Chapitre 458
Lucia n'hésita qu'un instant.
Elle régula rapidement sa respiration et tourna son regard vers Ian qui s'approchait. « Explique-moi en détail. La sortie a été ensevelie ? »
« Le chemin qui y menait, oui », répondit Ian en continuant de marcher. « Tout cet endroit s'était déjà partiellement affaissé, probablement à cause d'un glissement des couches souterraines. Le séisme de tout à l'heure a provoqué un effondrement plus profond... et davantage de décombres. »
« On n'aurait jamais dû toucher à cet autel », ajouta Diana derrière eux, la voix vidée de toute énergie. « C'est ça qui nous a enterrés plus profondément. »
Ian claqua la langue en silence et dépassa Lucia. Alors que cette dernière se tournait naturellement pour le suivre, elle jeta un regard vers Diana. « Mais, Diana, pourquoi es-tu trempée comme ça ? »
« Il y avait une poche d'eau souterraine. Ça devait servir de source à cet endroit. Quand la zone s'est effondrée, elle a dû jaillir », répondit Diana d'un ton plat.
Lucia l'observa un moment, puis dit avec une réalisation soudaine : « Tu es donc allée vérifier s'il y avait un passage à travers l'eau. »
« Eh bien, quelque chose comme ça. » Diana hésita, puis hocha la tête.
En vérité, elle s'était jetée à l'eau dans un élan de désespoir après avoir compris qu'il n'y avait aucune autre issue, ignorant les avertissements de Ian au passage.
« Mais c'était une perte de temps », ajouta-t-elle, sa voix à peine plus haute qu'un murmure. Elle lança un bref regard à Ian.
À cet instant, Ian se retourna vers Lucia. « Quoi qu'il en soit, grâce à elle, nous savons maintenant avec certitude que l'eau est assez propre pour être bue. »
Il tendit une gourde qui semblait pleine, comme s'il venait de la sortir de son espace de stockage.
Acceptant la gourde fraîche, Lucia murmura : « Y avait-il un passage caché ou quelque chose du genre ? ... Peu importe. Même s'il y en avait eu un, il se serait effondré depuis longtemps. »
« Ouais. Probablement », répondit Ian d'un air sombre. Il claqua à nouveau la langue et croisa son regard. « Je suis désolé. J'aurais dû être plus prudent. »
Lucia marqua une pause. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa : il s'en voulait depuis le début.
Levant les yeux vers son regard sombre et abattu, elle secoua fermement la tête. « Non. Sans vous, Sir Ian, nous ne serions même pas revenus de la faille. »
« C'est vrai. Et nous n'avions aucune idée que l'autel provoquerait ça », ajouta Diana.
Quand Ian la regarda, l'expression dans ses yeux derrière le masque s'adoucit légèrement. « Pourquoi ? Tu pensais que je te blâmais ou quelque chose comme ça, Ian Hope ? »
« Tu n'arrêtais pas de parler de l'autel », fit remarquer Ian. « Tout à l'heure encore. »
« Non, c'était... je ne faisais que... constater les faits... » marmonna Diana en détournant légèrement le regard face à la remarque de Ian. Un léger sourire effleura les lèvres de Ian.
« Je... » une voix tendue s'éleva devant eux. « Je... vais essayer... de faire quelque chose... Agent de la Sainte... »
Les têtes de Ian et Diana se redressèrent presque en même temps. Leurs yeux se fixèrent enfin sur le Lion Noir qui s'agitait aux côtés de Moro, ayant relevé la tête pour les regarder.
« Sir Seren est réveillée », dit rapidement Lucia. « Elle n'est cependant pas en état de bouger. »
« Non... je ne le suis pas... » articula Seren, la voix étranglée alors qu'elle tentait de réprimer un nouveau gémissement. Elle se redressa en s'appuyant sur un bras. C'était lent, visiblement douloureux, mais elle persistait.
« J'ai... assez... reposé... »
« Alors tout de suite... » commença Diana, la voix soudain pleine d'espoir, mais elle se coupa net.
Lucia lui avait saisi le bras et lui fit un petit signe de tête délibéré. Diana claqua la langue de frustration et laissa échapper un soupir étouffé.
