Chapitre 430
Ian hocha légèrement la tête, comme satisfait, et tira sur les rênes. Alors que le destrier noir se tournait naturellement vers le champ de bataille, Lucia prit la parole à ses côtés.
« Tu vas vraiment bien ? Tu m'as foutu une peur bleue. »
« Ça va. Ce n'était rien. »
Juste une cinématique d'événement, en réalité.
Ian raffermit sa prise sur les rênes, cette pensée traversant son esprit.
Lucia se cala sur son rythme et poursuivit : « Ne t'en fais pas. Personne n'a rien vu. »
« Je n'en suis pas si sûr. » Il jeta un coup d'œil au cadavre déchiqueté de la bête, gisant toujours là où elle était tombée, puis fixa le champ de bataille. Lentement, il tourna la tête sur le côté.
« Je crois que quelqu'un a vu quelque chose. »
Juste derrière la souche d'arbre à proximité, Diana l'observait, les yeux plissés. Au moment où leurs regards se croisèrent, elle tressaillit et détourna rapidement les yeux.
La voix de Lucia retentit aussitôt. « C'est Diana. Tout va bien. »
Eh bien, c'est vrai.
Ian hocha la tête et laissa reposer son marteau de guerre en travers de son épaule tout en reportant son regard sur le champ de bataille. Ce n'était pas qu'il faisait confiance à Diana, il la connaissait simplement trop bien. Au contraire, elle ferait tout pour prétendre qu'elle n'avait rien vu. Elle n'était pas du genre à fouiner ou à colporter des ragots. Ce genre de comportement ne l'aiderait pas à survivre, et elle le savait.
« Reste près de moi. Ne t'éloigne pas. » Il ajouta ces mots sans attendre de réponse avant de secouer les rênes. Dans un hennissement, le cheval noir bondit et chargea, comme s'il attendait cet ordre.
« Tenez la formation ! »
« Abattez-les— »
Le champ de bataille, en proie à un combat acharné, se rua vers eux. C'était la même scène qu'Ian avait vue au moment où il était sorti de sa vision. La raison pour laquelle il pouvait agir avec une telle détermination était simple : ce n'était pas la première fois.
Hiiiii !
D'une manière ou d'une autre, le vent avait clairement tourné en faveur des Loups. Un seul cheval de guerre ravageait encore le terrain, et même celui-ci était déjà aux prises avec trois Loups.
Lorsque le Loup de tête esquiva de justesse sa charge, les deux autres frappèrent sans hésiter, entaillant ses flancs. Le rythme était précis, presque comme un schéma de chasse primitif. Risqué, certes, mais les Loups se déplaçaient avec une coordination rodée, gérant la menace avec une habileté remarquable.
Crunch ! Crack !
Une bête s'effondra, se débattant, tandis que trois autres Loups s'agrippaient à elle, la lacérant sans relâche. Elle agitait ses pattes, sa tête et sa queue dans une frénésie sauvage, mais les Loups esquivaient chaque coup avec des mouvements vifs et agiles.
Leur force n'était pas aussi écrasante que lors de la dernière bataille, probablement parce que l'énergie noire qui les parcourait était moins puissante cette fois-ci. Leurs armes étaient rudimentaires et ce n'était pas non plus une formation de cavalerie digne de ce nom.
« Pour Son Altesse le Prince— ! »
Une autre bête était engagée dans un combat contre Seren et son cheval de guerre. Il semblait qu'elle en avait déjà déchiqueté une et qu'elle s'occupait maintenant de la seconde. Tandis que sa monture piétinait et transperçait la bête au sol de ses sabots et de ses cornes, Seren lacérait la peau de la créature avec une longue épée à deux mains, fine et imprégnée d'ombres bleu sombre.
Ian fronça légèrement les sourcils. Ses mouvements semblaient un peu instables.
Est-elle blessée ?
Mais cela ne semblait pas affecter sa capacité à combattre, du moins, pas encore.
Thud, thud, thud.
