Chapitre 415
Ian savait que, dans ce monde, les ténèbres signifiaient bien plus que la simple absence de lumière.
Il en allait de même pour cette marée bleu noirâtre qui balayait les Loups en ce moment. Elle ne se contentait pas de les engloutir ; elle repoussait la faible lueur du Royaume démoniaque lui-même, comme si elle dévorait sa pâle clarté.
« Reste basse », murmura Ian en déployant sa cape pour protéger Lucia dessous. Pourtant, à l'opposé de ses paroles, il se redressa et se tint ferme.
L'instant d'après, les ténèbres s'abattirent sur lui.
Swoosh.
Bien sûr, les ténèbres n'eurent aucun effet sur Ian. Elles ne laissèrent derrière elles qu'une sensation fugace de fraîcheur et de viscosité, la sensation unique d'un chaos raffiné.
— Voilà qui est une délicieuse obscurité.
Yog murmura avec délectation tandis que le cheval noir sous Ian frissonna et grogna.
La vision de Ian, momentanément avalée par l'ombre, se clarifia rapidement. Les ténèbres bleu profond qui les avaient dépassés commençaient déjà à se dissiper.
Jetant un œil à Diana, qui s'était plaquée au sol avec dégoût, Ian grommela : « Tu es en vie ? »
« Ouais. Grâce à toi. » La voix de Lucia s'échappa de sous sa cape. Ian hocha brièvement la tête avant de reporter son attention vers l'avant.
Woosh.
Les ténèbres s'infiltraient dans l'armure des Loups, tourbillonnant entre les plaques. Leurs hallebardes s'étaient ternies et une faible lueur bleue ondulait le long des lames.
« Bon sang. Même les Loups ? » Lucia jeta un coup d'œil depuis sa cape, sa voix trahissant son incrédulité. Ian, lui, ne broncha pas. Bien qu'elle ne soit pas divine, la puissance du chaos était fondamentalement similaire à la bénédiction d'un dieu.
Grrr—
Les yeux des bêtes de guerre étaient devenus noirs comme de la poix. Leurs crinières et leurs queues raidies pulsaient de la même lumière bleu noirâtre. Le cheval de Ian ne faisait pas exception ; il pouvait sentir la nouvelle force parcourir les muscles tendus de la bête.
« Accroche-toi à la selle. » Sur cet avertissement, Ian lâcha les rênes et monta sur la selle, se redressant sans effort.
Diana, toujours tapie au sol, leva les yeux avec surprise, mais Ian ne lui accorda pas un regard. Sa cape flottait largement alors qu'il gagnait une vue plus dégagée sur le champ de bataille, n'étant plus obstrué par les Loups devant lui.
Des cris — ou peut-être des hurlements de guerre — résonnèrent dans l'air alors que la horde ennemie se ruait vers eux.
Des créatures tordues, grotesquement mutées, déferlaient par vagues, leurs corps violet sombre se contorsionnant à mesure qu'ils se rapprochaient. Leurs formes déformées rendaient difficile la reconnaissance de leur apparence originelle. S'ils ne portaient pas d'armures rudimentaires ou ne brandissaient pas d'armes primitives, Ian les aurait pris pour des monstres du Vide plutôt que pour des bêtes.
Donc, plus nous nous rapprochons du territoire de l'archidémon, plus nous verrons de créatures comme celles-ci.
Il comprit enfin pourquoi tant d'entre eux étaient tombés dans un piège aussi stupide, et pourquoi tant avaient volontairement marché dans la faille, pour être recrachés de l'autre côté, plus monstrueux qu'auparavant. À mesure que leurs mutations s'aggravaient, leur raison s'effaçait, ne laissant que l'instinct et la folie pour obéir aux archidémons et à leurs subordonnés.
Quoi qu'il en soit, il y avait encore une certaine distance entre eux. Ils se rapprochaient plus vite que n'importe quel humain normal ne pourrait courir, certes, mais Ian en avait vu des bien plus rapides. Et il réalisa qu'il n'était pas le seul à ressentir cela.
Alors c'est là qu'ils sont allés.
