Les pas lents de Mev ressemblaient à une torche rouge ardente, captivant l'attention de tous les présents.
« Arrêtez ! Halte ! Protégez le roi ! »
Bien que l'un des chevaliers ait crié, personne n'osa se précipiter vers elle imprudemment. Face à une mort certaine, peu pouvaient trouver le courage de l'affronter. Paralysés par la peur, tous restaient fixés sur Mev, incapables de détourner le regard. Cela permit à Ian, accroupi et sprintant sur le côté, de passer inaperçu.
Un de moins, songea Ian.
Une sensation de picotement se propagea depuis le bout de ses doigts, et le Rancœur du Marais étendit son emprise vers l'un des sbires à proximité. Sans même y jeter un coup d'œil, Ian fonça vers sa prochaine cible.
Soudain, Lucia, qu'il avait laissée dans la cachette du manoir avec Philip et Miguel, vint à l'esprit d'Ian. La jeune fille qui avait été témoin de la scène horrible sous ses yeux sans montrer le moindre signe de peur. Pourtant, son regard, lorsqu'elle l'avait fixé, était empli de sincérité, comme si elle le suppliait de ne pas oublier sa requête.
...C'est pour ça que je déteste m'occuper des gosses. Pensant cela, Ian repéra un noble juste sous son nez. Les yeux du noble s'écarquillèrent en remarquant l'approche d'Ian, mais il était trop tard.
Paf !
La main d'Ian avait déjà saisi le visage du noble. Une partie de l'énergie du chaos dans la poigne d'Ian déferla dans les yeux, le nez et la bouche du noble. C'était une très faible quantité d'énergie du chaos.
Espérons que ça marche. Sur cette pensée, Ian projeta violemment le noble vers Mev.
« Guh ?! »
« Ah ! »
Le noble bascula et tomba près de Mev et des soldats, provoquant un bref cri parmi les réfugiés. Les soldats et Mev, qui avaient failli se précipiter, tournèrent maintenant leur regard vers le noble tombé au sol.
« Guh... toux... guh... ? »
Alors que le noble tentait de se relever, ses mains se mirent à trembler. Des veines violettes et marron jaillirent sur tout son corps, et ses muscles se tordirent et gonflèrent.
« Transformation... ? »
Tandis qu'un des soldats murmurait, le noble, en pleine convulsion, leva son visage déformé.
« Gra—aah—ack ! »
Son cri de douleur déclencha finalement une vague de panique parmi les réfugiés.
« Tout le monde, courez ! »
À ce cri, les réfugiés se dispersèrent vers les sorties. Pendant ce temps, Ian, ayant saisi le visage d'un autre noble, observa le corrupteur en pleine mutation.
Ça marche vraiment, pensa Ian.
C'était une idée qui lui était venue en observant les êtres corrompus de bas rang incapables de contrôler leurs mutations. Il s'était demandé si ce n'était pas la magie corrompue elle-même qu'ils ne pouvaient pas supporter, mais le pouvoir du chaos mélangé à l'intérieur.
Par conséquent, il avait supposé que s'il injectait du pouvoir du chaos pur en eux, cela pourrait provoquer une contre-réaction, et cette prédiction s'avéra exacte.
Alors que pour quelqu'un comme Regis, capable de manipuler correctement le pouvoir du chaos, cela renforcerait ironiquement sa puissance, pour ces ratés, cela signifiait qu'il venait de gagner une nouvelle carte à jouer pour l'avenir.
Bien qu'il n'y ait pas encore beaucoup de corrupteurs que je puisse distinguer, pensa Ian.
Alors qu'Ian jetait à nouveau le noble infusé de chaos, il cria vers la salle : « Sécurisez le roi ! Soldats, occupez-vous des corrompus ! »
Au milieu du chaos des réfugiés en fuite et des corrupteurs en mutation, et avec l'apôtre de la Vengeance engloutie par la puissance divine, peu importait de qui venait ce cri. L'un des six chevaliers gardant le roi, Jonathan, qui avait précédemment affronté puis présenté ses excuses à Ian, fut le premier à le remarquer à nouveau.
Au signe de tête d'Ian, Jonathan cria immédiatement : « Gardes, suivez le roi ! Votre Majesté, vous devez évacuer. Nous assurerons votre sécurité. »
« Non, qu'est-ce que tout cela... Oui, compris... » Confus et presque contraint, le roi fut escorté en hâte vers la sortie.
La présence d'un véritable corrupteur parmi les nobles venait d'être révélée, provoquant la dispersion de près de la moitié des soldats, comme s'ils fuyaient.
Chuintement...
