Un sourire effleura les lèvres de Regis : « Quelle langue bien pendue... »
La main de Regis qui tenait le bâton eut un spasme. Les chiens hurlants jaillirent dans toutes les directions, comme s'ils n'attendaient que ça. Ian se mit à sprinter presque simultanément. Trois chiens fonçant vers lui réduisirent rapidement la distance. Sa concentration atteignit son paroxysme. Des tentacules et des crocs, fouettant l'air et se hérissant sauvagement, visaient ses angles morts, tandis qu'une autre créature s'approchait en rasant le sol.
Tout autour de lui devint d'une clarté tranchante en un instant, alors même que ses propres mouvements lui semblaient lents. Ian décida d'adopter une méthode pour se rapprocher de la créature encore plus vite. Il écrasa la tête de celle qui arrivait au ras du sol, bondit, fit pivoter son corps avec puissance et effectua une rotation. Cette manœuvre lui permit d'esquiver la bête qui chargeait droit sur lui et de porter un coup d'épée tournoyant.
Fshhh !
Les tentacules et les griffes qui tentaient de s'infiltrer dans les failles furent déviés par la Barrière Tourbillonnante. Tout se passa en un clin d'œil. Ian, après avoir fait preuve d'une agilité quasi acrobatique, retomba au sol. Parmi les trois chiens qu'il avait croisés, l'un, le cou tranché, s'effondra et glissa, mort, au moment même où il atterrissait.
« Il a du métier, celui-là », murmura Regis pour lui-même, avant que sa tête ne bascule violemment en arrière, comme si quelqu'un l'avait tirée par derrière.
Une dague lancée par Ian était plantée dans son front. Le sang noir qui suinta de la plaie de Regis ne fut qu'éphémère.
Clang.
La dague éjectée tomba au sol.
Comme prévu, je suppose que ça ne suffit pas, Ian fit claquer sa langue.
Regis, faisant de nouveau face, sourit : « Tu aurais dû montrer ces tours plus tôt. Maintenant... ils ne fonctionneront plus. »
La blessure sur son front se referma instantanément, recouverte d'un mucus semblable à du goudron et de fibres pareilles à des toiles. Une autre dague fut bloquée par une barrière violette. Regis, observant Ian charger comme s'il s'agissait d'une illusion, rit plus profondément. À cet instant, les sourcils de Regis tressaillirent.
L'espace au-dessus de la tête de Ian se froissa un court instant, s'abattant directement sur lui. Mais Ian, comme s'il s'y attendait, esquiva sur le côté. L'espace frappé reprit sa forme initiale. Quelque chose s'agitait au-delà des limites de la réalité.
« Hmm. » Regis s'étonna, comme s'il ne s'attendait pas à ce que ce soit évité.
Cependant, le regard de Ian, qui le fixait, était dénué de toute excitation et restait calme.
Alors c'est comme ça, pensa Ian.
Les mouvements agressifs de Ian ne servaient qu'à explorer le style de combat de Regis. Après tout, il n'avait jamais affronté d'adversaire humanoïde dans le jeu. Dans le jeu, dès que la bataille commençait, l'incarnation de l'esprit vengeur, le vengeur sanglant, apparaissait et portait un coup fatal à Regis.
Grâce à cela, la santé de Regis chutait drastiquement, révélant sa véritable forme. Ainsi, utiliser des chiens et des ruses à ce moment précis était, pour Ian, l'étape exigeant le plus de prudence. Il était impossible de prévoir quel genre d'attaque inattendue pourrait le blesser gravement.
« C'est tout ? Tu es encore plus une merde que ce que je pensais », lança Ian en se déportant sur le côté.
Les yeux de Regis se plissèrent : « Comme une mouche avec la gueule d'un aigle. Curieux, mais intrigant. »
Entouré d'une barrière, Regis étendit la main. Une puissance semblable à de l'énergie divine enveloppa les chiens. Leur respiration devint plus rauque et leurs corps tordus gonflèrent davantage. Leurs crocs devinrent plus longs et plus acérés, rappelant les poissons des abysses que Ian avait vus sur de vieilles photographies.
« Continue, continue de jacasser », dit Regis.
« Très bien, espèce de merde », répondit Ian.
Alors que Ian chargeait vers les chiens,
« Squeak... Squeal...! »
« Merde. Tout le monde, reprenez-vous. »
Les soldats et les chevalières, massés contre le mur, étaient au bord du gouffre. Bien que Regis et les chiens se concentrent principalement sur Ian, certains rôdaient encore autour d'eux, cherchant une ouverture. La situation devint encore plus désespérée lorsqu'un des chiens se transforma en une silhouette encore plus grande et menaçante.
