Chapitre 444
Inaskurgl, qui avait enfoncé jusqu'à son épée en forme de croc dans le sol avec sa main droite, tourna soudainement la tête. Il avait senti le fragment de divinité voler vers lui. Un instant plus tard, il arracha l'épée du sol et décrivit un large arc de cercle.
Boum, boum, boum.
Les flammes qui arrivaient entrèrent en collision avec l'arc cendré tracé par la lame. Une à une, elles éclatèrent dans une chaîne d'explosions ardentes.
La magie chaotique siffla et crépita dans l'air, brûlant tout sur son passage. Alors que l'épaisse fumée s'accumulait autour d'Inaskurgl, Hyked, enveloppé d'une obscurité bleu profond, jaillit à travers la brume et chargea. Lucia avait acheté assez de temps pour que Hyked puisse rattraper Inaskurgl.
« ---- ! » Un rugissement sauvage suivit, accompagné d'un fracas assourdissant.
L'onde de choc déchira la clairière, dispersant la fumée et les restes du feu sacré en un seul souffle. Presque au même moment, Moro ralentit et fit un écart sur le côté. Lucia n'eut pas besoin de demander pourquoi. La force était si proche qu'elle dut lever les bras pour protéger son visage.
Clang !
Même à cet instant, des chocs bruyants et aigus retentirent en succession rapide. Hyked et Inaskurgl balançaient leurs lames avec fureur.
Bien que chaque coup manquât la force lourde d'une épée à deux mains, leur vitesse et leur férocité n'avaient fait qu'augmenter. Et cela, plus que tout, semblait mettre Hyked en désavantage.
Clang, clang, clang—
Hyked bloqua la rafale de coups, mais chacun d'eux le repoussait de plus en plus loin. Autour d'Inaskurgl, les restes des arcs cendrés laissés par ses frappes tourbillonnaient dans le désordre.
Crac !
Enfin, Hyked se jeta sur le côté, évitant de justesse le coup suivant. L'épée en forme de croc déchira le sol, laissant une entaille profonde et irrégulière alors qu'elle revenait vers son porteur.
Les ténèbres brûlaient toujours intensément autour de la silhouette de Hyked, mais elles ne pouvaient rivaliser avec la vitesse et la grâce fluide d'un démon né du sang du Peuple bête.
Boum—
Le tranchant dentelé de l'épée en forme de croc s'abattit à nouveau sur le sol. Inaskurgl fit pivoter son corps et projeta son bras gauche, juste au moment où Hyked bondissait pour se remettre sur pied.
Les yeux de Lucia s'écarquillèrent.
Crash !
Le long arc de l'épée en forme de croc s'écrasa, percutant son arme alors que des ténèbres jaillissaient dans son dos.
La Lame Croc glissa sur la lame vacillante de ténèbres comme si elle griffait sa surface. Des étincelles bleutées fusèrent dans toutes les directions, et la lame, dentelée comme un croc à son extrémité, se bloqua contre le plat de l'épée de Hyked.
Avant même que le choc ne soit totalement dissipé, Inaskurgl fit pivoter le reste de son corps et enchaîna avec sa main droite, abattant l'épée en forme de croc dans une frappe fluide venue d'en haut.
Clang—
La lame descendante s'écrasa contre celle tenue dans sa main gauche, croisant leurs trajectoires dans un arc violent. Une onde de choc éclata, dispersant instantanément les ténèbres entourant Hyked.
Hyked ne put même pas reculer sous l'impact. Écrasé sous les épées entrecroisées, il tomba sur un genou et fut simplement traîné en arrière, incapable de résister.
Crépitement—
Inaskurgl s'éleva au-dessus de lui, comme pour l'écraser totalement. Alors même que les ténèbres déferlaient et s'étendaient à nouveau, le corps de Hyked était inexorablement poussé vers le sol, cloué par le poids.
Vroum—
Des flammes jaillirent de nouveau dans la main droite tendue de Lucia ; cette fois, un large orbe de feu orange, bien plus intense qu'auparavant.
Au moment où elle s'apprêtait à le projeter, elle se figea. Ce n'était pas parce que Hyked avait échappé au danger. Derrière Inaskurgl, elle remarqua une silhouette approchant à toute allure. C'était Ian, son épée en acier d'argent véritable traînant à ses côtés.
Accroupi, comme s'il glissait juste au-dessus du sol, il se rapprochait d'Inaskurgl à une vitesse fulgurante.
