Chapitre 421
« Le côté opposé ? » Ian fronça légèrement les sourcils.
Valten répondit à la place de Diana. « Le territoire d'Inaskurgl borde le sud-est de Sol Bryn. C'est assez loin d'ici. »
Ses yeux jaune vif, qui avaient balayé les cadavres, se posèrent de nouveau sur Ian. « La zone au nord d'ici appartient au Dharmaraja. Seuls les sbires d'Akihatara s'y sont aventurés occasionnellement. Du moins, jusqu'à présent. »
Ce n'est qu'à cet instant que Ian comprit pourquoi Valten était si troublé plus tôt, trop préoccupé pour remarquer son approche. Ils avaient découvert les traces d'un ennemi qui n'avait aucune raison d'être là. Et face aux signes évidents d'une bataille acharnée, il n'était pas étonnant que son esprit soit en ébullition.
« La guerre entre les archidémons a donc commencé. » C'est Lucia qui prit la parole.
Ian hocha la tête. « Très probablement. Et à en juger par ceci, ses sbires sont en train de gagner. » Ian jeta un coup d'œil rapide à Lucia alors qu'elle inspectait les lieux. « S'être enfoncés aussi loin au nord... »
« Je le remarque seulement maintenant. La plupart des morts ici sont des fidèles du Dharmaraja », dit Lucia, ses yeux analysant avec soin les cadavres éparpillés autour d'eux. « Ils ont été largement surpassés. Si l'ennemi continue de balayer la zone ainsi... Certains sbires du Dharmaraja ont dû s'échapper pendant le massacre. »
« Les démons ont dû traquer ces traînards. » En saisissant le sens de ses paroles, Ian se remémora sa vision à Drag Velga. Comme prévu, la guerre des démons avait déjà commencé à ce moment-là.
Peu importe la façon dont je tourne la chose, j'ai l'impression que cela a commencé plus tard dans le jeu.
Les changements et les ondes de choc chaotiques qu'il avait créés après avoir franchi le Mur avaient dû les affecter d'une manière ou d'une autre. Comme toujours, il avait accéléré une grande marée qui, inévitablement, se serait produite tôt ou tard.
« Les forces du Dharmaraja doivent être en pleine retraite. Même en ce moment. »
À la remarque de Lucia, Valten hocha la tête. « Vous êtes parvenue à une conclusion similaire à la mienne. »
« Cela ne signifie-t-il pas que nous pourrions rester en retrait et les laisser s'entretuer si les choses continuent ainsi ? » demanda Ian.
Valten se tourna pour le regarder. « À en juger par les apparences, peut-être. Mais je ne peux pas en être certain. Il y a eu plusieurs guerres par procuration jusqu'ici, mais rien de tel ne s'était jamais produit auparavant. »
« Jamais ? » Le froncement de sourcils de Ian s'accentua.
Les yeux de Lucia, visibles au-dessus de son demi-masque, reflétaient les siens. « Pourquoi pas ? C'est une guerre, il doit y avoir des gagnants et des perdants. »
« Normalement, oui. Mais aucun des deux camps n'a jamais été totalement anéanti. »
« Je vois. Chaque faction a donc des limites claires qu'elle ne peut franchir. » Ian murmura.
Le regard jaune de Valten oscilla. « Exactement. Tout comme Bukikia ne peut quitter sa mer isolée, et Yanar Tash reste confiné au Désert de la Mort. »
Ian hocha la tête et jeta un bref regard à Diana. Elle gardait le silence, son expression indéchiffrable.
« Les archidémons près d'ici ont peut-être moins de restrictions que les autres, mais ils n'en sont pas totalement exempts. » Le ton de Valten resta égal alors qu'il continuait, parlant comme s'il avait l'intention de partager tout ce qu'il savait. Il semblait les considérer déjà comme ses futurs camarades.
« Même si une faction prend l'avantage, pousser ses adversaires dans leurs derniers retranchements n'est jamais chose aisée. Le plus souvent, avant qu'ils ne puissent surmonter les contraintes environnementales, ils sont frappés par une autre faction. En fait... » Il croisa le regard de Ian en ajoutant : « Les sbires d'Inaskurgl ont toujours été considérés comme incapables de gagner une guerre. »
« Pourquoi cela ? »
« Ils sont incroyablement forts et rapides, mais leur nombre est limité. De plus, ils n'ont pas le luxe d'étendre progressivement leur territoire à mesure qu'ils avancent, donc leur élan s'affaiblit inévitablement. »
« Ce ne doit pas être le genre d'environnement qu'ils apprécient. »
À la remarque de Ian, Valten hocha la tête. « Il n'y a pas un seul arbre, ni aucune ombre où se cacher. Et pourtant, ils ont avancé jusqu'ici. Je ne sais pas comment interpréter cela. »
« Peut-être. » Après un bref silence, Lucia prit la parole. « Peut-être que cette guerre est différente des précédentes. Peut-être que ce n'est pas une guerre par procuration cette fois-ci. » Ses mots firent sursauter Diana, qui s'était affaissée sous l'épuisement.
