Chapitre 439

Les sourcils d'Ian se haussèrent légèrement.

C'est reparti.

Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Lucia, assise devant la selle. Quelques instants plus tôt, elle fixait le sommet de la tour. Maintenant, son regard dérivait vers l'extérieur, vers le monde au-delà, où les ténèbres s'installaient, épaisses et lourdes.

Elle ne semblait pas avoir entendu le murmure de Yog. Si c'était le cas, elle le fixerait probablement déjà avec des yeux écarquillés, stupéfaite.

—Cela fera une excellente nourriture pour le chaos que tu portes en toi.

Yog murmura, imperturbable.

—Peut-être même plus que de dévorer une douzaine de ratés.

Le regard d'Ian revint vers l'autel. Au cœur des ténèbres montantes, la faible lueur bleue de la silhouette d'Hyked vacillait et oscillait. Les yeux des prêtres debout de chaque côté brillaient comme des flammes spectrales à travers les ombres.

—Et celui-là... il est déjà digne, mais il n'a pas encore brisé ses chaînes. Un choix sage, peut-être. Mais pour l'instant, il reste mortel. Tout comme toi, mon ami.

Tu es enthousiaste aujourd'hui, n'est-ce pas ? Ça ne te ressemble pas.

Ian expira doucement par le nez. Il savait déjà que le chaos en lui avait commencé à former sa propre volonté. Après avoir gagné quelques niveaux, il s'était calmé, suivant ses ordres sans résistance, mais plus il en absorbait, plus il risquait de se rebeller à nouveau. Et s'il devenait un jour trop puissant pour être contrôlé, il n'hésiterait pas à le dévorer à la place.

C'est probablement ce qui est arrivé aux archidémons.

Si on en arrivait là, il n'aurait pas d'autre choix que de décider : manger ou être mangé. C'était probablement ce que Yog désirait aussi. S'il pouvait se nourrir du chaos né de ce moment de conflit, il pourrait enfin créer l'existence à laquelle il aspirait.

Bien sûr, Ian n'avait aucune intention d'exaucer ce souhait, ni même de laisser les choses dégénérer à ce point. Devenir une créature du chaos était l'une des pires issues qu'il puisse imaginer.

—C'est pourquoi le tuer ne sera pas aussi difficile que tu le penses. Tu as aussi la situation parfaite. Si j'étais toi, je...

Alors que le murmure insidieux de Yog s'éternisait, Ian leva la main droite et couvrit légèrement sa bouche.

« Si j'étais toi, je saurais quand me taire. Le silence ne signifie pas que je suis d'accord », murmura-t-il.

Le murmure s'éteignit, se dégonflant comme l'air d'un ballon percé.

Les lèvres d'Ian se courbèrent en un léger sourire narquois. « Alors arrête de perdre ton souffle et fais ton travail. À moins que tu ne sois vraiment si impatient de passer plus de temps de qualité avec tes vieux amis. »

Après un battement de silence, Yog répondit.

—Soit. Mais sache ceci, l'ami. Un jour, celui-là pourrait s'en prendre à toi à la place. Ça n'en a pas l'air maintenant, mais les circonstances ont tendance à changer.

Le sourire d'Ian s'accentua. « Exactement. Les choses changent. Comme le fait que tu pourrais te retrouver avec tes amis à nouveau. »

—Non, attends. Ce n'est pas ce que je voulais dire...

« Et pour info, je ne suis pas ton ami. »

Yog ne dit pas un mot de plus.

Ian expira doucement et baissa la main. Bien sûr, il n'avait pas l'intention de fourrer Yog dans son espace de stockage tout de suite. Ils étaient au bord d'une bataille, après tout. Il prévoyait de lui laisser le temps de retrouver ses amis dans le sous-espace une fois qu'ils auraient réglé le cas d'Inaskurgl en toute sécurité.

Alors il pourrait me dévorer à la place, hein.

En retournant ce murmure dans son esprit, Ian observa le rituel d'Hyked d'un regard terne. Même si une telle situation devait se produire, il était convaincu qu'il ne serait pas le moins du monde surpris. Après tout, il n'avait jamais vraiment considéré Hyked comme un allié.

Certes, il appréciait le côté plus humain d'Hyked, mais cela ne signifiait pas qu'il lui faisait confiance. Il avait toujours considéré Hyked comme quelqu'un qui pouvait devenir un ennemi à tout moment. Cet homme avait même l'une de ces histoires personnelles complexes dans lesquelles Ian n'avait absolument aucun intérêt à s'impliquer. S'ils finissaient par croiser le fer, Ian avait l'intention de donner tout ce qu'il avait.

