Chapitre 446
La vision d'Ian se brouilla et un sifflement envahit ses oreilles. Le temps sembla se figer.
Grondement... grondement...
Un grondement distinct, émanant de l'intérieur, ramena Ian à la réalité ; c'était la perle d'essence du chaos.
Bien que le temps lui parût encore lent et ses sens engourdis, Ian se souvint d'avoir été emporté par l'onde de choc. Il se rappela également avoir déployé par réflexe la Barrière de platine à l'instant où la brume avait jailli, et avoir vu l'œil condensé de chaos gonfler entre les côtes d'Inaskurgl.
C'est donc ce qui arrive quand l'équilibre s'effondre.
Le murmure de Yog résonna dans son esprit.
Peu importait qu'Inaskurgl se soit libéré de ses liens, cet œil ne pouvait être son véritable corps. C'était une entité distincte, probablement le chaos lui-même, corrompu par la folie de la créature et désormais doté d'une forme physique.
Inaskurgl était mort, mais le soi chaotique avec lequel il n'avait pu fusionner totalement était toujours vivant. Ayant acquis une puissance telle qu'un archidémon parvenait à peine à le contenir, on pouvait dire, en un sens, qu'il s'était échappé de sa prison. Bien que certainement pas par des moyens conventionnels.
Alors, cela ne serait-il pas arrivé si j'avais absorbé le chaos pendant que la créature était encore en vie ?
Tandis qu'Ian réfléchissait, le sifflement du vent devint progressivement plus aigu. Sa vision s'éclaircit plus vite encore. Au moins, il était clair qu'il n'avait pas été aveuglé.
Quoi qu'il en soit, le spectacle qui se dévoila sous ses yeux balaya instantanément ses pensées parasites.
Le ciel était recouvert d'une noirceur visqueuse qui semblait anormalement proche. À travers elle, des ondes concentriques pulsaient sans fin depuis le centre du champ de bataille. À chaque ondulation, les cercles en expansion déversaient la magie grise qui les composait sur le sol. Les environs étaient déjà en train de virer au gris.
La barrière est-elle en train de s'effondrer ?
Ou peut-être que le chaos incarné libérait toute la puissance de son domaine. Quoi qu'il en soit, l'issue était tout aussi sombre.
Boum, boum, boum !
Alors que le rugissement du vent s'intensifiait, tous ses sens s'aiguisèrent, y compris la sensation de l'onde de choc et cette persistante impression d'apesanteur.
Soudain, un froid glacial dans son dos fit se recroqueviller Ian par réflexe.
Clang—
Roulant au sol, Ian abattit la Barrière de platine sur son bras gauche, s'immobilisant dans un crissement.
Peut-être parce que sa tension et sa concentration étaient revenues, son corps ne ressentait qu'un engourdissement, sans aucune douleur. Aucun membre ne manquait, et ses sens n'avaient pas disparu.
« Pff... pff... » Les respirations saccadées qu'il avait retenues éclatèrent enfin.
Il lui faudrait un moment pour se remettre totalement de l'impact, mais il avait survécu. Cela n'avait pas pu être uniquement grâce à la Barrière de platine.
L'armure couvrant son corps avait joué son rôle ; plus précisément, le léger halo de lumière émanant de l'armure et des jambières de Phosphore Blanc avait protégé ses points vitaux.
En y regardant de plus près, ce halo diffusait la lumière comme un arc-en-ciel, révélant des motifs chatoyants semblables à des écailles. C'était la Bénédiction du Phosphore Blanc, un sortilège ancien sur l'armure et les jambières qu'il remarquait rarement, mais qui accomplissait toujours sa tâche en silence.
Grondement... grondement...
Bien sûr, c'était aussi grâce au pouvoir chaotique émis par la perle d'essence du chaos. Peut-être en raison de l'absorption d'une partie du chaos d'Inaskurgl, la perle d'essence — désormais légèrement plus grosse et plus dure — débordait de puissance.
Donc, elle est pleinement chargée maintenant.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, des fenêtres de quête apparurent devant ses yeux. La quête « Temps de la Chasse » et celle reçue en entrant dans le combat contre le boss s'étaient terminées l'une après l'autre.
