Chapitre 462
...Je le sais déjà.
Il poussa lentement ses bras vers l'avant, comme s'il pressait contre un mur invisible.
Grondement — Grondement —
Sur la paroi rocheuse opposée, les sections transversales exposées de larges et petites ouvertures béantes se rapprochaient inexorablement. Son regard restait fixé sur la section de la plus grande ouverture, située directement au centre ; elle ressemblait à l'autre moitié de la salle d'assemblée où ils se trouvaient.
Le mouvement ascendant ralentit, et l'écart entre les deux sections de strates se réduisit rapidement. À mesure que cela se produisait, la pression écrasante sur Ian s'intensifia. Les sillons gravés sur son front se creusèrent sous l'effort.
Ça... Pas possible.
Le regard de Ian bascula soudainement vers la cascade incessante de débris — roches, terre et structures brisées — qui se déversait sans fin dans le gouffre en contrebas.
Une pensée lui traversa l'esprit : peut-être que ces débris accumulés, entassés dans l'espace qu'il tentait de refermer, empêchaient les deux côtés de se rejoindre correctement.
Crac... Crac — Boum !
Juste à ce moment, une explosion assourdissante retentit à proximité. Avant même que l'effondrement principal ne puisse les atteindre, le plafond fissuré et les murs de la salle d'assemblée cédèrent. Ils volèrent en éclats, s'abattant sur eux en une pluie de fragments.
Boum, fracas !
Instantanément, une symphonie chaotique d'explosions, grandes et petites, résonna de toutes parts.
L'assaut n'avait pas fait tomber la Forteresse de Roche qu'Ian avait érigée pour les protéger. Au milieu des éclats tourbillonnants et des nuages de poussière épais et étouffants, la barrière magique tenait toujours — solide et immobile.
« Ian ! Plus vite ! Tu dois aller plus vite — ! » Accroupie aussi bas qu'elle le pouvait, Diana hurla à pleins poumons. Elle ne jetait plus un seul regard à l'extérieur du mur protecteur, réalisant enfin que regarder ne ferait qu'alimenter sa peur.
Comme si je ne le voulais pas aussi...
Ian serra les dents si fort qu'il crut qu'elles allaient se briser, mais il continua de pousser de toutes ses forces.
Grondement... Choc...
Malgré tout, au-delà de la pluie ininterrompue de débris, la section massive et béante du passage se rapprochait — de plus en plus lentement.
La force écrasante qui saisissait Ian ne s'était pas relâchée d'un pouce. Il ne pouvait pas pousser le sort davantage. Au contraire, il avait l'impression que s'il relâchait la pression, ne serait-ce qu'un instant, il serait violemment projeté en arrière.
« Aller plus loin... c'est impossible ! » Finalement, un cri étranglé et désespéré jaillit entre les dents serrées de Ian.
Toujours figé dans sa posture de poussée contre un mur invisible, Ian tourna à peine la tête. Ses yeux injectés de sang flamboyèrent d'urgence alors qu'il ajoutait : « Fuyez ! Maintenant ! » Même si les deux strates séparées n'avaient pas encore totalement fusionné.
Grogne !
Moro se dressa sur ses pattes avant avec un rugissement tonitruant, puis s'élança avec une force explosive. Une traînée violette fendit l'air, passant en trombe sur le côté droit de Ian.
« Sir Ian — Vous devez suivre ! » La voix de Lucia résonna depuis la selle de Moro, s'estompant déjà dans le lointain.
Moro bondit du bord qui s'effritait, traversa tout droit le rideau de débris tombants et atterrit lourdement de l'autre côté, disparaissant dans l'obscurité.
Les yeux de Ian restèrent fixés sur l'image rémanente violette de Moro, la regardant s'évanouir au loin.
« Dingue... C'est vraiment... Pourquoi je... » Diana, qui avait hésité au bord, laissa échapper un soupir de désespoir. Elle n'avait clairement pas le cran de tenter de sauter par-dessus le gouffre où la cascade de débris se déversait désormais. Mais son hésitation ne dura pas longtemps.
Grondement, grondement, grondement —
Le tremblement de terre et le rugissement assourdissant de l'effondrement en cours étaient maintenant terrifiants de proximité, manquant de lui percer les tympans. Peu importe la solidité de la Forteresse de Roche, elle ne pourrait jamais résister à cette défaillance structurelle massive et totale.
« Ugh... Aaaaaaaah — » hurla Diana, un son qui tenait à la fois du cri de terreur et du cri de guerre désespéré, avant de s'élancer.
