Chapitre 457
Une expression étrange passa sur le visage d'Ian.
Diana cligna des yeux, confuse. « Une assiette ? De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Ce n'est rien. Donne-moi juste un peu d'eau, Diana. Je n'ai pas vraiment d'appétit pour le moment », dit Lucia en secouant la tête et en tendant la main.
Bien que toujours perplexe, Diana lui tendit la gourde.
« Non, tu ne peux pas sauter le repas. Tu dois manger quelque chose, Lucy. Au moins un morceau », insista Ian.
Lucia le regarda en dévissant le bouchon de la gourde, ses yeux semblant demander : Toi, plus que quiconque, tu ne sais pas pourquoi je n'ai pas envie de manger ?
Cependant, Ian ne cilla même pas.
« Très bien. Je vais manger », finit-elle par dire dans un soupir avant de porter la gourde à ses lèvres. Ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si l'eau n'avait pas le goût qu'elle attendait.
Elle se souvient très clairement du rêve, c'est certain, pensa Ian en claquant de la langue intérieurement tout en acceptant le morceau de viande séchée que Diana lui lançait.
C'est vrai. Yog n'a-t-il pas dit quelque chose de vague sur la nature de ces souvenirs ? Il y a certainement des passages que j'aimerais qu'elle oublie.
En glissant la viande dans sa bouche, Ian mâcha mécaniquement et ouvrit sa fenêtre de statut. Rien de tel que de vérifier ses statistiques pour chasser les pensées parasites.
Mon niveau a encore augmenté.
Il réalisa immédiatement qu'il venait de battre son propre record de progression. Il avait investi quelques points en Force et en Agilité, ce qui expliquait la baisse de ses points non dépensés. Il était tout de même satisfait de voir que ses points de compétence avaient augmenté de plusieurs unités.
Les quêtes liées à Inaskurgl, ainsi que la récompense d'une quête sans nom qu'il n'avait même pas officiellement reçue — et qui s'était validée au moment où il s'était réveillé du rêve — semblaient lui avoir octroyé ces points. Grâce à tout cela, il avait désormais assez de marge pour apprendre un ou deux sorts de magie de haut niveau de différentes couleurs élémentaires.
Ou alors, je pourrais apprendre davantage de sorts de magie rouge de haut niveau.
S'il voulait un jour atteindre la magie transcendante, il devait suivre cette voie : maîtriser chaque sort de haut niveau d'un seul élément jusqu'à son paroxysme.
Bien sûr, il était encore loin du compte.
Si j'économise encore un peu... peut-être qu'un jour...
Ses yeux brillèrent doucement alors qu'il prenait une gorgée à la gourde. L'eau avait un arrière-goût huileux, mais cela lui importait peu. Le simple fait d'entrevoir cette possibilité était une victoire en soi. Pour l'instant, le plus grand risque pour cet avenir restait la perle d'essence chaotique.
Elle avait grossi à une vitesse alarmante, résistant même à ses tentatives de contrôle après sa montée de niveau. Elle semblait plus imposante encore qu'après la destruction de cet avatar, probablement à cause de l'absorption directe du chaos de l'amalgame.
Ou peut-être est-ce un autre cadeau de Kruxica.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas entièrement une mauvaise chose. La capacité de la perle avait augmenté en conséquence, et le chaos qu'elle contenait était désormais presque égal à sa réserve totale de mana. C'était comme transporter une source d'énergie de premier ordre, capable de se régénérer.
Bien que ce ne soit vrai que lorsque je n'ai pas à me soucier des témoins.
Dans tous les cas, il devait être extrêmement prudent et ne pas la laisser absorber davantage de chaos avant d'atteindre un niveau supérieur. S'il en perdait totalement le contrôle, les conséquences pourraient être fatales. Dans le pire des cas, elle le dévorerait.
Yog sera contrarié.
Alors qu'Ian avalait le reste de la viande, son regard dériva vers sa main droite. Yog, lui aussi, évoluait à une vitesse effrayante. À présent, il exhibait ses sombres connaissances comme si c'était une seconde nature.
La mâchoire d'Ian s'immobilisa en pleine mastication alors qu'il ouvrait la fenêtre d'information. Non seulement ses statistiques supplémentaires avaient légèrement augmenté, mais l'une des options de compétence, qui n'était auparavant qu'une série de points d'interrogation, était devenue identifiable.
Masque de la Tromperie ?
Tout comme avant, c'était une compétence sur laquelle il ne pouvait obtenir aucune information supplémentaire, et qu'il ne pouvait pas utiliser à sa guise.
Quoi, ça change mon apparence ou quelque chose comme ça ?
Il prit mentalement note d'interroger Yog à ce sujet une fois qu'il se serait réveillé.
