Chapitre 464
« Encore un petit effort, Moro », murmura Lucia en caressant doucement sa crinière.
Malgré une respiration saccadée, Moro laissa échapper un grognement sourd et poussa vers l'avant, se frayant un chemin à travers la terre meuble et marécageuse qui lui collait aux pattes. Ils traversaient les restes du glissement de terrain.
Une poussière épaisse flottait dans l'air, se propageant à chaque pas. Des rochers, petits et grands, jaillissaient du sol comme des débris éparpillés, obstruant la vue de Lucia.
Snif...
Moro expira bruyamment en dépassant un rocher particulièrement acéré. Juste derrière, le sentier s'élevait vers une vallée large et peu profonde.
Le regard de Lucia se porta vers le centre — plus précisément, vers les ruines d'un pilier rocheux effondré, qui n'était plus qu'une base brisée. Plus précisément encore, vers l'homme aux cheveux noirs assis à côté et la fée avachie à ses pieds.
Lucia pencha légèrement la tête, confuse. Elle réalisa que l'homme aux cheveux noirs, Ian, ne la regardait pas.
Au lieu de cela, son regard était fixé quelque part derrière elle, au loin. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle comprit qu'il devait parler à Diana — il avait tourné la tête vers elle.
Lucia ne pouvait pas entendre ce qui se disait, mais le fait que Diana rejette la tête en arrière pour une longue gorgée à la bouteille lui en disait assez. Il semblait que Ian avait dit quelque chose d'exaspérant.
Ou peut-être que quelque chose ne va pas.
Des flashs de ce qu'elle avait vu pendant le trajet traversèrent l'esprit de Lucia.
Une étendue infinie de terres désolées et noires, tordues et fissurées selon des courbes contre-nature. Un horizon qui scintillait et se déformait, comme des ombres se déplaçant sur l'eau. Au-dessus de tout cela, un ciel strié de violet, de rouge brique et d'un éclat vert-bleu maladif — comme une nappe de pétrole flottant au-dessus de leurs têtes.
Je saurai bien assez tôt si c'est quelque chose comme ça.
Lucia sortit de ses pensées et défit les rênes de sa main gauche. Moro avait enfin franchi les débris et s'était engagé sur la pente. Ian se tournait également pour lui faire face.
Il était encore à une certaine distance, mais assez proche pour qu'elle puisse voir son expression inchangée — ce même regard vide et indéchiffrable. Un visage qui pourrait inspirer la peur à certains — mais pour Lucia, c'était étrangement rassurant.
« Allons-y, Moro. »
Avant même qu'elle ait fini de murmurer, Moro s'élança.
Sa crinière ondulait à chaque foulée, avec un faible éclat violet vacillant. La poussière s'élevait derrière eux en vagues épaisses et tourbillonnantes.
Cependant, les yeux de Lucia ne quittèrent jamais Ian. Comme s'il avait capté son expression, ce sourire familier et sec s'étirait sur les lèvres de Ian.
Clac-clac, clac-clac.
À mesure qu'ils se rapprochaient de Ian, Lucia tira fermement sur les rênes. Moro répondit immédiatement, pivotant en pleine foulée et dérapant pour s'arrêter en douceur et avec contrôle.
Chhhhhh—
Une vague de poussière balaya l'air, tourbillonnant autour des pieds de Ian alors que Moro s'immobilisait.
« Sir Ian ! » Les yeux de Lucia s'écarquillèrent alors qu'elle se propulsait hors de la selle, se jetant du dos de Moro.
Ian avait vacillé violemment, pris dans le vent poussiéreux qui passait. Lucia toucha le sol, roula, puis bondit sur ses pieds et courut vers lui. Elle le rattrapa dans une étreinte serrée avant qu'il ne tombe.
Même alors qu'il laissait son corps s'affaisser dans les bras de Lucia, il murmura quelque chose entre ses dents : « Pas besoin de faire tout ce cinéma. Ce n'est rien de grave. »
« Je suis désolée », murmura Lucia.