Même dans l'obscurité sombre et chaotique, ses cheveux blond platine fouettaient l'air violemment. Elle se jeta du bord, les bras tendus, fendant l'air comme une flèche visant le cœur des débris qui s'effondraient. Bien qu'elle atterrît brutalement, trébuchant et roulant au sol, elle parvint d'une manière ou d'une autre à atteindre l'autre côté.
Pshiiit —
Au moment où Diana traversa, la magie qui flamboyait autour de Ian comme une aura disparut, s'évaporant dans le néant. Alors que l'immense pression qu'il exerçait s'évanouissait, il vacilla, manquant de s'effondrer.
Merde.
Même en sentant le goût métallique du sang au fond de sa gorge, Ian força ses jambes tremblantes à tenir. Ses yeux grands ouverts, fixés devant lui, étaient désormais imprégnés d'une magie gris cendré.
Swoosh —
Un vent, chargé de poussière et de terre, se rassembla autour de lui. Avant que la Lame de vent ne puisse se former complètement, Ian prit appui sur le sol qui s'effritait et sprinta vers l'avant.
Grondement, grondement, grondement !
Derrière lui, le dernier vestige de la Forteresse de Roche finit par céder, enseveli sous la pierre. Alors que le temple souterrain disparaissait sous les gravats, Ian se propulsa du bord, s'envolant à travers la cascade tonitruante de débris.
Crépitement —
Le vent qui le suivait explosa vers l'extérieur, dispersant les débris et dégageant un passage étroit. Il s'écrasa de l'autre côté, au-delà des ténèbres, roulant violemment pour amortir sa chute.
Grondement...
Un rugissement sourd et gémissant résonna derrière lui — le chant du cygne des ruines, désormais englouties par les strates qui s'effondraient.
Tap, tap !
Ian se redressa comme un ressort, sans même jeter un regard en arrière. Fixant son regard sur l'image rémanente violette de Moro, il courut de toutes ses forces. Il le fallait. Son instinct hurlait toujours une mise en garde.
Cri ! Cri !
Ce n'était pas seulement à cause des nouveaux cris qui résonnaient désormais de façon chaotique dans toutes les directions.
Grondement, grondement, grondement —
Loin derrière lui, la section massive de strates qui avait complètement écrasé le temple souterrain s'inclinait visiblement dans leur direction.
Avec sa Concentration et son Intuition poussées à leur paroxysme, Ian le savait sans avoir besoin de regarder. C'était une conscience étrange, presque surnaturelle, comme s'il voyait des choses que ses yeux ne pouvaient percevoir.
Grondement, grondement, grondement —
Puis vinrent une série de rugissements profonds et gutturaux, tombant d'en haut comme une chaîne d'explosions. Le sol trembla sous une pression sourde et brutale, comme si une main géante les poussait vers l'avant. Les strates en effondrement semblaient avoir commencé à s'entrechoquer.
C'est de la folie, vraiment.
Bien que Ian trébuchât, il ne perdit pas l'équilibre et continua de courir. En même temps, il lançait déjà une nouvelle Lame de vent. Depuis qu'il avait bu la Source du Dragon, sa vitesse d'incantation avait grimpé en flèche — et maintenant, avec quelques compétences de Vision supplémentaires à son actif, elle était plus rapide et plus stable que jamais. La magie de bas niveau ne lui prenait pas plus d'un clin d'œil. En termes de vitesse d'incantation pure, il pouvait probablement rivaliser avec un archimage.
Crac, crac, crac !
Même alors que le couloir plongeait plus profondément dans l'obscurité et que les rugissements et les secousses s'intensifiaient, il entendit clairement de nouvelles fissures se propager à travers le plafond et les murs. Il n'avait pas besoin de réfléchir longtemps pour savoir que cette partie des ruines commencerait bientôt à s'effondrer aussi. Il en allait de même pour comprendre où ils se trouvaient — ou quel chemin menait à la sortie.
Cri — Grogne !
Les cris monstrueux résonnant de toutes parts semblaient soudain plus aigus, plus ciblés, comme si les créatures les avaient verrouillés. Des formes se déchaînaient dans le noir, sans même refléter une lueur dans leurs yeux.
Au moins, je sais maintenant avec certitude qu'il y a une sortie.
Bien sûr, l'existence même d'une sortie aurait pu être déduite du simple fait que le hall n'était pas plongé dans une obscurité totale et absolue.