« Peu importe la façon dont je tourne la chose, c'est étrange », dit Diana sans détour, mâchant sa nourriture avec une expression vide.
Quand Ian et Lucia la regardèrent, elle poursuivit d'une voix plate et égale : « C'est trop calme. Cet endroit semble parfait pour que n'importe quoi puisse s'y cacher. »
Qu'elle se sente encore plus anxieuse alors qu'il n'y a rien du tout...
Tandis qu'Ian gloussait, Lucia prit la parole. « Peut-être qu'ils se cachent de nous. Ou alors... »
Son regard passa du plafond au passage sombre à l'autre bout de la salle. « Cet endroit pourrait être rempli de malédictions ou de pièges. Ces motifs sur les murs ressemblent à des circuits magiques très primitifs. »
« Je doute que des choses pareilles fonctionnent encore correctement dans une ruine pareille », répondit Diana en observant le hall effondré et incliné d'un air sceptique.
« Eh bien, nous le saurons si nous vérifions », dit Ian.
Il épousseta ses mains et se leva. Son estomac n'était pas plein, mais il avait mangé assez pour obtenir les calories nécessaires pour continuer à avancer.
« Bonne idée », dit Lucia en saisissant prestement le chandelier qu'elle avait posé près d'elle avant de se mettre debout.
Alors que tous deux s'avançaient, Diana laissa échapper un soupir discret par le nez. Avec une réticence évidente, elle les suivit, tirant le masque qui reposait sur le haut de sa tête pour le rabattre sur son visage.
« Restez un peu en retrait. Juste au cas où », dit Ian en marchant avec assurance sur la pente douce menant à la plateforme surélevée.
Ses yeux balayèrent la structure fissurée et inclinée ainsi que l'autel de pierre perché au sommet. Une faible lueur violette vacillait sur un côté de l'autel — la même puissance chaotique qu'il avait libérée plus tôt.
Un autel abandonné, hein ?
Si l'influence d'un autre être transcendant était encore active ici, il ne serait pas si facile d'interférer. Cela signifiait qu'il pourrait probablement prendre le contrôle des circuits liés à cet autel simplement en y canalisant un peu de puissance chaotique.
Ce serait encore mieux si une quête apparaissait.
Avec cette pensée, Ian monta sur la plateforme. Il fut le seul à le faire. Diana saisit rapidement le bras de Lucia, l'empêchant de le suivre. Diana secoua la tête vers Lucia, qui s'était retournée pour la regarder avec interrogation.
« Hmm... » Ian s'approcha de l'autel.
Il était fait d'une pierre sombre, presque noire, avec un sommet plat et lisse. En y regardant de plus près, il vit des rainures gravées à la surface, rayonnant vers l'extérieur. Il n'était pas difficile d'imaginer que des rituels — peut-être même des sacrifices humains — avaient eu lieu ici. Le sentiment inquiétant qui lui picotait la nuque semblait confirmer cette théorie.
Ian ignora cette sensation et tendit la main droite vers la surface de l'autel. C'était une sensation qu'il ressentait souvent lorsqu'il rencontrait ce genre de choses.
Gronde... Gronde...
La perle d'essence chaotique déversa sa puissance comme si elle l'attendait avec impatience. La lueur violette sur le côté de l'autel s'intensifia visiblement.
Lucia et Diana, restées en bas de la plateforme, écarquillèrent légèrement les yeux. La lumière violette se propageant depuis l'autel atteignait maintenant les murs adjacents. Cependant, les multiples filaments de lumière violette n'atteignirent pas le plafond, stoppés par les nombreuses fissures qui parcouraient les surfaces murales.
Shwaaaa—
Quelques filaments touchèrent le plafond, mais ils ne purent s'étendre davantage. Seule la sinistre lumière violette concentrée sur l'autel et la plateforme elle-même devint de plus en plus vive.
Les sourcils d'Ian se froncèrent brusquement. Ce n'était pas seulement la lumière qui était devenue plus nette ; le sentiment inquiétant qui lui picotait la nuque s'était lui aussi intensifié instantanément.
C'est quoi ce bordel ?
Il retira violemment sa main de l'autel. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa que le sentiment inquiétant qu'il avait ressenti en approchant de l'autel était peut-être d'une nature différente, plus dangereuse que d'habitude.
Crac—
Au même instant, des fissures en toile d'araignée parcoururent toute la surface de l'autel. Une onde de choc violette en forme d'anneau jaillit d'entre elles, balayant le hall. La lumière violette qui était gravée sur l'autel et la plateforme s'estompa immédiatement.
Gronde... Gronde...
Un séisme éclata depuis la plateforme, secouant violemment le sol.
