Chapitre 442
Crash !
Ian, un bras enroulé autour de la nuque de Diana, fut projeté au sol comme un galet ricochant, rebondissant encore et encore. Comme il était plus lourd, c’était presque toujours son dos qui encaissait le plus gros de l’impact.
Merde...
Même alors que le monde tournait et que le temps semblait ralentir, la vision d’Ian restait nette. À travers la poussière tourbillonnante et la magie, il vit clairement Inaskurgl, agrippé à la garde de son espadon, qui venait de s’écraser contre le sol.
Étonnamment, Ian avait réussi à garder son calme — un résultat de sa propre discipline mentale et de la sérénité persistante induite par la capacité psychique de Hyked.
Il ne pouvait donc pas se tromper sur ce qu’il venait de voir : Inaskurgl avait chargé sans hésitation et abattu son espadon avec une force brutale et totale.
Krrrnnn—
L’arme s’était enfoncée dans le sol, mais son élan ne s’était pas encore totalement dissipé. Le corps massif d’Inaskurgl se souleva
Comme si l’élan n’avait pas encore atteint son terme, le corps massif d’Inaskurgl se souleva légèrement du sol, porté par la force pure du coup, alors même que l’arme s’enterrait profondément dans la terre.
Ian aperçut trois traînées de flammes bleu-noir fonçant vers la bête par l’arrière : Hyked et les Lions Noirs, montés et chargeant en formation.
Ils ont intérêt à ne pas tomber aussi facilement que la dernière fois, pensa Ian, toujours en train de rouler.
Et s’ils peuvent gagner un peu de temps, c’est encore mieux.
Clac—
Inaskurgl se tordit dans les airs avec une agilité surprenante pour sa taille, atterrissant comme une bête sauvage. Ses yeux rougeoyant, traçant une longue ligne cramoisie à travers l’obscurité, ne se tournèrent pas vers Hyked, mais vers Ian. Non, vers Diana dans les bras d’Ian.
Attends une seconde... Est-ce que ça pourrait marcher ?
Les yeux d’Ian se plissèrent alors qu’il heurtait un arbre, s’arrêtant net. Il venait de réaliser à quel point la haine d’Inaskurgl était profonde. Même dans son état quasi sauvage, guidé principalement par l’instinct, la créature n’avait pas oublié : sa rancœur contre la fée était ancrée profondément.
Boum—
Une explosion tonitruante retentit à l’autre bout du champ. Hyked, enveloppé dans un chaos noir comme l’encre, s’était lancé comme un météore, percutant Inaskurgl de plein fouet. Le corps du monstre bascula sur le côté, déséquilibré par l’impact.
Krshhhh—
Le cheval de guerre frappa juste sous la clavicule droite d’Inaskurgl. Des flammes bleu-noir jaillirent comme un incendie autour du point d’impact. Ian ne pouvait que supposer que la corne de la bête s’était enfoncée profondément dans la chair d’Inaskurgl.
Kraahh—
Presque au même moment, depuis sa selle, Hyked tordit légèrement son corps et leva son bras droit pour protéger l’avant de son casque, puis balança son épée, la lame imprégnée de ténèbres.
L’arc du coup visait directement la nuque exposée d’Inaskurgl, révélée alors que la bête vacillait. Mais à cet instant précis, les yeux déformés d’Inaskurgl s’illuminèrent. D’un mouvement soudain, il lâcha son espadon et leva son avant-bras directement sur la trajectoire du coup.
Krrrk !
L’arc descendant frappa directement contre les chaînes étroitement enroulées autour de l’avant-bras de la créature. Alors que les ténèbres brûlantes entraient en collision avec le métal, une onde de choc éclata dans une éblouissante gerbe d’étincelles. La force de l’impact fit s’enfoncer le corps déjà chancelant d’Inaskurgl dans la terre.
Mais même ainsi, la lame, brûlant comme un feu noir, ne suffit pas à sectionner les chaînes enroulées autour de son bras.
