Chapitre 420
Lucia, Valten et même Diana se tournèrent vers Ian.
Ils entendirent alors Yog murmurer.
— Mon ami, je crois que tu viens de dire quelque chose que tu n'aurais pas dû.
Ouais. On dirait bien que j'ai mis le pied dans la fourmilière, songea Ian en sortant de ses pensées. Il soutint leurs regards sans la moindre gêne.
« Il y avait des érudits qui soutenaient de tels points de vue », lâcha Lucia dans un empressement soudain.
Après avoir jeté un coup d'œil à Valten, elle poursuivit : « Certains écrits suggèrent que si l'Empire avait étendu son territoire plus progressivement — tout en menant une politique d'assimilation pacifique — la guerre contre les démons n'aurait peut-être pas été aussi vaste ou prolongée. »
Elle expira avant de conclure : « Peut-être que les soi-disant archidémons ne seraient jamais apparus. »
« Un érudit a eu le cran de mettre ça par écrit ? » demanda Diana, aussi surprise qu'elle l'avait été par les paroles de Ian.
Lucia hocha la tête. « Il existait de tels documents à l'époque où le Mur Noir est apparu pour la première fois. Ils ne sont jamais devenus populaires et n'ont pas duré longtemps, cependant. »
Diana ricana. « Ouais. Je peux deviner ce qui est arrivé à ceux qui ont avancé de telles thèses. »
Lucia jeta un regard à Ian. « C'est dans ce sens que Sir Ian a simplement partagé une perspective peu commune. Il n'essayait pas de critiquer l'Empire ou l'Ordre. »
Ian haussa les épaules. Si quoi que ce soit, c'est exactement ce que je faisais.
Il n'était pas nécessaire d'étouffer la tentative de Lucia de le protéger. De plus, il comprenait parfaitement pourquoi elle paniquait. Valten et Diana se considéraient toujours comme faisant partie de l'armée impériale. La dernière chose qu'elle voulait, c'était de provoquer un conflit inutile.
« Alors, monsieur, si vous avez trouvé ses paroles offensantes... »
« Je n'ai pas été offensé, Prêtresse », coupa Valten.
Lucia cligna des yeux, puis esquissa un sourire soulagé. « C'est bon à entendre. »
« Au contraire, je ne crois pas que l'Agent de la Sainte ait eu tort. »
« Vous êtes donc d'accord ? » demanda Lucia avec hésitation. Elle semblait encore plus surprise par cette réponse.
Ian se tourna également vers Valten.
« La guerre contre les démons était inévitable », répondit Valten. « Les diables, les spectres anciens, les adorateurs du vide... il y avait bien plus de créatures des ténèbres à cette époque qu'aujourd'hui. »
Derrière sa visière, les yeux dorés de Valten s'assombrirent. Sa voix baissa d'un ton. « Cependant, leur unification... cela aurait peut-être pu être évité. À tout le moins, le nombre d'archidémons aurait pu être moindre si seulement l'Empire et l'Ordre n'avaient pas été aussi arrogants et bornés. »
Lucia cligna des yeux, hébétée. Bien que son masque dissimulât son expression, sa bouche devait être grande ouverte. Ian était tout aussi surpris ; il ne s'attendait pas à entendre de tels mots de la part du Chevalier Noir.
Ou peut-être est-ce précisément pour cela qu'il peut les dire.
Contrairement aux autres, le regard de Diana devint indifférent, perdant apparemment tout intérêt. Elle s'appuya contre le dos de la capuche de Lucia, ne voulant clairement pas en entendre davantage.
« Mais il semble qu'ils n'aient toujours rien compris. » Le regard de Valten balaya la terre, imprégnée de l'odeur de la mort et enveloppée dans une ombre diffuse. « Même après avoir payé un prix aussi lourd. Tout ce qu'ils font, c'est envoyer au-delà du Mur quiconque n'est pas d'accord ou se met en travers de leur chemin, tout en déformant la volonté sacrée des déesses pour servir leurs propres interprétations. »
« Bon sang. » Lucia soupira.