« Je... vais essayer de faire savoir à Sa Majesté... que nous sommes en vie... » dit Seren, désormais assise et respirant difficilement.
Ian s'avança vers elle et hocha la tête. « Ça aiderait beaucoup. Mais es-tu sûre d'en être capable ? Nous ne savons même pas où nous sommes. »
« Je ne pourrai pas envoyer un message précis ou ma localisation », dit Seren entre deux respirations. « Mais... si je peux entrer en résonance avec Sa Majesté, cela devrait suffire. Il sentira notre position générale. »
Seren reprit son souffle, puis leva les yeux vers Ian qui s'approchait. « Il organisera probablement lui-même une équipe de secours. S'il réalise que nous sommes ensevelis... il invoquera les mages bruns. Quelques-uns d'entre eux devraient encore être à la base principale. »
« Ceux qui ont enterré une ville entière sous terre, tu veux dire... » Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Diana tandis que Ian hochait la tête.
Il ne savait pas combien de mages seraient nécessaires, mais ils seraient certainement capables de frayer un chemin. Ils pourraient même être en mesure de faire remonter ces ruines à la surface. Bien sûr, leurs réserves de nourriture étaient un peu faibles, mais ils avaient assez d'eau potable. S'ils rationnaient avec soin, ils pourraient tenir un bon moment.
Grogne...
Alors que Ian s'arrêtait, Moro renifla et frotta sa tête contre son flanc. Caressant sa crinière, Ian détourna le regard.
« Humidifiez votre gorge d'abord, Sir Seren », dit Lucia.
Elle tendit le chandelier à Diana, puis déboucha rapidement la gourde et se déplaça aux côtés de Seren.
Seren l'observa un instant, reprenant toujours son souffle, puis porta soudain une main à son casque. Il semblait qu'elle réalisait seulement à cet instant qu'un côté de sa visière était complètement arraché.
« Dois-je vous aider avec ça, Sir Seren ? » demanda Lucia un instant plus tard, soutenant doucement le dos de Seren d'une main.
Seren cligna des yeux un instant, puis secoua légèrement la tête. « Non. Je vais le faire moi-même. »
Elle porta ses deux mains sur les côtés de son casque.
Clic.
Elle détacha l'attache de son gorgerin et retira lentement, avec précaution, son casque.
Un menton pâle apparut en premier. Ses lèvres étaient sombres et croûteuses de sang séché, et une canine unique dépassait légèrement d'un côté.
Même avec son visage maculé de sang et de crasse, son teint était anormalement pâle, si translucide que les fines traces de veines étaient visibles sous la peau. Ses grands yeux étaient étirés aux coins extérieurs, et les iris bleus semblaient davantage appartenir à un monstre qu'à un humain.
Le plus frappant restait ses cornes, d'un noir de jais, s'enroulant de chaque côté de son front et balayant son crâne comme celles d'un bouquetin. Ses cheveux sauvages et sombres, teintés d'un reflet bleu-noir, tombaient en désordre sur ses épaules comme une crinière. Son apparence générale se situait dans un étrange entre-deux entre l'humain et le démon.
Diana, qui passait négligemment une main dans ses cheveux tout en observant furtivement les réactions de Ian et Lucia, détourna rapidement le regard, faisant semblant de n'avoir rien vu.
Ni Ian ni Lucia ne semblaient particulièrement surpris. Bien sûr, ils savaient depuis longtemps à quoi ressemblait vraiment Seren.
« Ouvrez simplement la bouche, Sir Seren », dit Lucia en approchant la gourde du visage de Seren.
Après une hésitation, Seren pencha la tête en arrière et ouvrit la bouche. Des dents acérées étaient visibles entre ses lèvres sombres ; certaines étaient brisées, tandis que d'autres semblaient pousser, perçant ses gencives.
Lucia versa calmement un filet d'eau dans sa bouche. Bien que les yeux de Seren tressaillent légèrement comme sous l'effet de la douleur, elle avala l'eau avec avidité.
« Cela doit être le prix à payer pour accepter les ténèbres de Sa Majesté », dit finalement Lucia, sa voix calme et posée.
« C'est parce que nos âmes sont faibles », répondit Seren, la voix toujours rauque.