Grondement !
Pourtant, ni Inaskurgl, ni même Hyked, coincé en dessous, ne semblaient remarquer son approche.
Ce n'était pas si surprenant. Si elle n'avait pas été sur le dos de Moro et dans une position offrant une vue dégagée, elle aurait elle aussi pu manquer totalement les mouvements de Ian.
De plus, le chaos émanant des deux combattants brouillait certainement leurs sens.
Chhhhhh—
C'est alors qu'une lumière dorée éclatante jaillit de l'épée que Ian traînait derrière lui.
Les yeux de Lucia s'écarquillèrent en voyant la magie du dragon jaillir sous la forme d'une lame, et elle projeta enfin la flamme brûlante qu'elle retenait.
Inaskurgl tourna soudain la tête, les yeux grands ouverts comme s'il venait à peine de sentir la présence approcher.
Fwoooosh—
La boule de feu, traînant une traînée orange, frappa le visage d'Inaskurgl de plein fouet et explosa.
Sa tête fut violemment projetée sur le côté par l'impact. Ce n'était pas suffisant pour la lui arracher, mais assez pour briser sa concentration.
« Grrhhh ! »
Les flammes orange roussirent sa fourrure tandis qu'il grognait, tournant son regard furieux vers Lucia. Cependant, Lucia ne le regardait plus.
Juste derrière Inaskurgl, Ian bondissait déjà. Serrant son Épée de Lumière à deux mains, il frappa dans un arc ascendant. La traînée jaune vif trancha net la partie inférieure de la seconde queue d'Inaskurgl, enveloppée dans une magie cendrée.
Bien qu'il ne porte aucune armure, le son résonna comme du métal frappant du métal, et du centre de la queue où l'Épée de Lumière s'était logée, une tempête d'étincelles dorées jaillit. Bien sûr, le délai pour trancher ne fut que marginal.
Crunch !
D'un puissant coup descendant, l'Épée de Lumière de Ian trancha sa queue aussi proprement que de l'argile molle. Pendant un instant, l'immense forme d'Inaskurgl se figea, rigide, comme si le temps s'était arrêté.
L'instant d'après, une obscurité bleu profond s'embrasa sur tout le corps de Hyked, toujours cloué sous ses lames jumelles.
Clang—
D’un mouvement ample, Hyked projeta son bras vers le haut et se força à se remettre debout. Une onde de choc jaillit de sa lame, et les bras d’Inaskurgl, qui agrippaient les épées en forme de crocs, furent balayés.
Poursuivant son mouvement, Ian fit à nouveau un pas de côté et abattit violemment ses bras levés. L’arc jaune laissé par son Épée de Lumière s’écrasa, frappant la base de la seconde queue d’Inaskurgl.
Tranchant !
La seconde queue fut sectionnée avant même que la première ne touche le sol. Aucun sang ne jaillit des extrémités tranchées ; les deux avaient été calcinées, cuites à vif avant même d’être coupées.
En un instant, les yeux d’Inaskurgl brillèrent d’une colère furieuse et convulsive.
« ---- ! » Il rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rugissement assourdissant.
À cet instant précis, une immense explosion de cendres se propagea depuis tout son corps.
Woosh—
L’onde de choc balaya tout en un instant, projetant en arrière non seulement Hyked, qui venait de raffermir sa prise sur son épée, mais aussi Ian, qui commençait à peine à se déplacer de côté.
Encore une... Si j’avais pu en couper ne serait-ce qu’une de plus !
Alors même que le choc le percutait comme un camion lancé à pleine vitesse, Ian serra les dents. La magie de son Épée de Lumière s’estompa, se dispersant dans l’air.
« ----- ! »
Pourtant, les deux queues tranchées avaient clairement eu un effet.
Roulant au sol avec les queues sectionnées, Ian aperçut le dos d'Inaskurgl alors qu'il poussait un hurlement. Ce n'était pas comme les rugissements qu'ils avaient entendus auparavant ; celui-ci était différent, si brut et déchirant qu'on ne pouvait le décrire que comme un cri.
Grincement !
Ian s'immobilisa, traînant le bord de sa Barrière de Platine sur le sol tout en l'activant. Malgré les gémissements continus et l'onde de choc persistante, il se releva relativement facilement.
Bien. Tu fais exactement ce que je t'ai dit.