Mev, abaissant son épée, observait calmement le noble en pleine mutation. Elle ne semblait avoir aucune intention de le tuer rapidement, attendant plutôt que la transformation soit complète, sa puissance divine déferlant sereinement autour d'elle. Cela, à son tour, ne fit qu'intensifier la peur parmi les soldats et chevaliers environnants.
« Grr... ahh... »
Avec un corps violet et des tentacules saillants, la transformation se poursuivait. Au milieu des traits grotesquement réarrangés de son visage, le corrupteur transformé grogna vers Mev. Ses yeux, dépourvus de toute rationalité, ne montraient que le chaos pur qui avait réduit en bouillie le faible esprit humain.
« AAAAHHH ! » Il se jeta sur Mev, bras et tentacules déployés.
Finalement, la poigne de Mev sur son épée se raffermit.
Vlan ! Crac !
Un croissant cramoisi balaya le corrupteur. Son torse, tranché en angle, s'effondra sous l'élan de sa charge. Du sang noir et des entrailles furent projetés dans toutes les directions.
Thud.
Mev, attrapant la tête du corrupteur déchu de sa main gauche, pressa jusqu'à ce qu'elle éclate, une puissance divine rouge jaillissant de son emprise. Les émotions qu'elle avait refoulées affluèrent dans ses yeux alors qu'elle tenait le corps inerte. La lumière s'échappant de sa visière pulsa violemment.
« Ah... Ahhh... Ahhhhhh ! » Son cri, mélange d'une myriade d'émotions, remplit la salle. Les spectateurs restants furent écrasés par la peur.
« Gargouille... Guh... GUHHH— » Un autre noble, jeté par Ian et pris dans la malédiction du marais, commença à se transformer. L'expérience d'Ian fonctionnait ; le noble renaissant sous une forme tordue ne montrait aucune uniformité dans sa mutation, preuve de son incapacité à contrôler le chaos intérieur.
Pouf.
Mev chargea vers eux, jetant le cadavre qu'elle tenait sur son bras. Elle dispersa une lumière divine rouge dans son sillage, laissant une traînée de longues images rémanentes.
« Comment... comment pouvons-nous... ? »
Plusieurs regards se tournèrent vers les chevaliers et vers le duc Regis Brant, qui se tenait toujours imposant sur le siège élevé. Contrairement au duc, qui fronçait les sourcils, la plupart des chevaliers avaient des visages montrant leur incertitude sur la marche à suivre. Sentant le regard, l'un des chevaliers pointa son épée vers le dos de Mev.
« Qu'est-ce que vous regardez tous ? Elle s'est retournée contre le roi... Hein ? » Les yeux du chevalier s'écarquillèrent lorsqu'une main, gantée de cuir, couvrit brusquement et violemment sa bouche.
« Est-il acceptable pour un chevalier de servir un duc plutôt qu'un roi ? » Une voix basse lui parla. Le chevalier, se demandant quand on l'avait approché, tourna les yeux et plongea dans le regard sombre d'Ian.
Les lèvres du chevalier bougèrent à peine : « Qui es-tu... Urgh... »
« Tu n'as pas besoin de savoir qui je suis », ajouta Ian en poussant le chevalier sur le côté avant de battre en retraite.
« Qu... qui es-tu ? »
D'autres soldats et chevaliers pointèrent leurs armes vers lui.
« Si vous voulez vivre, débarrassez-vous de ces choses. Et il serait sage pour vous de reculer. Ne vous impliquez pas pour mourir comme des chiens pour rien. » Ian ajouta cela, puis lança soudainement une dague vers l'un des chevaliers.
« Clac ?! »
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent alors qu'une dague s'enfonçait soudainement dans son avant-bras, non seulement à cause de l'attaque inattendue, mais parce que quelque chose se tortillait sur la lame. C'était un serpent la gueule grande ouverte, révélant de minuscules crocs aussi gros que des grains de riz. La créature mordit le bras du chevalier.
« Toi... ! Quel genre de sorcellerie... ? ! »
Lorsque le chevalier leva les yeux, Ian avait déjà disparu. En baissant la tête, il vit la vipère se transformer en fumée et disparaître. L'instant d'après, le monde sembla fondre comme de la peinture qui se dissout. La seule chose remplissant le regard terrifié et écarquillé du chevalier, qui retenait son souffle, était la silhouette imposante d'une paladine, débordante d'une puissance divine rouge sombre.
« Ah, Aaahhh ! »
Le chevalier, plongé dans un état de choc, poussa un cri empli de terreur. Le chevalier, consumé par le pouvoir du chaos, commença à muter avec un sifflement sinistre. C'était un spectacle assez lugubre pour convaincre les chevaliers et soldats restants qu'il serait prudent de suivre les conseils d'Ian. Ils commencèrent à reculer avec hésitation vers le passage.
