Chapitre 437
Diana laissa échapper un long soupir en ajustant son équipement — encore une fois. Elle avait perdu le compte du nombre de fois qu'elle l'avait fait. Mais elle n'y pouvait rien. Elle était sur le point de pénétrer directement dans le domaine d'un archidémon.
Elle avait choisi de venir — du moins, à moitié volontairement — mais toute la conviction qu'elle avait au départ s'était depuis longtemps effritée, dispersée comme de la poussière au vent.
À quoi est-ce que je pensais, bon sang ?
Se tournant vers la fenêtre, elle glissa une main sous le côté de sa cuirasse pour vérifier la dague dissimulée tout au fond. Elle l'ajusta jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement en place, dans la position la plus confortable possible.
Au-delà de l'épais mur extérieur, une lourde obscurité pulsait et se déplaçait, aussi trouble que le malaise qui tourbillonnait dans sa poitrine.
C'est peut-être la dernière fois que je vois le ciel.
Pour la première fois, l'idée de mourir ne semblait pas abstraite. Elle semblait réelle — comme si elle pouvait déjà voir son esprit piégé dans cette terre maudite, incapable de reposer, condamné à errer pour l'éternité. Ce n'était pas seulement de la peur. C'était une certitude, vive et indéniable.
Elle soupira à nouveau, plus longuement cette fois.
« À ce rythme, tu vas finir par creuser un trou dans le sol. »
Surprise par la voix derrière elle, Diana se retourna brusquement.
Ian, allongé sur le lit dans le coin, s'était redressé sans un bruit.
« Tu es debout plus tôt que prévu », dit-elle, la voix basse.
« On dirait qu'ils finissaient les préparatifs du rituel », répondit Ian en faisant craquer son cou à quelques reprises.
Un léger nuage de poussière s'échappa de ses cheveux lorsqu'il y passa la main.
Diana ramassa son carquois sur le lit, penchant la tête. « Rituel ? »
« Vérifie par toi-même pendant qu'on se prépare à bouger. Je pensais qu'ils auraient déjà commencé. Et regarde aussi ce qui a causé le retard. »
« ... Très bien », répondit Diana.
Le ton de Ian était aussi calme et sec que d'habitude. Il n'avait pas l'air de quelqu'un sur le point d'affronter un archidémon. Mais en même temps, c'était logique — il avait déjà combattu des dragons.
Même d'après ce qu'elle avait vu, Ian n'était pas seulement puissant — il était monstrueux, presque comme un avatar de Karha. Pas étonnant que Lucifer ait perdu toute prudence en sa présence.
Diana laissa échapper un autre soupir. Pour elle, Ian n'était pas si différent de Hyked. L'un de ces rares individus capables d'accomplir ce dont les gens ordinaires ne pouvaient même pas rêver — quelqu'un destiné à être gravé dans les pages de l'histoire.
Ce qui était une raison de plus pour que quelqu'une comme elle reste loin de tout ça. Les exploits légendaires des héros exigeaient toujours des sacrifices. Et le plus souvent, ce sacrifice venait de gens comme elle. C'est pourquoi, quand l'occasion s'était présentée, elle n'avait pas hésité à quitter l'armée de Hyked.
Et pourtant, la voilà encore — marchant aux côtés de non pas un, mais deux héros. Si elle n'était pas dans les Terres Noires, elle aurait pu prendre cela pour une blague cruelle de la Déesse de la Fortune.
« Sacré spectacle. Ça me rappelle notre première rencontre. » Ian jeta un coup d'œil dans sa direction avec un léger sourire en coin, apparemment inconscient de ses pensées.
Toujours en train d'ajuster la sangle sur sa cuisse, Diana marmonna : « J'ai récupéré toutes les provisions que j'ai pu trouver. Autant se battre jusqu'au bout. »
Un réseau de lanières de cuir s'entrecroisait sur son torse, chacune maintenant une lame différente bien en place. À ses hanches, des épées courtes de longueurs variées pendaient de chaque côté. Attachés à l'arrière de sa ceinture se trouvaient trois paquets de poudre explosive, prêts pour une urgence.
Son carquois était rempli de flèches et, bien sûr, elle n'avait pas oublié d'enduire chaque lame de poison. Les deux épées courtes, la dague cachée au fond de sa cuirasse et celle glissée dans sa botte étaient toutes imprégnées d'un mélange mortel — le plus mortel qu'elle possédait.
C'était un mélange de toxines rares et létales, qu'elle avait mis de côté avec la certitude qu'il affecterait même les démons. Elle avait utilisé jusqu'à la dernière goutte de ce qu'elle avait accumulé pendant sa vie de Chouette. Avec la mort qui se profilait, il n'y avait plus aucune raison de se retenir.
Flick.
Le son soudain fit pivoter sa tête. Ian allumait une cigarette entre ses lèvres.
Il jeta un regard vers elle après avoir tiré une bouffée lente, sentant son regard. « Je me suis dit que j'en prendrais une avant de partir. Tu en veux une ? »
Au lieu de répondre, Diana attrapa son arc en corne sur le lit et marcha droit vers lui. Ian laissa échapper un léger rire et fit bouger la cigarette entre ses doigts alors qu'elle s'accroupissait devant lui sans hésiter.
