Sur la tour extérieure du château d'Agel Lan, dominant la ville qui s'étendait en contrebas, le duc Regis Brant se tenait solennellement près du parapet.
« .... »
Ses paupières closes, ses yeux s'agitaient frénétiquement dessous, et ses doigts se crispaient sur son bâton. Des veines saillaient comme des toiles d'araignée sur son front plissé, signe d'une concentration intense. Il était en phase avec chaque recoin de la ville, la percevant au-delà de la vue ordinaire, à travers des longueurs d'onde invisibles à l'œil nu, des odeurs et des sons, tout à la fois.
Cette hyper-conscience était un don de l'ouverture du royaume démoniaque, lui permettant de contrôler les chiens. Malgré les cris et la peur qui saturaient l'air, les pertes en dehors des murs restaient minimes, preuve de la planification méticuleuse de Regis. Il ne souhaitait pas qu'Agel Lan s'effondre totalement. Les citoyens étaient les graines de la cité, et un certain niveau de sacrifice suffisait à graver la peur et la colère dans leurs âmes.
Ses cibles principales étaient les nobles au sein du château intérieur et leurs serviteurs, ceux qui n'avaient pas prêté allégeance ou qui se trouvaient sur son chemin, transformant ainsi la crise en opportunité. Lorsqu'il apprit que même le duc Burchard était tombé, il sentit que sa propre fin n'était plus très loin.
...Les chemins s'ouvrent à ceux qui n'abandonnent pas, pensa Regis.
Après cette nuit de folie, ses quelques partisans se tiendraient parmi la majorité.
« Hmph... » Un rire étouffé s'échappa des lèvres de Regis, à la pensée de Mev Riurel.
Elle était revenue comme la variable la plus gênante, l'ange déchu de Tir En. Le fait qu'elle soit hors de portée de ses sens accrus suggérait qu'elle était ensevelie sous le désespoir et la défaite. Comment elle avait réussi à décimer les membres du royaume le dépassait, mais l'annihilation quasi totale de sa maison avait dû venger ses partisans suffisamment.
Pourtant, elle n'avait pas payé pour avoir perturbé ses plans. Son âme et les chiens seraient des offrandes à son dieu, un échange digne pour avoir ouvert le royaume démoniaque et reçu son pouvoir.
C'est alors que les yeux de Regis tressaillirent, sentant une autre perturbation à l'extérieur de la ville. Quelque chose se battait et échappait aux chiens dans la périphérie.
Initialement, il pensa qu'il s'agissait de Mev, mais il sut rapidement qu'il n'en était rien ; elle n'était pas aussi agile. Peu importait. Il ordonna aux chiens extérieurs de poursuivre l'importun. Après tout, les chiens avaient besoin de proies.
Contrôler une telle meute était un défi, une première pour lui, tout comme la gestion du royaume démoniaque. Mais c'était un pouvoir auquel il ne pouvait renoncer, pas alors qu'il visait à dédier le royaume entier à son Dieu et à sécuriser cette puissance pour toujours. D'ici là, il serait proche de la divinité, capable de proclamer la vraie foi même face à l'empire.
« Si seulement cette maudite femme avait disparu... personne ne pourrait m'arrêter... » marmonna-t-il, avant que son discours ne soit interrompu par le bruit de pas montant l'escalier.
Son front se détendit, dissipant son hyper-conscience alors qu'il ouvrait lentement les yeux sur la vue de la tour en contrebas.
« Ouvrez ! S'il vous plaît, ouvrez les portes ! »
« S'il vous plaît... ! Sauvez-nous, je vous en supplie... ! Ah, aaaah ! »
Des retardataires, hurlant et frappant aux portes scellées, fuyaient, poursuivis par plusieurs chiens. Comme la vie mortelle semblait triviale. Un léger sourire effleura les lèvres de Regis lorsqu'un soldat entra dans la tour.
« Duc Brant. » L'arrivée du soldat effaça le sourire de Regis, remplacé par une expression sombre.
Le soldat s'inclina : « Pourquoi êtes-vous ici dans un endroit si dangereux ? S'il vous arrivait quelque chose, beaucoup tomberaient. »
« Le désastre n'a-t-il pas déjà frappé ? Je ne peux ignorer les supplications en tant que fidèle serviteur de la Déesse. À l'instant, la famille de quelqu'un a frappé aux portes. Pourquoi n'ont-elles pas été ouvertes ? » demanda Regis.
« C'était l'ordre de Sa Majesté... Je vous présente mes excuses », répondit le soldat.
« Pas besoin d'excuses. ...Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda Regis.
« Sa Majesté vous cherche. Tout comme les autres nobles », dit le soldat.