Ian ne ralentit pas l'allure du cheval noir. De toute façon, il n'avait pas chargé pour eux.
Shhhk—
L'un des Loups, en plein milieu de son carnage sur une bête au sol, se retourna au bruit de l'air déchiré derrière lui.
Ses yeux, visibles à travers un masque maculé de fluides corporels, s'écarquillèrent instantanément. L'épais brouillard qui recouvrait le sol avait jailli comme une fontaine, et de celui-ci, une bête massive gris cendré avait bondi.
Elle ressemblait à un léopard ou à un tigre, l'une de ces bêtes de l'ombre censées servir Inaskurgl. Elle se rapprochait des Loups sans faire le moindre bruit.
Crack !
Ses griffes d'un noir de jais s'abattirent, et ses mâchoires béantes, garnies de crocs semblables à des stalactites, se dirigèrent vers les yeux bleu sombre du Loup.
Thud—whoosh !
Juste à temps, le cheval noir s'élança, se jetant entre la bête et sa cible.
Ian, tenant déjà son marteau de guerre à deux mains, fit pivoter son torse et frappa avec une force qui lui fit serrer les dents.
La face plate du marteau percuta de plein fouet le flanc de la bête en pleine charge. La bête de l'ombre fut projetée, s'écrasa au sol, puis rebondit.
Même en roulant, elle continuait de se contorsionner. Mais Ian, qui avait poursuivi son élan et dépassé la zone, ne se retourna pas.
...Ils finiront bien par l'achever.
S'il avait foncé, c'était parce qu'il avait repéré une vague de bêtes de l'ombre approchant les Loups. Leur couleur se confondait presque avec le brouillard et elles ne faisaient quasiment aucun bruit, mais cette présence étrange et surnaturelle était impossible à masquer totalement.
« Agent de la Sainte ! »
« F-Foncez ! Tuez-la avant qu'elle ne se régénère ! »
Les cris des Loups arrivèrent avec un temps de retard. Ian ne leur accorda pas un regard. Ce n'était pas juste une bête, il y en avait d'autres.
Grrrhh !
Le destrier noir fit un écart brutal, manquant de trébucher, son souffle court. Ian, parvenant à peine à garder l'équilibre avec le marteau ramené contre lui, reprit rapidement sa prise à deux mains.
Crack !
Il frappa vers le haut, interceptant une autre bête de l'ombre qui lui sautait dessus. Celle-ci, imposante comme un félin aux dents de sabre gris, fut frappée de plein fouet et projetée au loin par l'impact.
Mon dos va lâcher à ce rythme, putain !
Serrant les dents, Ian insuffla toute sa force dans son buste et ses bras. Le marteau, décrivant toujours un large arc, commença enfin à ralentir.
Grrrk...
Alors que le destrier noir vacillait et retrouvait péniblement ses appuis, Ian resserra sa prise avec ses cuisses et ajusta ses mains sur le manche.
Tatatat—
Le cheval, les sabots dérapant sur le sol, s'élança soudainement à nouveau. Juste après, Ian fit pivoter son corps et balança le marteau dans la direction opposée. Une autre bête de l'ombre lui avait sauté dessus, ayant probablement réalisé qu'elle avait été repérée.
Smash—
Le marteau percuta le corps de la bête dans un arc horizontal, l'envoyant valser. Mais l'expression d'Ian ne fit que se durcir davantage.
Shhhk—
Avant même que le dernier coup ne soit totalement terminé, une autre bête lui sauta dessus par derrière.
Tant qu'elle ne m'arrache pas la tête, je peux probablement encaisser un coup...
Il se prépara, se raidissant pour l'impact.
Une traînée bleu sombre fendit l'air en ligne droite, transperçant directement la gueule béante de la bête qui arrivait.
Swoosh—
Sa tête bascula en arrière, comme si quelque chose l'avait tirée par derrière. Son élan s'évanouit en un instant, la laissant suspendue dans les airs. Cela ne dura qu'un battement de cœur, mais Ian vit tout : la lame émoussée dépassant de sa gueule, la garde, la poignée, et même le contrepoids à l'extrémité.
