Chapitre 441
Ian pivota en plein vol, serrant Lucia contre lui alors que l'impact le percutait avec la violence d'un camion lancé à pleine vitesse.
Putain de merde.
Même alors que sa vision se troublait et basculait, Ian serra les dents et tira Lucia plus près de lui. Dans le chaos tourbillonnant, l'image d'il y a quelques instants se rejoua dans son esprit.
Une ombre massive était tombée — silencieuse, informe, soudaine. Juste un arc parfait fendant l'air. En son cœur, une paire d'yeux brûlant d'un feu cendré, et derrière eux, une longue traînée floue suivant une silhouette imposante, telle une lame levée.
Elle s'était approchée comme un prédateur, utilisant les trouées dans la canopée clairsemée pour se dissimuler. Ian comprit qu'elle avait dû frapper depuis un angle mort — au-dessus et derrière — là où les chevaliers en heaume ne pouvaient pas voir facilement.
Que ce soit de l'instinct ou un calcul froid, Ian ne saurait le dire.
Crac —
L'impact suivant survint avec un bruit sourd et profond. Ian roula dans les airs, ses bras verrouillés autour de Lucia tandis qu'il activait sa Barrière de Platine, protégeant son dos et sa tête.
Boum !
La force du choc projeta les Lions Noirs et leurs chevaux de guerre, les faisant traverser les broussailles et s'écraser contre les arbres. Ian roula plusieurs fois au sol avant de percuter un tronc épais, son dos encaissant tout le poids de la réception.
Le souffle lui manqua, et un goût métallique inonda sa bouche. Pourtant, il serra la mâchoire et enfonça la tranche de son bouclier dans la terre pour se redresser.
« Lucy ? » Le nom franchit ses dents serrées, à peine audible.
Le poids dans ses bras tressaillit violemment.
« Ah, ah ! Il faut fuir... il faut partir ! Sir Ian ! » haleta-t-elle, les mots sortant dans une panique essoufflée.
Ian resserra son étreinte. Que ce soit à cause de l'impact ou d'une onde de choc désorientante, elle était clairement sonnée. Mais elle ne semblait pas gravement blessée — et pour l'instant, cela suffisait.
« Tout va bien », murmura-t-il, stabilisant sa voix autant qu'il le pouvait.
Lentement, Ian releva la tête. Sa vision vacillait, floue. La brume résiduelle de magie cendrée flottait dans l'air comme de la fumée, scintillant violemment avant de se dissiper.
Fsssht...
Du centre de cette brume montante, une silhouette massive émergea. Les yeux de Ian, encore tremblants sous le coup, se fixèrent sur elle.
Sa fourrure était d'un noir d'encre, terne comme les ombres de la forêt. Sans les épaisses lanières de cuir enroulées sur ses épaules et son dos, Ian l'aurait prise pour une bête monstrueuse.
Swoosh...
Une magie grise, semblable à de la vapeur, s'enroulait depuis l'épaisse crinière courant le long de sa colonne vertébrale. Chaque respiration grondait, basse et profonde, faisant vibrer le sol. Lentement, son buste massif commença à se redresser. Une seule oreille subsistait — longue et pointue, comme celle d'une bête.
— Hmm...
Sa crinière épaisse, chargée de magie cendrée, descendait du sommet de son crâne jusqu'à son dos. Et à travers la poussière tourbillonnante, une paire d'yeux gris apparut — brillant d'un instinct sauvage et d'une intention meurtrière.
Son visage, sillonné d'innombrables cicatrices, ressemblait moins à celui d'un peuple bête qu'à celui d'un loup géant, tordu et muté.
« Inaskurgl... » souffla Ian.
La créature se dressa complètement, son bras gauche levé haut. Des chaînes enroulées serraient son poignet jusqu'au coude, et dans sa poigne massive, la forme qu'elle tenait devint nette.
C'était un cadavre — un Lion Noir, déchiqueté de l'épaule jusqu'en bas, armure comprise. La moitié inférieure avait disparu, déchiquetée au-delà de toute reconnaissance. À la façon dont le casque pendait de travers, il sut qu'il s'agissait de Pauline.
Du sang épais gouttait du moignon déchiqueté, éclaboussant le visage d'Inaskurgl. Avec une respiration lente et savoureuse, il ouvrit la gueule. Des dents acérées brillaient, dentelées comme celles d'un vrai carnivore.