Grondement—
L’instant d’après, Seren et Gwellrod chargèrent au-delà d’Inaskurgl, un de chaque côté, frôlant son avant et son arrière. Tous deux taillèrent en passant, leurs lames brillant dans un large arc de cercle.
Crac.
Deux entailles sombres déchirèrent la poitrine et le dos d’Inaskurgl, creusant des lignes profondes et irrégulières dans sa chair. Même accroupie, la carrure massive de la bête dominait les Lions Noirs montés, rendant impossible de viser son cou — pas que frapper sa gorge aurait fait une grande différence.
Les arcs jumeaux fendirent sa cuirasse et ses lanières de cuir, mais la fourrure épaisse en dessous ne subit que des blessures superficielles, du genre qui fait à peine couler le sang.
« Grrrrr ! » Le visage d’Inaskurgl se tordit, non pas de douleur, mais de fureur. Une magie grise s’échappa de sa crinière comme la fumée d’un incendie. Mais Ian ne le regardait plus.
Ils se battent mieux que ce que j’espérais...
Son regard avait dérivé à travers le brouillard, scrutant au-delà du champ de bataille. Lucia, montée sur Moro, était engagée dans un combat contre les bêtes de l’ombre. Maniant un fléau enveloppé de flammes divines, elle abattait les créatures qui chargeaient et lançait des boules de feu avec une force implacable.
Fwoosh—
Au milieu des éclats de flammes et des rugissements d’impact, Moro chargeait et ruait avec une puissance sauvage, empalant les bêtes avec sa corne, les déchirant comme du papier.
—À ta gauche, Lucy. Encore.
Grâce au murmure de Yog, se faufilant sans effort dans ses pensées, Ian pouvait savoir comment ils s’en sortaient. Bien qu’il semblât somnolent et épuisé, Yog appréciait clairement leur partie du combat.
Il semble qu’ils s’en sortiront, pensa Ian, baissant enfin les yeux.
« Ugh... » Diana remua faiblement dans ses bras, laissant échapper un gémissement sourd. Le choc semblait l’avoir ramenée à ses sens ; la concentration revint dans ses yeux sous le masque.
Dissipant la Barrière de Platine qui les entourait, Ian demanda : « Tu te sens plus claire ? »
« Ouais... un peu... »
« Alors reprends-toi, vite. » Il pencha la tête sur le côté. « On dirait que tu vas devoir servir d’appât. »
« Quoi ? » Diana cligna des yeux vers lui avec incrédulité, mais Ian avait déjà tourné son attention vers l’avant.
Boum !
Un autre fracas assourdissant fit trembler le sol. Le poing gauche d’Inaskurgl s’était enfoncé profondément dans le flanc d’un cheval de guerre — la monture de Hyked. Le corps de la bête se tordit de manière anormale, se pliant au niveau des côtes. L’armure et la chair éclatèrent, projetant des entrailles dans toutes les directions.
« ---- ! » Avec un rugissement furieux, Hyked chargea vers Inaskurgl, sautant des étriers en un seul bond. Ses yeux brûlaient d’une lumière ardente, assez féroce pour percer à travers les fentes de sa visière.
Kraaaahhh—
Son épée, levée haut, s’embrasa de flammes noires, traçant un arc flamboyant alors qu’elle filait vers la tête d’Inaskurgl. La bête, le bras toujours enfoncé dans le cadavre du cheval de guerre, n’esquiva pas.
Au lieu de cela, elle se pencha, levant la tête comme pour aller à la rencontre du coup. De son cuir chevelu et de sa crinière, une poussée de magie grise jaillit vers l’extérieur.
Crépitement !
L’arc sombre trancha à travers la tempête de magie, déchirant la crinière et creusant une entaille profonde sur le front d’Inaskurgl.
Boum—
Le crâne d’Inaskurgl n’était même pas encore fendu que l’explosion du chaos en collision se produisit. Sa tête bascula sous la force, et Hyked, enveloppé de ténèbres, fut projeté en arrière au même instant.
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse exactement ? » marmonna Diana alors qu’elle levait les yeux vers Ian, son regard vide d’incrédulité.