« Tu es sûre que c'est prudent de l'enlever comme ça ? » demanda-t-il avec un sourire en coin, en la regardant baisser son masque pour le laisser pendre lâchement autour de son cou.
Fixant toujours la cigarette dans sa main, Diana murmura : « C'est bon. L'obscurité de Sa Majesté ne s'accroche pas à ceux qui ne l'accueillent pas. »
« On dit que le chaos reflète la nature de son maître », marmonna Ian en levant la paume vers son visage.
Comme un oisillon, Diana prit la cigarette entre ses lèvres et inhala. La fumée douce et parfumée remplit ses poumons, et pendant un instant, toutes les pensées qui l'accablaient semblèrent se dissoudre.
Alors qu'elle prenait quelques bouffées lentes supplémentaires, Ian l'observait en silence, la main toujours tendue.
Puis, presque négligemment, il dit : « Contente-toi d'arriver vivante au repaire d'Inaskurgl. Après ça, tu pourras courir autant que tu veux — je ne t'en empêcherai pas. En fait... fais juste ça. Reste à l'écart. »
Diana cligna des yeux, levant les yeux vers lui. Son expression ne changea pas, mais ses yeux bougèrent. Ian retira sa main et remit la cigarette à sa bouche.
Prenant soin de ne pas trop expirer, Diana parla doucement. « Je peux vraiment ? »
« C'est ton ennemi juré, non ? Si tu veux le voir mourir de tes propres yeux, tu devras rester en vie. Ce n'est pas pour ça que tu es venue ? » Ian ne la regarda même pas en répondant.
Diana expira un nuage de fumée, clignant une fois des yeux en silence.
Je ne savais pas qu'il pensait à ça.
Exhalant un mince filet de fumée, Ian ajouta : « Courir est plus facile quand on n'est pas alourdi. Alors ne te retiens pas. Utilise tout ce que tu as jusqu'à ce qu'on atteigne le repaire. »
« Je le ferai », dit Diana avec un signe de tête.
Ian laissa échapper un bref ricanement, puis tira une dague rougeâtre de sa ceinture — celle qu'il avait prise aux bandits cannibales. Sans hésiter, il trancha la cigarette en deux. Il porta l'extrémité brûlante à sa bouche, rallumant le côté propre. Puis il tendit l'autre moitié à Diana.
« Allez, vas-y. Prépare-toi. Vérifie aussi l'état de Moro. Et n'oublie pas ce que j'ai dit plus tôt. »
« Prends ton temps. Si on doit bouger vite, je viendrai te chercher. » Sur ce, Diana se leva brusquement et se détourna. Toujours en tirant sur sa cigarette, elle se glissa hors de la pièce et disparut.
« Même donner des ordres est un travail en soi », marmonna Ian en secouant la tête tout en remettant la dague à sa ceinture.
Elle avait l'air de se diriger vers l'échafaud — inutile de demander ce qui lui passait par la tête.
— Alors c'est ça, le chaos du Prince Héritier, hein ?
Un murmure de Yog s'enroula autour de l'oreille de Ian alors qu'il tirait une autre bouffée de la cigarette à moitié consumée. Il se pencha, ramassa un morceau de viande séchée jeté négligemment sur le sol comme de la nourriture pour chien, et fit un signe de tête vague.
« Ouais. Il a décidé de former un domaine. Je pensais que ce serait fait pendant que je dormais, mais ça prend plus de temps que prévu. »
— Oh ouais ? Alors je suppose que je vais avoir droit à tout un spectacle.
Yog gloussa.
Ian ne répondit pas — son regard se déplaça sur le côté. Lucia se redressait lentement sur le lit.
« J'imagine que j'ai fait trop de bruit. »
« Non, c'est bon. J'ai eu assez de repos. »
Elle ne semblait pas dire ça par simple politesse. Ses yeux étaient plus clairs, plus brillants que d'habitude, ce qui signifiait qu'elle ne venait certainement pas de se réveiller. Quand Ian jeta un coup d'œil vers elle, mordant dans un morceau de viande séchée, elle lui adressa un sourire timide.
« En fait, l'odeur de la cigarette m'a réveillée. Je voyais bien que vous aviez une conversation sérieuse, alors j'ai fait semblant de ne pas remarquer. Même si je ne gardais pas juste les yeux fermés. »
Avec un léger signe de tête, elle retira le masque qui couvrait la moitié inférieure de son visage. Un résidu sombre, semblable à du goudron, collait à sa peau autour de sa bouche et de son nez — les impuretés visibles du chaos.
« On dirait que le Sang Sacré fonctionne. »
« Même le simple fait de garder le haut de la boîte près de ton cœur suffit à canaliser la puissance divine. C'était certainement conçu comme ça, probablement pour résonner avec le stigmate. » Lucia tapota sa cuirasse en parlant, puis attrapa une couverture froissée et s'essuya le visage.
— Alors c'était ça, cette odeur bizarre... Tu as accepté la divinité à nouveau, hein, Lucy ?