Immédiatement, de nouvelles quêtes suivirent. Cette fois encore, il y en avait plus d'une.
[Temps de l'effondrement] et [Amalgame instable.]
Crac, crac—
Entendant le son sinistre se propager à travers l'onde de choc qui se dissipait, Ian ferma immédiatement les fenêtres et leva la tête.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il avait été projeté à plusieurs dizaines de mètres. L'œil aux pupilles croisées, s'élevant comme s'il poussait, était assez loin. Bien sûr, la présence de la créature restait vive et distincte.
Ian était capable de percevoir, dans les moindres détails, le pouvoir chaotique condensé à l'intérieur de l'œil et la magie affluant vers la créature. C'était probablement parce que la perle d'essence qu'il tenait avait absorbé une portion du chaos de cette créature.
Crépitement—
Quoi qu'il en soit, l'œil qui s'élevait en diffusant une lumière rouge ressemblait presque à une fleur hideuse née d'une malédiction. L'impression était renforcée par les côtes d'Inaskurgl qui entouraient étroitement le nerf optique, lequel montait comme une tige.
Crac, crépitement—
Autour, les morceaux sectionnés d'Inaskurgl se rassemblaient et se recollaient. Des tentacules s'étendaient comme des racines depuis divers points de la section supérieure du corps, tirant les morceaux les uns vers les autres.
Les tentacules gonflaient de manière grotesque, comblant les espaces entre les morceaux d'Inaskurgl comme de la colle. Ayant été rafistolé à la hâte, Inaskurgl se tordit et se redressa.
Tandis que l'œil, présumé être le corps principal du chaos, s'enfonçait légèrement entre les côtes, la tête d'Inaskurgl, attachée de travers sur le côté du torse, ouvrit grand sa gueule.
« ---- ! » Un cri à vous crever les tympans éclata.
Simultanément, la lumière de l'œil de l'amalgame dessina une croix rouge distincte dans les airs, et il aspira la magie grise imprégnant la zone à une vitesse prodigieuse.
Ce n'était pas seulement la magie qui était aspirée. Ian, lui aussi, glissa vers lui comme attiré par un aimant.
C'est quoi ce bordel ?
La force d'attraction augmenta instantanément. Alors que son corps commençait à quitter le sol, Ian se retourna précipitamment, dégainant l'épée à sa taille.
Un Mantra doré brillait de manière éblouissante au centre de la lame d'un blanc pur.
Clac !
La lame, imprégnée de magie draconique, s'enfonça profondément dans le sol. Même alors, il continua d'être traîné en ligne droite jusqu'à ce qu'Ian rétracte les Griffes de platine, s'ancrant enfin fermement. Ian, agrippant la garde, planta un pied au sol comme quelqu'un s'accrochant à une pente raide.
« I-Ian ! Iaaaan ! » Un cri résonna derrière lui.
Ian releva brusquement la tête.
Au loin, Diana agitait ses bras et ses jambes, se rapprochant rapidement. Elle devait avoir observé la situation sans réagir et, sans chance de résister correctement, avait commencé à être entraînée.
...Lucy. Où est Lucy ?
Même alors que son cœur se serrait, Ian prit appui sur sa jambe ancrée au sol et libéra son épée. Son corps vola dans une parabole anormalement inclinée.
« Ian — Aide-moi ! Ian ! »
« Tends la main ! » Entendant ses cris continus, Ian hurla, la tête tournée vers elle.
Diana, se débattant alors qu'elle se rapprochait, tourna brusquement la tête vers lui. Derrière son masque, ses yeux terrifiés étaient visibles. Comme si elle projetait tout son corps en avant, elle tendit les deux bras vers Ian. Saisissant la scène, Ian tendit également la main vers elle.
Cependant, sa main gauche fendit l'air à un cheveu près. Diana, les yeux écarquillés, ouvrit la main.
Poc.
Le bord de la Barrière de platine accrocha ses doigts. Diana s'y agrippa, son corps basculant dans une parabole rapide. Contractant son bras gauche, Ian abattit l'épée dans sa main droite sur le sol.
