Chapitre 456
Ce n'est qu'à ce moment qu'Ian remarqua la lueur violette scintillant à travers la visière brisée de Seren. Son chaos se propageait sur son cou et son visage comme des veines incandescentes, éclairant faiblement l'obscurité.
Putain de merde.
Il retira immédiatement sa main droite de sa cuirasse, tentant de rappeler le pouvoir du chaos qu'il émettait. Cependant, la perle d'essence de chaos n'obéissait pas à sa volonté.
Grondement... Grondement...
Au contraire, elle cracha du chaos avec encore plus de férocité, s'enroulant autour de Seren comme des liens. Ian sentit une force de traction puissante émaner de sa paume et, simultanément, perçut l'avidité écrasante provenant de la perle d'essence.
Ses sourcils se froncèrent davantage. Encore ce bâtard ?
Sa main se figea brusquement en plein air. Alors qu'il luttait contre cette force, ses doigts tendus se recroquevillèrent automatiquement. Lorsqu'Ian maintint sa position, la cuirasse de Seren se souleva légèrement de sa poitrine, attirée par sa main.
S'il n'avait pas utilisé son genou gauche pour maintenir sa taille au sol, elle se serait probablement écrasée contre sa paume.
Ian serra les dents, les muscles de sa mâchoire saillants. La lutte ne dura pas longtemps.
Fwoosh—
Dans un sursaut de force, Ian tira brusquement son bras droit vers le haut. L'onde violette pulsant de sa main se dispersa, et les lourdes pulsations de la perle d'essence s'apaisèrent comme si de rien n'était.
Les yeux d'Ian, retrouvant leur couleur normale, restèrent fixés sur Seren, qui devint totalement inerte, telle une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Toux... Beurk... »
Heureusement, ses convulsions ne reprirent pas. Elle recracha simplement un peu de sang et laissa retomber sa tête sur le côté.
Ian sentit la tension quitter totalement son corps. La lumière violette qui scintillait derrière sa visière commença lentement à s'estomper. Ce n'est qu'alors qu'Ian laissa enfin retomber son bras le long de son corps.
Un murmure paresseux et interrogateur de Yog lui parvint.
— Pourquoi t'es-tu arrêté, mon ami ? Encore un peu et tu aurais pu faire d'elle ta subordonnée.
Un rire sec s'échappa des lèvres d'Ian. Il réalisa avec certitude que Yog n'avait pas essayé de se jouer de lui ou de le tromper. C'était tout le contraire. Il avait sincèrement voulu sauver Seren et, par la même occasion, en faire la subordonnée d'Ian.
Il apprend de plus en plus... Mais il a encore un long chemin à parcourir pour comprendre les humains.
Ian secoua légèrement la tête.
Bien qu'il puisse forcer un Corrompu à se soumettre en prenant son pouvoir en otage, il savait que cela ne fonctionnerait pas sur les Lions Noirs, Seren incluse. Leur loyauté envers Hyked était pratiquement une religion. Ils choisiraient sans aucun doute le suicide plutôt que de servir un maître qu'ils n'avaient pas choisi.
Et en dehors de ça, je ne peux pas simplement voler le subordonné de quelqu'un comme ça.
Il avait encore une belle récompense à réclamer à Hyked à son retour. Et maintenant, la dette pour avoir sauvé la vie de cette Lionne Noire s'ajouterait à la liste.
Après avoir confirmé que Seren respirait toujours, Ian se releva enfin. Son corps lui semblait incroyablement léger, et il savait que ce n'était pas seulement parce que la gravité était revenue à la normale. Il l'avait senti durant la lutte avec la perle d'essence de chaos : ses statistiques avaient été globalement réduites pendant qu'ils étaient dans la faille.
C'est pour ça qu'il faut toujours prendre l'habitude de vérifier la fenêtre de statut en premier.
Juste à ce moment-là, la zone loin sur la droite d'Ian sembla s'éclaircir. Moro, debout à ses côtés, projeta une longue ombre qui recouvrit entièrement Ian.
Grogne !
Moro renifla, surpris. Au même instant, les cris continus de Diana, qui s'étaient estompés pour devenir une sorte de bruit blanc, cessèrent enfin.