« Si vous ne pouvez pas courir, alors ne faites pas de bruit et restez cachés ici. Compris ? » Ian traîna une femme, dont les jambes avaient lâché, la faisant s'effondrer, jusqu'à un coin de la salle d'assemblée et l'y déposa. La femme, le visage maculé de larmes, ne fit qu'acquiescer en réponse.
« Ha... »
On dirait presque le dressage d'un chien, pensa Ian.
Soupirant, Ian inspecta enfin la salle. Sa décision de laisser Mev prendre les devants dans cette bataille n'était pas uniquement parce que c'était l'option la plus facile.
Au-delà de leur relation employeur-employé, Mev était l'une des personnes les plus responsables et vertueuses qu'il ait rencontrées dans ce monde. Il ne souhaitait pas la voir, après avoir rempli ses devoirs et responsabilités, s'agenouiller devant de tels êtres corrompus indignes.
Il espérait plutôt qu'elle libérerait son moi intérieur refoulé et se déchaînerait comme elle le faisait maintenant. Peut-être cela résonnait-il avec ses propres expériences passées, lorsqu'il était incapable de riposter correctement face au harcèlement mineur de ses supérieurs ou aînés.
Frou-frou, crac !
Entre-temps, Mev avait tranché deux autres êtres corrompus et même coupé en deux un autre chevalier muté, écrasant la tête d'un corrompu tombé sous son pied. Cette démonstration brutale et barbare était bien loin du style de combat efficace qu'elle avait montré par le passé. Le sang des corrompus qui éclaboussait son armure se mélangeait à sa puissance divine, lui donnant l'apparence d'une chevalière noire.
Vlan !
Alors que Mev tranchait le dernier corrompu qui chargeait par derrière, elle s'arrêta enfin, les épaules haletantes.
Un silence momentané tomba sur la salle maculée de sang. Mev, reprenant son souffle, tourna finalement son regard vers le siège élevé où se trouvait Regis Brant. Il l'observait avec un air amusé.
« Vraiment, je ne peux comprendre... Je pensais que tu étais la plus facile à manipuler. Comment es-tu devenue l'entité la plus imprévisible ? » finit par dire Regis.
« Si j'avais été seule... Peut-être que cela aurait été le cas... » répondit lentement Mev.
Les yeux de Regis se plissèrent. Son regard se déplaça soudainement vers Ian, debout à distance dans le coin de la salle d'assemblée.
« Alors... tu étais le cerveau derrière tout ça. J'ai entendu dire qu'il y avait une paladine menant la rébellion à Orendel... Je vois que ce n'étaient pas que des rumeurs », dit Regis.
« Même après tout ce nettoyage, il reste encore des rats à Orendel ? Impressionnant. Comme des cafards. » Ian eut un sourire en coin.
Un sourire effleura les lèvres de Regis : « Penser que tu n'étais qu'un simple mercenaire était mon erreur. Même une variable triviale ne devrait pas être négligée. Je m'en souviendrai pour la prochaine fois. »
« Il n'y aura pas de prochaine fois pour toi— ! » Mev chargea avec un cri. La trajectoire rouge de sa lame se propagea dans un arc explosif vers Regis.
Clang.
Un champ de force violet translucide jaillit devant Regis à cet instant. Étonnamment, le champ de force résista au coup empli de puissance divine sans se briser. Alors que l'onde de choc mêlée de puissance divine et de magie balayait la salle,
Grogne, rugis, hurle !
Une douzaine de chiens commencèrent à affluer depuis les couloirs. Les chevaliers et soldats, atteignant presque le couloir, furent repoussés contre les murs. Les chiens se rassemblèrent autour de Regis, les ignorant. Entre les restes du champ de force et la puissance divine, le rire de Regis se propagea.
« Tu sembles oublier. Ce soir, dans cet Agel Lan, je suis... » Le visage de Regis fut révélé. La peau sur son front saillait de manière grotesque, et tout son visage était veiné comme une toile d'araignée. Ses yeux, désormais entièrement violets, dessinèrent une courbe douce.
« ...pas différent d'un dieu. »
Boum !
Le champ de force restant explosa, et Mev, figée dans sa pose d'estoc, fut projetée en arrière.
« Personne ne saura que je sers le vrai Dieu. Il ne restera aucun témoin », dit Regis.
Alors qu'une horreur silencieuse commençait à se répandre sur les visages des soldats et des chevaliers,
Vlan.
Ian tira l'Épée du Jugement, son sourire révélant ses crocs.
« Tu racontes des conneries », dit Ian.
Tu as déjà été vaincu par moi une fois, songea Ian.