Chapitre 463
Il avait utilisé le sort Projection de socle rocheux.
À l'origine, ce n'était qu'un sort prérequis pour Diastrophisme, destiné simplement à percer les ennemis ou à les faire voler. Mais désormais, amplifié par son pouvoir du chaos, il se manifestait sous la forme d'un pilier rocheux géant jaillissant en diagonale le long de la pente.
« Il faut que ça tienne », pensa Ian, alors même que la force brute le repoussait légèrement. Il y injecta davantage de mana. C'était une mesure désespérée, un dernier recours, choisi parce qu'il manquait de temps pour des sorts défensifs plus conventionnels.
Une magie défensive de bas niveau ne résisterait pas un instant à ce glissement de terrain monstrueux, et les sorts de niveau intermédiaire ou supérieur, même s'il parvenait à les lancer, prendraient beaucoup trop de temps à se compléter.
Gronde, gronde, gronde !
Sentant le séisme dévastateur approcher à toute vitesse, Ian se remit sur pied en trébuchant.
« Ian ! » Le cri de Diana déchira l'air derrière lui.
Ian se retourna instantanément. Il vit Diana, les bras tendus, se jetant corps et âme vers lui.
Ça me rappelle... étrangement quelque chose.
Il croisa le regard désespéré et terrifié derrière le masque. Par réflexe, Ian saisit son poignet tendu et la tira violemment vers lui. Diana s'écrasa face contre la cuirasse de Ian et enroula immédiatement ses bras autour de sa taille, s'agrippant à lui comme s'il était sa dernière bouée de sauvetage.
Boum —
Poussé par l'élan, le dos de Ian percuta violemment le pilier rocheux qu'il venait de créer. Grimaçant sous le choc brutal, Ian entoura Diana de ses bras pour protéger son dos.
Crash —
Presque aussitôt, un raz-de-marée noir de rochers, de terre et de débris commença à balayer violemment les deux côtés du pilier. Le sol sous leurs pieds vibrait si intensément qu'il en secouait tout leur corps.
Crac... Crépitement...
Un craquement sinistre résonna au cœur du pilier rocheux incliné. Ian fronça légèrement les sourcils et une lumière dorée jaillit de sa main gauche.
Vmmmm —
La Barrière de Platine apparut, formant instantanément un bouclier protecteur au-dessus de la tête et du dos de Diana. Elle n'osa même pas lever la tête, gardant son visage masqué enfoui contre la cuirasse de Ian, ses bras serrés autour de sa taille plus désespérément que jamais.
C'est sacrément inconfortable.
Ian claqua la langue intérieurement et commença immédiatement à préparer son prochain sort.
Simultanément, il se concentra pour essayer de sentir son familier, Moro. Heureusement, il pouvait encore percevoir faiblement la conscience de la bête. Elle s'affaiblissait, s'éloignant ; le monstre courait toujours sans s'arrêter.
Ça devrait suffire. Ils ne seront pas pris dedans.
Soupirant de soulagement, il ouvrit grand sa main droite et la projeta en avant. Le sortilège achevé rayonna instantanément. Ian referma sa main tendue en un poing serré.
Whoosh ! Gronde, gronde, gronde —
Une section de la vague de débris noirs, qui passait sur les côtés de leur pilier, s'incurva soudainement et fut violemment attirée vers Ian. La terre et le gravier tourbillonnant autour d'eux se regroupèrent, se liant et durcissant instantanément.
C'était Prison de sable, un sort de magie brune de bas niveau. C'était un petit bouclier, mais c'était mieux que rien.
Crac, crépitement ! Boum !
Le grondement sinistre provenant du pilier rocheux parcourut l'échine de Ian, mais il garda le poing serré, refusant de se détendre.
Whoosh ! Gronde !
Les vibrations et les rugissements, qui semblaient devoir durer une éternité, finirent par s'estomper au loin. Ian, qui avait tenu bon sans baisser sa garde une seule seconde jusqu'à ce que tout s'apaise, détendit sa main droite.
Shwaaaa —
Le dôme de terre et de gravier qui l'entourait se dispersa comme de la poussière prise dans une tempête.
Pourtant, la vue de Ian restait largement inchangée. Une épaisse poussière noire flottait dans l'air comme un brouillard, tourbillonnant dans toutes les directions. On aurait dit qu'un barrage d'artillerie venait de ravager la zone.