« Nous essayons de ne pas perdre notre humanité, mais... petit à petit, nous sommes corrompus par le chaos. » Elle marqua une pause, puis ajouta dans un souffle : « Merci », avant de tourner son regard vers Ian.
« La raison pour laquelle je ressemble à ça... est probablement parce que c'est la représentation typique d'un démon dans les écritures de notre ordre. Sa Majesté... il en est profondément tourmenté, croyant que c'est une manifestation de sa culpabilité. Alors qu'il n'a absolument aucune raison de se sentir ainsi. »
« Mais vous, Sir Seren, semblez en tirer une certaine fierté », dit Lucia en rebouchant la gourde.
Seren hocha la tête sans la moindre hésitation. « Oui. Certains des autres ne ressentent pas la même chose. Mais pour moi, au moins, cette apparence n'est ni honteuse ni embarrassante. Pas même si je devais être jugée par les Déesses pour cela. »
Elle reporta son regard sur Lucia et offrit un pâle sourire. « La seule raison pour laquelle je ne montre généralement pas mon visage est simplement pour éviter de surprendre ou d'effrayer les autres. »
D'une certaine manière, ces corrompus semblent plus nobles que la plupart des gens...
Ian fit un bref signe de tête. « Eh bien, faites juste attention à ne pas être complètement dévorée par le chaos à partir de maintenant. »
Seren se tourna vers lui, souriant faiblement. « Alors vous comprenez. »
Elle savait déjà que Ian, lui aussi, portait le chaos en lui. Bien sûr, Ian n'avait aucune intention de tout expliquer.
Seren l'observa un instant de plus, puis finalement, avec effort, inclina la tête. « Mes remerciements arrivent tard, Agent de la Sainte. Vous n'aviez aucune obligation de me sauver, et pourtant... je vous suis vraiment reconnaissante. »
Une main appuyée au sol pour se soutenir, elle posa son autre main sur sa cuirasse et ajouta : « Je rendrai cette bonté, c'est certain. »
« J'accepte vos remerciements », dit Ian d'un signe de tête. Il ajouta ensuite : « Quant à la façon dont vous rembourserez cette dette, reparlons-en après être sortis d'ici sains et saufs. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Seren. « En effet... L'Agent de la Sainte est assurément un homme déterminé. »
« Alors, que diriez-vous d'offrir ces prières à Sa Majesté maintenant ? » intervint Diana à cet instant. « On dirait que les politesses sont terminées. »
Son regard évita Lucia tandis qu'elle parlait, rendant évident le fait que sa patience avait atteint ses limites.
Tandis que Ian laissait échapper un petit rire étouffé, Seren hocha la tête. « Mes divagations ont duré trop longtemps. Alors, maintenant... je commence. »
« Ne vous forcez pas, Sir Seren », ajouta doucement Lucia en reculant un peu. Ian, les bras croisés, regarda Seren incliner légèrement la tête.
Une main toujours posée sur sa cuirasse, Seren ferma les yeux et remua les lèvres en silence.
Tourbillon...
Une aura d'énergie sombre, bleu-noir, s'éleva d'elle.
Puis, soudainement, ses épaules furent prises d'un tremblement violent, tout comme celles de Ian. Il fronça les sourcils et, sans réfléchir, posa une main sur sa cuirasse.
« Ghhck ! »
L'aura sombre entourant Seren vacilla violemment, et elle rejeta la tête en arrière dans un mouvement convulsif. Une lumière indigo et violette tourbillonnait de manière chaotique dans ses yeux grands ouverts.
« Sir ! »
Les yeux de Diana s'écarquillèrent d'alarme, et Lucia poussa un cri alors que Seren basculait soudainement en avant, manquant de s'effondrer. Elle se rattrapa de justesse, une main appuyée contre le sol, l'autre agrippant sa cuirasse avec une telle force que ses doigts semblaient prêts à se briser. Sa respiration était courte et saccadée.
« Qu'est-ce que... au monde... » C'est tout ce qu'elle put dire avant de commencer à cracher du sang, son corps tremblant violemment.
« Sir Seren ! Sir, allez-vous bien ? » Lucia se précipita à ses côtés, paniquée.