Même le regard de Valten vacilla d'inquiétude en se tournant vers Lucia. « Si c'est vrai, alors cette guerre pourrait être notre dernière... »
« Ou peut-être ont-ils trouvé un moyen de surmonter leurs faiblesses. » Ian intervint avec désinvolture.
Les yeux jaunes de Valten se plissèrent légèrement. « À ma connaissance, c'est impossible. »
« Alors peut-être que le royaume démoniaque lui-même a changé. Qui sait ? » Ian haussa les épaules avec indifférence. « Je dis juste que nous devrions garder toutes les possibilités ouvertes. Jusqu'à ce que nous en soyons sûrs. »
Bien sûr, Ian était assez certain que les archidémons qui s'étaient longtemps cachés dans leurs domaines n'étaient pas revenus sur le champ de bataille. Dans le jeu, chacun d'eux était essentiellement un boss de donjon. Si des créatures d'une telle puissance erraient sur le terrain, terminer le jeu aurait été presque impossible.
Peu importe le talent d'un joueur, personne ne pouvait gérer des vagues de démons, de bêtes et de sbires chargeant sans fin tout en affrontant de telles entités monstrueuses. Même avec l'aide de Hyked, il aurait été plus rapide pour les Lions et les Loups d'être anéantis que de tuer chaque archidémon.
« Hmm, oui. S'ils étaient revenus, le monde ne serait pas aussi calme. » Valten réfléchit un instant avant de hocher la tête. « Ce sont des êtres capables de plier les lois mêmes du monde. »
« C'est donc vrai ce qu'on dit : la présence d'un archidémon est un domaine en soi », murmura Lucia.
Le ricanement de Yog résonna dans l'esprit de Ian.
— Ce ne sont pourtant que des ratés.
Ça y est, il parle par énigmes que lui seul peut comprendre.
Ian reporta son attention sur Valten. « Quelque chose aurait-il pu arriver à Sol Bryn ? Avec des choses pareilles... »
Contre toute attente, Valten secoua la tête. « Tant que Sa Majesté est là, cela n'arrivera pas. Si quelque chose lui était arrivé, je l'aurais su immédiatement. »
Ah, je vois. Il est calme parce qu'il a quelqu'un sur qui compter.
Tandis que Ian hochait la tête, Valten détourna le regard. « Mais nous devrions hâter notre marche. Comme notre légion ne fait jamais le premier pas, ils n'ont peut-être pas une idée précise de l'état actuel de la guerre. »
Sur ce, il tourna son cheval vers les Loups qui s'étaient retirés à une bonne distance. « Nous retournons au camp principal. Suivez-moi. » Il pressa sa monture et Ian jeta un coup d'œil à Lucia.
Elle hocha la tête avant de resserrer sa prise sur le bras de Diana, qui était vaguement enroulé autour de sa taille. « On bouge, Diana. »
« Très bien. » Avec cette brève réponse, Diana retomba dans le silence. À travers les fentes de son masque, ses yeux verts plissés semblaient vides, comme s'ils fixaient un autre monde.
A-t-elle un lourd passif avec Inaskurgl ?
Ian échangea un regard avec Lucia, qui avait une expression inquiète. Cependant, il se contenta de hausser les épaules et reprit ses rênes. Si Diana voulait se confier, elle le ferait. Il n'était pas nécessaire de fouiller dans ce qui était clairement un souvenir désagréable. De plus, ils avaient déjà bien assez de soucis.
***
Les Loups, attendant patiemment dans l'épais brouillard, accélérèrent le pas dès que Valten prit la tête. Au lieu de longer le bord de la faille, ils contournèrent le cœur des collines vallonnées, en suivant le brouillard. Ensuite, ils tournèrent vers le sud-est, reprenant leur chemin initial.
Je n'ai aucune idée de comment ils s'orientent.
Mais au moins, ils ne s'étaient pas perdus et n'avaient pas dévié de leur itinéraire prévu.
Avec plusieurs chevaux de guerre tirant les chariots de ravitaillement, la marche gagna naturellement en élan. Les chariots étaient chargés de nourriture, de fournitures, d'armes et du butin de guerre réclamé par les Loups Bleus et Ian, ainsi que des blessés. Les Loups ne s'arrêtèrent pas un seul instant alors qu'ils traversaient le terrain vallonné.