Les trois créatures ressemblant à des centaures qui avaient attiré la horde se séparaient maintenant, bifurquant à gauche et à droite tout en galopant. Leurs mouvements étaient clairs : ils n'avaient aucune intention de charger les Loups.
Cela donna à Ian une vue bien plus nette de leur apparence.
Ouais, ils sont définitivement corrompus.
Un examen plus attentif révéla que les créatures corrompues ressemblant à des centaures étaient un assemblage chaotique d'équipements récupérés. Des chaînes, des plaques et du cuir étaient superposés au hasard sur leurs corps, comme s'ils s'étaient drapés dans tout ce qu'ils avaient pu piller. Ils recouvraient également leur moitié inférieure de lourdes bardes.
Les seules pièces d'équipement qui montraient une certaine cohérence étaient les arcs en corne dans leurs mains gauches, les boucliers attachés comme des carapaces sur leurs dos, et les longues lances fixées horizontalement sur leur arrière-train.
« Hahahaha ! »
« Hahaha— »
Avec des rires qui ne correspondaient pas à leurs carcasses massives, les créatures s'éparpillèrent à gauche et à droite de la formation des Loups comme si elles fuyaient. Cependant, les monstres qui les suivaient ne firent pas de même. La horde continua de foncer tout droit, se jetant imprudemment vers la formation des Loups.
« Préparez les lances ! » L'ordre de Valten retentit, sa voix portant un grondement profond et résonnant.
À l'unisson, les Loups bloquèrent leurs hallebardes sous leurs bras, les calant contre leurs corps. L'air environnant se troubla, des courants magiques bleu noirâtre se mêlant au vent.
Bwoooo—
Le son d'un cor résonna immédiatement après. Il provenait des centaures en fuite.
Le regard de Ian suivit leurs silhouettes en retraite, ses yeux se plissant.
« Je vais ouvrir la voie, suivez-moi ! » Valten rugit comme une bête et rompit la formation, chargeant en avant. Les ténèbres bleu profond qui s'accrochaient à lui et à son cheval de guerre monstrueux traînaient derrière eux, laissant de longues traînées comme des images rémanentes.
Cependant, les Loups ne le suivirent pas immédiatement. Ce n'est qu'après que Valten eut suffisamment avancé que les lignes avant et arrière commencèrent enfin leur charge, chacune avec un léger décalage.
Le son tonitruant des sabots des énormes chevaux de guerre résonna dans l'air, tandis que les chariots de ravitaillement augmentaient leur vitesse un instant plus tard.
Le cheval noir portant Ian commença également à galoper à leur suite. Sa cape flottait encore plus violemment, pourtant il ne perdit ni son équilibre ni ne détourna son regard. Ses yeux restaient fixés sur le dos de Valten alors qu'il chargeait seul au cœur des monstres. D'un point de vue conventionnel, ce n'était rien d'autre qu'un acte suicidaire.
Rumble—
Mais pas pour le Chevalier Noir, qui avait été béni par des ténèbres envoyées par une force inconnue. Le monstre empalé par la lance de Valten fut projeté sur le côté comme un simple jouet, tandis que les traînées bleu profond qu'il laissait derrière lui tailladaient la marée monstrueuse, la coupant en deux.
Ils sont tous les deux monstrueusement forts.
Valten et son cheval de guerre... Aucun des deux n'aurait pu accomplir un tel carnage seul. C'était une combinaison parfaite de leurs forces.
Crunch !
Bien sûr, il était inévitable que leur charge finisse par ralentir. Cependant, Valten ne faiblit pas. Il fit tournoyer sa lance violemment, déchiquetant les monstres alors qu'il se déchaînait comme une bête sauvage, frappant et tailladant avec le manche de sa lance.
Crack, boom—
Les traînées bleu profond laissées par sa lance tourbillonnaient de manière chaotique dans l'air. Son cheval de guerre était tout aussi féroce, ruant sauvagement et balançant sa tête pour poignarder et taillader sans discernement avec la corne tranchante dépassant de son crâne blindé.
