Chapitre 460
Diana le regarda, mais Ian ne répondit pas. Il ne croisa même pas son regard.
« Simple », mon cul.
Il tira une bouffée de sa cigarette, puis ferma la fenêtre de compétence d'un geste sec. Il inclina sa gourde, vida son contenu rance sur le sol, jeta la gourde dans la boîte de stockage métallique et referma le couvercle dans un claquement sec.
Ce n'est qu'au moment où il fit glisser la boîte dans son espace de stockage qu'il réalisa que Diana le fixait toujours.
Il jeta un coup d'œil vers elle, croisa brièvement ses yeux, puis porta à nouveau la cigarette à ses lèvres et demanda d'un ton plat : « Quoi ? »
« Tu peux le faire, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, un sourire hésitant étirant ses lèvres — plein d'espoir, mais fragile.
Ian ne lui rendit pas son sourire. « Qui sait ? Aucune idée. »
« Hein ? »
Il expulsa la fumée par le nez et fit rouler la cigarette entre ses doigts. « C'est la première fois que j'essaie un truc pareil. Et honnêtement, ce n'est pas censé être fait seul. »
« Non... Mais... » bégaya Diana, ses lèvres bougeant avec incertitude.
Elle finit par incliner légèrement la tête et demanda : « Tu es un mage blanc, pas vrai ? Le légendaire... »
« C'est vrai que je peux manier des sorts de différentes couleurs », dit Ian en secouant la cendre de sa cigarette avant de la remettre à ses lèvres. « Cependant, je n'ai rien à voir avec cette légende. Je n'ai pas maîtrisé toutes les formes de magie, et je ne suis pas un archimage. »
La bouche de Diana s'ouvrit, vide. Le sourire plein d'espoir avait disparu de son visage sans laisser de trace.
Gronde...
Un sourd tremblement parcourut le sol sous leurs pieds, subtil mais indéniable.
Les yeux de Diana s'écarquillèrent alors qu'elle demandait précipitamment : « A-Au moins, tu connais les sorts nécessaires, non ? »
« C'est ce que je suis sur le point de découvrir. »
Son visage redevint inexpressif.
Mais Ian avait déjà détourné le regard, fixant Lucia, qui se tenait de l'autre côté de Diana. Même dans cette situation chaotique, Lucia n'avait pas cessé de travailler ; elle était concentrée sur la fixation du haut du corps de Seren sur le dos de Moro.
Le torse et les bras de Seren étaient attachés si serré qu'il semblait que les nœuds seraient difficiles à défaire. La tête de Seren, cependant, oscillait encore légèrement, peu importe à quel point son corps était entravé.
« Finis et suis-moi. Je passe devant. J'ai besoin de temps pour réfléchir à nos prochaines étapes. »
Lucia hocha la tête sans discuter. « D'accord. Prends ton temps. »
« J'aimerais bien, mais je ne crois pas que ce soit une option. Tu as senti ce grondement à l'instant, non ? » dit Ian, avant de se détourner immédiatement pour partir.
« Non... Attends une minute. Ian ? » l'appela Diana, mais il ne s'arrêta pas. Il ne jeta même pas un coup d'œil en arrière. Elle resta là, figée, regardant sa silhouette disparaître dans les ombres.
« Pourquoi tu continues de te laisser distraire, Diana ? » demanda Lucia en s'approchant d'elle.
Diana, le regard toujours fixé sur le passage vide, marmonna : « Non, c'est juste... ce que Ian a dit à l'instant... c'était vraiment sinistre... »
« Y a-t-il quoi que ce soit que nous puissions faire pour changer ce qui arrive ? »
« Hein ? » Diana se tourna enfin pour regarder Lucia.
« Il n'y en a pas, n'est-ce pas ? » Lucia lui sourit, puis fit un signe de tête vers le bas du corps de Seren. « Alors concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire. Peu importe à quel point il a semblé sombre, Sir Ian donnera tout ce qu'il a. Et même si nous n'y arrivons pas... nous ne mourrons pas seules, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Diana s'entrouvrirent, sans voix.
Lucia tendit la main et prit la corde des mains inertes de Diana, terminant calmement le travail de fixation du bas du corps de Seren.
« Je me dis souvent ça... tu n'as pas toute ta tête non plus, Lucia. Mais quand même... tu n'as pas tort. » Diana laissa enfin échapper un soupir de résignation, secoua lentement la tête, puis tendit les mains.