Grincement—
Même si la magie n'avait pas encore totalement afflué dans la lame, elle s'enfonça profondément dans la terre. Le corps d'Ian, qui était entraîné, ralentit rapidement. Au bout de son bras gauche légèrement plié, le corps de Diana se balançait tandis qu'elle pendait à la Barrière de platine.
« Ce fou... ce putain de fou... »
Tandis que Diana gémissait, Ian ramena son bras gauche vers son corps. Bondissant, Diana s'agrippa à Ian de tout son corps comme un singe.
Elle haleta de soulagement, mais seulement pour un instant.
« C'est quoi ce bordel... c'est quoi ce bordel ? Qu'est-ce qui se passe ? » cracha-t-elle d'une voix tremblante, serrant l'armure d'Ian encore plus fort.
Cependant, Ian, agrippant la garde de l'épée de sa main droite, ne répondit pas. Se calant sur son pied droit, la tête haute, il scanna urgemment les environs.
Son regard se posa finalement sur quelque chose derrière et au-dessus de lui. Il avait repéré l'arrière d'un cheval de guerre démoniaque, son corps abaissé presque à plat contre le sol.
Kreee...
La créature, tournant le dos à l'amalgame, grattait le sol comme si elle essayait de gravir une pente raide. On aurait dit qu'elle rampait sur place.
Au moment où il vit la silhouette de Lucia accrochée au cou de la créature, tout comme Diana était accrochée à lui, Ian poussa enfin un soupir de soulagement.
Vroum—
Juste après, une masse noire comme de la poix traversa le champ de vision d'Ian comme une pierre et tomba quelque part en contrebas.
Au moment où Ian fit une pause, un grand fracas éclata du côté opposé. Ian, qui était sur le point de regarder en bas, tourna brusquement la tête de l'autre côté.
Ses sourcils se froncèrent légèrement. Il ne savait pas quand ils étaient arrivés là, mais au loin, deux Lions Noirs roulaient au sol, dispersant sauvagement les ténèbres et s'agitant avec leurs armes dégainées.
« Plantez-la dans le sol, calmement ! Calmement ! » suivit le cri de Hyked.
La tête d'Ian s'abaissa légèrement. Hyked était assez loin ; il semblait avoir été secoué par l'onde de choc tout comme Ian. Il avait également planté son épée dans le sol et tenait bon.
Woosh—
Une fois de plus, une grande forme passa devant les yeux d'Ian comme si elle tombait. Au milieu de l'odeur de brûlé et d'une puanteur infecte lui chatouillant le nez, la tête d'Ian suivit l'objet vers le bas.
C'était le cadavre d'une bête de l'ombre. Son état brûlé et écrasé laissait penser qu'il s'agissait de celle que Lucia avait tuée. Et il ne fallut pas beaucoup de réflexion pour comprendre vers quoi elle était aspirée.
Squelch, crunch !
Le cadavre de la bête percuta l'amalgame et fut immédiatement aspiré comme s'il tombait dans un marécage. La chair gonfla comme une mutation sur les parties écrasées, et une lumière sinistre jaillit de l'orbite opposée tandis qu'il ouvrait sa gueule dans une convulsion grotesque.
Crunch, crépitement—
L'amalgame s'était transformé en un état incomparablement plus grand et plus hideux qu'auparavant. C'était le résultat de l'aspiration indiscriminée des cadavres environnants et de la poursuite de la fusion.
La fusion incluait Inaskurgl, le cheval de guerre démoniaque écrasé, la bête de l'ombre brûlée et mutilée, et même Pauline, le Lion Noir vêtu d'une armure noire comme la poix. L'armure écrasée gonflait comme si quelque chose était tassé étroitement à l'intérieur.
Squelch !
Et même maintenant, les cadavres des bêtes de l'ombre continuaient de s'y coller.
Cela ressemblait aussi à une sculpture grotesque faite d'un tas de cadavres, ou peut-être à un monstre du vide amorphe qui était descendu après avoir avalé d'innombrables sacrifices. Cette impression était plus forte car les cadavres fusionnés bougeaient comme s'ils étaient réanimés, avec des os tranchants comme des lames et des tentacules dépassant d'entre eux.