« Laisse-moi ton dos, Agent de la Sainte— » Le cri retentit un instant plus tard, lent mais clair.
Ian se tourna vers la voix sur sa gauche. Seren s'effondrait vers l'avant, ayant lancé son épée de toutes ses forces. Même en perdant l'équilibre, elle avait forcé les mots à sortir de sa gorge.
Thud-thud, thud-thud—
Son cheval de guerre chargea derrière elle, ses cornes tranchantes s'agitant comme pour mettre en pièces la bête qui tombait.
Grrrr...
Au même moment, le destrier noir d'Ian reprit de la vitesse, tonnant à travers le champ de bataille. Ian agrippa fermement le marteau, ses yeux scrutant la prochaine cible.
Shreeee— Clang !
Ian tournait autour des Loups, balançant son marteau de guerre sans pause. Une bête de l'ombre se précipita ; une autre tenta une embuscade depuis le brouillard, pour finir abattue grâce aux instincts aiguisés des Loups.
Smash !
Même une bête de monte en pleine charge, prise dans la confusion, fut abattue sans hésitation. Rien de ce qui s'approchait n'était épargné.
« Frappez entre les yeux ! »
« Gloire à l'Agent de la Sainte ! »
« Victoire à notre noble Altesse ! »
Les sept Loups d'élite restants hurlèrent en achevant les bêtes qu'Ian avait frappées. Même au sein du domaine d'Inaskurgl, les bêtes n'étaient pas immortelles ; elles pouvaient être tuées.
« Aaaaargh— » Lucia, désormais parfaitement intégrée parmi les Loups, poussa un cri féroce en faisant tournoyer son fléau.
Crack ! Crunch !
Malgré sa petite taille, les crânes des bêtes frappées par son arme furent réduits en bouillie en un instant.
Diana, gardant ses distances avec les autres, décochait occasionnellement des flèches avec son arc en corne. Ses yeux avaient un regard las, presque vide, mais chaque flèche atteignait sa cible, s'enfonçant proprement dans l'œil d'une bête ou au fond de sa gorge.
L'équilibre ne pouvait pas durer éternellement, mais heureusement, la bataille prit fin avant que la situation ne bascule.
Swish—
À un moment donné, les bêtes restantes, qui s'étaient arrêtées pour observer Ian, se retournèrent toutes en même temps et commencèrent à battre en retraite. Tout aussi silencieusement qu'elles étaient arrivées, les vagues de brouillard gris se retirèrent et se fondirent dans le lointain.
Ce n'est qu'une fois les monstres complètement disparus de sa vue qu'Ian tira sur les rênes pour stopper le cheval noir.
Son souffle se coinça dans sa gorge, sa poitrine se soulevant lourdement. Ses mains, agrippant toujours le manche du marteau, tremblaient sous l'effet de spasmes incontrôlés.
Huff... grrr...
Le cheval noir respirait lui aussi bruyamment, ses yeux violets brillant encore de la chaleur persistante du combat. Ian détourna le regard, faisant reposer le marteau sur le dos du cheval.
Crack—squelch—
Les Loups s'étaient dispersés, plantant leurs armes dans les bêtes tombées pour s'assurer qu'aucune ne se relèverait.
À une courte distance, Seren se tenait près de son cheval de guerre, penchée en avant, les mains sur les genoux. Un fluide épais et poisseux s'écoulait de l'ouverture de sa visière. Elle avait craché du sang.
Elle n'allait vraiment pas bien. Avait-elle pris un coup lors d'une attaque surprise ?
Ian sauta de sa selle d'un mouvement fluide. Au même instant, il rangea le marteau de guerre dans son espace de stockage. Il stabilisa sa posture et reprit son souffle un instant.
« Bien joué. » Murmura-t-il en posant une main sur l'encolure du cheval noir, laissant une petite dose de pouvoir du chaos s'écouler dans son corps.