Une fenêtre de quête apparut devant Ian presque au moment où la poussière retombait.
[Leçon précieuse.]
Bien sûr, c'était pour une quête qu'il n'avait jamais acceptée.
Leçon, mon cul. Alors quoi, la leçon c'était qu'un donjon peut contenir un piège au lieu d'une récompense ?
Serrant les dents, Ian ferma la fenêtre, pour réaliser immédiatement que ce n'était pas la seule quête terminée.
Preuve de qualification ?
Là encore, une quête qu'il n'avait jamais acceptée. Et comme d'habitude, hormis le nom, aucun moyen de vérifier les détails ou de voir les récompenses.
Quelle qualification ai-je prouvée ?
Marmonnant dans sa barbe, il ferma à nouveau la fenêtre. Cette fois, une autre fenêtre de quête apparut.
[Connaissance gravée dans le sang.]
L'explication était brève : maintenant qu'il avait prouvé sa valeur, il était temps d'éveiller des souvenirs brisés et oubliés. La récompense était de trois points de compétence et deux objets représentés par des points d'interrogation.
Est-ce que c'est... ce que je pense ?
Ian plissa les yeux. C'était une quête dont il n'avait aucun souvenir d'avoir vu mention dans les guides de stratégie du jeu, mais il avait le sentiment profond de savoir ce que cela signifiait.
Qualification, hein ?
Maintenant qu'il y pensait, il possédait au moins un sort de haut niveau de chaque attribut.
Ouais. C'est probablement quelque chose qui serait impossible dans le jeu original.
Non seulement parce qu'élever un personnage aussi ruiné jusque-là aurait été presque impossible, mais aussi parce qu'obtenir autant de points de compétence n'était tout simplement pas envisageable. Tous les guides de stratégie disaient explicitement que si l'on apprenait de la magie intermédiaire de deux attributs ou plus, il fallait supprimer le personnage et recommencer à zéro.
« C'est... fini ? » C'est alors que la voix calme de Diana lui parvint.
Ian, sortant de ses pensées, ferma la fenêtre de quête. « Probablement. »
« Ha... Phew... Merde. » Les bras de Diana devinrent mous et son corps glissa de son emprise, s'effondrant sur le côté. Un côté de son masque était enfoncé dans la terre, mais elle ne bougeait pas. Elle restait là, haletante, comme si toute sa force avait été drainée.
Ian poussa son corps affalé comme un paquet de marchandises et appuya l'arrière de sa tête contre le pilier de pierre.
Un soupir rauque s'échappa automatiquement de ses lèvres.
Avec retard, une douleur aiguë, comme un poinçon s'enfonçant dans ses tempes, lui traversa la tête, accompagnée d'une vague de nausée. C'étaient les premiers symptômes de l'épuisement.
Juste à ce moment, un craquement sinistre résonna tout près, atteignant ses oreilles.
Fronçant les sourcils, Ian se pencha légèrement en avant. Il ne se jeta pas sur le côté car, contrairement au bruit alarmant, son Intuition ne lui envoyait aucun avertissement particulier cette fois-ci. Seule Diana, toujours étalée sur le sol, roula plus loin sans même savoir pourquoi.
Crac, Boum — Vlan —
Le pilier rocheux sur lequel ils s'appuyaient commençait à céder. Une toile de fissures dentelées se propageait sur sa surface, et son côté arrière semblait avoir été réduit à une paroi fine comme du papier. Des morceaux de pierre tombèrent en succession rapide, épaississant l'air déjà poussiéreux.
« J'en ai... j'en ai tellement marre de tout ça. » Diana, qui avait roulé sur le côté à une certaine distance, murmura en levant les yeux vers le pilier qui s'effondrait. Puis, elle laissa retomber sa tête sur le sol avec un bruit sourd.
Ian, se redressant, ne répondit pas. Il se contenta d'appuyer une main sur sa tempe.