Mais ce sur quoi Ian se concentrait vraiment était autre chose. Au moment où il regarda l'amalgame, sa vision se déforma, se distordant de manière concave. On aurait dit que toute la zone se transformait en un trou de fourmilion géant centré sur la créature.
Crac !
Entendant le craquement se propager sous le sol, Ian réalisa que ce n'était pas seulement une illusion d'optique. C'était probablement à cause de cet œil, aspirant encore de la magie même maintenant. Le pouvoir s'accumulant dans l'œil niché entre les côtes devenait immense, assez pour distordre l'espace-temps lui-même.
Temps de l'effondrement...
Le nom de la quête traversa enfin l'esprit d'Ian. Si le temps continuait de passer ainsi, l'espace-temps de la zone s'effondrerait sûrement avec la barrière. Il ne voulait même pas imaginer ce qui arriverait après.
Serait-ce possible ?
Ian observa à nouveau la forme de l'amalgame, qui continuait de grandir.
Est-ce qu'il commence faible et devient progressivement plus fort avec le temps jusqu'à ce qu'il ne puisse plus gérer le pouvoir et s'autodétruise ?
Ian réalisa enfin qu'être aspiré par cette force gravitationnelle et plonger son épée dans cet œil aurait pu être la stratégie la plus simple depuis le début.
De plus, il possédait la perle d'essence du chaos. Même si cette chose essayait de l'avaler, il était plus probable qu'il ne soit pas fusionné. C'était une pensée qui lui fit dresser les poils de la nuque, mais ce n'était pas le moment de se livrer à de telles réflexions.
« Diana. Attrape la garde. » cracha Ian, tirant de force l'un des bras de Diana avec sa main gauche alors qu'elle était agrippée à sa poitrine.
« Quoi ? » Diana, qui avait enfoui son visage dans son cou, releva brusquement la tête. « De quoi tu parles ? Pourquoi la garde ? »
Elle contracta son bras droit comme pour résister, mais elle ne put surmonter la force d'Ian.
Levant le bras droit de Diana au-dessus de sa tête, Ian ajouta : « Parce que je prévois de lâcher prise bientôt. »
« Quoi ? » Alors que les yeux de Diana s'écarquillaient derrière son masque, Ian tourna son regard vers Hyked au loin.
Regardant Hyked, qui vérifiait toujours les Lions Noirs, Ian continua : « Si tu ne veux pas, continue de t'accrocher. Mais si tu viens avec moi, tu deviendras une partie de ce monstre. »
« Non... espèce de... fou... attends... » Bien qu'elle ait bégayé, la force quitta le bras de Diana. tâtonnant sur la main droite d'Ian agrippée à la garde, elle finit par saisir fermement la partie supérieure de la garde.
C'est alors que le regard de Hyked se tourna vers Ian. Regardant la lumière bleu sombre de ses yeux, Ian fit un léger signe de tête vers le bas.
Alors que la lumière des yeux de Hyked s'élargissait, comprenant instantanément le sens, Ian continua de parler à Diana : « Tu ne dois jamais lâcher cette épée. Traite-la comme ta vie. Si une situation se présente où j'en ai besoin, lance-la fort. Lancer avec précision est ta spécialité, n'est-ce pas ? »
Étendant sa main gauche sur le côté, Ian regarda à nouveau dans les yeux de Diana. « Ne me touche juste pas avec. Si tu as compris, lâche maintenant. »
« Non... qu'est-ce que... qu'est-ce que tu essaies de faire ? » Même alors qu'elle déroulait lentement ses jambes de sa taille, Diana regardait fixement ses yeux. Son bras gauche, au moins, restait enroulé autour du dos d'Ian.
« Qu'est-ce que tu en penses ? » répondit Ian, tirant à nouveau la main gauche qu'il avait étendue vers l'avant. Une épée noire à l'aspect sinistre se matérialisa silencieusement dans l'air vide.
« Je dois le tuer avant que tout ne parte en enfer. » Finissant ses mots, il lâcha sans hésiter la garde de l'Épée de Lumière tenue dans sa main droite.