Cela provoquerait une mutation supplémentaire chez la bête, mais peu lui importait. Le cheval noir lui était déjà totalement lié. Avec un simple effort de concentration, il pouvait ressentir son état comme si c'était le sien.
« Sir Ian. » Une voix s'éleva derrière lui, légèrement essoufflée, mais familière.
C'était Lucia. Ian se retourna pour la trouver là, sa capuche rabattue révélant son casque et son demi-masque. Comme le cheval, elle était couverte de fluides de bêtes de la tête aux pieds.
« Je suis contente que tu ailles bien. Tu t'es bien battu. » Des souffles semblables à de la vapeur s'échappaient autour de son masque, mais ses yeux étaient clairs. En fait, ils semblaient brillants, presque rafraîchis.
« Pas de blessures ? » Ian rejeta ses cheveux humides d'une main tremblante et demanda.
« Non. Ça va, » répondit Lucia en réajustant le fléau derrière sa taille alors qu'elle venait se placer devant lui.
« La cape est un peu sale, par contre. » Lucia souleva un pan de sa cape drapée sur son épaule. Elle était imprégnée de fluides de bêtes, bien qu'en bien meilleur état que celle d'Ian, qui dégoulinait de saleté à chaque mouvement.
« Ça ne ressemble pas à un peu, pour moi, » répondit Ian avec un léger rire, puis il déplaça son regard derrière elle. À une vingtaine de pas derrière Lucia, Diana se tenait silencieusement.
Leurs regards se croisèrent et Diana tressaillit. Le sourire d'Ian s'accentua tandis qu'il hochait légèrement la tête.
Surprise, elle détourna immédiatement le regard, portant un doigt à son masque dans un geste précipité. Il l'avait pourtant fait pour signifier un bien joué silencieux, mais cela avait clairement été interprété différemment.
« J'imagine que je devais avoir une sale tête tout à l'heure, » murmura Ian.
Lucia, qui avait passé la main sur le flanc du cheval noir, hocha la tête. « C'était le cas. Mais ne t'en fais pas. Comme je l'ai dit, personne n'a rien vu. Au moment où tu as changé, les chevaux ont commencé à devenir fous. Tout le monde était trop occupé à gérer ça. »
« Logique... » Ian claqua la langue et secoua la tête.
Dernièrement, c'était devenu plus fréquent : tomber dans des visions dès qu'il rencontrait des êtres liés au Vide ou aux démons. À ce rythme, il ne serait pas surprenant qu'il tombe raide mort pendant l'une de ces soi-disant cinématiques d'événement.
« ...J'imagine que c'est pour ça que j'ai besoin de toi, hein, » marmonna Ian, puis il plongea nonchalamment sa main droite dans son espace de stockage. Dans sa paume reposait un long et fin fil noir de jais, en forme de serpent.
—Vraiment, tu es cruel, mon ami... Me garder enfermé si longtemps...
Une voix glissa dans son esprit, et Ian y répondit par un reniflement dédaigneux. Aussi agaçante que soit la chose, il se dit qu'il valait mieux la garder près de lui à partir de maintenant. Après tout, Yog pouvait ramener sa conscience de force si nécessaire. Et comme sa priorité absolue était la survie d'Ian, elle ne resterait pas les bras croisés à le laisser mourir sur place.
« Alors, qu'as-tu vu, exactement ? » La voix de Lucia se fit discrète alors qu'elle vérifiait subtilement les positions des Loups restants à proximité.
Ian, qui observait Yog glisser entre ses gantelets, se tourna vers elle.
Elle se pencha légèrement et murmura : « La vision. On aurait dit que le chaos en toi résonnait avec ce domaine. »
« Ouais... quelque chose comme ça, » répondit Ian en levant la tête pour contempler le ciel au-dessus, où les ténèbres tourbillonnaient en vagues épaisses et lentes. « J'ai vu l'au-delà. Et j'ai vu Inaskurgl, juste avant de revenir. »