En entourant le dos de Ian de ses bras, elle poursuivit : « J'étais juste tellement soulagée que tu sois en vie... Je n'ai même pas pensé à ton état. »
Peu importe les capacités de Ian, personne ne pouvait déchaîner des sorts d'une telle magnitude sans en sortir indemne. Il n'aurait pas été surprenant qu'il se soit effondré bien plus tôt, crachant du sang et perdant connaissance.
Tandis que Lucia se blâmait silencieusement, Ian retrouva son équilibre, posant doucement une main sur sa tête. « Je serai bien après un peu de sommeil. Ne t'inquiète pas. »
Sa voix et son regard manquaient de force, mais il ne semblait pas mentir.
Lucia regarda son visage couvert de poussière et laissa enfin échapper un soupir de soulagement. « Déjà ça, c'est un immense soulagement. Au début, j'ai cru que vous aviez été enterrés vivants dans le glissement de terrain. »
« Mais cette fois, tu n'as pas fait demi-tour. Tu as continué — exactement comme tu l'avais promis. » Un léger sourire courba les lèvres de Ian tandis qu'il parlait.
Lucia hésita, puis glissa son épaule sous son bras gauche pour le stabiliser. « Pour être honnête... j'allais faire demi-tour. C'est Moro qui ne m'a pas laissée faire. »
Ses yeux se tournèrent vers la bête qui se tenait toujours à proximité. Malgré son halètement bruyant, Moro lança un regard à Ian, visiblement inquiet.
« Puis j'ai réalisé... que s'il t'était arrivé quelque chose, Moro n'agirait pas comme ça. C'est pour ça que j'ai continué à avancer. »
« Bien joué, Moro. » Ian, lui aussi, regarda la créature et tendit sa main droite. Comme s'il l'attendait, Moro s'approcha, pressant sa tête contre la paume de Ian.
Grrrr...
Ses cornes et son armure étaient incrustées de poussière et des fluides poisseux de ces créatures de caverne répugnantes. Cependant, Ian s'en fichait ; il tapota simplement la tête de la bête, imperturbable.
Avec un reniflement semblable à un soupir de soulagement, Moro finit par s'abaisser au sol et s'assit, repliant ses pattes sous lui. C'était une posture étrangement douce pour une créature à l'apparence si redoutable. Lucia se surprit à sourire involontairement devant ce spectacle.
« Sir Seren est-elle toujours en vie ? » demanda Ian, les yeux se tournant vers le Lion Noir solidement attaché au dos de Moro.
Le sourire de Lucia s'effaça. « Oui. Elle respire... mais c'est peut-être tout ce qu'elle fait. »
Après avoir jeté un bref coup d'œil à la tête inerte de Seren, Lucia ajouta : « Son corps a été beaucoup secoué pendant que nous chevauchions. Sa tête aussi. »
À travers ses cheveux noirs ébouriffés, une paire de cornes fortement incurvées — semblables à celles d'un bouquetin — était visible. La mutation avait clairement bien progressé, et sa capacité de guérison semblait impressionnante, mais rien de tout cela ne changeait le fait qu'elle était toujours blessée.
Cependant, Ian hocha simplement la tête. « Elle s'en sortira. Et même si ce n'est pas le cas, ce ne serait pas de ta faute. »
Il regarda à nouveau Lucia, faisant un signe de tête vers le paysage en ruine derrière eux. « Tu n'aurais pas pu risquer d'être enterrée avec elle juste pour la protéger. »
« Je sais... mais quand même. » Lucia se détourna comme pour chasser une culpabilité persistante.
Au-delà de la base du pilier rocheux effondré, la pente de la crête lointaine était maintenant clairement visible — une montagne noire et déchiquetée, partiellement effondrée.
Contrairement au terrain relativement lisse autour d'eux, toute cette zone était en ruine. Des rochers étaient éparpillés partout, et les canyons environnants s'étaient effondrés, complètement scellés. Si le glissement de terrain n'avait pas tout balayé vers le bas, cet endroit aurait pu finir dans un état tout aussi lamentable.
Au-delà de la crête, une brume étrange, brumeuse et poussiéreuse, roulait de manière surnaturelle dans l'air.
« Maintenant que les choses se sont calmées... je devrais probablement dire ceci. » Le regard de Lucia, qui avait lentement balayé la zone, revint enfin sur le visage de Ian — celui qui reposait si nonchalamment à côté du sien, son bras drapé sur son épaule.