***
La disposition du temple souterrain n'était pas particulièrement complexe. Les plus grandes chambres étaient reliées en ligne droite le long du couloir central, avec des passages étroits et de plus petites pièces s'étendant sur les côtés.
Grâce à cela, Ian avança sans regarder autour de lui, contrairement à lorsqu'il explorait la zone. Bien sûr, ce calme n'était qu'en surface.
Extérieurement, il semblait calme et concentré, mais à l'intérieur, ses pensées étaient un nœud inextricable.
Bloquer, déchirer, soulever, tirer... Ça a l'air facile à dire, mais...
Tandis qu'il répétait mentalement les étapes à suivre, ses yeux balayaient constamment sa fenêtre de compétence.
Le temple souterrain était encastré en diagonale dans les strates terrestres. Pour une raison inconnue, la couche de roche mère dans cette zone s'était séparée et déplacée.
Et elle a été poussée encore plus profondément quand l'autel s'est brisé tout à l'heure.
En vérité, le plan lui-même était simple : déchirer les strates désalignées et soulever le sol sous le temple.
Gronde...
En ce sens, le fait que la roche mère s'effondre à nouveau à l'instant était peut-être un coup de chance. On aurait dit qu'elle pouvait céder à tout moment, mais au moins, il savait exactement où la déchirer.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les variables et les problèmes avaient disparu. Le plus gros souci était qu'il n'y aurait pas de seconde chance. Une fois les strates déchirées, le vieux temple en ruine ne tiendrait pas longtemps.
Il devait prendre en compte chaque facteur — les compétences à utiliser, leurs niveaux, l'ordre et la vitesse d'incantation, et même la quantité de mana requise. Avec tout cela en tête, il devait réussir en une seule tentative.
Même le strict minimum est une ponction absurde de points de compétence.
Ian expira un long filet de fumée de cigarette accompagné d'un soupir. Il ne pouvait pas se permettre d'économiser sur les points de compétence quand sa vie était en jeu, surtout pas maintenant, alors qu'un échec signifiait une mort certaine pour eux tous. Autant il détestait dépenser ces points, ils n'étaient pas plus précieux que sa vie.
Forteresse de Roche, Fissure du Sol et Diastrophisme sont des prérequis de base. Et au cas où, peut-être un point en Flux de Sort et Incantation Rapide aussi... Merde.
Bien sûr, plus il y pensait, plus il avait l'impression que ses entrailles brûlaient.
Alors qu'il exhalait un soupir chargé de fumée, l'espace environnant s'ouvrit soudainement. C'était aussi spacieux qu'une chapelle, ayant peut-être servi autrefois de salle de rassemblement.
À travers le sol incliné, des décombres tombés du plafond, des murs et de la roche mère fracturée bloquaient complètement l'autre côté. C'était là que l'effondrement avait commencé.
Au moins, il y a assez de matériaux ici pour la forteresse.
C'était aussi la destination de Ian. Les autres pièces reliées par des passages latéraux étaient dans un état de délabrement similaire, mais aucune n'était aussi spacieuse que celle-ci. Sous les tas de débris, l'eau souterraine s'était largement accumulée.
Ian s'arrêta finalement devant la surface de l'eau, qui ressemblait presque à un petit étang artificiel. Peut-être que les dévots originaux du temple avaient toujours utilisé cette eau souterraine. Ou peut-être que l'utiliser trop longtemps avait été la cause même de l'effondrement.
Clac—
Peu importait. Cette théorie n'avait aucune importance.
Ian sortit la boîte de stockage métallique de son espace de stockage et remplit la gourde vide qu'il avait préparée plus tôt. Il remplit également celle qu'il venait de sortir jusqu'au bord. Peu importe à quel point tout semblait chaotique ou désespéré, il y avait encore des tâches à accomplir.
« Ha... » Alors qu'il alignait les gourdes en cuir et s'apprêtait à fermer leurs couvercles, Ian laissa échapper un rire court et creux, et saisit l'une des deux bouteilles d'alcool nichées dans le coin de la boîte. C'était le vin de pomme de terre de Drag Velga.
Se redressant, il remit la boîte de stockage dans son espace de stockage et recula de quelques pas. Une cigarette entre les lèvres, il vida l'alcool.