Pas que le moment soit venu.

Ce n'était pas seulement parce qu'il avait besoin d'aide pour faire tomber le royaume démoniaque, ou parce qu'il n'était pas encore prêt à absorber le chaos d'Hyked. Hyked semblait aussi être quelqu'un d'essentiel, quelqu'un destiné à être là quand ce monde maudit rencontrerait sa fin.

Qu'il finisse en ennemi ou en allié, Hyked avait clairement un rôle crucial à jouer dans le prochain chapitre. Même dans le jeu, le joueur finissait probablement par s'impliquer avec lui d'une manière ou d'une autre face aux archidémons. C'était évident au vu de la façon dont les nouvelles quêtes étaient apparues.

Que Hyked croie ou non que les archidémons étaient le cœur de ce vaste royaume démoniaque, les purger mènerait sans aucun doute à un indice solide sur la façon de tout faire s'effondrer.

Si le joueur prenait trop de temps, le Dragon de Platine aurait brisé le Mur.

Et maintenant qu'Ian était l'Agent de la Sainte, ce moment était inévitablement plus proche.

C'était une raison de plus pour laquelle il n'avait aucune intention de mettre Hyked au courant. L'idée que le Mur tombe alors qu'il grouillait encore d'archidémons à moitié fous ne semblait pas être un grand tournant. Honnêtement, à ce stade, il n'était même pas sûr qu'il existe une route menant à une bonne fin.

Ssshhhhhh—

Juste à ce moment-là, les ténèbres qui s'étaient élevées comme un pilier reculèrent. Les torches, autrefois réduites à des braises mourantes, reprirent vie.

Mais les ténèbres n'avaient pas disparu complètement. Elles persistaient, s'infiltrant autour de l'autel comme de la fumée. Les prêtres, les bras levés et immobiles, étaient enveloppés d'ombres d'un noir de jais qui scintillaient faiblement d'une teinte bleuâtre.

Il en allait de même pour Hyked, qui se tenait dos à Ian et aux Lions Noirs. Son armure avait été complètement teinte en noir, et entre les jointures, un chaos bleu inquiétant surgissait et se tordait.

Le silence s'installa dans la salle alors qu'Hyked se tournait sur le côté. Tandis qu'il bougeait, l'autel apparut : sur lui reposait la Marque du Vide, libérant les ténèbres. Tandis qu'Ian fixait la marque bleu profond, Hyked monta sur son cheval de guerre qui attendait à côté de la plateforme.

Clac—clac—

Le cheval de guerre, lui aussi enveloppé d'ombres encore plus sombres, commença à avancer comme sur commande. Il laissait une traînée de ténèbres bleu sombre dans son sillage, tout comme Hyked qui le chevauchait, comme s'il jetait un sort sur le sol.

Boum—

Un bruit sourd résonna dans le hall. Depuis le balcon au-dessus, les Loups frappèrent le sol avec les hampes de leurs lances à l'unisson. Leurs corps, eux aussi, étaient enveloppés d'ombre.

Le dos tourné, Hyked s'approcha, ressemblant plus au Roi Démon qu'au Prince Noir. Il ne semblait pas le moins du monde épuisé par le rituel. Au contraire, sa présence n'en était que plus puissante.

Contrairement à Lucia, qui déglutit difficilement, le regard d'Ian restait calme.

Il est définitivement meilleur pour l'absorber que moi. Ça doit être parce qu'il est corrompu.

En regardant Hyked passer, Ian nota silencieusement que le combat à venir contre Inaskurgl pourrait être plus facile que prévu.

Clac—clac—

Après avoir dépassé même les Lions Noirs, Hyked finit par s'arrêter tout à l'avant, au centre qui avait été laissé vide. Les Lions Noirs, vêtus d'une armure teinte en noir de jais comme la sienne, restaient silencieux, leurs yeux brillant d'une teinte bleuâtre calme alors qu'ils le regardaient.

C'est alors que le regard d'Ian se déplaça au-delà d'Hyked, vers l'arche au loin. Bien que les ténèbres autour de l'autel se soient dissipées, une pénombre, dense comme des nuages d'orage, étouffait toujours le monde au-delà. On aurait dit qu'une tempête de sable bleu sombre était sur le point de déferler.

Un léger sourire étira le coin de la bouche d'Ian alors qu'Hyked regardait en arrière.

