Chapitre 443
« ---- ! »
Inaskurgl rugit et jaillit de la fumée, se propulsant vers le haut avec une force explosive. Malgré les blessures profondes et les entailles béantes qui marquaient son corps massif, la bête pivota en plein air, tordant son torse comme pour en extraire chaque once de puissance.
Une magie cendrée tourbillonna sauvagement autour de sa crinière alors qu’elle levait sa grande épée — et l’abattit avec fracas.
Crac !
À l’instant où la lame frappa le sol, une série d’explosions grises jaillit en une succession rapide.
Hyked, qui s’apprêtait à charger à nouveau, leva précipitamment son épée. Une obscurité bleu profond se répandit comme de l’encre depuis son corps, puis monta en flèche pour former un linceul ondulant autour de lui.
Boum, boum, boum !
L’onde de choc percuta le bouclier de ténèbres.
Ian observait la scène d’un regard calme et attentif.
La voix de Lucia s’éleva doucement près de son oreille. « Ouais, je ne vais certainement pas m’approcher de ce truc. Je vais m’en tenir au soutien à distance. »
« Une sage décision », répondit Ian.
Puis il fit signe à Moro. Lorsque Moro s’approcha docilement, Ian posa sa main — toujours crispée sur son épée — sur la nuque de la bête. Un faible éclat violet vacilla au centre de ses yeux.
Sssshhh...
L’énergie chaotique ondula sur le corps de Moro, sa lueur s’intensifiant le long de ses yeux et de sa crinière.
Alors que la lumière se stabilisait, Ian murmura : « Même si Lucy te dit d’y aller, ne t’approche pas de cette chose. Si elle s’approche, fuis. Sans exception. Tu as compris ? »
Au lieu de répondre, Moro émit un reniflement sourd et grognant.
Depuis le haut, Lucia observait Ian en silence, les yeux légèrement plissés. Elle voyait bien qu’il ne croyait pas à ce qu’elle avait dit plus tôt. Mais elle ne pouvait pas lui en vouloir. Il y avait eu bien des fois où elle avait fini par faire exactement ce qu’il lui avait interdit.
« Alors, pourquoi Diana est-elle retournée là-bas, au juste ? Je n’ai pas vraiment saisi ce que tu as dit tout à l’heure. » Plutôt que de discuter, Lucia claqua la langue et posa la question.
Ian retira sa main du cou de Moro et dit : « Elle va servir d’appât. »
« D’appât ? Mais c’est là qu’est Inaskurgl... » Avant qu’elle ne puisse terminer, un son aigu et grinçant déchira l’air. On aurait dit le bruit d’une lame de scie tranchant un tronc d’arbre.
La tête de Lucia pivota brusquement, ses yeux s’écarquillant alors que la scène devenait nette. Le champ de bataille était visible depuis Moro, lui offrant un point de vue idéal pour assister à ce qui suivait.
Un lion noir fendait l’air, laissant derrière lui une traînée d’ébène. Et, prise dans cet arc d’ombre, l’épaule gauche d’Inaskurgl fut tranchée net au niveau du coude. Une gerbe de fluide noir s’éparpilla dans les airs. Il semblait que l’attaque eût frappé précisément là où les chaînes ne couvraient pas.
Le bouclier massif dans la main gauche du Lion Noir était celui de Gwellrod. Il avait dû dépasser Hyked pendant que ce dernier était pris dans l’explosion, fonçant droit sur Inaskurgl.
« ---- ! » Inaskurgl, désormais privé de son bras gauche, poussa un rugissement assourdissant. Au même moment, il balaya horizontalement sa grande épée avec son bras restant.
Frouch—
La traînée cendrée de la grande épée s’écrasa droit sur le bouclier de Gwellrod. Pris au dépourvu par la contre-attaque soudaine, il n’eut pas le temps de se préparer — il fut projeté sur le côté comme un boulet de canon.
Crash—
Gwellrod percuta le sol, rebondit et roula violemment sur le terrain. Il finit par s’immobiliser dans un nuage de terre et de poussière, étalé et immobile. Avec effort, il parvint à se redresser en position assise, mais du sang jaillissait de sa bouche sous sa visière, et son bras gauche pendait mollement, comme brisé.
« N-Nous devons nous regrouper, maintenant. À ce rythme, nous allons tous mourir. » La voix de Lucia sortit dans un souffle précipité.
Bien sûr, c’était déjà incroyable qu’il ait encaissé deux coups directs d’un archidémon et survécu. Mais il n’y avait pas d’erreur : il n’était pas en état de continuer à se battre.
« Non. Pas encore. » La réponse calme de Ian fit pencher la tête de Lucia, confuse.
