Chapitre 428
« Arrêtez ! » À l'appel de Seren, les chevaux de guerre au galop commencèrent à ralentir. Le brouillard, qui s'était infiltré progressivement, s'était maintenant épaissi au point d'obscurcir totalement leur vision.
Ils ne se sont vraiment pas reposés une seule fois.
Ian laissa échapper un léger sourire amer en tirant sur les rênes. L'intérieur de ses cuisses le brûlait. Ils n'avaient pas sprinté, mais chevaucher sans arrêt à un rythme soutenu pendant près d'une demi-journée avait laissé des traces. Si ce n'avaient pas été des chevaux de guerre démoniaques, certains se seraient déjà effondrés.
Huff... grrr...
Les chevaux peinaient clairement aussi. Alors que le cortège s'immobilisait, le bruit de leur respiration laborieuse emplit l'air. La monture noire de Ian baissa la tête et expira bruyamment, grognant au fond de sa gorge.
« Bon travail », murmura-t-il en posant une main sur l'encolure de la créature. Un mince filet de pouvoir du chaos s'écoula de sa paume vers le cheval avant qu'il ne lève les yeux vers le ciel.
Le brouillard était monté plus haut qu'il ne l'avait réalisé, recouvrant désormais le ciel si densément qu'aucune parcelle n'en restait visible. La visibilité s'était tellement réduite qu'il distinguait à peine Seren devant lui.
« C'est de la folie », lança une voix à l'avant. C'était Diana, qui venait de sauter de son cheval. « J'ai eu un mauvais pressentiment dès que tu as dit qu'on se dirigeait vers une faille. Et maintenant, on amène des chevaux de guerre le long de la bordure ? »
Elle croisa le regard de Ian et balança ses jambes tremblantes, essayant de chasser la raideur.
Ah. On dirait qu'elle vient seulement de comprendre le plan.
Il haussa les épaules. « Eh bien, j'ai entendu dire qu'ils comptaient bander les yeux des chevaux. »
« Comme si ça allait marcher. Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? » Diana laissa échapper un rire sec, lui renvoyant la question.
Haussant les épaules, Ian regarda les Loups devant. Après avoir mis pied à terre, ils s'affairaient à charger sur leur dos les sacs qui étaient auparavant attachés à leurs selles.
« Au moins, ils se préparent au pire », dit-il en sautant de son cheval. Sa monture noire laissa échapper un autre souffle, nettement plus léger cette fois.
« Est-ce que la faille communique avec la Forêt des Ombres ? » demanda Lucia en descendant, étirant ses membres raides avant de rabattre sa capuche desserrée sur sa tête.
« Soi-disant, elle mène à un endroit assez éloigné de là. Mais ça devrait être quelque part près du territoire d'Inaskurgl », répondit Ian.
Lucia hocha la tête, et Diana répondit par un soupir, regrettant probablement déjà sa décision de les accompagner.
« Je ne m'attends pas à ce que vous combattiez », dit Ian en tirant les rênes alors qu'il marchait derrière elles. « Mais je sais que vous êtes capables de survivre. Contentez-vous de ça. Si vous pouvez couvrir Lucia en même temps, c'est encore mieux. »
« Ouais. C'était prévu », répondit Diana sans une once d'hésitation.
Honnêtement, c'est le genre de personne qui gagne et perd des points rien qu'avec sa bouche.
Tandis que Ian reniflait, exaspéré, Seren s'avança.
« Une fois que les chevaux se seront calmés, nous avancerons », dit-elle en tendant quelque chose.
C'était une large sangle en cuir, assez grande pour entourer la taille de Lucia. C'était le bandeau destiné aux chevaux de guerre.
« Qu'est-ce que tu mijotes ? » demanda Diana, tandis que Lucia l'acceptait sans poser de questions.
Alors que Seren croisait son regard, Diana ajouta : « Peu importe à quel point un cheval de guerre est bien dressé, ça reste une bête. Moins de la moitié survivra, et s'ils paniquent et rompent la formation, ça causera encore plus de dégâts. »
« Ne t'inquiète pas. » Seren tendit le bandeau en cuir à Diana et poursuivit : « Nous avons pris des dispositions pour cela. »
« Des dispositions ? » Diana plissa les yeux, passant le bandeau à Ian.
Il s'approcha de sa monture noire. C'était peut-être grâce au pouvoir du chaos qu'il lui avait insufflé plus tôt, mais la respiration du cheval s'était déjà calmée. Même lorsque Ian lui passa le bandeau sur les yeux, il ne résista pas.
La corne noire acérée qui jaillissait juste au-dessus de son museau ressortait clairement. Elle était encore en pleine croissance, mais elle semblait déjà assez tranchante pour percer une cotte de mailles en un seul coup.
Une corne comme celle-là ne devrait-elle pas normalement pousser sur le sommet du crâne ?
Interrogatif, Ian se tourna vers Lucia.
Elle attachait sans crainte le bandeau autour de la tête de son cheval de guerre. Bien que la bête secouât la tête, irritée, elle resta calme, serrant le nœud fermement.