Mais Seren ne put répondre. Une nouvelle giclée de sang s'échappa de ses lèvres avant qu'elle ne s'affaisse, inerte et sans réaction.
Shwaaaa...
L'aura sombre qui l'enveloppait se dissipa dans l'air comme de la fumée. La faible lueur violette qui avait rampé le long de son cou s'effaça avec elle, se fondant dans le néant.
« Sir Seren ! » Lucia vérifiait son pouls avec urgence. Diana haletait, fixant le vide. « Non... Q-Qu'est-ce que c'est ? »
« Il semble... » la voix basse de Ian coupa court. « ...que deux types de chaos différents soient entrés en collision en elle. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Diana fronça les sourcils et se tourna vers lui, mais hésita. Une trace de violet s'estompait encore dans les yeux de Ian.
« Le chaos... de Sir Ian ? » demanda Lucia en levant les yeux vers lui tout en berçant doucement Seren.
Ian laissa échapper un long soupir et hocha la tête. « Elle était toujours corrompue par le chaos d'Inaskurgl. Si nous avions laissé faire, cela l'aurait tuée, ou mutée au-delà de tout espoir. Alors j'ai utilisé mon chaos pour l'expulser... »
Ses yeux se portèrent sur Seren, ses lèvres ensanglantées entrouvertes dans l'inconscience. « Mais dans le processus, le mien a fini par consumer le sien. »
Au moment où Seren avait commencé sa prière, sa perle d'essence de chaos avait émis une basse vibration, comme si elle exprimait un attachement persistant à une tâche inachevée.
Lucia ouvrit la bouche, puis regarda à nouveau Seren, comprenant la situation. « Le chaos de Sir Ian... et le chaos de Sa Majesté ont tous deux interagi avec les stigmates de Sir Seren. Au lieu d'entrer en résonance, cela a déclenché un rejet. »
« Donc, ce que cela signifie finalement, c'est... » intervint Diana, regardant alternativement Ian et Lucia avec des yeux quelque peu hagards. « Est-ce que ça veut dire qu'elle a échoué à entrer en résonance avec Sa Majesté ? »
Ian la regarda, claqua brièvement la langue, puis dit : « Je ne suis pas tout à fait sûr... mais probablement. »
« Et même si elle se réveille, rien ne changera ? »
« Je suppose que si nous essayions encore quelques fois », répondit Lucia, le regard vacillant un instant. « Mais Sir Seren ne pourra pas le supporter. Ses stigmates aussi... et peut-être même son âme. »
« C'est dingue... Non, a-alors, tu ne pourrais pas simplement aspirer ton chaos hors d'elle, Ian ? » ajouta Diana avec urgence, se tournant rapidement vers lui.
Ian claqua à nouveau la langue, plus sèchement cette fois. « Ce n'est pas si simple. Je ne peux pas choisir et sélectionner uniquement ce que je veux retirer comme ça. »
Sa perle d'essence de chaos ne ferait probablement qu'essayer de corrompre davantage les stigmates de Seren. Et même en mettant cela de côté, puisque son chaos et le sien étaient déjà mélangés, il y avait une probabilité bien plus élevée qu'en essayant d'absorber le sien, il finisse par aspirer tout son chaos également, la tuant au passage.
Diana, qui fixait intensément le visage de Ian comme si elle cherchait désespérément une lueur d'espoir, finit par fermer les yeux très fort. « On est foutus, merde... »
Ian murmura intérieurement la même malédiction.
Être piégé sous terre, enterré vivant, sans issue. La question de savoir si c'était vraiment une situation prévue dans le jeu lui traversa l'esprit une fois de plus.
Les tuer, bien sûr, cela pouvait arriver. Mais les piéger dans un espace sans issue, sans quêtes ni monstres, était loin de la façon dont le jeu fonctionnait habituellement.
À tout le moins, cette grotte souterraine aurait dû s'effondrer entièrement. S'il avait rencontré quelque chose comme ça à l'époque où il jouait, il aurait supposé qu'il s'agissait d'un bug.
Mais maintenant, cette possibilité semblait soudain beaucoup plus réelle.
Les yeux de Ian tressaillirent.
Cette fois... c'est peut-être vraiment quelque chose comme ça.