Sans se décourager, la voix de Diana reprit. « Tu sais ce que je regrette le plus en ce moment, Ian Hope ? »
Pressant sa tempe, Ian ferma les yeux et marmonna : « Quoi ? »
« De ne pas avoir fui beaucoup, beaucoup plus vite la toute première fois que je t'ai rencontré. »
Un léger sourire ironique se dessina sur les lèvres de Ian. « Tu serais morte aux mains de ces rôdeurs à ce moment-là. »
« ...C'est vrai. D'accord, alors... que dirais-tu de ne pas m'être blessée lors de ce premier combat contre les squelettes ? Si ça n'avait pas été le cas, tu ne m'aurais pas traînée sur la ligne de front. »
« C'était l'ordre du Comte. Pas le mien. »
« Il a pris cette décision pour ton bien. »
« Eh bien, peut-être. » Ian haussa les épaules, hochant faiblement la tête. À vrai dire, ce n'était pas quelque chose dont il s'était jamais soucié assez pour y réfléchir.
« Je garderai ton secret pour le reste de ma vie, Ian Hope... même s'il y a plus derrière tout ça, je ne veux pas savoir. Alors s'il te plaît... quand nous serons rentrés, laisse-moi partir. Je vivrai comme si j'étais déjà morte, je te le jure... »
Est-ce qu'elle pense vraiment que j'essaie de la garder enchaînée à moi ?
Ian jeta un coup d'œil à Diana, étalée sur le sol à côté de lui.
Diana, toujours allongée, tourna la tête juste assez pour le regarder et ajouta d'une voix suppliante : « Tu vas partir à la poursuite d'un autre archidémon, n'est-ce pas ? Tu survivras peut-être, mais moi... je pense vraiment que je mourrai la prochaine fois. Je ne veux pas mourir. »
Ian laissa échapper un rire sans souffle, presque un ricanement. C'était la fois où elle lui semblait la plus honnête.
Il retira lentement sa main de sa tempe et ajouta calmement : « Tu n'as pas encore des questions ? »
« Non. Je m'en fiche. Je ne veux plus savoir... »
Elle est tout à fait sérieuse, le sourire de Ian s'accentua.
Le sourire sur ses lèvres s'élargit légèrement. « Ne t'inquiète pas. Une fois arrivés à la prochaine base, je te laisserai partir. Ne quitte juste pas la base pendant un moment après ça. Tôt ou tard, les murs tomberont. »
« Non. Ne me donne pas de faux espoirs comme ça encore... »
« Même si j'échoue, ça arrivera. Le Dragon de Platine s'y prépare déjà. »
Le souffle de Diana se coupa. Pour quelqu'un qui venait de mendier pour sa vie, ses yeux derrière le masque s'écarquillèrent sous le choc silencieux.
Ian ajouta calmement : « Maintenant que son agent est parti, il va agir plus vite. Je ne sais pas combien de temps il reste, mais ce ne sera pas long. »
« Alors pourquoi es-tu encore... non, laisse tomber... » Elle s'interrompit, puis secoua lentement la tête et laissa échapper un profond soupir. « Très bien... je garderai ça pour moi... »
« Alors tiens bon encore un peu, juste jusqu'à ce qu'on atteigne le prochain avant-poste. » Ian, ayant finalement réussi à calmer la vague de nausée tout en reprenant son souffle, tourna son regard pour scanner les environs. « Parce qu'il semble qu'on va avoir besoin d'un guide. »
La poussière était encore épaisse dans l'air, limitant la visibilité. Mais curieusement, la zone autour d'eux, qui avait été balayée par le glissement de terrain, était assez claire. Derrière eux, les restes dentelés du pilier rocheux effondré étaient les seuls gros morceaux de débris restants.
C'était probablement parce que le glissement de terrain consistait uniquement en terre et en roche, sans un seul arbre pour le freiner. C'était un indice suffisant pour que Ian en déduise que toute cette zone était extrêmement aride et désolée, et si sèche que l'épaisse poussière soulevée par l'effondrement ne retomberait pas facilement.
Jusqu'où avons-nous fini par atterrir ?
Ian ravala un soupir intérieur en regardant le ciel.
Au-dessus de la brume de poussière tourbillonnante, le ciel du Royaume Démoniaque s'étendait. Toutes sortes de couleurs se mélangeaient sinistrement, bouillonnant et changeant, mais après avoir été enterré sous terre, même ce ciel déformé était un spectacle bienvenu.
« ...Mais, où est Lucifer ? » La voix étouffée de Diana brisa le silence à ce moment-là. Elle le regardait, n'ayant réussi qu'à lever la tête.