Ian jeta un coup d'œil au côté ombragé de la tête de Moro et dit : « Assieds-toi. Ne marche pas sur cette amie et ne la mords pas, d'accord ? »
Moro grogna sourdement, fit demi-tour et s'installa, posant sa tête sur la pente ascendante du sol. Le mouvement révéla une flamme orange vacillant silencieusement dans les airs juste derrière l'autre côté de Moro. Sous la flamme, Ian put voir le dos de Diana, assise maintenant mais tremblante, et Lucia serrant doucement le cou de Diana par derrière.
« Luci... fer ? » La voix tremblante de Diana parvint de derrière son masque. Elle était totalement enrouée à force d'avoir crié.
« Oui. Ce n'est pas ton cauchemar, Diana. Nous sommes de retour dans la réalité. »
« Toi... Toi ! Argh... » À bout de souffle, les yeux de Diana s'écarquillèrent soudainement. Elle repoussa Lucia avec urgence, se pencha brusquement en avant et fit remonter son masque sur le sommet de sa tête.
« Beurk ! Uuugh... Toux... » Avec le masque perché maladroitement sur sa tête, Diana commença à vomir violemment. Lucia, bien que repoussée, revint immédiatement aux côtés de Diana et commença à lui tapoter doucement le dos. Diana continua de tousser et de vomir encore un moment.
« Ne me touche pas ! » lâcha-t-elle soudainement, rejetant son bras gauche en arrière pour écarter la main de Lucia.
Fronçant les sourcils, les larmes aux yeux, elle fixa Lucia avec colère. « Pourquoi... Pourquoi as-tu fait une chose aussi folle ? Si tu voulais mourir, tu aurais dû juste... »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase, figée.
Lucia, le visage strié de larmes, avait de nouveau passé ses bras autour de Diana, l'étreignant fermement. « Je suis désolée... Je suis désolée, Diana. C'est entièrement ma faute. »
Les épaules de Diana, qui étaient restées rigides, se détendirent lentement. Regardant le sommet de la tête de Lucia tandis que celle-ci lui tapotait le dos, Diana finit par parler, sa voix basse et rauque. « Lâche-moi... Maintenant... »
« Je suis désolée, Diana. J'ai eu tort. »
« Non, » marmonna Diana. « Tu vas te couvrir de vomi... Je ne peux pas l'essuyer si tu ne bouges pas. »
On dirait qu'elles vont s'en sortir.
Les observant encore une seconde, il finit par secouer légèrement la tête et se détourna.
C'était juste à temps pour capter le murmure faible et mourant de Yog qui chatouillait ses pensées.
— Tu ne vas pas... me ramasser ? Je ne peux vraiment... pas revenir... tout seul...
Un soupir s'échappa d'Ian alors qu'il commençait à gravir le sol en pente.
Ce n'est pas comme si je ne m'y attendais pas, mais se réveiller directement dans ce genre de chaos...
Le souvenir du rêve — le calme, la paix — semblait déjà appartenir à un passé lointain. Même Lucia, qui discutait joyeusement en mangeant des choses fraîches et sucrées quelques instants plus tôt dans le rêve, était maintenant assise ici, couverte de poussière, peut-être avec un peu de vomi de fée sur l'épaule.
L'idée de rester ? Des conneries.
Une vague de nostalgie aiguë et renouvelée pour son monde d'origine le submergea.
Putain.
Même en murmurant silencieusement l'insulte, son corps accomplissait fidèlement la tâche nécessaire. Il s'arrêta, se pencha et ramassa le crâne à l'aspect sinistre sur le sol.
— C'est plus dur que je ne le pensais... Je crois que j'ai besoin de me reposer un peu...
Yog rampa hors des orbites du crâne et s'affala sur la paume d'Ian avec un bruit sourd. Il lutta pour se glisser dans une fente de son gant et s'enroula faiblement autour de son doigt.
Sentant les pensées de Yog s'éteindre, Ian prit un moment pour examiner le Crâne du Marcheur de Faille. Toute la surface était désormais couverte d'un réseau de fines fissures ; il semblait qu'il tomberait en poussière s'il le serrait ne serait-ce qu'un peu. Vérifier sa fenêtre d'informations confirma que sa durabilité était presque totalement épuisée.
Donc je ne pourrai pas l'utiliser deux fois.
Pourtant, c'était un soulagement qu'il ne se soit pas entièrement brisé. Sa durabilité se régénérait, bien que très lentement, et plus important encore, tous ses bonus de statistiques étaient toujours actifs. Claquant de la langue, il rejeta le crâne dans son espace de stockage, puis sortit une boîte de rangement.
