sa volonté de survivre.
« J'ai une question. » En marchant à côté de Moro, Ian finit par briser le silence.
« Oui, je t'écoute. » Lucia tourna la tête, sa paume reposant toujours doucement sur le dos de Seren.
Ian leva les yeux vers elle et demanda : « Tu peux me dire tout ce que tu sais sur le mage blanc ? »