Crk —
Sa main se referma avec une force broyeuse, et le haut du corps de Pauline s'effondra sur lui-même, l'armure se froissant comme du papier. Du sang sombre et visqueux, mêlé à des entrailles déchiquetées, coula dans la gueule ouverte d'Inaskurgl.
— Même après avoir fini comme ça, il a toujours soif de chaos.
La voix de Yog était traînante, presque moqueuse, comme s'il riait à travers un bâillement.
À cet instant, un frisson parcourut le cou du monstre. Une folie couleur de sang inonda ses yeux, brillant comme du feu liquide. Au centre de chaque pupille fendue verticalement, une longue ligne horizontale se forma — brillant d'un rouge vif.
C'est...
C'était la même pupille en croix que Ian avait vue dans les visions du Vide. Similaire à celle de Kruxica — mais contrairement à cet être ancien, les yeux d'Inaskurgl n'étaient remplis que d'une folie bouillonnante.
Son museau se tordit — puis vint le rugissement.
« ----- ! » Inaskurgl projeta son bras gauche et hurla.
Le son déchira l'air comme un raz-de-marée — profond et assourdissant, comme une centaine de bêtes rugissant à l'unisson. De tout son corps, une onde de choc de force cendrée explosa.
Woosh —
Ian, qui venait de se mettre à genoux, fut projeté contre l'arbre derrière lui.
Son souffle se coupa, et une douleur engourdissante se propagea dans ses membres tandis que ses forces l'abandonnaient. À côté de lui, Lucia tremblait à nouveau — son corps à peine stabilisé vibrant comme une feuille.
Qu'est-ce que c'est, un rugissement de dragon ?
Même en se recroquevillant, les dents serrées contre la pression, Ian garda les yeux fixés sur le monstre qui déchaînait l'onde de choc.
L'explosion balaya la poussière persistante et les résidus magiques en un instant — révélant la forme d'Inaskurgl en entier.
— Je lui accorde ça. C'est un échec spectaculaire.
C'était une bête massive, noire comme l'ombre. Les lanières de cuir sur son dos étaient reliées à une cuirasse déformée, qui couvrait à peine le côté gauche de son torse. En dessous pendaient de longues chaînes, rouillées ou agglomérées de sang séché, se balançant comme des rideaux en lambeaux.
Croisés derrière sa taille, deux fourreaux d'épée énormes. Et derrière lui, non pas une, mais trois queues épaisses crachant de la fumée se tortillaient dans la brume cendrée. La vue fit froncer les sourcils de Ian un peu plus.
Donc si on devient un démon, on fait pousser des queues en plus ?
Les restes de Pauline étaient à peine reconnaissables — son corps écrasé, seul un bras et sa tête pendaient encore de la main gauche d'Inaskurgl.
Mais plus frappante encore était l'immense épée à deux mains noir et rouge plantée dans le sol à côté. Elle était si grande qu'elle ressemblait à l'épée du Commandant de Légion.
Sous le cratère laissé par son impact gisait le cadavre mutilé du cheval de guerre de Pauline, écrasé comme un fruit pourri. L'un des pieds d'Inaskurgl était posé sur sa poitrine brisée, tandis que sa main droite restait fermement serrée autour de la garde de l'épée, comme s'il voulait la briser en deux.
« ----- ! » Alors que le rugissement monstrueux continuait de peser comme un poids physique, une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Ian.
[Inaskurgl, le Boucher Cendré]
Il la ferma immédiatement. Non pas parce qu'il ne voulait pas la lire — mais parce que quelque chose d'autre avait attiré son attention.
Thunk...
Au-delà des suites de l'onde de choc, une silhouette se releva lentement de la brume. Enfonçant la lame d'une épée à deux mains dans le sol pour se tenir debout — c'était le Prince Noir, Hyked.
Une énergie sombre s'accrochait à son corps, vacillant dangereusement, comme une torche face à une tempête. Du sang coulait le long de son heaume, mais ses yeux — fixés sur le dos d'Inaskurgl — brûlaient d'une flamme bleue froide.
Woosh !