« Mais... » Diana, après avoir repoussé Lucia et fini de recracher le reste du vomi, s'essuya la bouche du revers de la main et murmura : « Où sommes-nous exactement ? »
« Euh... eh bien... » Lucia, qui observait Diana avec inquiétude, cligna finalement des yeux et regarda elle-même les environs. « Pour l'instant... des ruines antiques... je crois. »
La lumière de la torche éclairait faiblement le grand hall en pente pavé de dalles. C'était assez spacieux. Des piliers de pierre fissurés ou totalement effondrés se dressaient ici et là. Plusieurs mètres au-dessus, le plafond s'inclinait vers le bas, reflétant le sol.
Des motifs vagues, dont les dessins originaux étaient impossibles à distinguer, étaient gravés sporadiquement sur les surfaces, émettant une faible lueur violette.
« Tu ne sais pas exactement où ? » demanda Diana, le regard fixé sur le passage plongé dans l'obscurité au bas de la pente.
Lucia hocha la tête. « Non. On dirait que nous sommes tombés à travers une faille, quelque part au-delà du bord du monde, et que nous sommes revenus d'une manière ou d'une autre. »
« Au-delà... d'une faille ? Alors cette chose était vraiment une faille en train de se créer ? » Les yeux de Diana s'écarquillèrent alors qu'elle se retournait brusquement pour fixer Lucia.
Quand Lucia se contenta de hausser les épaules, la bouche de Diana s'entrouvrit légèrement. « Pas possible... Nous sommes revenus de là-bas ? Comment diable ? »
« Curieuse ? » coupa une voix. C'était Ian.
Les yeux écarquillés de Diana se tournèrent vers la gauche. Ian descendait le sol en pente vers elles. Dans sa main droite, il tenait un chandelier fin avec trois bougies. Dans sa main gauche, il serrait une outre en cuir et un paquet de rations enveloppées.
« Je suis le seul à savoir exactement ce qui s'est passé, » déclara-t-il.
« Euh... Dans ce cas... » Diana fixa Ian d'un air absent pendant un moment, puis secoua la tête. « Il vaut probablement mieux que je ne sache pas... C'est ça. L'important, c'est que nous soyons revenus sains et saufs... »
Je savais que tu dirais ça.
Ian eut un sourire en coin et leur fit signe du menton. « Alors, vous vous êtes réconciliées ? »
Diana et Lucia se regardèrent presque en même temps. Le silence ne dura qu'une seconde.
« Je m'excuse encore, Diana, » dit Lucia en premier, la voix douce.
Lucia posa une main sur sa cuirasse en parlant. « J'ai perdu la tête à ce moment-là. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'est que si je devais mourir, je voulais mourir avec vous, Sir Ian. Je n'aurais pas dû entraîner Diana là-dedans avec moi. C'est ma faute. »
Le front de Diana se fronça légèrement, sa voix toujours éraillée. « Honnêtement... Si j'en avais vraiment envie, je te mettrais probablement une gifle, mais... » Elle haussa les épaules. « Je te pardonne, Lucifer. Nous ne sommes pas mortes, de toute façon. Et grâce à ça... j'ai pu voir cette foutue bête enfin passer l'arme à gauche. »
« Merci de me pardonner, Diana. »
« Mais, » ajouta Diana fermement, « maintenant, nous ne nous devons plus rien. »
Les yeux de Lucia se courbèrent en un sourire. « Bien sûr. Aucune dette entre nous. »
« Par contre, maintenant, vous me devez quelque chose, » intervint Ian, se tenant soudainement à côté de Lucia.
Diana leva les yeux vers Ian, totalement confuse, puis demanda avec hésitation : « Parce que vous m'avez sauvé la vie ? »
« Ouais. »
« Non... C'est... entre nous... C'est juste... » bégaya Diana.
Je plaisante, pensa Ian intérieurement en haussant les épaules.
Il jeta un coup d'œil à la flamme orange qui vacillait toujours à proximité. « Éteignons ça maintenant, Lucy. On dirait qu'on est les seuls ici de toute façon, mais ça ne sert à rien de gaspiller de la puissance divine. »
« D'accord, » accepta volontiers Lucia en agitant la main.
La lumière disparut, ne laissant qu'une faible image rémanente orange qui s'estompa rapidement. Alors que l'éclat dans les yeux de Lucia s'éteignait, une obscurité morne s'installa sur le grand hall. Seuls les faibles motifs violets étranges brillant au plafond fournissaient un peu d'éclairage.