Les yeux de Ian captèrent la forme fugitive de l'un des monstres alors qu'il passait devant lui. Il avait une peau lisse et sans poils. Ses membres antérieurs étaient émaciés et incroyablement longs, semblables à des faux, tandis que ses pattes arrière étaient comparativement courtes.
Sur sa tête, au lieu d'yeux, il n'y avait que des plis de peau ridés et des oreilles aux formes dégoûtantes qui ressortaient de manière proéminente. Sa gueule était une fente verticale abrupte courant au milieu de son visage émacié. Plusieurs tentacules fins et tortueux s'agitaient entre des rangées de dents en forme de scie.
Eh bien, une sorte de chauve-souris du royaume démoniaque, je suppose.
Les créatures se déchaînaient comme si elles avaient complètement perdu la tête, poignardant ou piétinant aveuglément leurs congénères avec leurs longs membres antérieurs acérés. Bien sûr, certaines d'entre elles se jetaient aussi sur Moro, qui chargeait devant, ou sur Diana, qui tentait désespérément de suivre derrière la bête.
Les vibrations violentes et le bruit assourdissant qui balayaient le hall semblaient désorienter leurs sens. Quoi qu'il en soit, il semblait clair que ces créatures-là, du moins, ne pourraient pas échapper aux ruines en effondrement.
« Ne vous arrêtez pas ! » hurla Ian à pleins poumons. « Ne les combattez pas, continuez juste de courir ! »
C'était en partie pour prévenir Diana, et en partie pour faire savoir à Lucia, qui n'était déjà plus qu'une petite silhouette au loin, qu'il était toujours en vie et en mouvement.
Grogne !
Fendant la cacophonie environnante, le rugissement féroce de Moro perça l'esprit de Ian — non pas un son réel atteignant ses oreilles, mais une onde de pensée et d'intention pure. La bête chargeait comme un char de guerre, percutant et piétinant directement toutes les créatures semblables à des chauves-souris qui se mettaient en travers de son chemin.
Tap, tap !
Diana, suivant à bonne distance derrière Moro, ne criait plus. Elle courait désespérément comme si elle était traquée, ses mouvements réduits au minimum alors qu'elle évitait de justesse, presque précairement, les chauves-souris en furie.
Swoosh —
Ian, comblant progressivement la distance avec Diana, faisait de même, se faufilant à travers le chaos.
Les bêtes démoniaques étaient toutes en pleine frénésie, si bien qu'elles ne les prenaient généralement pas en chasse, même s'il passait juste devant elles. Quelques-unes tentèrent le coup, mais furent rapidement entravées par d'autres chauves-souris, leurs efforts se dissolvant dans le chaos général. Bien sûr, il y avait une autre raison, plus pressante, pour laquelle il se contentait de courir sans combattre.
Grondement ! Crac —
Les ruines s'effondraient maintenant pour de bon.
Ce n'était pas aussi rapide que les fissures se propageant sur le plafond et les murs, mais cela suivait régulièrement Ian, engloutissant les chauves-souris des cavernes en furie à sa place.
Grondement, grondement, grondement !
Même traqué par le rugissement tonitruant de l'effondrement en cours, Ian ne perdit pas son sang-froid. Sa course effrénée vers l'avant n'était pas seulement due à un instinct de survie primaire. Il savait déjà, grâce à sa brève évaluation précédente, que la structure de base de ce temple souterrain était presque une ligne droite. S'il continuait à suivre le passage le plus large, une sortie finirait inévitablement par apparaître.
Ce ne fut que quelques secondes plus tard, en réalité, qu'il remarqua une faible lueur diffuse commençant à se répandre tout au bout du passage.
« Je la vois — Sir Ian ! Diana ! » Le cri de Lucia résonna à travers le chaos presque au même instant.
Haut au-dessus de la trajectoire violette de Moro, l'éclat rougeâtre de ses yeux brillait alors qu'elle regardait vers eux. Elle ne créait pas de flamme de guidage cette fois, sachant probablement que dans cet environnement sombre et rempli de débris, cela gênerait davantage la vision de Ian et Diana.
« Des escaliers ! Il y a une sortie sous les escaliers ! Ne vous arrêtez pas ! »
Puis, Moro bondit puissamment, comme s'il prenait son envol. Lucia et la silhouette qui s'éloignait disparurent de sa vue, semblant plonger vers le bas.
Grondement, grondement, grondement !
Le front de l'effondrement derrière Ian se rapprochait de façon terrifiante.
Cependant, Ian ne regarda pas en arrière. Les yeux fixés sur la faible lumière se répandant au loin, il esquiva et se faufila à travers les chauves-souris attaquantes, courant de toutes ses forces.