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa pleinement que ce chevalier avait une perspective totalement différente de ceux de l'Empire au-delà du Mur — et qu'il vivait dans un environnement qui rendait une telle perspective inévitable. Il était également clair que ses paroles contenaient des strates de sens qu'elle n'avait pas encore saisies.
« C'est pourquoi je n'aurais jamais imaginé que l'Agent de la Sainte dirait de telles choses. » Valten reporta son regard doré sur Ian, ses yeux se plissant légèrement. « Vous êtes vraiment un homme extraordinaire, Agent de la Sainte. »
Ah, c'est donc pour ça qu'il était surpris.
Les lèvres de Ian s'étirèrent en un léger sourire en coin. Tout s'expliquait. Après tout, il était l'Agent du Dragon de Platine, le Saint de l'Ordre de Lu Solar et le Grand Guerrier de Karha. Il était naturel que Valten ne s'attende pas à ce que des mots frôlant le blasphème contre l'Empire sortent de la bouche de quelqu'un comme lui.
— On dirait que tu as encore des choses à dire, Lucy.
Les murmures de Yog débordaient d'amusement. Il profitait pleinement de la situation.
— Pourquoi ne pas tout cracher ? Ça fait du bien de lâcher le morceau, tu sais.
Ce petit bâtard recommence.
Ian ricana intérieurement et jeta un coup d'œil à Lucia. Elle fixait Valten, ses yeux brillant d'un tourbillon de pensées. Au moins, elle ne se laissait pas avoir par les murmures de Yog.
Eh bien, ce n'est pas quelque chose dont je dois m'inquiéter. C'est Lucy, après tout.
De plus, Ian pouvait déjà deviner ce qui lui traversait l'esprit — les choses qu'elle voulait dire, les questions qu'elle brûlait de poser. Mais elle gardait le silence, sachant que les lâcher maintenant ne servirait à rien. Il y avait quelqu'un d'autre avec qui ils devaient avoir ce genre de conversation.
« À bien y penser, vous n'étiez pas surpris quand vous m'avez vu pour la première fois, Agent de la Sainte. J'ai réalisé alors que vous n'étiez pas un homme ordinaire, même sans considérer vos exploits remarquables ou votre noble statut. » Valten semblait pleinement convaincu que Ian partageait ses vues.
Ian haussa légèrement les épaules. « Il n'y a pas besoin d'y attacher une grande importance. Ni à l'époque, ni maintenant. J'ai tendance à ne pas me préoccuper des choses qui ne peuvent être changées. »
Il soutint le regard de Valten, le coin de ses lèvres se relevant. « Alors passons au point principal. Cet endroit ne semble guère approprié pour une longue discussion. »
« Oui. Je me suis laissé aller à trop de bavardages. Mes excuses. » Valten hocha la tête froidement avant d'ajouter : « Alors, avez-vous d'autres questions ? »
« En fait, j'en ai une », intervint Lucia.
Alors que Ian se tournait vers elle, Valten lui fit signe de continuer. « Je vous en prie. »
« J'aimerais savoir quel archidémon servent ces monstres. » Bien sûr, la question de Lucia n'avait rien à voir avec la conversation qu'ils venaient d'avoir.
« Eh bien, je sais que plus le serviteur est élevé, plus il reflète la nature de son maître. » Debout à côté de son cheval de guerre, Lucia regarda un cadavre, son corps déchiqueté et noirci par la pourriture. « Pourtant, je ne sais pas grand-chose sur les archidémons. »
« Vous avez un vif désir d'apprendre. Très bien, je vais vous le dire. Les créatures dans les environs servent principalement Dharmaraja. » Valten regarda autour de son cheval. « Ceux qui reçoivent son pouvoir mutent en des formes plus adaptées aux êtres du vide, et non de ce monde. »
Il tendit alors sa main gauche, pointant un morceau de cadavre un peu plus loin. Un tentacule massif, semblable à celui d'une limace, était en train de se décomposer lentement sur un avant-bras tranché.
« Je vois. Cela a du sens. »
Lucia et Ian hochèrent la tête. Ian se souvint des monstres qui les avaient pris en embuscade la veille. Ce n'était pas son imagination s'ils ressemblaient à des créatures du vide. La plupart d'entre eux avaient des traits similaires aux êtres abyssaux des profondeurs violettes.