Après avoir complètement divisé les monstres en deux, les Loups, brandissant leurs hallebardes à l'avant, se ruèrent enfin en avant. Comme Valten, ils percèrent à leur tour les monstres, les piétinant alors qu'ils avançaient.
Fwoosh !
Un tourbillon soudain éclata parmi les monstres, contrant la force de leur charge imprudente. Aucun cavalier ne fut désarçonné, grâce, bien sûr, à cette bénédiction bleu profond. Mais c'était aussi dû au fait que Valten avait brisé la formation des monstres.
Crunch !
Suivant les Loups à l'avant, ceux de l'arrière comblèrent les espaces vides et s'écrasèrent contre les monstres. En un instant, une formation en pointe de flèche acérée prit forme, avec Valten en son centre.
« Oh, Lu Entre, aie pitié... »
L'exclamation étouffée qui vint de derrière poussa Ian à tourner brusquement la tête. Sous sa cape flottante, Lucia s'était levée. D'un mouvement rapide, il attrapa son poignet et la tira à ses côtés.
« Tu comptes tomber ? »
« J'ai pensé que je ne serais pas blessée même si c'était le cas. »
« Ce n'est pas la question. »
Elle a du cran, je lui accorde ça.
Ian laissa échapper un rire étouffé, captant le regard exaspéré de Diana sur le côté.
Bwoooo—
Déchirant la cacophonie du champ de bataille, le son d'un cor de guerre résonna une fois de plus. Ian scruta instinctivement les environs. Mais le son portait loin, et les voleurs qui l'avaient fait sonner restaient invisibles. Le son du cor semblait porter au loin.
« Je savais qu'ils seraient forts, mais je ne m'attendais pas à ça », murmura Lucia avec admiration une fois que les échos du cor se furent dissipés.
Bien qu'elle lui arrivât à peine à la poitrine, elle n'avait aucun mal à embrasser toute l'étendue du champ de bataille.
« À ce rythme, ils pourraient rivaliser avec les légions barbares bénies par Karha. Non... » Elle s'interrompit un instant, observant les Loups déchirer les rangs ennemis avec une efficacité mortelle. « Peut-être que dans les batailles à grande échelle contre des monstres comme ceux-ci, ils sont encore plus qualifiés. »
Ian tourna à nouveau son regard vers l'avant et haussa simplement les épaules, acquiesçant intérieurement.
Même si les guerriers barbares avaient été organisés en légion, ils étaient fondamentalement plus habitués aux escarmouches à petite échelle, ce qui n'avait pas vraiment d'importance. Ce qui comptait, c'est que les Loups étaient encore plus capables qu'il ne l'avait prévu.
Bien que leur charge eût ralenti pour ne devenir guère plus qu'une marche rapide, Valten et ses Loups continuaient d'avancer sans s'arrêter. Des cadavres de monstres déchiquetés et démembrés jonchaient le chemin derrière eux. La puanteur des fluides corporels fétides pesait lourdement dans l'air.
Bien sûr, certains Loups étaient tombés, perdant la vie au combat. Mais comparé à l'ampleur du massacre qu'ils infligeaient, leurs pertes étaient à peine significatives.
« Mourez ! Sales monstres ! »
« Tuez-les tous ! Massacrez-les ! »
Même le danger semblait exciter les Loups.
« Ne vous arrêtez pas ! » Et Valten ne faisait pas exception. Il continuait de faire rage, comme s'il libérait une fureur qu'il avait longtemps réprimée. « Pour Son Altesse, le Prince héritier ! »
La chair et les fluides des monstres avaient déjà trempé son armure bleu profond et sombre.
Alors, c'est ça leur niveau.
Pour Ian, qui avait été témoin d'innombrables champs de bataille dans des états bien pires, c'était tout simplement un spectacle satisfaisant.
Si des guerriers comme eux existaient à l'échelle d'une légion, alors localiser le cœur du Royaume démoniaque avant que le Dragon de Platine ne détruise le mur ne semblait pas être un exploit impossible.
Plus important encore, bien que ce ne fût qu'un filet, il gagnait des points d'expérience. À tout le moins, cela signifiait que ces guerriers le reconnaissaient comme un allié et un camarade.