Son regard se déplaça, apercevant Hyked qui courait à nouveau vers l’avant. Les ténèbres s’accrochaient à son corps comme un incendie, brillant et se tordant violemment. Inaskurgl, les yeux fixés sur Gwellrod, se tourna soudain vers Hyked et chargea.
Clang !
Les deux lames s’entrechoquèrent — l’épée de Hyked, enveloppée de flammes noires, et la grande épée massive d’Inaskurgl, traînant un arc de magie grise. Bien que l’impact ait fait reculer son bras, Hyked tint bon. Inaskurgl, lui non plus, ne bougea pas. Une onde de choc éclata entre eux, dispersant la brume et la poussière dans toutes les directions.
Vroum !
Encore une fois, la grande épée d’Inaskurgl s’abattit avec une force colossale. Hyked ne recula pas — il l’accueillit de front.
Clang, clang—
Trois impacts violents résonnèrent en succession rapide. Même alors que les ondes de choc ondulaient à travers la forêt, Hyked ne céda pas un pouce de terrain.
Grondement—
Les arbres voisins n’étaient pas aussi résistants. Des fissures fendirent les troncs, et ils s’effondrèrent dans des éclats de bois. Même la grande épée d’Inaskurgl se fracturait — des fissures capillaires rampant à sa surface.
« Mon Dieu... Son Altesse est vraiment... tout aussi fort que Sir Ian... » souffla Lucia d’un ton étouffé, frappée de stupeur.
Ian, qui observait le champ de bataille en silence, fit un léger signe de tête. « Ne le regarde pas lui. Regarde ce démon. »
« Inaskurgl ? Pourquoi ? »
« Regarde son bras gauche. »
Lucia cligna des yeux — puis fronça les sourcils, alarmée. Même au milieu de l’échange acharné, le bras tranché d’Inaskurgl était en train de repousser.
Le muscle luisait d’un rouge vif alors qu’il se régénérait rapidement au-delà du poignet, jusqu’aux doigts qui s’ouvraient comme des pétales en fleur. La chair devint noire comme la nuit, et de la fourrure poussa à sa surface.
« ---- ! »
Avec un rugissement assourdissant, Inaskurgl explosa dans une poussée de magie grise semblable à de la vapeur. Il saisit sa grande épée à deux mains et la leva haut. Hyked s’élança à nouveau, se jetant vers la poitrine de la bête.
C’est alors qu’un cri retentit, clair et furieux, imprégné de magie. « Juste ici ! Espèce d’animal stupide... »
C’était Diana.
Même en balançant sa grande épée, la tête d’Inaskurgl se tourna instinctivement vers la droite.
« Va te faire foutre, espèce de bâtard ! » Debout à une bonne distance, Diana leva son poing droit, le dos de la main tourné vers l’extérieur, et le fit tourner en un cercle provocateur.
Malgré son courage, la voix de Diana tremblait légèrement alors qu’elle hurlait. Pourtant, cela suffit à faire se contorsionner le visage d’Inaskurgl de rage.
Sss—
Distraite, la bête manqua le saut de Hyked, la grande épée tombant sans faire de mal sur le sol.
Boum !
Un panache de poussière jaillit vers le haut lorsque la grande épée percuta le sol. Hyked utilisa la force de l’explosion derrière lui pour se propulser en avant, comblant la distance avec Inaskurgl en un seul bond. Son épée, brûlant de ténèbres comme une flamme noire, était levée haut au-dessus de sa tête.
Vroum—
Un arc flamboyant de sa lame traça un sillon profond du cou d’Inaskurgl jusqu’à sa poitrine, brisant sa clavicule. Alors que le sang noir jaillissait le long de la trajectoire du coup, Inaskurgl tourna à nouveau son visage vers l’avant, désormais complètement déformé par la fureur. La magie grise tourbillonnante qui l’entourait se rétracta soudainement, comme aspirée dans son propre corps.
« Raaaagh— » Avec un rugissement épais de rage, une onde de choc de magie grise jaillit de tout le corps d’Inaskurgl.
La force balaya instantanément Hyked et l’envoya voler alors qu’il retombait de son attaque. Avant même que l’onde ne se soit complètement dissipée, Inaskurgl tordit brusquement son corps sur le côté.
Diana fit volte-face et s’enfuit presque instantanément. La grande épée de la bête avait quitté sa prise et tournoyait maintenant dans les airs à une vitesse terrifiante.
Crac—
Alors que Diana s’éloignait en retraite, la grande épée tournait comme un moulin à vent, dispersant des traînées de magie grise dans toutes les directions avant de finir par s’envoler au loin.