Même les dents serrées, Ian inclina légèrement la tête, apercevant Moro qui sprintait hors de portée de l'onde de choc. Il savait déjà qu'il n'avait pu s'approcher que grâce aux flammes que Lucia avait déchaînées.
Ça aurait été idéal de couper les trois d'un coup...
Mais en vérité, il n'en attendait pas grand-chose. Sans Lucia, il n'aurait même pas pu en trancher une seule. En éliminer deux dépassait déjà ses espérances.
Ian garda les yeux fixés sur le dos d'Inaskurgl qui continuait de cracher des vagues de choc grises. Les queues qui s'étalaient autrefois sous son fourreau vide étaient désormais réduites à une seule, s'élevant tout à fait à droite.
Les deux restantes, réduites à moins de la moitié de leur longueur initiale, pendaient mollement, sans force. Aucun signe de mana ne circulait en elles, pas plus qu'aucun indice de régénération.
Comme je le pensais... elles ne servent pas qu'à l'équilibre.
Il l’avait remarqué avec Charlotte aussi. Les queues des Peuple bête possédaient quelque chose qui dépassait le physique — quelque chose de magique, ou peut-être même chamanique, directement lié à l'âme. Bien qu'impossible dans son monde d'origine, cela prenait tout son sens dans cette nouvelle réalité.
Swoosh.
Enfin, les hurlements et les ondes de choc s'apaisèrent.
Expulsant un souffle grave et grondant, Inaskurgl laissa retomber sa tête en avant. Avec sa posture bestiale, ses deux jambes — déjà courtes par rapport à son torse massif — s'effondrèrent sur les genoux sans résistance.
Une énergie cendrée s'écoulait de sa crinière et de ses épaules en flux épais et instables, et ses épaules se soulevaient de manière irrégulière.
Tap, tap.
Ian chargeait déjà à nouveau. Il devait trancher la dernière queue avant que la créature ne puisse récupérer.
Shhhhh—
Des circuits de Mantra doré ondulèrent sur le plat de son Épée en Acier de Vrai-argent, suivis d'une poussée rayonnante alors qu'une lame magique aux bords dorés en jaillit.
À peine la magie cendrée eut-elle jailli de la crinière d'Inaskurgl — courant de sa tête le long de sa colonne vertébrale — que l'instinct de Ian hurla un avertissement glacial.
Crack !
Inopinément, Inaskurgl convulsa, tordant violemment son corps. Son bras gauche inerte se balança vers le haut, et l'épée en forme de croc traça une longue ligne grise dans les airs.
Boum, boum, boum—
La silhouette devint floue, libérant une onde de choc semblable à une réplique sismique. Le sol sous ses pieds explosa et Ian, qui s'était jeté sur le côté juste à temps, roula dans la poussière. Lorsqu'il se retourna enfin, Inaskurgl avait déjà verrouillé ses yeux rouge ardent sur lui.
Sans même ajuster son bras tendu, Inaskurgl se rua en avant. Serrant les dents, Ian prit appui sur le sol au milieu de sa roulade.
Frouch—
L'épée en forme de croc dans la main droite d'Inaskurgl s'abattit sur le sol. Un flot d'énergie grise se déversa et la terre, de chaque côté de la lame, explosa comme si elle avait été frappée par des explosifs.
C'est rapide, putain—
Tout en roulant, Ian grinça des dents et lança Lame de vent. À peine remis sur pied, il pivota pour faire face à son adversaire.
« Grrhh... »
Au-delà de la lame plantée dans le sol, Inaskurgl apparut en pleine vue. Son visage d'un noir d'encre était plongé dans l'ombre, mais ses yeux cramoisis — chacun marqué d'une pupille verticale en forme de croix — brûlaient plus intensément que jamais. La magie cendrée qui émanait de sa crinière faisait de même.
Loin de s'estomper, son aura sauvage semblait encore plus menaçante.
Donc son esprit ne s'est pas complètement effondré.
Mais Ian ne s'y trompait pas : ce n'était plus l'instinct ou la rage qui le guidaient. C'était la folie. Bien que le changement puisse paraître minime au premier abord, ses effets allaient bientôt devenir évidents.
Crac !
Inaskurgl ramena son bras droit et se rua de nouveau. L'onde de choc qui s'estompait fouetta son corps à son passage, mais la bête n'en avait cure. C'était la preuve qu'elle était devenue l'esclave de la folie.
Boum, boum, boum...