Scintillement—
Juste à ce moment-là, une petite flamme jaillit, éclairant la zone immédiate. Elle plana devant le visage d'Ian, ses yeux brillant désormais en rouge. Il approcha le chandelier et alluma les trois bougies une par une.
D'un léger signe de tête, il dissipa la flamme magique juste au moment où Lucia demandait : « Où avez-vous eu ça ? »
« De chez moi, dans la Capitale. » C'était quelque chose qu'il gardait toujours au cas où il se retrouverait quelque part sans lampes à pierre de mana ou torches.
Ian jeta un coup d'œil autour de l'espace désormais un peu plus lumineux, et ses yeux rencontrèrent ceux de Diana alors qu'elle levait les yeux vers lui.
Elle tressaillit visiblement. Ian parla nonchalamment. « Pourquoi cette surprise ? Tu m'as déjà vu utiliser la magie. »
« Parce que c'est impossible... Non... Non, je n'ai pas vu ça. Je n'ai rien vu, » lâcha Diana rapidement, secouant vigoureusement la tête.
Elle porta réflexivement un doigt à ses lèvres. « Ce que j'ai vu... c'est vous allumer ces bougies avec un briquet et de l'acier... »
« Oh ? » Un coin de la bouche d'Ian se souleva dans un léger sourire en coin. « Tu penses pouvoir dire ça devant Sa Majesté Hyked ? »
Les yeux de Diana s'écarquillèrent à nouveau alors qu'elle le fixait. Un sourire froid effleura les lèvres d'Ian alors qu'il soutenait son regard, bien que ses yeux brillent de malice.
Il ajouta : « Fais ça, et je considérerai la dette que tu as envers moi comme payée. »
Hyked et les autres Lions Noirs n'avaient pas pu le voir utiliser la magie pendant tout ce chaos. Même si quelqu'un avait aperçu quelque chose, ils auraient supposé que c'était le pouvoir de Lucia.
Cela signifiait que Diana était effectivement le seul témoin réel. Bien sûr, même si elle essayait d'en parler, Ian doutait que quiconque la croie vraiment.
« B-Bien sûr ! » bégaya Diana rapidement.
Ignorant les pensées intérieures d'Ian, Diana hocha rapidement la tête. « Parce que c'est la vérité ! »
« Bien. Excellent, » dit Ian avec un sourire, et il lança nonchalamment l'outre en cuir et le paquet de nourriture.
Alors que Diana les rattrapait par réflexe, il s'assit à côté de Lucia.
« Pensez-vous savoir où nous sommes, Sir Ian ? » demanda immédiatement Lucia.
Ian haussa les épaules. « Ce n'est certainement pas sous terre dans la Forêt des Ombres, ça c'est sûr. Cet endroit ressemble à une sorte de... temple. »
« Un temple ? »
« Ouais. » Ian appuya le chandelier contre lui et fit un signe de tête vers l'extrémité supérieure du hall en pente. « Il y a une plateforme surélevée et un autel là-haut. »
Lucia et Diana levèrent toutes deux les yeux en même temps. Bien au-dessus d'elles, la forme vague d'une plateforme scintillait dans la pénombre, accompagnée d'une douce lumière violette pulsante.
« C'est donc un sanctuaire païen antique... » murmura Lucia, sa voix empreinte de plus de curiosité et d'intérêt que de peur.
« Peu importe ce que c'est, mangeons avant de bouger, » ajouta Ian en regardant Diana. « Tout le monde a besoin de manger en ce moment. »
Elle commença rapidement à défaire le nœud du paquet de nourriture.
Alors qu'elle l'ouvrait, une légère odeur fétide s'en échappa, faisant froncer le nez d'Ian automatiquement. Normalement, cela ne l'aurait pas dérangé le moins du monde, mais c'était un effet secondaire persistant de ce rêve incroyablement réaliste.
« Pourquoi ? Il y a... quelque chose qui ne va pas ? » demanda Diana à ce moment-là. Elle regarda alternativement Ian et Lucia. « Pourquoi ces expressions sur vos visages ? »
Ce n'est qu'alors qu'Ian réalisa que Lucia fronçait les sourcils comme lui. Retirant le masque qui couvrait son nez et sa bouche, Lucia laissa échapper un soupir.
« Il semble... que j'aurais vraiment dû lécher l'assiette jusqu'au bout là-bas. »