« Peu importe la façon dont je tourne la chose, ça ne me dit rien qui vaille. » Diana, qui était restée silencieuse pendant un long moment, finit par parler juste au moment où il était temps de retourner le sablier. Sa voix, inhabituellement basse pour une fée, conservait sa rudesse habituelle.
« Quoi encore ? » Ian lui lança un regard en coin, feignant l'indifférence.
Diana soupira doucement avant de continuer. « Peu importe jusqu'où je suis allée seule, ce maudit trou de taupe ne m'a jamais autant manqué. Je sais que quelque chose va mal tourner, et nous ne pourrons pas revenir rapidement... »
« Diana. » Le ton sérieux de Lucia la coupa en plein milieu de sa phrase.
Diana cligna des yeux, surprise. « Hein ? »
Lucia tourna la tête, croisant le regard de Diana alors qu'elle parlait. « Crache. Maintenant. Ne l'avale pas. »
« Cracher ? Pourquoi ? » Diana pencha la tête, perplexe, mais Lucia insista comme pour la presser.
« Tu nous portes la poisse avec ces mots. Si nous ne faisons pas attention, cela arrivera vraiment. »
Pendant un instant, les yeux de Diana s'écarquillèrent. Puis, sans hésiter, elle releva son masque et cracha sur le côté.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Lucia poussa un soupir de soulagement et continua : « Dans des situations où le danger peut frapper à tout moment, dire des choses pareilles est particulièrement risqué. À l'inverse, dire des choses comme je ne mourrai jamais ou je reviendrai vivant, c'est sûr, c'est tout aussi mauvais. »
« Ils t'ont appris ça au temple ? » demanda Diana d'un ton légèrement hébété.
Lucia fit une pause avant de hocher la tête. « Quelque chose comme ça. Bien sûr, certains en rient comme d'une superstition, mais la plupart d'entre eux ont fini par en payer le prix. »
« Hein. »
« J'espère que tu ne finiras pas comme ça, Diana. Je n'ai aucune envie de perdre d'autres amis. » Lucia parla sans le moindre changement d'expression, puis tourna la tête et cracha, abaissant légèrement son masque.
Ian, qui l'observait de côté, ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire.
Est-ce Lucia ou Miguel ?
Pendant un instant, il vit l'image d'un mercenaire barbu et bourru devenu prêtre se superposer à elle. Bien sûr, en réalité, les deux n'avaient rien en commun. Et contrairement à quand il pensait à ce chevalier aux cheveux rouges, il ne ressentit pas de pincement de nostalgie particulier.
« Ami ? » En regardant Lucia avec une expression différente, Diana finit par demander.
Frottant l'arête de son masque, Lucia répondit par une question. « Pourquoi ? J'ai toujours pensé que tu étais une amie. Avais-je tort ? »
« Quoi ? Oh, non, ce n'est pas ça. » Diana cligna rapidement des yeux, puis secoua vivement la tête. Un soupir doux et dégonflé s'échappa de sous son masque. « Ouais... ça fait juste un bail que je n'ai pas eu d'ami. »
« Tu en as plein à Drag Velga. Les nains ont vraiment l'air de t'apprécier. »
« Ils veulent probablement juste me tabasser. Je ressens la même chose. »
« Pourquoi les adultes sont-ils si malhonnêtes à ce sujet... »
Leur conversation se poursuivit par de bas murmures pendant un moment, sans aucune mention de Sol Bryn ou des archidémons. C'était probablement la façon de faire de Lucia pour être prévenante.
Avec leur bavardage en bruit de fond, Ian mâchonna pensivement des morceaux de viande séchée, alternant entre des bouchées sucrées et salées, jusqu'à ce que le chemin devant eux s'incline vers le bas.
De chaque côté, des crêtes douces formaient une courbe peu profonde, semblable à une vallée. Alors que la vue s'ouvrait, ses yeux dérivèrent naturellement vers le ciel, qui tressaillit alors faiblement.
Le ciel était toujours un tourbillon massif de couleurs mélangées, mais une teinte particulière de gris — une teinte austère et cendrée — ressortait maintenant clairement, aux côtés d'un rouge inquiétant. Le changement avait été si graduel qu'il ne s'en rendait compte que maintenant.
Ce gris, n'était-ce jamais juste des nuages d'orage ?
Ian s'arrêta. Un souvenir refit surface : il avait déjà vu des couleurs comme celles-ci auparavant.
Sans quitter le ciel des yeux, il demanda : « Ce type, Inaskurgl... »
La conversation calme de Lucia et Diana s'interrompit brusquement. Diana se raidit, tandis que Lucia tournait la tête vers lui.
« Était-ce, par hasard, un peuple bête ? »