« Retournons-y ensemble. Il est tout aussi dangereux pour vous de rester seul », dit Regis.
Le soldat désigna l'escalier avec le plus grand respect. Regis n'hésita pas à descendre. Traversant des couloirs étroits et des pièces, il entra dans la salle d'assemblée bondée de réfugiés.
Entourés par la garde royale et les soldats, les évacués rassemblés murmuraient entre eux. Échangeant des regards avec quelques partisans, Regis s'approcha du trône au bout de la salle. Là, affichant une expression d'agacement et d'impatience, se trouvait Erwin Archibald Brant, son neveu, le roi Erwin II. Bien qu'il le considérât comme un homme pathétique n'ayant hérité que du sang de son frère, Regis offrit un sourire compatissant.
« Votre Majesté. J'ai entendu dire que vous me cherchiez », dit Regis.
« Oncle. Quelle est la situation à l'extérieur ? » Le roi leva les yeux vers lui, la couronne en forme de bois de cerf entrelacés scintillant sous la lumière des bougies.
« Les soldats sur chaque mur se battent vaillamment. Il semble que les bêtes ne puissent pas escalader les remparts. Le peuple... ne peut que prier pour la protection de la Déesse », dit Regis.
« Maudit soit... Qu'un tel événement honteux se produise dans la capitale du royaume. Si le mot se répand, les gens penseront qu'Agel Lan s'est affaibli », dit le roi.
« Surmonter cet incident prouvera, en fait, la force du royaume. Une fois le jour levé, nous chercherons et éradiquerons la source de cette malédiction », dit Regis.
« On en a beaucoup parlé. Nous avons besoin de votre sagesse, oncle », dit le roi.
« De la sagesse, dites-vous... ? » demanda Regis.
« Revenons à la conversation que nous avions plus tôt. » Le roi fit un geste de la main. Plusieurs nobles qui observaient la scène se levèrent.
Commandé par le roi, un noble inclina la tête et commença : « Je crois que la Maison Riurel est derrière cet incident. »
« Sur quelles bases ? » demanda Regis.
« Il est connu de nous tous que l'ancien chef de la Maison Riurel, Vernon Riurel, a sombré dans les ténèbres. De plus, Sir Mev Riurel a incité aux troubles dans le royaume et a même sombré dans le délire. Il est clair qu'elle a fini par invoquer la folie du mur noir. »
Le subordonné de Regis parla. Certains hochèrent la tête en signe d'accord, mais beaucoup restaient sceptiques, les yeux remplis d'incrédulité.
Regis, ayant jaugé l'expression du roi, parla doucement : « Cependant, Sir Riurel est une sainte apôtre de la Déesse sévère, une chevalière représentant Agel Lan. Elle est aussi une sœur en deuil, et la Maison Riurel a été une famille noble loyale envers le royaume depuis des générations. »
Regis regarda autour de lui avec un regard attristé et poursuivit : « Pourquoi initierait-elle un tel événement, surtout avant l'assemblée qu'elle a elle-même demandée ? »
« Pourquoi alors ne voyons-nous aucun membre de la Maison Riurel ici ? De plus, où est Sir Riurel, le bouclier du roi, en ce moment ? » demanda le noble.
« Elle doit être quelque part à combattre ces bêtes maudites... » dit Regis.
« Assez. » Le roi leva la main, coupant la parole à Regis. « Je comprends vos sentiments, Oncle. Cependant, leurs paroles ne me semblent pas totalement dénuées de fondement. C'est un fait indéniable que des événements sinistres ont suivi le retour de Sir Riurel à Agel Lan. »
Douter de sa propre chevalière royale devant ses sujets, quel homme stupide, pensa Regis. Pourtant, intérieurement amusé, Regis garda un air préoccupé : « Cependant, Votre Majesté... »
« Nous verrons après enquête. Une fois que cette nuit maudite sera passée, nous révélerons clairement la vérité et restaurerons l'honneur de Sir Riurel. »
Regis ne répondit pas.
Le roi, le fixant intensément, ajouta : « Oncle, prenez en charge l'enquête. Si Sir Riurel est prouvée innocente, je m'excuserai sincèrement et n'en parlerai plus. »
Un imbécile qui tire fierté d'aller à l'encontre de mes souhaits. Comme je lui suis reconnaissant, pensa Regis.
Tout en souriant intérieurement, Regis inclina simplement la tête. Le silence tomba sur la salle, et quelques gardes royaux échangèrent des regards inquiets lorsqu'une voix calme résonna.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. »
L'attention se tourna vers l'entrée de la salle d'où provenait la voix. Le roi et Regis se retournèrent également.