« Tu comprendras bien assez tôt », dit Seren. « Tu as déjà fait ça, je ne m'en fais pas. Concentre-toi juste sur le maintien de la formation. »
Regardant Seren s'éloigner avec un air dubitatif, Diana jeta un coup d'œil à Lucia, qui caressait doucement son cheval comme pour l'apaiser. « Si tu sens que quelque chose ne va pas, lâche les rênes. C'est dangereux dans les deux cas, mais s'accrocher quand les choses tournent mal pourrait te faire traîner. »
Le cheval de guerre de Lucia laissa échapper un grognement sourd, comme s'il comprenait.
Diana fit la grimace mais insista obstinément : « Non. Ce serait mieux si c'était moi qui tenais les rênes. »
Ça, c'est inattendu, pensa Ian.
Lucia leva les yeux vers elle, inquiète. « Ça ira, Diana ? »
« Si c'est toi qui tiens les rênes, je serai coincée à suivre tes mouvements. C'est encore plus dangereux. »
« Ah... »
« Je l'ai déjà dit la dernière fois : garde les yeux sur mon dos, Lucifer. Toi aussi, Ian. »
Ian croisa son regard et fit un léger signe de tête. Sur ce point, elle était l'experte.
Puis, soudain, Diana tressaillit et tourna la tête vers l'avant.
À la tête du cortège, une obscurité bleu profond avait commencé à s'infiltrer dans l'air. Ce n'était pas aussi épais ou vif que ce qu'ils avaient vu lors de la dernière bataille, mais c'était suffisant pour envelopper les chevaux de guerre et les Loups.
Shhhhhh—
Grâce à leur équipement de protection lourd, les Loups ne semblaient pas affectés par la Bénédiction des Ténèbres. Il en allait de même pour Diana, Lucia et Ian. Ils ne ressentaient qu'une viscosité froide qui s'accrochait à eux. Les ténèbres ne s'infiltraient pas le moins du monde dans le corps de Ian.
Mais pour les chevaux de guerre, c'était une autre histoire.
Snort... grrr...
Le cheval de guerre que Diana tenait par les rênes soufflait de l'air chaud par ses naseaux. Les autres laissaient échapper des souffles lourds, comme sous l'emprise d'un sortilège.
« Alors c'était ça, la préparation, hein », murmura Ian.
Sa monture noire restait la seule à ne pas être affectée. Probablement grâce au pouvoir du chaos qu'il lui avait insufflé plus tôt. Il posa une main sur son encolure et lui envoya une nouvelle impulsion d'énergie.
À chaque goutte, le lien entre eux se renforçait, mais cela ne le dérangeait pas. Ce n'était pas la première fois qu'il prenait un familier.
« On avance », dit Diana, tendue.
Alors que la formation commençait à avancer, elle jeta un coup d'œil rapide vers Ian et Lucia. « Ne baissez pas votre garde. »
Lucia hocha la tête, et Diana se tourna, guidant son cheval pour se placer derrière les Loups. L'écart qu'elle laissa entre eux était précis, calculé. Un tampon au cas où quelque chose se déchaînerait à l'avant.
C'est vraiment une professionnelle.
Woosh, grondement...
En un instant, le brouillard s'épaissit autour d'eux. Les bords de la vision de Ian, fixée sur le dos de Lucia, commencèrent à se déformer. C'était comme si ses sens perdaient leur acuité. La magie tissée dans la brume devenait plus claire à chaque seconde, tout comme le pouvoir du chaos s'échappant des chevaux de guerre.
Swoosh—
Ils avaient l'impression d'entrer dans l'œil d'une tornade massive. La pression s'intensifiait régulièrement, et avec elle, les sens de Ian se distordaient de plus en plus, se tordant d'eux-mêmes. Le monde tournait en cercles, et le sol semblait basculer sous ses pieds.
N'empêche, c'est nettement plus gérable que la dernière fois. J'imagine qu'ils ne mentaient pas quand ils disaient que les humains s'adaptent.
Il continua de marcher sans s'arrêter. À son soulagement, sa monture noire suivit sans une once de panique. À en juger par le comportement des autres, le pouvoir du chaos semblait avoir un effet stabilisateur.
Thump, thump—
Le rythme régulier de la marche se poursuivait.
Sa notion du temps commença rapidement à se brouiller. Cela aurait pu durer quelques minutes ou plusieurs heures, impossible à dire. Quoi qu'il en soit, à un moment donné, il devint clair qu'ils s'éloignaient de la bordure. La pression diminua, et ses sens confus commencèrent à se réaligner.
Le sourcil de Ian tressaillit peu après.
De faibles traces d'un pouvoir du chaos inconnu s'étaient mélangées au brouillard. Il ne pouvait pas le voir, seulement le sentir, et personne d'autre ne semblait le remarquer. Les Loups ne pouvaient probablement pas le percevoir du tout, protégés par leur équipement lourd. Mais le pouvoir du chaos intensifié émis par les chevaux de guerre lui confirmait que ce n'était pas seulement dans sa tête.