« ...Tu étais incroyable. Tu as vraiment soulevé cette montagne tout seul. Enfin, et tu l'as fait tomber aussi », dit Lucia.
« Ce n'était possible que parce que les strates étaient déjà divisées », répondit Ian, qui regardait également en arrière, les yeux toujours fixés sur la montagne de roche. « Si elles ne l'avaient pas été, j'aurais été enterré dessous avec elle. »
« Je suis sûre que tu aurais trouvé un autre moyen. Ces sorts... je n'arrivais pas à croire que tu n'avais pas utilisé la magie brune jusqu'à maintenant. »
« Je ne l'ai pas utilisée parce que je ne savais pas comment faire. »
« Quoi ? » Lucia cligna des yeux, surprise.
Ian offrit un léger sourire, puis haussa les épaules. « Quoi qu'il en soit, je suppose que ça compte comme une expérience pratique. »
« Ah, donc tu ne la maîtrisais pas. » Lucia hocha enfin la tête, comprenant. « Eh bien, connaître un sort et le lancer réellement sont deux choses très différentes. Si les conditions ne sont pas réunies, la magie brune peut être encore plus dangereuse que la magie rouge. »
« On dit que l'interprétation ajoute plus que le rêve lui-même », marmonna Ian avec un petit rire, retirant son bras de son épaule. « Quoi qu'il en soit, il ne semble pas que quoi que ce soit d'autre descende de là-bas, alors détends-toi maintenant. Tu l'as mérité. »
« Je n'ai fait qu'être assise sur la selle, c'est tout. Mais... »
Alors que Ian s'affaissait avec un bruit sourd, Lucia regarda enfin vers la base du pilier rocheux. « Qu'est-ce qui se passe avec Diana ? »
Diana était appuyée contre le haut de la boîte de stockage avec un bras, fixant le ciel comme si elle essayait de voir à travers. Seuls sa tête et ses yeux bougeaient, suivant lentement le ciel. Elle n'avait même pas jeté un coup d'œil dans leur direction.
« Elle a dit qu'elle voulait une chance de remplir son devoir de guide », répondit Ian en secouant ses cheveux, faisant monter de petits nuages de poussière à chaque fois que sa main les traversait.
Lucia pencha un peu plus la tête. Ce n'était peut-être rien — mais l'expression de Diana et le regard dans ses yeux semblaient bien trop anxieux pour cela.
« Tu vas boire tout ça toute seule ? » Ian lança le commentaire avec désinvolture en direction de Diana.
Diana s'arrêta, la bouteille à mi-chemin de ses lèvres, puis finit par baisser la tête. Son front se fronça légèrement, mais Ian se contenta de faire un geste de la main gauche vers elle comme si de rien n'était.
« Bon sang... » Marmonnant entre ses dents, Diana lui tendit la bouteille.
Alors que Lucia regardait dans ces yeux couleur de marais, exempts de toute trace d'ivresse, elle prit prudemment la parole. « Je suis contente que tu ailles bien, Diana. »
« Ouais, toi aussi, Lucifer », répondit Diana, posant son bras sur la boîte de stockage et fixant le ciel.
Lucia offrit un sourire hésitant et poursuivit : « C'est bien de rester concentrée sur ton devoir et tout, mais... que dirais-tu de faire une pause, ne serait-ce qu'un instant ? Nous avons survécu. Ça mérite d'être célébré. C'était une évasion incroyable. »
« Nous n'avons échappé à rien, Lucifer. » Diana tourna enfin son regard vers Lucia avec des yeux enfoncés et lourds comme sa voix. « Nous sommes au milieu d'un désert. »
C'était suffisant pour faire légèrement froncer les sourcils de Lucia.
« Ceci... est un désert ? » Elle répéta les mots comme un murmure pour elle-même, tournant la tête vers la pente.
Au-delà de la forme étendue de Moro, les terres désolées et ombragées s'étendaient sous le ciel sombre. Les falaises jaillissant de chaque côté, associées aux teintes tourbillonnantes et sinistres au-dessus, donnaient à l'ensemble l'aspect d'une peinture encadrée par la pierre acérée.