Observant toujours Inaskurgl se stabiliser à travers le sang qui coulait sur sa tête, Ian remua les lèvres. « Appât. »
« Tu es complètement fada— »
Les yeux de Diana se plissèrent d’incrédulité, juste au moment où Inaskurgl saisissait un espadon et pivotait, projetant une carcasse de cheval droit sur Seren, qui se rapprochait par le flanc. Seren vira de justesse au dernier moment.
Ce n’est qu’alors qu’Ian baissa à nouveau les yeux vers elle et ajouta : « Honnêtement, ce sera probablement plus facile comme ça. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, bordel— » Avant qu’elle ne puisse finir, une violente rafale de vent balaya le champ de bataille.
Inaskurgl balança son espadon à deux mains vers Gwellrod, qui chargeait ensuite. Une traînée de brouillard noir suivit la lame comme un nuage d’orage, et Gwellrod leva son bouclier en réponse.
Boum !
Les ténèbres éclatèrent comme de l’encre tout autour de lui. Mais le coup était trop puissant : le bouclier n’en absorba presque rien. Le choc envoya Gwellrod voler en arrière comme un boulet de canon.
La lame balaya un cheval de guerre, le déchiquetant comme du papier. Armure ou non, il n’y avait aucun moyen de défendre tous les angles. La bête s’effondra, mutilée au-delà de toute reconnaissance.
« Qu’est-ce que tu veux dire par "ce sera plus facile" ? » Diana leva les yeux, bégayant, son regard toujours fixé sur Inaskurgl alors qu’il écrasait le cadavre du cheval de guerre sous ses pieds. « Tu es en train de dire que me jeter dans le combat de ce monstre rendra les choses plus faciles ? »
« C’est exact. Parce qu’il t’a toujours dans son viseur. »
« Qu’est-ce que tu— » Elle s’arrêta au milieu de sa phrase, tournant brusquement la tête sur le côté.
« Grrr... »
Ses yeux s’écarquillèrent derrière le masque.
Le regard rougeoyant d’Inaskurgl s’était reporté sur elle. La tête penchée, l’espadon lâche dans sa main, il se concentrait intensément sur elle.
Ian glissa son bras gauche sous ses genoux et la tira contre lui avec son bras droit, l’enveloppant par le dos.
« Tu ne vas pas t’en débarrasser. D’une manière ou d’une autre, il viendra pour toi. »
Elle se tut alors qu’Ian la soulevait du sol en un mouvement rapide, puis il s’élança.
Woosh !
Derrière eux, Inaskurgl bondit en avant depuis une position accroupie, son saut rappelant celui d’une bête libérée. La frappe de suivi de Seren trancha l’air un battement de cœur trop tard, le manquant de quelques centimètres.
Sans regarder en arrière, Ian sprinta. « Alors utilise-le. Utilise le fait qu’il est obsédé par toi et transforme ça en quelque chose d’utile. »
Si Diana coopérait, ils pourraient garder l’attention d’Inaskurgl assez longtemps pour renverser la vapeur. Et Hyked et les Lions Noirs avaient prouvé qu’ils pouvaient porter des coups significatifs, même si aucun n’était encore fatal. Les chevaux de guerre tombaient, certes, mais les chevaliers n’étaient pas hors de combat.
Même Gwellrod, qui avait été envoyé voler un instant plus tôt, était déjà en train de se remettre sur pied au loin.
Peut-être que, si cela continuait, Ian pourrait en finir sans jamais avoir à se battre.
« Alors reprends-toi. » En courant, s’écartant brusquement de la charge d’Inaskurgl, Ian jeta un coup d’œil à Diana dans ses bras, rencontrant son regard stupéfait.
« Si tu ne veux pas rester là à regarder tout le monde mourir un par un pendant qu’on continue de courir— »
« Je... je ne peux pas... je veux dire... » La voix de Diana tremblait alors qu’elle bégayait, ses yeux couleur de marais vacillant de confusion et de peur derrière le masque.