Roar !
Comme prévu, l'un d'eux décida qu'il n'avait plus besoin d'attendre une ouverture et chargea, sa gueule en forme de scie grande ouverte.
Crack !
La lance tendue se brisa sans résistance, au moment même où les dents en scie du chien s'apprêtaient à déchiqueter un soldat.
Crunch !
Une traînée d'énergie divine, pareille à une barrière rouge, s'abattit sur le flanc du chien. Le haut du corps sectionné de la bête, projeté au sol, rebondit en éparpillant du sang noir et des entrailles.
Snap !
Mev fracassa la tête de la créature de son poing, debout devant les soldats. Des débris tombèrent du mur et se dispersèrent sur sa trajectoire.
Elle se tourna vers la chevalière et dit : « Bloquez tous les passages vers le grand hall. Pouvez-vous le faire ? »
Sa voix était froide, comme si la folie montrée jusqu'ici n'était qu'un mensonge.
La chevalière hocha la tête précipitamment : « Oui... Oui... ! Nous pouvons le faire ! »
Le château royal, rénové à la hâte sur les ruines d'anciennes fées, pouvait isoler presque chaque zone avec des barreaux de fer. C'était une mesure défensive au cas où des ennemis pénétreraient dans le château.
« Allez. Isolez la salle d'assemblée et rejoignez Sa Majesté pour rapporter la situation. »
Crack, squeak !
Mev, après avoir abattu un autre chien qui chargeait, le trancha comme si elle débitait de la viande, puis se tourna vers les soldats : « Ne faites confiance à personne, même aux survivants. Allez, dépêchez-vous ! »
« Oui ! Tout le monde, courez vers les passages ! »
Au cri de la chevalière, les soldats se précipitèrent. Mev bloqua les chiens qui attaquaient avec son corps, tranchant, frappant et écrasant. Finalement, l'un d'eux mordit son avant-bras. Imperturbable, elle fracassa sa mâchoire avec le pommeau de son épée et le piétina sous sa botte.
Alors que la chevalière entrait dans le passage, jetant un dernier regard à sa silhouette terrifiante, elle finit par dire : « Je vous présente mes excuses pour tout malentendu, sir. J'accomplirai la mission au prix de ma vie. »
La chevalière, le visage empreint de détermination, disparut. Mev, après avoir massacré tous les chiens, se redressa enfin. Haletante, le sang qui coulait le long de son avant-bras et s'accumulait au bout de son gant s'évapora sous l'effet de sa puissance divine.
Regis, voyant cela, sourit : « Un acte si dénué de sens. Tous les chiens se rassemblent déjà dans le château. Ton choix ne fait qu'augmenter le nombre de victimes. »
Tandis qu'il parlait, sa main tenant le bâton tressaillit à nouveau. La majorité des chiens, qui ciblaient initialement Ian, se tournèrent vers Mev.
Alors que Mev levait silencieusement son épée à côté de son visage,
« Tu m'ignores maintenant ? » Ian finit par percer la brèche et abattit son épée sur Regis.
Regis sourit en formant un champ de force.
« Il n'est pas nécessaire d'accorder trop d'attention à une simple mouche », dit Regis.
Crack— !
L'épée de Ian fut bloquée par le champ de force. Contrairement à Mev, qui n'avait pas réussi à impacter le champ de force du tout, Ian retroussa encore plus ses lèvres.
« Il n'y a pas que toi qui souhaites qu'il n'y ait aucun témoin », dit Ian.
Regis écarquilla enfin les yeux en croisant le regard brûlant de Ian. Des flammes éclatèrent sauvagement autour de Ian, et par conséquent, autour de Regis également. Les flammes qui s'étaient élevées d'un coup se déversèrent vers Regis.
Boom !
Bien que la plupart des boules de feu aient été bloquées par le champ de force et aient explosé, le champ n'était pas non plus totalement clos. Quelques boules de feu atteignirent finalement Regis et explosèrent, et la puissance de feu contenue tourna à l'intérieur de la barrière, l'engloutissant complètement.
Ian, rebondissant sous l'effet de la réaction, roula au sol. À travers la fumée, il regarda vers Regis. Un rire se propagea depuis la silhouette engloutie.
« Alors, un mage... ! Ah, maintenant les pièces du puzzle s'assemblent. Rien qu'à ton apparence, personne ne te soupçonnerait d'être un mage. Le "Paria rouge" dont parlait Conrad, c'était toi. Tous ces exploits étaient bâtis sur la tromperie », dit Regis.