« Ça ne ressemble en rien à ce que j'ai entendu. Je pensais que les déserts étaient remplis de dunes dorées et d'une chaleur insupportable. Mais cet endroit... n'est ni l'un ni l'autre. »
« C'est une idée reçue courante. Mais tous les déserts ne sont pas comme ça », répondit Diana, sa voix basse et terne.
Elle claqua doucement de la langue avant de poursuivre : « De vastes canyons, des terres rocailleuses — cela compte aussi comme un désert. De plus, les nuits dans le désert sont froides. Et comme tu le sais, cette terre n'a pas de lever de soleil. »
« Ah, c'est vrai. Bien sûr. J'avais oublié — tu viens du Sud. Tu devrais savoir. »
« Tout le monde dans le Sud n'est pas le meilleur ami du désert. J'en sais juste plus que la plupart. Ça ne veut pas dire que j'aime cet endroit maudit. »
Tandis que Diana marmonnait, Lucia hocha lentement la tête et la regarda à nouveau. « Quand même, au moins nous ne sommes pas dans le Désert de la Mort, n'est-ce pas ? »
Elle haussa une épaule alors que son regard croisait les yeux vert pâle de Diana. « Yanar Tash et ses semblables vivent sous les sables, n'est-ce pas ? »
« Ouais... On dirait que la Déesse de la Fortune ne nous a pas complètement tourné le dos. Contrairement à notre légendaire Mage Blanc qui... » Diana s'interrompit avec un soupir nasal, puis claqua des lèvres et marmonna le reste : « Qui semble avoir hâte de tuer un autre archidémon pendant qu'il y est. »
Les yeux écarquillés de Lucia se tournèrent vers Ian. Tenant une bouteille dans une main, il fixait maintenant froidement Diana.
« Je comprends ce que vous prévoyez, Sir Ian, mais... » Alors que Diana détournait silencieusement le regard, Lucia poursuivit : « Notre priorité ne devrait-elle pas être de sortir d'ici d'abord ? Nous devons aussi nous regrouper. »
« Ce ne sont que des jeux de mots d'oreilles pointues », dit Ian, tournant enfin ses yeux vers Lucia.
Il claqua de la langue. « Je n'ai jamais dit que je le traquerais. J'ai dit que je le ferais si je le devais. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps à tourner en rond alors que nous risquons de mourir de faim. »
Il haussa légèrement les épaules et ajouta : « Et apparemment, il ne reste même plus de bastions dans le Sud. »
« Ah, c'était donc ça. Hmm, tu as raison. Mieux vaut ça que de se dessécher lentement et de mourir. » Lucia hocha enfin la tête.
Diana laissa échapper un grognement doux, manifestement mécontent.
Lucia se tourna à nouveau vers Diana. « Alors ? Des progrès, Diana ? »
« Un peu. Ne me presse pas, Lucifer. J'y travaille encore », répondit Diana sur un ton réprobateur, puis se tut comme pour dire qu'elle n'avait rien à ajouter. Il était clair qu'elle n'aimait pas la façon dont Lucia avait réagi.
« D'accord, je ne te dérangerai pas. » Lucia haussa légèrement les épaules et s'assit à côté de Ian.
Elle le regarda siroter paresseusement la bouteille, ayant l'air aussi épuisé qu'elle, et sourit. « Heureusement qu'on a rempli l'eau. On aurait été dans de beaux draps sans toi, Sir Ian. »
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'en aurais pris plus », répondit Ian platement, en hochant légèrement la tête. « Quoi qu'il en soit, tu devrais boire aussi, Lucy. Tu as probablement avalé une bonne dose de poussière. »
« Je vais encore bien. Nous devrions économiser notre eau. D'ailleurs, quand il s'agit de nettoyer la poussière de la gorge... » Son regard dériva vers la bouteille dans la main de Ian. « Ça pourrait en fait faire un meilleur travail. »
« Non, ça ne le ferait pas. Et certainement pas », dit Ian platement, sans même la regarder alors qu'il portait la bouteille à ses lèvres.
Lucia fixa le profil de son visage un instant, puis ajouta : « Mais Sir Ian, je suis une adulte maintenant, tu sais. »
Ian se figea, le goulot de la bouteille effleurant à peine ses lèvres.