Putain.
Ian abaissa la bouteille de ses lèvres et laissa échapper un long filet de fumée, puis ouvrit enfin sa fenêtre de compétence. Il fixa les compétences, les dévorant du regard comme s'il pouvait y percer des trous. Puis, lentement et délibérément, il commença à assigner ses points de compétence un par un.
Clip-clop — Clip-clop —
Il ne fallut pas longtemps avant que le bruit des sabots n'atteigne ses oreilles derrière lui. Cependant, Ian ne se retourna même pas. Il continua d'expulser la fumée de sa cigarette, portant la bouteille d'alcool à ses lèvres encore et encore, tout en améliorant régulièrement ses compétences — chacune d'entre elles, y compris les compétences de Vision qui pourraient aider à soutenir le processus, juste au cas où.
Je suis vraiment foutu.
Enfin, ayant terminé tout le processus d'allocation, Ian porta à nouveau la bouteille d'alcool à ses lèvres. Un faible sourire vide étira ses lèvres. Presque tous les points de compétence qu'il avait péniblement économisés au cours de l'année écoulée avaient disparu. Inutile de préciser que cela signifiait adieu à la magie de niveau transcendant.
Peut-être que briser ce cercle vicieux n'a jamais été possible dès le départ.
C'était similaire à la façon dont il avait ruiné son personnage dans le jeu. La plupart des choix qu'il faisait dans des situations désespérées suivaient cette trajectoire.
« Putain. » Il le murmura entre ses dents et finit le reste de l'alcool d'un trait.
Puis il jeta la bouteille vide et mordit fermement sur le mégot de sa cigarette. Une soudaine poussée de résolution têtue monta en lui. Si on en était arrivé là, il survivrait — quoi qu'il arrive.
Clip-clop — Clip-clop —
Entendant les sabots, maintenant très proches derrière lui, Ian se retourna enfin.
Sous son regard inhabituellement sombre et lourd, Diana tressaillit sans le vouloir.
« Tu es prêt ? » demanda Lucia, assise sur la selle de Moro à côté d'elle, d'une voix étouffée. Elle aussi semblait avoir senti que quelque chose chez Ian était différent de l'accoutumée.
« Ouais. » Ian hocha la tête, prenant une inspiration profonde et stabilisatrice. Il ne pouvait pas tout à fait cacher l'amertume qui imprégnait sa voix.
Ses yeux se posèrent sur Seren, suspendue, inerte et solidement attachée sous le cou de Moro, et il continua : « Comme Diana l'a dit, je vais déchirer la roche mère et soulever le sol. Il y a beaucoup de variables. Nous pourrions ne pas trouver de tunnel de l'autre côté — ou même si nous en trouvons un, il pourrait déjà être effondré. Si c'est le cas, nous devrons soulever toute cette zone jusqu'à la surface. »
Il regarda Lucia, Diana et Moro un par un. « Bien sûr, tout pourrait échouer. Cet endroit pourrait s'effondrer complètement avant que je ne réussisse. Alors, eh bien, nous mourrons. Mais... »
Le regard de Ian revint finalement sur Lucia. « Si ça marche, de quelque manière que ce soit, et qu'un chemin s'ouvre, je veux que vous couriez. Ne regardez même pas en arrière. Pas avant d'être absolument en sécurité. »
« Et vous laisser derrière, Sir Ian ? » demanda Lucia, les sourcils froncés.
Ian hocha la tête, la regardant droit dans les yeux. « Je ne dis pas que je vais mourir. Tout le contraire, en fait. Mais même si ça réussit, je ne pourrai pas tenir longtemps. Comme je l'ai dit, il y a trop de variables. Ce que je veux dire, c'est ne nous entraînons pas mutuellement vers le bas. »
« Si c'est ce que vous voulez dire... je comprends », dit Lucia en hochant lentement la tête.
Le regard de Ian se tourna ensuite vers Diana. Bien qu'elle ait hoché la tête, elle hésita sous son regard.
Ian lui tendit ce qu'il restait de sa cigarette. « Tire une bouffée. Ça pourrait être la dernière de ta vie. »
« Tu recommences avec ce genre de discours », dit Diana en fronçant les sourcils. Elle tira rapidement son masque sous son menton et prit une longue bouffée de la cigarette.