Après un moment de silence, Ian demanda : « Et qu'en est-il des autres archidémons ? »
« Les sbires d'Akihatara font pousser des plumes ou des ailes sur diverses parties de leur corps », répondit Diana. Elle reposait toujours sa tête sur le côté, contre le dos de la capuche de Lucia.
Elle expliqua d'une voix basse : « Les bas niveaux que nous avons vus plus tôt deviennent juste plus gros et un peu plus intelligents. Mais une fois qu'ils établissent un domaine, ils commencent à faire pousser des plumes acérées et des ailes au hasard. Bien sûr, cela ne les rend pas moins dégoûtants. Ils se multiplient aussi comme des cafards. »
Ian se souvint des ogres et des trolls mutés avec des plumes et des ailes. Ce n'était pas quelque chose qu'il voulait rencontrer à nouveau. Il était certain d'avoir croisé des êtres similaires dans le Nord, y compris certains des subordonnés de Dharmaraja.
« Je ne les ai pas vus moi-même, mais j'ai entendu dire que les sbires de Bukikia sont des créatures des grands fonds », ajouta Valten. « Des monstres qui dévorent des navires entiers ou les entraînent par le fond en un instant. Et quant à Yanar Tash... »
Valten jeta un coup d'œil à Diana.
Elle haussa les épaules. « Nous ne savons pas grand-chose à leur sujet. Apparemment, ils nagent à travers le sable. »
Donc, chaque région a son suzerain, hein ?
Ian claqua la langue. À cet instant, le murmure de Yog se glissa dans ses pensées.
— Pourquoi ne les dévores-tu pas tous, mon ami ? Si tu les utilises pour alimenter ton chaos...
Les yeux de Ian tressaillirent légèrement en réalisant que Yog venait de lui murmurer à nouveau — en tant que son supposé allié.
— Tu pourrais devenir quelque chose de bien plus grand. Quelque chose de vraiment transcendant.
La perle d'essence de chaos en lui sembla résonner faiblement en réponse au murmure. Le sens derrière les mots de Yog était d'une clarté troublante.
Alors c'est ça, le chaos en moi.
Alors que le regard de Ian se faisait plus perçant, Lucia demanda soudain : « Et qu'en est-il d'Inaskurgl ? »
Valten, qui observait Ian comme s'il avait senti quelque chose, reporta son regard sur elle.
« Il semble que vous ayez omis ce nom », dit Lucia.
« Je ne l'ai pas oublié. Je le gardais pour la fin pour une raison », répondit Valten en tirant légèrement sur les rênes de son cheval.
Son monstrueux cheval de guerre hennit et recula, révélant un cadavre massif. Son torse avait été proprement tranché en deux.
Les yeux de Diana s'agrandirent. Elle retint son souffle en relevant la tête du dos de Lucia, tandis que Ian, sortant de ses pensées, se tourna pour regarder. Bien que le cadavre fût partiellement visible de là où il se tenait, il ne lui avait pas accordé beaucoup d'attention — jusqu'à maintenant.
« Les subordonnés d'Inaskurgl... » Valten baissa la voix en regardant le cadavre en décomposition. « Ils prennent des formes tordues, plus proches de celles d'une bête. »
Bien que le cadavre fût déjà considérablement décomposé, des parties de son épaisse peau gardaient encore des traces de leur forme originale, en particulier les zones couvertes d'une fourrure rêche et hérissée. Un membre antérieur exposé s'étirait de manière anormalement longue, ses griffes déchiquetées et exagérément acérées.
« Ce n'est pas possible », murmura Diana, incrédule, en fixant le cadavre. Derrière son masque, ses yeux tremblants débordaient d'incrédulité, de peur et de haine. « Comment l'un de ses sbires pourrait-il être ici ? »
Lucia se tourna à moitié sur sa selle, jetant un regard derrière elle. « Pourquoi es-tu si choquée ? N'as-tu pas dit que les territoires de deux archidémons se chevauchaient près d'ici ? »
« C'étaient Akihatara et Dharmaraja. » Diana murmura, incapable de détourner les yeux du cadavre. « Inaskurgl... le domaine de cette bête immonde est à l'opposé. »