« Grrr ! »
Mais Inaskurgl ne jeta même pas un coup d’œil à l’arme. Ses épaules massives se soulevèrent et s’abaissèrent tandis qu’il fixait la silhouette en fuite de Diana. L’entaille qui avait fendu son torse avait déjà cessé de saigner. La chair en dessous bouillonnait et se recousait, la régénération étant visible à l’œil nu.
Puis, Inaskurgl leva légèrement son bras gauche nouvellement formé. Au sol, tout près, l’avant-bras tranché tressaillit.
Cliquetis—
Une chaîne se déroula du membre démembré et, comme si elle était vivante, glissa dans les airs pour s’enrouler autour du nouveau bras gauche du démon. Une teinte grise pâle scintilla sur la surface rougeâtre de la chaîne, se fondant en elle comme de la fumée s’enfonçant dans la peau.
Frouch !
Le poing gauche serré, Inaskurgl se projeta en avant comme un projectile. Il commençait à poursuivre Diana.
— Malin. Utiliser sa rancœur de cette façon. Pas mal, l’ami.
Tandis que Lucia regardait, la bouche légèrement entrouverte, une voix languissante dériva dans son esprit.
— Il ne lui reste que des fragments de sa mémoire. C’est pour ça qu’il s’y accroche si fort. Il ne peut rien voir d’autre maintenant — pas tant que cette fixation brûle.
« Seulement si Diana peut continuer à courir, continuer à esquiver sans se faire tuer. Et d’ailleurs... Inaskurgl... » Lucia se tourna vers Ian, terminant sa phrase d’une voix calme. « Il semble être immortel, n’est-ce pas ? »
« Je m’en doutais. On dirait bien. » Ian hocha la tête sans hésiter.
— Honnêtement, Lucy, je suis plus surpris que tu sois surprise... Ce truc est un échec, certes — mais il s’est quand même libéré de la laisse de la mortalité. Et nous sommes au cœur de son domaine. Tu penses vraiment qu’il va mourir aussi facilement ?
Le murmure de Yog s’accompagna d’un rire étouffé et malicieux.
Lucia murmura : « Alors c’est pour ça que tu te contentais de regarder. »
Ian lui jeta un coup d’œil, répondant d’un ton indifférent. « Ce n’était pas la seule raison, mais quand même... »
Puis il détourna le regard, fixant l’horizon. « Tu as une idée de comment tuer ce bâtard, Yog ? »
— Difficile à dire... Mais une chose est sûre — il est instable. C’était prévisible, cependant. Il n’a jamais pleinement accédé à quelque chose de plus grand.
Yog gloussa doucement dans l’esprit de Ian, sa voix somnolente mais amusée.
— Il maintient à peine sa folie sous contrôle avec son instinct brut. Si nous pouvons briser cet équilibre... il sera entièrement consumé par la frénésie.
« ...Et ensuite, que se passe-t-il ? » Lucia plissa les yeux, balayant le champ de bataille du regard. Elle observait Hyked courant après Inaskurgl, puis Gwellrod luttant pour se tenir debout, et Seren se précipitant pour le soutenir.
— Même moi, je ne le sais pas. Mais quoi qu’il arrive... ce ne sera probablement pas bon pour lui.
La réponse de Yog était aussi désinvolte que d’habitude, mais Ian fit un léger signe de tête, comme si c’était tout ce qu’il avait besoin d’entendre.
« Je laisse Moro avec toi, Lucy. Garde un œil sur Son Altesse, aussi. »
Les yeux de Lucia s’écarquillèrent, et juste au moment où elle tournait la tête, Ian s’élança en courant. Il sprinta dans la direction exactement opposée à celle d’Inaskurgl. Pendant un instant, Lucia regarda sa silhouette s’éloigner, comprenant le véritable sens de ses paroles d’adieu.
Sir Ian... un jour, il pourrait vraiment... avec Son Altesse...
Juste au moment où son expression devenait plus conflictuelle, un fracas assourdissant éclata au loin.
Lucia cligna des yeux, surprise, et tourna la tête. La poussière et la brume se dissipaient au-delà de la zone où les arbres tombés avaient créé une clairière. Et au centre de tout cela, le dos d’Inaskurgl apparut clairement — tout son corps enveloppé de ce qui ressemblait à un brouillard cendré. Tout comme les trois queues épaisses et imposantes qui s’élevaient derrière lui.
« Diana ? » murmura Lucia, les yeux écarquillés. Puis elle expira de soulagement.
À travers la brume qui se dispersait, elle aperçut le profil de Diana alors qu’elle sprintait à toute vitesse. Elle fuyait pour sauver sa peau.
« Allons-y aussi, Moro. » Lucia tira sur les rênes.
Moro courut — pas à pleine vitesse, mais de manière régulière et déterminée. Il obéissait probablement aux ordres de Ian à la lettre.