C'est donc pour ça qu'il a fait le rituel juste avant de partir.

Il comprenait maintenant ce qu'Hyked visait, et ce que signifiaient toutes ces remarques cryptiques avant leur départ.

Grrr...

Moro, tendu comme la corde d'un arc, laissa échapper un grognement sourd. Posant une main sur sa nuque, Ian déversa du chaos dans la bête et se tourna à nouveau pour regarder derrière lui.

L'autel bouillonnait à nouveau de ténèbres en expansion. Et en face, les prêtres se tenaient les bras toujours levés, leurs silhouettes redevenant nettes. Leurs capuches et leurs capes, noircies, oscillaient et ondulaient malgré l'absence de vent. Même les robes délavées en dessous vacillaient de la même manière.

Ssshhhh...

Juste à ce moment-là, les prêtres baissèrent leurs mains levées.

Comme en réponse, la masse de ténèbres se condensa, se rétractant vers l'autel comme si elle était aspirée. Au même instant, le cheval de guerre d'Hyked poussa un rugissement profond. Ses yeux bleu brillant dispersèrent la lumière alors qu'il levait haut l'une de ses pattes avant.

Shuuuuuh—

Les ténèbres compressées à l'autel explosèrent vers l'extérieur en anneaux ondulants. Alors que la vague de ténèbres les submergeait, les Lions Noirs se tournèrent naturellement vers Hyked.

Même sur la selle inclinée, il garda sa posture parfaitement stable alors qu'il donnait enfin l'ordre : « Suivez-moi. »

Les ténèbres déferlantes balayèrent le dos d'Ian comme une marée montante. Le cheval d'Hyked s'élança immédiatement après, et les Lions Noirs galopèrent derrière lui comme s'ils avaient attendu le signal. La vague de ténèbres les dépassa et les emporta vers l'avant.

« Allons-y », murmura Ian en secouant les rênes.

Avec un grognement sourd, Moro bondit en avant, se lançant à la poursuite des Lions Noirs.

Les ténèbres qui avaient balayé Hyked s'engouffrèrent directement dans la lourde pénombre au-delà de la tour. Quelques instants plus tard, les ténèbres, tels des nuages d'orage, s'envolèrent dans un tourbillon violent.

Clac-clac-clac—

Hyked éperonna son cheval plus fort, comme pour distancer la vague de ténèbres elle-même. Les Lions Noirs suivirent le mouvement, fouettant leurs rênes et accélérant.

Ian se pencha en avant et cria : « Baisse ton corps et accroche-toi bien. On dirait qu'on fonce droit dans la tempête. »

« Compris. » Lucia baissa son casque plus fermement et se blottit dans la crinière flottante de Moro.

Les yeux fixés sur la silhouette de Gwellrod juste devant, Ian secoua à nouveau les rênes. Moro renifla et souffla, une haleine chaude s'échappant de ses naseaux, puis s'élança. L'instant suivant, la vision d'Ian fut avalée par une brume épaisse, bleu-noir.

***

Clac, clac, clac—

Au sein du tourbillon hurlant, seul le martèlement des sabots résonnait, un rythme chaotique et confus. Ian nourrissait Moro de bouffées de chaos à intervalles réguliers, poussant la bête juste en dessous d'un sprint complet. Ses yeux ne quittaient jamais les traînées d'images rémanentes bleuâtres laissées par les Lions Noirs devant.

Putain, mes yeux me brûlent comme pas possible.

Même en grimaçant, Ian cligna à peine des yeux. Une seconde de distraction pouvait les perdre dans ce chaos. Même la Détection Magique était inutile ici : elle ne faisait qu'aggraver la brûlure et brouiller davantage tout ce qui l'entourait.

Pourtant, une chose était sûre : Hyked pouvait voir à travers ces ténèbres sans problème. Le groupe n'avait jamais ralenti une seule fois depuis leur départ, et parfois, ils changeaient de cap en larges arcs doux. Ce schéma se poursuivit même après qu'Ian eut commencé à sentir quelque chose : des ombres épaisses et longues les frôlant occasionnellement.

Ssshhhh...

Puis, tout à coup, les ténèbres se levèrent. Le froid étouffant fit place au vent frais et vif qui fouettait le visage et les bras d'Ian. La visibilité revint, faible mais assez claire pour distinguer les Lions Noirs devant. Après tant de temps dans un brouillard noir de jais, c'était comme entrer en plein jour.