— Je comprends que regarder un combat soit amusant et tout.
Le murmure de Yog se faufila dans son esprit à ce moment-là. Ian hésita, et avant qu'il ne s'en rende compte, la créature s'était déjà perchée sur son épaule, agitant sa fine langue.
— Mais quelque chose arrive par derrière aussi, mon ami.
Ian tourna instinctivement la tête, et Lucia, agrippée à son côté, fit de même. Ils ne virent rien pour l'instant ; une brume légère enveloppait les plaines qu'ils avaient traversées et les douces crêtes au-delà.
« Ah, je vois. » Ian plissa les yeux devant le paysage lointain, un coin de ses lèvres se courbant. « Alors ce cor appelait des renforts. »
Diana, qui s'était concentrée uniquement sur le champ de bataille, se tourna brusquement vers lui. « Quoi ? Des renforts ? »
« Les corrompus cannibales. » C'est Lucia qui lui répondit, tournant son regard vers la brume. « Il y en a d'autres. »
« Ces bâtards fous qui bouffent des chevaux ? » Les yeux de Diana s'écarquillèrent alors qu'elle regardait par-dessus son épaule. La brume le long de la crête s'était agitée.
Son regard se reporta immédiatement sur Ian. « S'ils nous rattrapent, nous subirons de lourdes pertes. Même si nous ne sommes pas anéantis, beaucoup mourront. Ou pire, ils pourraient juste nous tendre une embuscade, battre en retraite, et recommencer tout ce bazar... »
« Je sais. » Ian coupa court à ses paroles haletantes.
Et moi qui pensais pouvoir enfin me détendre pour une fois.
Il ravala un soupir avant de jeter un coup d'œil à Lucia sous sa cape. « Tu te souviens de notre conversation de tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. » Lucia hocha la tête immédiatement, puis jeta un coup d'œil sous la cape vers Diana. « Je saute. Rattrape-moi, Diana. »
« Hein ? Quoi... attends, quoi ? » Avant que Diana ne puisse même assimiler ses paroles, Lucia se propulsa de la selle et se lança vers elle.
Diana tendit instinctivement les bras, rattrapant la jeune fille dans une prise sûre. Lucia rencontra le regard masqué de Diana et lui adressa un petit sourire rassurant. « Emmène-moi au chariot. Je te protégerai. »
« Hein ? Oh... euh, ouais. D'accord. » Diana fixa les yeux de Lucia, momentanément fascinée, avant de détourner brusquement le regard et de s'avancer précipitamment.
Lucia laissa échapper un léger rire. « Je peux marcher toute seule. »
« Ah, c'est vrai. Désolée. Je ne voulais pas. » Diana desserra rapidement ses bras autour de Lucia et détourna la tête, poursuivant : « B-Bref, Ian. Qu'est-ce que tu comptes faire exactement... »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase. Ian avait disparu. Clignant des yeux de confusion, elle se retourna, mais ses yeux s'écarquillèrent davantage. Ian avait déjà fait demi-tour avec son cheval et s'était arrêté, faisant face à l'arrière, seul.
À un moment donné, il avait dégainé son épée noire de sa main droite, la lame pendant mollement à ses côtés.
Un murmure s'échappa de sous le masque de Diana. « Pas possible. »
Lucia, agrippée au poignet de Diana, ajouta : « Garder l'arrière est le rôle de Sir Ian. Ne t'inquiète pas, allons-y. As-tu déjà oublié Drag Velga ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais... » Diana cligna des yeux, étourdie, alors que Lucia l'entraînait.
Ici, il n'y avait aucun circuit de Mantra protecteur pour le protéger. Pourtant, Ian, monté sur son cheval de guerre, se tenait aussi calme et inébranlable que jamais.
« Est-ce qu'il va vraiment affronter ces bandits tout seul ? »
Diana ne pouvait pas savoir que les yeux de Ian brillaient déjà d'une magie bleue déferlante, avec une pointe de chaos violet vacillant en son cœur. Elle ne pouvait pas non plus voir la fenêtre de quête flottant devant lui, celle qu'il lisait avec un sourire amusé se courbant au coin de ses lèvres.