« Je suis arrivée. » Sous la lumière vacillante des bougies, une chevalière en armure complète s'approcha.
Comment cette gamine est-elle ici... ? Alors que le regard de Regis s'assombrissait, le roi fronça les sourcils.
« Sir, comment êtes-vous entrée dans le château ? » demanda le roi.
« Par la porte principale, Votre Majesté. » La silhouette de Mev devint claire, trempée dans le sang noir des chiens.
Des gouttes de sang tombaient de son armure à chaque pas. Un homme en armure de cuir gris la suivait, mais personne ne lui accorda un regard, submergé par la présence sinistre de Mev.
« Votre Majesté, avec des individus corrompus rôdant autour de vous, comment pourrais-je vous laisser seul ? » dit Mev.
« Des individus corrompus ? Parlez-vous encore de ces choses ? » dit le roi.
Thud, thud.
Mev ignora la voix du roi et s'arrêta à l'entrée de la salle.
« Ne voyez-vous pas ? Ceux qui ont plongé Agel Lan dans le chaos et qui se cachent encore ici calmement, couvrant les yeux et les oreilles de Votre Majesté », dit Mev.
Ses paroles étaient indéniables, pourtant elles tombaient sûrement dans l'oreille d'un sourd.
Le front de Regis se fronça davantage.
Cette gamine a-t-elle vraiment perdu la raison ? pensa Regis. Son regard tressaillit momentanément alors que ses yeux froids, même derrière la visière, se posèrent brièvement sur lui.
...Se pourrait-il qu'elle sache vraiment tout ? Alors que Regis s'apprêtait à méditer intérieurement,
« Ne vous inquiétez pas. Je suis là maintenant. » Mev s'agenouilla.
Le roi, l'expression devenant de plus en plus sombre, demanda : « Sir, de quoi parlez-vous ? Où sont tous les membres de votre maison ? »
Se relevant lentement, Mev répondit : « Ils sont tous morts, Votre Majesté. »
Alors que le roi restait sans voix, elle poursuivit : « Par conséquent, regardez, Votre Majesté. »
Woosh.
Mev tira lentement son épée : « Je vais éradiquer les corrompus de cet endroit. »
« Qu'avez-vous... dit ? » Les yeux du roi s'agrandirent progressivement.
Une atmosphère tendue semblait sur le point d'exploser dans la salle. À ce moment, les mains des soldats agrippant leurs lances tremblèrent.
« Sir Riurel est devenue folle ! Elle a l'intention de nous tuer tous ! »
Submergé par la pression, quelqu'un cria. Les réfugiés commencèrent à reculer de peur.
« Pr... protégez le roi... ! »
Juste au moment où Regis allait parler, quelqu'un cria.
Un membre de la garde royale, l'un de ceux alignés avec la cause de Mev. Comme les autres, il avait été submergé par sa présence mais se souvint tardivement de son devoir. Six membres se précipitèrent vers le roi presque simultanément, et les chevaliers restants dégainèrent leurs épées. Les pointes tremblantes des lances des soldats commencèrent à viser Mev.
Whoosh.
Une puissance divine rouge jaillit de l'épée que Mev tenait devant sa poitrine. La lumière rouge vacillante se répandit sur tout l'être de Mev.
« Ne pardonnez pas ma déloyauté », dit Mev.
Au moment où Regis réalisa que son regard était posé sur lui, ses yeux se remplirent de sang. Il était certain que cette folle était venue ici pour tuer les corrompus sans distinction, même si cela signifiait massacrer tous ceux qui restaient dans le château.
***
Ce n'est pas du théâtre, elle est sincère, Ian gloussa intérieurement en observant le dos de Mev.
Il n'avait pas encore fait un pas, mais personne ne lui prêtait attention. La présence de Mev était trop écrasante. La puissance divine émise par l'Apôtre de la Vengeance n'était pas aussi rayonnante que lorsqu'elle était l'Apôtre du Jugement.
Elle coulait plutôt de manière visqueuse comme du sang, s'élevant sinistrement et s'évaporant comme si elle incarnait l'essence même de la vengeance. L'apparence du vengeur, couvert de sang, dont Ian se souvenait, était exactement telle qu'il s'en rappelait. De plus, selon lui, il n'y avait pas que l'apparence extérieure qui restait inchangée.
On dirait qu'elle a l'intention d'achever sa vengeance et de mourir..., pensa Ian.
Alors que Mev commençait à bouger, Ian, déliant ses chevilles et ses épaules, s'élança avec un frisson dans le regard.
...Désolé, mais ça n'arrivera pas.
Après tout, il restait encore une récompense à réclamer.