Une déferlante de chaos bleu profond explosa de tout le corps de Hyked. Son armure noircit, trempée d'ombre, tandis que ses yeux s'embrasaient comme deux flammes bleues.
— Eh bien, eh bien. Il n'est pas trop mal.
De chaque côté de son heaume, une lumière bleue dentelée jaillit, s'élevant comme des cornes spectrales. La lueur se tordait autour du casque comme des flammes de bougie, montant jusqu'à donner l'impression qu'il portait une couronne de feu.
Les ténèbres s'échappaient de la garde de l'épée à deux mains toujours plantée au sol. En dessous, des veines de fissures noires se propageaient sur la terre, et au-dessus, une brume teintée de bleu scintillait comme la chaleur ondulant sur une pierre chauffée par le soleil.
— Qu'en dis-tu, l'ami ? Toujours pas tenté par celui-là ?
Alors que Yog chuchotait, Hyked, drapé dans une flamme bleu-noir rugissante, se redressa complètement. Debout sur le sol corrompu, désormais taché par son pouvoir, il se pencha et arracha son épée à deux mains de la terre.
« Levez-vous ! » Son cri fendit le rugissement faiblissant d'Inaskurgl. Le regard de Ian tressaillit instinctivement. « Le Prince Héritier se tient devant vous ! »
Au moment où les mots résonnèrent, une résonance étrange traversa le corps de Ian — quelque chose d'étranger, d'anormal.
Il l'avait déjà ressenti une fois — près de l'Empire, venant de l'un des princes. Mais cela ne venait pas des yeux. Cette fois, la vague de puissance passait par la voix. Et au lieu d'engourdir le corps, elle aiguisait chaque sens, clarifiant l'esprit.
« Un nom de plus à ajouter à la vengeance qui nous est due. Levez-vous, prenez vos armes — je combattrai à vos côtés ! »
Un par un, des formes sombres se levèrent en réponse à son cri — des silhouettes drapées d'ombres bleu-noir. Des Lions Noirs éparpillés et leurs chevaux de guerre se relevèrent là où ils étaient tombés.
« Est-ce que c'est... celle de Son Altesse ? » La voix de Lucia s'éleva faiblement des bras de Ian.
Il cligna des yeux. Non seulement la sensation était revenue dans ses membres — sa vision s'était éclaircie, et un étrange sentiment d'euphorie gonflait sa poitrine. Son esprit, en revanche, n'avait jamais été aussi calme.
C'était la même sensation qu'il ressentait toujours dans ces rares moments où sa Concentration et son Intuition atteignaient leur apogée — un état éveillé, tranchant comme un rasoir.
Est-ce que ça affecte directement le cerveau ?
Quoi que ce soit, cela ne pouvait pas être plus adapté au combat. Sur un champ de bataille consumé par la rage et le chaos, cette voix seule pouvait ouvrir un tout nouveau domaine de conscience — comme si tout le monde ne faisait qu'un, uni sous une seule volonté.
Levant sa Barrière de Platine pour se protéger de l'onde de choc qui s'estompait, Ian baissa la tête vers Lucia. « Tu es blessée ? »
« J-je ne crois pas. Mes membres bougent encore. Il n'y a pas de douleur non plus. » Sa voix était rapide mais stable.
Ian hocha la tête et tourna les yeux vers l'avant juste à temps pour voir Moro charger vers eux, courant malgré le rugissement persistant et le chaos qui ne s'était pas encore apaisé. De la vapeur s'échappait de son souffle alors qu'il galopait avec une force implacable.
« Pour la victoire de Son Altesse ! »
« Pour la vengeance de Pauline ! »
Les Lions Noirs crièrent, chacun saisissant à nouveau ses armes. Leurs chevaux de guerre revenaient déjà à leurs côtés.
Ian fronça les sourcils en reportant son regard sur Inaskurgl. Hyked était monté sur son cheval de guerre, son épée à deux mains brûlant d'un feu sombre toujours serrée en main.
Pourtant, Inaskurgl expirait une vapeur brumeuse, sans même les regarder.
« Grrrrrr.... »
Il avait tourné le dos aux Lions Noirs qui se ralliaient et fixait droit devant lui — regardant, immobile, quelque chose bien au-delà du brouillard.
« ...Tu plaisantes, j'espère. » Ian tourna la tête, suivant le regard de la créature — puis laissa échapper un souffle calme.