« Quoi ? »
Alors que Lucia et Diana trébuchaient sous les secousses, Ian se jeta vers elles.
Crash—
Attrapant Lucia et Diana dans ses bras, Ian s'écrasa au sol avec elles dans un enchevêtrement, déployant par réflexe sa Barrière Tourbillonnante pour les protéger.
Gronde... Gronde...
Tout le temple trembla violemment, et de la poussière tomba du plafond en épais nuages. Le hall s'inclina encore plus dangereusement. Se propulsant au sol, Ian se remit debout, protégeant toujours les deux femmes. Il était sur le point de s'enfuir quand il hésita ; le séisme s'apaisait déjà.
Gronde...
Un dernier rugissement sinistre résonna au loin dans l'obscurité, puis un silence étrange retomba sur le hall.
« C'est fini ? » murmura Diana, toujours pressée contre sa poitrine.
Ian finit par baisser les yeux. « Vous allez bien ? »
« Oui. Juste un peu secouée, c'est tout », répondit Lucia promptement.
Ce n'est qu'alors, semblant réaliser à quel point le visage d'Ian était proche du sien, que Diana se tendit et cligna rapidement des yeux.
« Il semble... que le circuit était déjà brisé », ajouta Lucia en jetant un regard lent autour du hall en ruine.
Les reposant doucement au sol, Ian laissa échapper un soupir court et frustré.
Alors ce n'était pas une récompense, mais un piège...
Ce genre de configuration existait aussi dans le jeu. C'était juste tellement rare qu'il n'avait jamais eu à l'envisager comme une possibilité — surtout pas maintenant, après avoir à peine survécu au voyage de retour depuis la faille.
« J'ai un mauvais pressentiment », dit Diana.
Au lieu d'être d'accord, Ian se contenta de claquer de la langue et de détourner le regard. « Quoi qu'il en soit, on dirait qu'on n'aura pas besoin de lumière supplémentaire. »
Une faible lueur violette scintillait déjà au-delà du couloir que l'onde de choc chaotique avait balayé. Il faisait toujours sombre, bien sûr, mais Ian pouvait distinguer son environnement assez bien avec cette seule lumière.
Lucia hocha la tête et regarda dans la même direction. « D'accord. Faisons juste... ce qu'on fait d'habitude et explorons les environs à pied. »
« Non, je vais faire le repérage », dit Ian. « Restez ici. »
« Quoi ? » Lucia se tourna vers lui, fronçant les sourcils.
« Restez ici avec Moro et gardez un œil sur Sir Seren », dit Ian en penchant la tête sur le côté. « Elle pourrait se réveiller pendant notre absence. »
« ...Sir Seren, vous avez dit ? » répéta Lucia, visiblement confuse.
Ce n'est qu'alors qu'Ian réalisa qu'elle ne savait même pas que Seren était là.
C'est vrai. Lucia était inconsciente elle aussi, et depuis son réveil, toute son attention était focalisée sur Diana.
« Elle a l'air morte pour moi », marmonna Diana, remarquant enfin le corps immobile du Lion Noir gisant à proximité.
« Je l'ai sauvée de justesse. Ce serait bien qu'elle reste en vie. Comme vous le savez... » Il haussa les épaules et regarda Lucia. « Les Lions Noirs peuvent entrer en résonance avec Son Altesse. »
Les yeux de Lucia et Diana s'écarquillèrent. Il semblait qu'aucune d'elles n'avait envisagé cette possibilité.
« Alors, Son Altesse pourrait venir nous chercher ! » s'exclama Lucia.
« Possiblement », répondit Ian. « Cela dépend si le signal peut lui parvenir clairement à travers elle. Mais au moins, nous pourrions lui faire savoir que nous sommes toujours en vie. C'est pourquoi quelqu'un doit rester pour veiller sur elle. »
« Ne vous inquiétez pas, Ian Hope. Je ne la quitterai pas des yeux une seule seconde », dit Diana en hochant fermement la tête, sa voix nettement plus enjouée.
Ian la regarda. « De quoi tu parles ? Tu viens avec moi. »
« Moi ? Pourquoi moi ? » demanda Diana, hésitante.
Ian poursuivit calmement : « Il pourrait y avoir d'autres pièges. Tu peux les repérer avant moi. Tu as aussi un bon sens de l'orientation. »
« Mais... Tu peux gérer ça tout seul... »
« Et nous devons comprendre où, dans la Terre Noire, nous avons fini par atterrir. Et pour l'instant, tu es la seule à pouvoir le faire. »
« Bon sang... » marmonna Diana en fermant les yeux avec résignation.
Ian ne lui prêta aucune attention, se tourna et tapota le flanc de Moro en passant. « Garde-la bien. Si des types bizarres s'approchent, donne-leur un bon coup de pied. »
Moro renifla en guise de réponse.