Ian la regarda, son regard calme et inébranlable. « Pourquoi agis-tu comme quelqu’un que tu n’es pas, Diana Erenos ? Est-ce que voir cette chose a fait remonter de vieux souvenirs ? »
Elle ne pouvait pas le nier.
Inaskurgl n’avait pas toujours ressemblé à ça. Il n’avait pas été aussi massif, aussi monstrueux. Il n’avait même pas semblé être une bête à l’époque. Mais au moment où leurs yeux s’étaient rencontrés — ces pupilles rouges déchirées en croix — le souvenir était revenu en force.
Clairement, elle le revit, déchirant ses camarades, les mettant en pièces avec ce même regard. Même maintenant, la scène se rejouait en boucle dans son esprit, vive, implacable. La peur qu’elle avait ressentie alors s’accrochait encore à elle, enroulée étroitement autour de sa poitrine, refusant de lâcher prise.
Swoosh !
Inaskurgl, en pleine charge, traîna l’espadon le long du sol en tournant. Son regard rouge ne quitta jamais le dos d’Ian, verrouillé comme un prédateur avec une proie.
Ian ne jeta même pas un coup d’œil derrière lui. Il vira à nouveau, sprintant plus fort.
« Je ne vais pas te dire de surmonter ta peur. Ce n’est pas réaliste. Continue d’avoir peur, autant que tu en as besoin, juste pas au point de renoncer à vivre. »
Il regarda ses yeux tremblants, la voix stable. « Utilise-la. Laisse-la guider ton instinct de survie. Courir est la spécialité de ton clan, n’est-ce pas ? »
Juste à ce moment-là, Seren passa devant eux en un flou, sa traînée noire filant comme de l’encre derrière elle. Diana tourna la tête, les yeux écarquillés, observant le dos de la chevalière alors qu’elle chargeait sans peur vers le démon.
Boum, boum, boum—
Les ténèbres se déversaient de Seren et de son cheval de guerre, si épaisses qu’elles les obscurcissaient presque.
« Emmenez Sir Diana en lieu sûr, Agent de la Sainte ! » cria Hyked en passant, l’épée basse, sprintant devant eux à pied.
Ian ajouta : « C’est ta chance, de courir et de prendre quand même ta revanche. Alors réponds-moi. Tu peux le faire ou pas ? »
Les yeux de Diana s’écarquillèrent, se tournant vers lui.
Ian n’attendit pas une seconde avant de continuer. « Si tu dis non, je te laisse ici. Je ne laisserai pas tout le monde mourir pour toi. »
« Je... » Ses yeux tremblèrent, puis se figèrent.
Elle expira lentement, se ressaisissant, et murmura enfin : « Qu’est-ce que je dois faire ? »
« Commence par tenir debout sur tes deux jambes. »
Enfin, l’expression de Diana changea, pas seulement à cause de la peur, mais pour autre chose. Elle réalisa qu’elle s’accrochait encore à Ian comme une enfant.
« Glorieuse... victoire ! » La voix de Gwellrod retentit derrière eux, rauque et forte alors qu’il tonnait en passant.
Ian ralentit son allure. Pas seulement pour laisser Diana descendre, mais parce qu’Inaskurgl s’était arrêté.
Il se préparait, levant son espadon pour une frappe diagonale. Il visait Seren. Mais son cheval, anticipant le mouvement, bondit haut dans les airs, esquivant la lame proprement et fonçant en avant. Et maintenant, elle surgissait droit vers la tête exposée et maculée de sang d’Inaskurgl.
Crac—
Le cheval de guerre cornu enfonça sa corne en forme de lame dans le côté du crâne d’Inaskurgl. Alors que la tête d’Inaskurgl basculait sous l’impact, Seren abaissa ses deux bras avec force, son arme s’écrasant vers lui.
L’arc noir de jais de sa lame déchira la dense magie gris cendré, tranchant dans la crinière en dessous. Un battement de cœur plus tard, l’explosion déclenchée par l’espadon d’Inaskurgl les engloutit dans une déflagration violente.
« Se—ren— » Le cri de Hyked retentit entre les échos de l’explosion alors que Diana posait enfin les deux pieds sur la terre ferme.