Alors que les cavaliers de tête ralentissaient, Ian tira doucement sur les rênes en rythme et parla d'une voix basse. « Tu vas bien, Lucy ? »

« Oui. Ça va. Juste un peu étourdie, c'est tout. » Lucia, agrippée au cou de Moro, se redressa légèrement pour répondre. On aurait dit qu'elle ne faisait pas juste semblant d'être courageuse.

Ian hocha la tête et tourna son regard vers l'avant, les respirations rauques des chevaux de guerre se rapprochant. Les Lions Noirs se rassemblèrent autour d'Hyked, qui avait ralenti à un trot vif.

Ian se plaça naturellement derrière Gwellrod. Puis Hyked se tourna légèrement, jetant un coup d'œil vers Ian. Quand leurs yeux se croisèrent, Ian fit un signe de tête subtil. Hyked lui rendit, puis tourna à nouveau son regard vers l'avant.

Attentif, comme toujours.

Murmurant intérieurement, Ian observa enfin les environs.

Le voile de ténèbres autrefois épais se déchirait, se dissipant comme de la fumée. Au-delà, les arbres tordus du royaume démoniaque apparurent : des troncs épais et allongés s'élevant haut dans le ciel. Leurs branches s'étendaient si haut au-dessus qu'on ne pouvait même pas les toucher en étant sur la selle.

Une brume couleur de cendre, repoussée par la marée sombre, commençait à ramper vers leurs pieds.

On a vraiment réussi d'une traite.

Ils étaient au cœur de la Forêt des Ombres, exactement comme Hyked l'avait prévu : rapide, propre, et pas une seule bête de l'ombre rencontrée en chemin. Probablement, les ténèbres avaient dispersé les créatures qui grouillaient autour de la tour, les empêchant de remarquer le groupe.

Clip clop.

L'épais brouillard cendré avala le bruit des sabots. La brume roulait en vagues, montant jusqu'aux cuisses des chevaux.

Bien que la forêt s'étende à l'infini devant eux, les arbres n'étaient pas aussi denses qu'ils en avaient l'air : chacun se tenait avec juste assez d'espace entre eux pour que cinq chevaux puissent chevaucher côte à côte sans difficulté.

L'espacement s'était probablement formé naturellement, façonné par la lumière du soleil limitée qui filtrait. Même maintenant, après que la forêt soit devenue un royaume démoniaque, cette partie restait inchangée.

Swoosh—

En un rien de temps, le sol avait complètement disparu de la vue. On n'avait plus l'impression de voyager à travers une forêt, mais de patauger dans un marais gris et stagnant. Ian porta une main à sa bouche, sentant le chaos tissé dans la brume.

« Tu sens quelque chose ? »

—L'odeur des bêtes est forte ici. Mais je doute que mes sens soient d'une grande aide dans cet endroit.

La voix paresseuse de Yog résonna dans son esprit.

—Quoi que ce soit là-bas, ce ne sera pas facile à détecter avant que ce ne soit pratiquement sur nous.

Au moins, tu es honnête quand tu es inutile.

Ian laissa échapper un reniflement silencieux et fit un petit signe de tête.

Lucia, jetant un coup d'œil aux ténèbres derrière eux, ne semblait pas inquiète. Devant, Hyked avançait sans hésitation.

Posant une main sur la nuque de Moro, Ian poussa une autre poignée de puissance chaotique dans Moro et tourna la tête.

À l'arrière, Diana était assise derrière Seren, l'observant sous un angle diagonal. Ian fit un léger signe de tête, le menton incliné pour rassurer. Diana secoua la tête, son expression illisible sous son masque. Mais maintenant qu'il regardait de plus près, ses yeux semblaient enfoncés, creux.

J'imagine que les effets s'estompent déjà.

Le coin de la bouche d'Ian se courba légèrement. D'un autre côté, personne ne savait mieux que Diana elle-même que ce qui était fait était fait.

Peu de temps après, Diana, qui semblait résignée et à moitié affaissée quelques instants plus tôt, releva soudainement la tête. Ian et Lucia se tournèrent vers elle en même temps.

Mais Diana ne leur jeta même pas un coup d'œil. Ses yeux, plissés derrière le masque, balayaient les environs avec une concentration intense. Entre les mèches lâches de ses cheveux platine, le bout de ses oreilles pointues eut un léger tressaillement.

Le regard d'Ian s'assombrit.

Bien sûr. Il est impossible que cette forêt soit vraiment vide.