— Tu ferais mieux d’écouter Ian cette fois, Lucy.
La voix de Yog dériva faiblement dans son esprit à nouveau, semblant encore plus faible maintenant.
— Je ne pense pas pouvoir t’aider davantage. Je ne peux pas lutter contre la somnolence...
Un léger sourire étira les lèvres de Lucia. « Ne t’en fais pas, Yog. Je ne vais pas te laisser mourir dans ton sommeil. »
— Petite chose perspicace...
Le rire amusé s’évanouit. Lucia put sentir la présence de Yog se stabiliser, devenant silencieuse alors qu’il s’enroulait autour de son majeur gauche comme une bague et s’immobilisait.
Puis elle regarda à nouveau Inaskurgl.
Clang—crac—
La bête se tourna, plantant une épée dans le sol avec sa main gauche. Au même moment, elle leva une autre lame de la droite. Elle avait dégainé les épées jumelles qui étaient croisées dans son dos.
Cette épée...
Les yeux de Lucia se plissèrent dès qu’elle reconnut les lames rougeâtres, colorées comme de la rouille. Les extrémités des lames droites pointaient vers l’avant comme des crocs, acérées et prédatrices.
Elle avait déjà vu quelque chose de similaire. Une guerrière du Peuple bête nommée Charlotte avait autrefois tenté de lui ôter la vie avec des épées comme celles-là.
Celles-ci semblaient plus larges et plus longues que celles de Charlotte, mais dans les mains massives d’Inaskurgl, elles paraissaient presque petites — comme s’il maniait une paire d’épées courtes. Puis, sans prévenir, Inaskurgl enfonça l’épée en forme de croc de sa main droite dans le sol.
Boum !
L’instant d’après, il tira les deux bras vers le bas et se projeta en avant. Non seulement ses jambes, mais ses bras aussi semblaient pousser contre la terre, ajoutant à son élan terrifiant. Il ne se contentait pas de charger — il filait dans les airs comme une flèche.
« Mon Dieu... » souffla Lucia doucement en donnant un coup de rênes, guidant Moro dans une autre direction.
Ian ne semblait pas la croire, mais cette fois, elle était sincère — elle n’avait aucune intention de s’approcher. Dans son état actuel, elle ne pouvait rien faire pour aider dans ce combat.
La puissance divine restante dans ses stigmates était faible. Même maintenant, la puissance divine du sang sacré s’écoulait au compte-gouttes, mais pour la recharger complètement, il faudrait des jours. Et ce n’était pas comme si elle avait de la magie à revendre, non plus. Se surmener risquait de provoquer un épuisement magique — et cela, par-dessus tout, devait être évité.
Elle devait économiser son énergie pour le moment où elle en aurait vraiment besoin.
« Sir Diana — Ne vous arrêtez pas ! » La voix de Hyked déchira l’air alors qu’il passait devant Lucia, brillant à nouveau de cette flamme bleu sombre. Tout son corps pulsait à nouveau d’énergie chaotique.
Il est comme une personne différente.
Son regard le suivit naturellement. En mettant de côté la provenance de tout ce chaos, ce qui la frappait le plus était à quel point Hyked semblait insensible à la peur ou à la terreur.
Il portait la dignité à la fois d’un seigneur et d’un chevalier, cela ne faisait aucun doute. Mais malgré tout, quelque chose était précaire. Il chargeait seul, après tout.
Seren était loin derrière, soutenant toujours Gwellrod. Rejoindre le combat leur demanderait du temps.
Ce doit être un ordre de Son Altesse.
Juste au moment où Lucia regardait en arrière, un autre fracas explosif retentit. Une onde de choc la balaya, faisant vibrer tout son corps.
Crac—
Inaskurgl avait à nouveau planté son épée droite dans le sol. Diana l’avait esquivé de justesse — elle roula sur la terre, projetée par l’impact.
Frouch—
Inaskurgl enfonça l’épée en forme de croc de sa main gauche dans le sol, creusant une cicatrice profonde dans la terre comme une charrue alors qu’il tordait son corps pour pivoter.
« Moro. Plus vite. » La voix de Lucia sortit avec urgence.
Diana était à quelques secondes d’être rattrapée. Alors que Moro s’élançait, sa crinière au vent, une lueur orange dansa dans les yeux de Lucia.
Frouch.
Des flammes de la taille d’une paume fleurirent les unes après les autres autour d’elle, brillant d’une lumière sacrée. Sans quitter Inaskurgl des yeux, Lucia étendit la main. Les flammes brûlantes jaillirent toutes en même temps, comme des flèches décochées d’un arc, fonçant vers Inaskurgl.