Est-ce qu'il est en train d'être neutralisé ?
Juste au moment où Ian penchait la tête, pensif, un hennissement soudain retentit alors que l'un des chevaux de guerre devant se cabrait sur ses pattes avant.
« Merde, sérieusement ?! » La voix de Diana retentit, tranchante.
Le Loup qui le montait avait déjà lâché les rênes. Le cheval paniqué s'enfuit au galop, ses sabots tonnant alors qu'il disparaissait dans la brume.
Grrrraaahk, hennissement—
Et il n'en fallut pas plus. Les chevaux restants commencèrent à s'agiter, certains piétinant, d'autres reculant, d'autres clairement sur le point de suivre.
Ils semblaient avoir senti celui qui s'était enfui, résistant au flux de la formation. Mais les autres Loups ne lâchèrent pas leurs rênes. Ils resserrèrent simplement leur prise et continuèrent d'avancer, sans manquer un pas.
« Quels... quels cinglés... » cracha Diana entre ses dents serrées.
Ian n'eut aucun mal à comprendre pourquoi les Loups avaient continué ainsi. La pression de la magie s'amenuisait, la désorientation s'estompait rapidement. Encore un peu plus loin, et ils auraient traversé la faille.
Clop—clop—
Le cheval de guerre en fuite disparut dans le brouillard, ses battements de sabots s'affaiblissant, engloutis par la brume.
Comme le groupe de Ian avait gardé une certaine distance avec les autres, ils évitèrent d'être entraînés dans le chaos et purent continuer. Ils avancèrent régulièrement, et peu après, le poids de la faille se dissipa entièrement.
Huff... huff...
La respiration saccadée des chevaux de guerre résonnait en rythmes inégaux. Les Loups respiraient aussi lourdement, mais ils ne s'arrêtèrent pas. Ils continuèrent d'avancer, clairement déterminés à ne se reposer qu'une fois bien au-delà du brouillard.
« Ces fils de pute de fous... » marmonna Diana, à deux doigts de leur hurler dessus.
Juste au moment où elle faisait un pas en avant, Lucia tendit la main et lui saisit le poignet. « N'y va pas, Diana. Quoi qu'il en soit, on a réussi à passer, non ? »
« N'empêche... » La voix de Diana monta avec frustration, mais elle se retint. Son regard croisa celui de Lucia un instant avant qu'elle ne laisse échapper un long soupir. « Ouais. Dire quoi que ce soit serait une perte de salive. Sacrés idiots. »
Sa frustration était justifiée. Si ne serait-ce qu'un seul cheval de guerre était devenu incontrôlable dans ce brouillard, cela aurait pu briser leur ligne, et une fois cela arrivé, des vies auraient été perdues.
Même en sachant cela, Ian ne dit rien. Il fronça juste légèrement les sourcils et leva les yeux vers le ciel.
Le pouvoir du chaos qui s'accrochait encore au brouillard était devenu plus épais, plus tangible. Et pourtant, sa source restait invisible. Peu importe à quel point il cherchait, il ne pouvait pas la trouver.
Grrrr... grrhh...
Les respirations lourdes et grinçantes des chevaux de guerre résonnaient à ses oreilles.
Enfin, les yeux de Ian s'écarquillèrent légèrement. Le brouillard épais commençait à s'éclaircir, se dissipant progressivement pour révéler le ciel au-dessus.
« Ça ne te semble pas un peu étrange ? » murmura Lucia, marchant juste devant.
Diana, tenant toujours les rênes, se gratta la nuque et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Alors toi aussi tu l'as senti. J'imagine que je n'étais pas la seule... » Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, saisissant l'expression de Ian.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » Elle tourna la tête instinctivement, et se figea.
« Oh, merde... »
Au-dessus de leurs têtes, un ciel noir comme l'encre s'étendait à l'infini. Cela ressemblait presque à un trou menant vers l'abîme. Une masse tourbillonnante de nuages gris cendré, comme une tempête de fumée noire, bouillonnait à la limite lointaine du ciel.
« Lu Entre, aie pitié... » murmura Lucia, la voix nouée.
Ils n'étaient pas les seuls à avoir remarqué le changement.
« Halte ! » Le cri urgent de Seren retentit, et tout le cortège s'immobilisa.
Les Loups échangèrent des regards brefs avant de se disperser en un large cercle, se positionnant pour une vigilance à 360 degrés. Les chevaux de guerre aux yeux bandés, haletant toujours lourdement, furent ramenés au centre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » murmura Lucia en caressant l'encolure de son cheval de guerre épuisé.
« C'est une barrière de domaine », répondit Diana, la voix instable. « Nous sommes entrés sur le territoire d'Inaskurgl. »
« Quoi ? Mais je pensais que cet endroit était loin de la Forêt des Ombres... n'est-ce pas ce que vous avez dit, Sir Ian ? » Lucia tourna la tête, fronçant légèrement les sourcils.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle remarqua Ian, debout, seul, loin derrière eux. Ses yeux, fixés sur le ciel, brillaient d'un violet vif et écrasant.
« Sir Ian ? »