Il lui a fallu du temps pour demander, pensa Ian avec une pointe d'amusement sec, puis il haussa les épaules. « Elle ira bien. Probablement. »
« Alors... reposons-nous juste ici un peu plus longtemps », ajouta Diana, laissant retomber sa tête sur le sol.
Alors que Ian la regardait, elle continua d'une voix épuisée : « Il n'y aura pas de monstres par ici. Pour un moment, c'est peut-être l'endroit le plus sûr de la zone. »
« C'est assez convaincant. » Ian hocha la tête.
Tous les monstres qui se trouvaient ici avaient sans aucun doute fui maintenant. De plus, il serait beaucoup plus facile pour Lucia et Moro de les trouver et de revenir s'ils restaient sur place.
Cliquetis —
S'adossant contre ce qu'il restait du pilier rocheux, Ian tendit sa main gauche et sortit la boîte de stockage en métal de son espace de stockage. Il l'ouvrit lentement, laissant l'épaisse poussière se déposer dans son champ de vision, et en sortit une bouteille de vin de pomme de terre. Il n'y avait rien de tel qu'un alcool fort pour calmer un estomac retourné.
Après en avoir pris une bonne gorgée, Ian tendit la bouteille à Diana. « Tu en veux une gorgée ? »
« ...Est-ce que je peux avoir une cigarette aussi ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Ian. « Ça, tu ne peux pas. »
Claquant la langue avec une légère frustration, Diana se redressa lentement et rampa pour s'asseoir à côté de lui.
Elle prit la bouteille de sa main et abaissa son masque. « J'ai l'impression que je pourrais juste m'endormir pour toujours comme ça... »
Son visage hagard et pâle fut révélé. Elle était complètement couverte de poussière, ce qui rendait sa peau encore plus pâle en comparaison.
« Alors bois un coup et dors un peu », ajouta Ian alors qu'elle avalait faiblement l'alcool.
Diana secoua la tête et lui rendit la bouteille. « Pas ici. Absolument pas question de dormir ici. »
« Ne t'inquiète pas, je ne prévois pas de te laisser derrière. »
« ...Ce n'était pas ça qui m'inquiétait. »
Ils se passèrent la bouteille en silence, attendant que l'épaisse poussière dans l'air retombe.
Finalement, la brume commença à s'éclaircir et la visibilité revint progressivement. En contrebas de la pente où ils étaient assis, le paysage était en ruine, contrairement à la zone relativement intacte autour d'eux.
On aurait dit que quelqu'un avait déversé un immense bassin de terre, de gravier et de pierre le long de la colline et l'avait dispersé d'un geste négligent. Ian ne prit pas la peine de vérifier la crête au-dessus. Il n'avait pas vraiment envie de voir ça.
« ...Hein. » Quelques secondes plus tard, un léger sourire se dessina sur les lèvres de Ian alors qu'il scrutait la zone au-delà.
À travers la brume qui se dissipait lentement, une terre désolée et sombre devenait visible. Et filant en son centre, il repéra une trajectoire violette familière.
Ian vacilla légèrement en se levant.
« Qu'est-ce que... » murmura Diana. Contrairement à Ian, ses sourcils étaient froncés d'incrédulité.
« Pas possible... Cet endroit... ne me dis pas... » Alors qu'elle marmonnait, un mouvement apparut sur le dos de Moro alors que la bête galopait vers eux.
« Sir Ian... Vous allez bien ? » Lucia, debout dans ses étriers, agitait un bras frénétiquement et criait à pleins poumons.
Au lieu de crier en retour, Ian leva simplement son bras droit et l'agita de gauche à droite. Il ne savait pas si elle pouvait le voir clairement à cette distance, mais c'était un signal pour lui faire savoir qu'il allait bien. Heureusement, Lucia sembla remarquer son mouvement.
« Attendez là ! On arrive ! » Le cri de Lucia leur parvint clairement, et le sourire sur les lèvres de Ian s'élargit un peu plus.
« Ce n'est pas vraiment le moment pour un sourire aussi détendu, Ian Hope... » dit la voix étouffée et lasse de Diana à côté de lui à ce moment-là.
Ian tourna la tête et la regarda. Elle laissa échapper un soupir si lourd qu'il semblait alourdir l'air autour d'elle.
« Si mes yeux ne me trompent pas... » murmura-t-elle, « nous sommes dans un désert. »