« Tout comme toi », sourit Ian en retour.
C'est une réussite, pensa Ian.
La silhouette de Regis au milieu des flammes commença à se transformer. Le champ de force qui l'enveloppait brilla plus vivement et s'étendit. Au milieu de cette clarté lunaire, le corps de Regis se tordit et gonfla. Les flammes qui s'accrochaient à son corps s'apaisèrent et des tentacules noirs pareils à des cheveux s'étendirent sur tout son corps.
La peau de son front bombé se fendit et des tentacules rouges en jaillirent. Les glandes avaient gonflé de manière grotesque à cause de la mutation. Des veines avaient éclaté sous la peau, couvrant ses yeux, son nez et sa bouche. Des griffes semblables à des crocs avaient émergé là où le bâton et le bout de ses doigts avaient fusionné.
C'était la véritable forme de Regis, l'ancien prêtre.
« C'est putain de dégoûtant... », marmonna Ian, sortant une perle d'essence de sa dimension de poche et chargeant à nouveau.
Au-delà des veines, les lèvres de Regis se retroussèrent : « Les dieux créent leurs créatures à leur image. Cette forme est la preuve que Dieu m'a personnellement façonné... »
La voix suave de Regis s'éteignit. D'un geste de la main, de longues entailles apparurent sur le sol vide. Des griffes invisibles volèrent vers Ian, qui les esquiva comme s'il les avait anticipées.
Maintenant, c'était une bataille que Ian connaissait bien.
Rumble.
Dans le vide, des souffles et des pas continuaient. Les chiens du vide, vivant dans les interstices, furent invoqués sous leur forme réelle. Différents des mutants que Mev combattait, c'étaient les vrais monstres du vide. Bien sûr, il n'était pas nécessaire de se battre contre cette créature.
Whoosh ! Boom !
Ian, amplifiant sa perle d'essence, projeta des Flammes Dansantes dans toutes les directions, bondissant vers Regis.
Des explosions remplirent l'air, et au moment où le chien du vide gardait ses distances, Regis tendit son bâton. Un champ de force plus large et multicouche bloqua le passage.
Ian, comme s'il l'avait anticipé, tendit la main. Des flammes jaune vif jaillirent de la perle d'essence chauffée.
Boom !
Le jet de flammes amplifié engloutit Regis et ses environs, les brûlant. Alors que le champ de force fondait, Ian, planant comme s'il était suspendu dans les airs, remit la perle d'essence dans sa dimension de poche et saisit son épée à deux mains.
« Je vais t'envoyer vers ton Dieu », dit Ian.
Une puissance divine bleue jaillit le long de la lame de l'épée. Utilisant cette force comme propulsion, Ian se lança vers Regis. Le regard de Ian brillait de manière menaçante. Il savait, par son expérience du jeu, que Regis ne pouvait pas utiliser le champ de force consécutivement. Bien qu'une couche subsistât, c'était quelque chose qu'il pouvait facilement déchirer. Il ne restait plus qu'à laisser le coup final à Mev.
« Quoi... ?! » Les glandes de Regis tremblèrent de consternation. L'espace devant lui se fendit comme s'il était coupé par un couteau, et une patte violette griffue émergea soudainement.
Crack.
Les yeux de Ian s'écarquillèrent alors que la griffe entrait en collision avec l'Épée du Jugement. Grâce à son Éclat Éblouissant, la griffe fut coupée, et la lame de l'épée déchira le champ de force restant et entailla le corps de Regis.
C'est quoi ce bordel... ! Ils ont utilisé ça pour la défense aussi ? murmura Ian pour lui-même.
Ian atterrit, le front plissé. La sensation transmise par sa main était superficielle. Ne pas anticiper les variables qui pouvaient survenir dans la réalité était une erreur de calcul. La griffe du vide était une capacité qui n'avait été utilisée qu'offensivement dans le jeu.
La griffe sectionnée qui était tombée au sol s'évapora sans laisser de trace, comme si elle disparaissait dans les airs. Les tentacules qui étaient attachés au corps de Regis tombèrent également au sol en masse. Ils avaient été sectionnés par l'Épée du Jugement, qui avait balayé de son épaule jusqu'à sa taille.
« Pas mal... Impressionnant. Avoir même reçu la faveur de Tir En. Mais... un faux ne pourra jamais battre le vrai. »
Avec un murmure, un champ de force violet fleurit juste devant Ian.
Ian fronça les sourcils : « Putain. »
Boom !