« C'est en descente ! Le chemin à l'extérieur est en descente aussi ! » La voix de Lucia, qui résonnait déjà faiblement, s'éloigna davantage.
Elle semblait avoir réussi à sortir par l'issue. Moro continuerait probablement à courir jusqu'à ce qu'il soit absolument certain qu'ils soient en sécurité — exactement comme Ian l'avait ordonné.
Donc nous étions à l'intérieur d'une montagne après tout. Une montagne rocheuse ? Ou peut-être une faille.
Même alors que ces pensées semi-conscientes traversaient son esprit, Ian suivit Diana dans les escaliers. Il n'était plus qu'à une vingtaine de pas derrière elle. L'écart entre eux ne se réduisait pas plus vite, principalement parce qu'aucun autre monstre ne leur barrait la route ici.
En contrebas, une sortie, clairement taillée directement dans les strates de la terre, s'élevait sous la forme d'une arche pointue.
Grondement, grondement, grondement !
Les chauves-souris géantes avaient toutes été englouties par la première partie de l'effondrement. Maintenant, la destruction atteignait instantanément les murs et le plafond entourant l'escalier lui-même. Des fissures en forme de toile d'araignée se propageaient rapidement autour de la sortie arquée.
« Aaaaaaaah ! »
Diana, sentant clairement l'effondrement total imminent, se jeta en avant avant même d'atteindre le bas des escaliers. La sortie commença à s'écrouler quelques millisecondes seulement après qu'elle eut franchi le seuil du temple. Ce fut aussi le moment précis où Ian prit appui sur la dernière marche qui s'effondrait et bondit dans les airs.
Les débris tombants obscurcirent momentanément sa vision, mais Ian ne paniqua pas.
Zing —
En se recroquevillant en plein vol, il tendit simplement sa main gauche, qui brillait désormais d'une lumière dorée éclatante. Au cœur même du rideau de débris qui s'abattait, une trajectoire d'énergie hexagonale dorée fendit l'air.
Fracas —
Ian jaillit à travers les débris explosifs et balaya son bras gauche, comme pour secouer quelque chose. Sa vision s'éclaircit instantanément et une pente sombre, couverte d'éboulis, s'étendit sous ses pieds.
C'était une descente relativement douce, le sol d'une vallée étroite. La trajectoire violette de Moro était déjà si loin qu'elle ressemblait à un minuscule éclat dans le lointain.
Alors que Ian atterrissait, roulant violemment pour amortir l'impact, il aperçut Diana trébucher et se remettre sur pied.
Grondement, grondement, grondement !
Une vibration sourde, immense, faisant trembler le sol, éclata juste derrière lui. Sprintant immédiatement à nouveau, Ian risqua un coup d'œil rapide en arrière, son front se plissant instinctivement en un froncement profond.
Je m'en doutais, putain.
La sortie des ruines antiques qu'ils venaient de fuir n'était plus visible. À la place, une vague de roches, de terre et de débris, grands et petits, remplissait tout son champ de vision, avançant accompagnée d'un nuage de poussière dense et étouffant.
Un glissement de terrain massif s'était déclenché — le flanc de la montagne au-dessus d'eux s'était incliné et effondré, tonnant maintenant droit vers eux.
« I-Ian — Aide-moi ! Iaaan — » Diana, ayant vu la même scène catastrophique, hurla de terreur pure.
Elle est toujours honnête dans ces moments-là.
Même alors que cette pensée lui traversait l'esprit, sa vitesse de course commença à diminuer. Il savait instinctivement qu'essayer de distancer ce raz-de-marée de roches et de terre était totalement impossible.
« Diana ! Reviens ! » hurla-t-il.
« Re-revenir ? » Diana, les yeux écarquillés de terreur à son cri, regarda par-dessus son épaule, puis, l'instant d'après, planta ses talons dans le sol, s'arrêtant dans un dérapage désespéré.
Swoosh —
Elle avait vu la magie brun doré tourbillonner intensément dans les yeux de Ian.
Trébuchant et manquant de tomber alors qu'elle changeait frénétiquement de direction, Diana commença à remonter la pente vers Ian.
Crac !
Ian, s'étant complètement arrêté et tourné face au glissement de terrain imminent, abattit violemment ses deux poings dans le sol devant lui.
Crépitement, crépitement !
Le gravier et la terre explosèrent vers le haut alors que des sections de socle rocheux déchiquetées et pointues jaillissaient du sol comme une série de piliers géants et épineux, formant instantanément une barrière devant lui.