Yog grogna avec un dégoût évident.
Lucia sourit faiblement, presque moqueuse. « Ce n'est pas tout. Je pensais que ce serait douloureux, tout comme Sir Ian l'avait dit, mais ça ne l'a pas été. Pas même un peu. »
« Hein. » Ian hocha lentement la tête, la viande séchée toujours dans la bouche et la cigarette de retour entre ses lèvres.
Maintenant qu'il y pensait, elle n'avait pas fait un bruit pendant tout ce temps. Pas de gémissements, aucun signe de lutte.
Lucia, jetant la couverture de côté, se tourna vers lui. « En fait, pendant que mes yeux étaient fermés, j'observais mon état intérieur. Et j'ai trouvé la raison. »
« Quelle est la raison ? »
« Tu ne me croiras probablement pas. J'ai moi-même du mal à y croire. » Elle tendit sa main droite. Ses yeux aux reflets orangés vacillèrent — et dans sa paume, une petite flamme jaillit.
Aussi minuscule soit-elle, la flamme remplit la pièce de chaleur et d'une lueur douce et constante.
— Beurk.
C'était une flamme divine.
Ian fixa silencieusement la lumière orange vacillante. Il ressentit un soulagement à l'idée qu'elle puisse à nouveau canaliser la puissance divine, mais jusqu'ici, rien ne semblait inhabituel.
Puis Lucia leva sa main gauche.
Cette fois, les yeux de Ian s'écarquillèrent. Le scintillement orange dans le regard de Lucia s'intensifia — désormais teinté de rouge. Au moment où il comprit ce que cela signifiait, une autre flamme s'alluma dans sa paume gauche. Ce n'était pas un feu divin chaud et immobile — c'était une flamme brute et indomptée, née de la magie.
Ian alterna son regard entre les deux flammes, passant de l'une à l'autre. Puis il croisa les yeux de Lucia.
« Comment ? »
« Je ne sais pas. » Lucia haussa les épaules, impuissante. « Le stigmate a recommencé à attirer la puissance divine. Il n'y en a pas encore beaucoup, mais c'est suffisant pour que je puisse l'utiliser. Ce qui est étrange, c'est que ma magie n'a pas disparu. Elle est toujours là, superposée autour du stigmate. Peut-être est-ce parce que la divinité contenue dans les stigmates ne provient pas uniquement de la Déesse Flamboyante. »
Elle regarda les flammes dans ses deux mains, les observant danser côte à côte. « Parce qu'il détient les bénédictions des sept déesses, il a pris une nature légèrement différente. C'est peut-être pour ça qu'il ne réagit pas négativement à la magie. »
Ian cligna lentement des yeux, toujours en train de fixer. Ce qui le surprenait vraiment, ce n'étaient pas les flammes — c'était tout autre chose.
Ce qui se passait en ce moment n'aurait pas dû être possible dans le jeu. Le phénomène qui se déroulait à travers Lucia donnait l'impression que ce monde n'était pas qu'un sous-produit d'un jeu — c'était quelque chose de plus, quelque chose de réel.
Bien sûr, ce genre de chose n'était pas vraiment nouveau pour lui. Il portait depuis longtemps quelque chose qu'aucun dieu de ce monde ne pouvait toucher — une force surnaturelle liée à son âme même : la fenêtre du système.
— Alors, l'étroitesse d'esprit de tes dieux a été équilibrée. Ou peut-être — c'est leur imperfection qui l'a été.
La voix de Yog se glissa à nouveau dans son oreille, teintée d'amusement.
Lucia fronça légèrement les sourcils, fermant ses deux mains en poings pour étouffer les flammes. « Je n'ai jamais dit ça, Yog. »
— Ce pouvoir ne fonctionnera probablement que dans ce royaume, Lucy. Si ta déesse te voyait maintenant, elle ne l'accepterait pas.
Lucia s'épousseta les mains et haussa les épaules. « Eh bien, je m'en occuperai le moment venu. Ce qui compte, c'est le présent, tu ne crois pas ? »
« Ouais. Tu as raison. » Ian expira la fumée qu'il retenait et murmura : « Ce qui compte, c'est maintenant. »
Lucia croisa son regard et sourit. « Exactement. Et maintenant, je peux enfin apporter ma contribution. Je serai capable de manier à la fois la grâce divine et la magie en même temps. »
Sa confiance se lisait dans son sourire.
Ian ricana par le nez. « Ne place pas trop d'espoir là-dedans. Doubler le pouvoir pourrait signifier doubler les conséquences. »
« Pas d'inquiétude. Au contraire, je me sens plus légère que jamais. » Regardant son propre corps, Lucia fit jouer sa main droite, ouvrant et fermant son poing. « Je peux le sentir. Ma force est revenue. Complètement. Je ne pense plus avoir besoin du masque non plus — le chaos ne pourra plus s'infiltrer maintenant. »
C'est probablement juste le Sang Sacré qui fait son effet, pensa Ian, un léger sourire en coin étirant ses lèvres.
Pourtant, il fit un petit signe de tête, désignant ses pieds. « Alors allons manger. On devra bientôt partir, autant faire le plein. »