Avec l'explosion, Ian fut projeté en arrière. Bien qu'il se soit lancé en premier, son armure était déchiquetée et ses cuisses et ses bras étaient couverts de sang. S'il n'avait pas improvisé pour puiser dans le pouvoir du chaos, il aurait été réduit à un tas de viande.
Thud !
Ian percuta le mur, cracha du sang et s'étala. Il avait eu la chance de ne pas perdre connaissance, mais ses blessures étaient loin d'être superficielles. Surtout, ses sens étaient émoussés et des vertiges l'envahissaient. Sa vision ne pouvait pas se focaliser correctement, probablement une commotion cérébrale. Ian fronça les sourcils en secouant la tête.
Avec le bruit de la pierre qui se fend, les marques de griffes gravées dans le mur et le sol se rapprochaient. C'étaient les chiens du vide. La grande Force Mentale de Ian ne faiblit pas, même à un tel moment.
Juste besoin d'esquiver une fois. Non, au moins éviter un coup fatal. Juste besoin de gagner du temps jusqu'à ce que les vertiges s'apaisent.
C'est alors qu'une ombre rouge bloqua son front. C'était Mev. Des étincelles jaillirent lorsque des griffes invisibles entrèrent en collision avec son épée.
Creak.
Sa protection de bras gauche, en lambeaux, se froissa comme si elle était saisie par quelqu'un. Le sang qui coulait se dissipa dans la puissance divine, et Mev, après avoir bloqué l'attaque, dispersa son épée dans le vide. Le bruit du chien battant en retraite précipitamment résonna. Du sang noir éclaboussa l'air vide, reculant rapidement. La trajectoire qu'elle étendit balaya même Regis au-delà de la salle d'assemblée. Entre le champ de force et la puissance divine, des ondes de choc se dispersèrent.
« Repose-toi pour l'instant, Ian. » Mev se tourna pour regarder Ian.
Ian fronça les sourcils en levant la tête. Les chiens qui l'avaient entourée étaient déjà transformés en morceaux de chair. Cependant, elle n'était pas indemne non plus. Son armure d'épaule gauche, fabriquée à la hâte, ainsi que l'armure de bras, étaient déchiquetées.
En dessous, plusieurs blessures sur son avant-bras étaient clairement visibles, exposant la chair. Il en allait de même pour son autre bras. Sa protection faciale était arrachée, révélant ses yeux rouge sang et son visage pâle.
« ...Sir », dit Ian.
« Laisse le reste pour moi. Bien sûr, en tant que mercenaire, tu ne bougeras pas juste par requête. » Mev coupa les mots de Ian, parlant calmement.
Rumble, Clank !
Des barreaux de fer tombèrent des passages autour d'eux. Le sang noir répandu par les chiens du vide, comme si c'était un signal, se rapprocha à nouveau. Bien que l'onde de choc s'apaisât, Mev fixait simplement les yeux de Ian.
« Je te donnerai tout ce qu'il me reste. Cela devrait suffire à prendre soin de ceux qui restent. Je ne te demanderai pas de rester dans le royaume. Juste, sois avec eux », dit Mev.
« Je ne peux pas... sir... ! Derrière... ! » Ian, essayant de se redresser avec des mains tremblantes, écarquilla les yeux. Des gouttes de sang et des bruits de pas traînants étaient déjà trop proches.
Crack !
Du sang jaillit du dos de Mev. Ses yeux se remplirent de détermination alors qu'elle chancelait.
« Merci, Ian. » Avec ces mots, Mev se tourna et balança son épée vers le haut.
Whoosh, squeak !
Du sang noir éclata dans l'air comme une explosion, suivi du cri de mort d'un chien. Le corps sectionné de la bête apparut soudainement à côté de Mev et tomba. Mev, à bout de souffle, regarda au-delà de Regis.
Une légère surprise se répandit sur son visage : « Une telle divinité pure... Oui, viens. Toi, la dernière de Tir En. »
La puissance divine flamboyait férocement autour d'elle. Le sang de ses blessures s'évaporait sans fin.
« ... » Le front de Ian se tordit.
La silhouette de Mev se superposait à celle du vengeur sanglant du jeu. Mev n'en parlait jamais, mais Ian savait que l'apôtre de la vengeance devenait plus fort à mesure qu'elle versait du sang. Tout comme le vengeur sanglant dans le jeu. L'apôtre de la vengeance était le plus fort au moment de faire face à la mort, brûlant la dernière goutte de vie à cet instant précis.
Alors que Ian serrait les dents,
Clank.
Mev, saisissant son épée à nouveau, chargea vers Regis.