Là, au milieu du champ où la brume avait été balayée, se trouvait une silhouette solitaire. Une fée aux cheveux de platine, affaissée faiblement sur ses genoux.
Elle avait dû bondir en avant à temps, mais avait tout de même été prise dans l'onde de choc et projetée loin. Maintenant, elle n'essayait même plus de se lever. Juste assise là, sonnée, immobile.
Le pouvoir de Hyked l'avait clairement atteinte — pourtant, elle ressemblait moins à quelqu'un d'accablé qu'à une proie figée devant un prédateur.
Ses grands yeux étaient fixés sur Inaskurgl. Et le regard rougeoyant d'Inaskurgl était verrouillé sur elle.
« Même comme ça, il n'a pas oublié sa rancune, hein », dit Ian.
La voix venait de derrière son épaule — Lucia, toujours dans ses bras, levant la tête. « Que veux-tu dire ? »
« Je veux dire que cette fée est sur le point de devenir de la pâtée pour chien. »
Sans un mot de plus, Ian se mit en position accroupie et la déposa doucement sur ses pieds.
Lucia se redressa rapidement, se stabilisant. « Ils arrivent. Les bêtes d'ombre. Ils se dirigent par ici, Sir Ian. »
Ian se retourna brusquement. La brume revenait, s'enroulant de manière surnaturelle, comme une marée coulant à contre-courant.
Il tendit sa main droite vers Moro. « Monte et fuis. »
« Je peux m'en occuper. »
Alors que Lucia répondait, Ian invoqua le pouvoir du chaos et le libéra avec une impulsion balayante. Une vague violette jaillit, s'enroulant autour de la forme de Moro alors qu'il galopait plus près. Ce ne serait pas aussi fort qu'un contact direct, mais cela renforcerait assez la bête pour la porter à travers.
— Fais confiance à Lucy. Ou au moins fais-moi confiance, puisque je suis avec elle.
Le murmure traînant de Yog remua au bord de son esprit alors que Ian desserrait son bras autour d'elle et se lançait dans un sprint.
Swoosh —
Inaskurgl, accroupi bas quelques instants plus tôt, se lança droit vers Diana comme une flèche libérée. De sa crinière, d'épais panaches de magie cendrée tourbillonnaient derrière lui dans une tempête de vortex.
Tu essaies de mourir ou quoi ?
Pourtant, Diana n'avait pas bougé. Elle restait figée sur place, tremblante, les yeux rivés sur le monstre en charge comme si elle ne pouvait rien voir d'autre autour d'elle.
La voix de Lucia résonna derrière lui. « Je m'occupe des bêtes — vas-y ! »
Je t'avais dit de fuir...
Ian serra les dents mais ne discuta pas. Au lieu de cela, il lança son sort préparé.
Une ondulation se propagea dans sa vision, rendant ses iris d'un gris vacillant. Le vent hurla autour de lui, s'enroulant étroitement. Et il courut — fendant le brouillard comme une lame.
Boum, boum, boum !
Inaskurgl chargeait du côté opposé, traînant une tempête de force cendrée dans son sillage, son épée géante levée et brillant de puissance.
La force qui s'abattait sur lui était stupéfiante — mais Ian ne regarda même pas de ce côté. Ses yeux restaient fixés sur Diana — ses cheveux pâles, ses épaules affaissées, la façon dont elle restait là, comme quelqu'un qui avait déjà accepté son sort.
Puis, avec tout ce qu'il avait, Ian s'élança du sol.
Fwoom —
La Lame de vent explosa derrière lui, lui donnant un élan supplémentaire. Comme une flèche en plein vol, Ian fonça, les bras tendus — et percuta Diana de plein fouet.
Crac !
Le corps de Diana fut violemment projeté sur le côté, et elle fut emportée avec Ian. Malgré le chaos, il réussit à la protéger dans ses bras.
Encore en train de rouler, putain —
Shreeek–-
Le son perçant de l'air se déchirant derrière lui explosa juste un instant après qu'il eut serré la mâchoire pour se préparer à l'impact.
Boum !
Une épée géante massive s'écrasa là où Diana était assise quelques secondes auparavant, creusant une entaille brûlée et cendrée dans la terre.