La lame en forme de croc, brandie sauvagement par sa main gauche, s'abattit en diagonale, droit sur Ian. Trop rapide pour être esquivée.
Zing...
Par réflexe, Ian invoqua la Barrière de Platine, plantant ses deux pieds dans le sol comme pour s'y ancrer. La poussière vola alors qu'il était repoussé en arrière, la Barrière de Platine maintenue devant son bras droit levé, calée contre son bras gauche dans une garde en croix.
Claaang !
Une longue lame s'écrasa dessus. Une décharge de force explosa comme une onde de choc sur le bouclier hexagonal doré, et Ian chancela, un genou pliant sous l'impact.
La pression était si intense qu'il crut que chaque os de son corps allait voler en éclats. Le visage de Ian se tordit involontairement sous l'effort.
La Bénédiction de la Bataille lui manquait cruellement. Si Karha l'avait observé, c'était exactement le genre de combat qui lui aurait valu cette bénédiction. Dans ce cas, cette pression aurait été supportable.
Mais évidemment, avec cette bénédiction, il n'aurait pas pu rester caché pour attendre le moment opportun. Et Karha l'aurait probablement brûlé vif pour avoir tenté une telle lâcheté.
Plus important encore, ce n'était pas le moment de se perdre en regrets.
Boum, boum !
Alors que le mana du circuit magique de sa main gauche se vidait rapidement, Ian serra les dents de toutes ses forces. Un goût métallique envahit sa bouche, et la molaire déjà fissurée vola en éclats.
Bien que la pression pesant sur son bouclier ait sensiblement diminué, l'expression de Ian ne trahissait aucun soulagement.
« Grrhh ! » Inaskurgl, toujours tapi juste devant lui, n'avait pas reculé d'un pouce.
Les yeux rouges de la bête, débordants d'une magie cendrée, ne brûlaient que d'un instinct primaire : tuer. Il ne restait rien d'autre en lui.
Et en effet, son bras droit, rejeté en arrière de manière incongrue, commençait à se tendre à nouveau. Il cherchait à trancher Ian en deux.
Étrangement, l'Intuition de Ian ne lui envoyait que des avertissements du même niveau que ce qu'il avait ressenti jusqu'ici. Il en comprit la raison l'instant d'après.
Clac—
Une dague de lancer surgit sur le côté, frôlant l'œil d'Inaskurgl. Elle ne perça pas la peau de la bête, ricochant avec un bruit métallique, mais elle n'était pas seule.
« Espèce de petite crotte de gobelin ! » hurla une voix un peu traînante derrière lui, suivie par une volée de lames lancées. Ils avaient été repoussés près de l'endroit où se trouvait Diana.
Inaskurgl ne jeta même pas un regard dans sa direction, contrairement à avant, mais cette indifférence se révéla être une bénédiction déguisée pour Ian.
Crac !
L'une des dagues s'enfonça dans l'œil d'Inaskurgl. Contrairement à sa peau, le globe oculaire ne put dévier la lame.
Le bras droit d'Inaskurgl eut un spasme et s'immobilisa en plein élan.
« ---- ! » Rejetant la tête en arrière, Inaskurgl poussa un cri empreint de douleur — une réaction qu'Ian ne lui avait jamais vue, pas même lorsqu'il avait perdu sa queue. La puissance contenue dans son rugissement se dispersa dans l'air comme de la poussière.
Clang !
Ian repoussa enfin l'épée en forme de croc qui pesait sur sa Barrière de Platine. Il redressa son genou fléchi et bondit, mais son expression se crispa à nouveau presque instantanément.
Même en hurlant, Inaskurgl eut des spasmes et projeta violemment son bras droit une fois de plus.
Frouch.
L'épée en forme de croc, claquant comme un fouet, s'abattit sur le bouclier qu'Ian avait levé à la hâte.
Son corps fut projeté sur le côté, déséquilibré. Une décharge d'engourdissement parcourut son bras gauche, positionné juste devant son visage.
Il ne faisait aucun doute qu'une fracture s'était formée — mais honnêtement, le fait qu'il ne soit pas en miettes relevait du miracle.
« Grrhh ! » À cet instant, Inaskurgl baissa soudainement la tête. L'un de ses yeux était devenu totalement noir.
Il se tordit en expulsant la lame, tentant de se régénérer — mais son globe oculaire ne retrouva jamais sa forme initiale.
Aucun doute possible : la dague était enduite de poison. Un poison assez puissant pour affecter même un archidémon.