« Merde... » Chancelant alors que le champ de bataille rugissait et bouillonnait de fumée et de flammes, elle serra les poings et se stabilisa.
Juste à ce moment-là, alors qu’Ian jetait un bref coup d’œil sur le côté, Diana prit une inspiration, se concentra et parla. « J’ai une faveur à te demander, Ian Hope. »
« Qu’est-ce que c’est ? » Il ne se tourna pas vers elle, ses yeux étaient fixés sur l’autre côté du champ, là où le brouillard s’était installé.
Les feux et les explosions de tout à l’heure s’étaient estompés, laissant ce côté du champ de bataille étrangement sombre. À travers l’épaisse brume, la silhouette d’un cheval de guerre revenait lentement vers eux.
Puis la voix de Diana revint. « Ne me laisse pas mourir. S’il te plaît... aide-moi à vivre. »
Ian fit une pause d’une fraction de seconde. Puis, un léger sourire étira le coin de ses lèvres. « Les fées semblent me demander ça souvent. »
« Et qu’est-il arrivé aux autres ? »
« Ça dépend des cas. » Il tourna son regard vers l’arrière de sa tête. « Mais dans le cas d’Erenos, elle s’en est sortie. Elle est rentrée chez elle, saine et sauve. »
Diana se tut un instant, puis baissa sa garde, comme pour se préparer.
« Alors fais ça pour moi aussi. » Avec ces mots, elle s’élança en avant.
Les yeux d’Ian la suivirent brièvement, puis se tournèrent vers la scène qui se déroulait au-delà d’elle. Alors que la poussière et la magie se dissipaient, ce qui se trouvait au-delà fut révélé.
« ---- ! » Inaskurgl était toujours debout là où il avait abattu son espadon, hurlant de rage.
Agrippé dans sa main gauche tendue, un cheval de guerre se débattait inutilement, la tête fermement saisie. Il semblait qu’Inaskurgl avait arraché la créature de sa face. Son visage ensanglanté se tordit de rage.
Crac—
Ses doigts se resserrèrent, et le cheval de guerre qui se débattait devint inerte. Seren était introuvable sur la selle. Mais à la façon dont la bête pendait, il n’était pas difficile de deviner où elle avait été projetée.
Crash !
Tournant la tête sur le côté, Inaskurgl projeta le cadavre comme une poupée de chiffon. Hyked, qui chargeait vers lui, abaissa immédiatement son épée en réponse.
Une série d’explosions noires prit vie dans le sillage de l’arc de sa lame. Inaskurgl, remarquablement, ne contre-attaqua pas. Au lieu de cela, il leva son espadon, lame en avant, et prit une position défensive. Il disparut momentanément dans l’explosion des ténèbres déferlantes.
Clip clop—
Le bruit des sabots résonna à travers le chaos et s’approcha d’Ian. C’était Moro, tout son corps gluant et brillant du sang de la bête.
Et Lucia était assise dessus. « Que s’est-il passé, Sir Ian ? Pourquoi Diana court-elle dans cette direction ? »
Ian remua à peine les lèvres en répondant : « Elle a accepté d’attirer l’aggro. »
« L’aggro ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » Lucia pencha la tête, perplexe.
Ian secoua légèrement la sienne. « Tout est clair de ton côté ? »
« Oui. Honnêtement, je ne pense pas que ces choses aient jamais prévu de venir par ici. Peut-être qu’elles n’en avaient même pas le cran. Quoi qu’il en soit, elles sont tombées droit dedans, donc ça a marché. » Elle cligna des yeux en parlant, son ton parfaitement calme, comme si elle venait de faire quelque chose de routinier.
« Je vois. Bon travail. » Ian laissa échapper un petit rire, puis tourna son regard vers le champ de bataille. « À partir de maintenant, gardez vos distances. N’allez nulle part près de cette bête. »
Shhhk.
Il tira une longue épée en acier de sa hanche et ajouta : « Il est devenu sacrément doué pour tuer les chevaux. »