Lucia, qui s'était arrêtée près de la bête, agita le chandelier. « Soyez prudents. »
Ian fit un geste désinvolte de la main en réponse et commença à marcher vers le passage où l'obscurité violette scintillait.
Soupirant profondément, Diana traîna les pieds derrière lui dans le lointain.
***
« Ugh... » Un gémissement sourd se fit entendre juste au moment où la bougie avait presque fini de se consumer.
Moro, qui s'était affalé sans vie, redressa la tête. Lucia, qui s'était appuyée contre le flanc de la bête, tenait déjà le chandelier d'une main et se dirigeait vers le Lion Noir qui s'agitait. Posant le chandelier à côté d'elle, Lucia se pencha.
« Sir Seren. Sir Seren. Êtes-vous réveillée ? »
« Prêtresse... Lucifer ? » articula Seren, la voix rauque, la tête toujours penchée sur le côté.
Lucia posa une main douce sur la cuirasse de Seren et répondit : « Oui, c'est moi. N'essayez pas trop de bouger. Vos blessures sont graves. »
« Je vais... bien... Ugh... » Seren tenta de s'asseoir mais vacilla et retomba.
Lucia la rattrapa juste à temps, soutenant le casque de Seren et posant délicatement sa tête sur le sol. Une ombre profonde tomba sur son visage derrière la visière déchirée.
« Être déjà capable de bouger, votre vitesse de récupération est incroyable. Quel soulagement. » Seren regarda Lucia, qui semblait elle-même un peu instable.
Croisant son regard, Lucia offrit un léger sourire. « Ne vous inquiétez pas. Inaskurgl est mort. »
« ...Son Altesse », haleta Seren, sa respiration laborieuse. « Est-ce que Son Altesse... est en sécurité ? »
Lucia haussa légèrement les épaules. « Probablement. Je ne l'ai pas vu moi-même, mais je crois qu'il est sorti de la forêt sain et sauf. »
« Vous ne l'avez... pas vu ? »
« Restez tranquille et écoutez. Je vais tout vous expliquer », dit Lucia doucement, puis elle commença à raconter tout ce qui s'était passé — ajoutant les détails qu'Ian lui avait donnés.
« Mon Dieu... Dire que je suis revenue vivante d'une faille... » Seren, écoutant d'un air absent tout en restant allongée, finit par soupirer. « Je ne sais pas comment je pourrais remercier l'Agent du Saint. Non seulement il a joué un rôle décisif dans la soumission de l'archidémon, mais il a aussi sauvé ma vie... »
Sa respiration s'était déjà considérablement calmée en ce court laps de temps.
Lucia sourit vivement et ajouta : « Pour l'instant, concentrez-vous entièrement sur votre rétablissement. De cette façon, vous serez assez forte pour offrir vos prières. Nous devons faire savoir à Son Altesse que nous sommes en vie. »
« Bien sûr... » murmura Seren, puis son regard revint vers Lucia. « Je n'ai aucune idée du temps qui s'est écoulé... Mais... comment l'Agent du Saint a-t-il réussi à sortir de la faille ? »
« Eh bien », dit Lucia en haussant les épaules, son regard dérivant déjà vers la zone au-delà des pieds de Seren, « Seul l'Agent du Saint pourrait le savoir. Si vous êtes vraiment curieuse, vous pourrez lui demander vous-même. En fait, on dirait qu'il revient juste maintenant. »
Le bruit de deux paires de pas se rapprochait effectivement depuis le passage plongé dans l'obscurité violette.
« A-Agent du Saint ! » s'exclama Seren faiblement.
« Chut. Restez allongée », chuchota Lucia en appuyant doucement sur la cuirasse de Seren alors que celle-ci luttait pour s'asseoir.
Seren laissa échapper un gémissement de douleur mais détendit volontiers son corps.
« Écoutons d'abord ce qu'ils ont trouvé. Attendez juste », dit Lucia en lui offrant un sourire rassurant avant de se lever et de se diriger vers le passage.
La silhouette d'Ian devint plus nette à mesure qu'il approchait. Marchant à sa rencontre, Lucia demanda : « La recherche s'est bien passée ? »
« C'est fait », répondit Ian en entrant dans le hall avec une expression totalement vide, la voix plate. « ...Mais pas bien. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? » Lucia pencha la tête, puis ses yeux s'écarquillèrent. Derrière Ian, Diana émergea, trempée comme une soupe.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Lucia, stupéfaite.
Diana, les yeux encore plus sombres qu'à son départ, croisa le regard de Lucia et dit avec un soupir profond et las : « La sortie a disparu, Lucifer. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Nous sommes piégés ici, sous terre. »