Ian l'observa un instant, puis ajouta : « S'il m'arrive quelque chose, n'abandonne pas Lucy. »
Diana le regarda, la cigarette toujours entre ses lèvres. Lucia fronça également les sourcils, passant son regard de Ian à Diana.
Ian croisa les yeux de Diana et continua : « Emmène-la à la base, quoi qu'il arrive. C'est tout ce que tu as à faire. »
« Je le ferai », dit Diana en détournant légèrement le regard tout en expirant un panache de fumée. « Sur mon nom et mon honneur. »
C'est comme dire qu'elle ne tiendra pas parole, n'est-ce pas ?
« Vous voulez dire que vous risquez d'être laissé derrière ? Ou vous vous inquiétez de l'épuisement magique ? » intervint Lucia.
« Je me prépare juste au pire. Même si je suis enterré, je pourrais survivre d'une manière ou d'une autre. Ne perdez juste pas de temps. Et ne revenez pas en courant pour mourir comme la dernière fois. Attendez à la forteresse jusqu'à ce que le Mur tombe. Si je survis, nous nous reverrons au temple. Sinon... »
Ian haussa les épaules et ajouta : « Quelqu'un doit s'en sortir et raconter aux autres ce qui s'est passé. »
Les sourcils de Lucia se froncèrent profondément, elle ne répondit pas. Alors qu'elle et Ian se fixaient, Diana demanda : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Exhalant un autre nuage de fumée, elle regarda alternativement Ian et Lucia. « Le Mur... je veux dire... cette barrière démoniaque — elle va tomber ? »
Elle avait clairement perçu la certitude dans la voix de Ian. Bien sûr, Ian ne répondit pas.
Gronde...
Juste au moment où un autre léger tremblement grondait au loin, Lucia hocha finalement la tête. « ...Compris. Mais s'il vous plaît — faites en sorte que ça n'arrive pas, Sir Ian. »
Têtue comme toujours.
Ian laissa échapper un rire sec et hocha la tête, puis se tourna vers Moro. Alors qu'il tendait sa main droite, la bête renifla et s'avança, abaissant sa tête cornée.
Ian posa sa paume dessus et l'infusa silencieusement d'une poignée de pouvoir du chaos.
Grogne...
Les yeux de Moro se plissèrent, sa crinière ondulant. Une lueur violette surgit entre les plaques de l'armure magique fusionnée à son corps, se propageant vers l'extérieur comme une marée montante.
J'ai l'impression de l'alimenter.
Il tapota la tête de Moro à quelques reprises, le faisant reculer.
« Quand ? Comment ? » demanda Diana avec prudence.
Alors que Ian se tournait vers elle, ses pupilles tremblèrent comme lors d'un séisme, mais elle ne détourna pas le regard. Eh bien, évidemment. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait simplement ignorer — c'était pratiquement son vœu le plus cher.
« Plus tard. Pour l'instant, concentrons-nous juste sur le fait de sortir d'ici vivants. » Alors que Ian parlait d'une voix étouffée, Diana finit par hocher légèrement la tête et détourna le regard.
Elle prit une dernière bouffée profonde de la cigarette, puis la lui rendit. Ian, portant la cigarette presque finie à ses lèvres, se tourna finalement à nouveau vers l'avant.
Très bien alors...
Alors qu'il se tournait, ses yeux devinrent à nouveau sombres et profondément enfoncés. Un point violet se propagea au centre, et la magie se rassemblant autour changea rapidement de couleur — passant de sa teinte originale à un brun chaud aux reflets dorés.
Shwaaaa—
Avec une profonde inspiration de fumée de cigarette, Ian acheva le sort et projeta instantanément sa main droite vers l'avant. La magie rayonna depuis sa main en un large arc.
Krrrrrr— Rrrrrronde—
D'innombrables ondulations se propagèrent à la surface de la mare souterraine. En même temps, les plus grosses pierres et les débris brisés bloquant le chemin devant tremblèrent tous en même temps.
Puis, alors que Ian fermait lentement ses doigts tendus en un poing, les débris vibrants s'élevèrent — un par un.
Un instant plus tard, il tira son bras droit vers l'arrière, près de son visage.
Lucia et Diana, qui avaient reculé, écarquillèrent les yeux presque à l'unisson. Les débris flottants, désormais en apesanteur, furent soudainement propulsés vers eux à travers les airs comme s'ils étaient tirés par une force puissante.