Chapitre 413
« Tu es en train de dire que ta prothèse est devenue un armement de dragon ? » demanda Nasser, la voix empreinte de curiosité. Même Mev jeta un nouveau regard à la prothèse en acier forgé avec précision de Miguel.
Miguel haussa les épaules. « J'ai posé une question similaire, mais elle m'a répondu qu'elle ne méritait pas vraiment ce titre. Apparemment, je n'ai pas laissé une empreinte assez profonde dans l'histoire pour mériter un enchantement aussi grandiose. Si elle le faisait, cela perturberait la causalité et mettrait les dieux en colère, ou quelque chose du genre. »
Il baissa les yeux vers sa main artificielle. « C'est juste un petit gage de gratitude pour avoir servi de messager, a-t-elle dit. Et honnêtement, ce truc devient complètement insensible pendant deux jours après avoir utilisé l'enchantement. »
Malgré ses paroles, une satisfaction évidente se lisait sur le visage de Miguel. Il posa nonchalamment sa main d'acier sur sa cuisse et esquissa un sourire. « Mais bon, c'est largement suffisant pour moi. La puissance d'un dragon parcourt mon poing et même les spectres volent en éclats comme de la poterie. Plutôt classe, non ? »
« Ouais. C'est quelque chose... un messager de dragon. » Mev laissa échapper un petit rire et s'assit en face de lui. Elle posa son casque sur le bord de la table et appuya son épée fraîchement acquise contre son épaule avec décontraction.
« Quand notre mission sera terminée, et que Sir Ian et la future sainte seront revenus sains et saufs, ton nom sera aussi inscrit dans l'histoire, Prêtre », ajouta Nasser, qui fouillait dans son sac.
« Mon nom ? Si mon nom doit entrer dans l'histoire, celui de Nila devrait y figurer aussi. Cette bête a tué plus de monstres que moi. » Miguel ricana en secouant la tête. « Ce cheval a toujours été vif, mais maintenant ? Il est pratiquement humain. Je ne serais même pas surpris s'il se mettait à parler un jour. »
« En effet. Que s'est-il passé exactement ? Nila semble avoir changé d'une manière qui n'a rien d'ordinaire », demanda Nasser en sortant une couverture de son sac.
Miguel saisit sa tasse et répondit : « Il a reçu la bénédiction de la Déesse Ardente. »
« La bénédiction de Lu Entre ? » Nasser se tourna brusquement vers lui, surpris. Même Mev cessa de faire glisser ses doigts sur son fourreau et se tourna vers lui, les yeux écarquillés.
« C'est une longue histoire, mais il a failli mourir sur le front Nord. Il nous a sauvés, Lucy et moi, au passage. C'est peut-être pour ça qu'il a reçu cette bénédiction... à cause des prières de Lucy. »
À la mention du Nord et de Lucia, l'expression de Mev s'assombrit à nouveau.
Sans s'en rendre compte, Miguel poursuivit : « Même avec le flanc déchiré et couvert de sang, il s'est relevé comme si de rien n'était. J'ai failli faire une crise cardiaque en le regardant. Puis, avec le temps, ses blessures ont guéri à une vitesse anormale. Il a commencé à grandir et sa crinière est devenue plus épaisse et dorée. »
« Nila est donc plus proche d'une bête divine maintenant. Un miracle que l'histoire enregistre rarement », murmura Nasser avec admiration avant de remarquer le regard de Mev.
Il sortit alors une bouteille et quelques tasses en étain de son sac et se dirigea vers la table. « Ça fait trop longtemps qu'on ne s'est pas vus, et nous sommes sur le point d'entamer un voyage ensemble. Ce ne serait pas correct de sauter un vrai toast, n'est-ce pas ? »
« Tu vois, c'est pour ça que je t'aime bien. Tu comprends les choses. » Miguel vida sa tasse d'un trait. En posant sa tasse vide, il remarqua enfin l'expression de Mev.
« Je comprends ce que tu ressens, mais ne t'en fais pas trop. Sir Ian est une chose, mais Lucy... elle est plus forte qu'elle n'en a l'air. Où qu'elle soit, je parie qu'elle gère la situation sans problème. »
« Ouais. Tu as raison. Sans aucun doute. » Mev étira le coin de ses lèvres, un léger sourire teinté d'une pointe d'embarras.
Nasser plaça une tasse d'étain remplie d'alcool devant elle, remplit celle de Miguel, et poursuivit : « Connaissant Sir Ian, il est probablement déjà en train de chercher un moyen de revenir de l'autre côté. Qui sait ? Il pourrait même réussir avant nous. »
« Je n'y avais pas pensé. Mais maintenant que tu le dis, ça lui ressemble tout à fait. » Miguel sourit en parlant, juste au moment où Mev levait sa tasse.
« Quoi qu'il arrive, allons jusqu'au bout de notre devoir. »
« Ça fait des années qu'on n'a pas voyagé ensemble. J'ai hâte. »
« Moi aussi. »
Les trois firent tinter leurs tasses et les portèrent à leurs lèvres presque à l'unisson.
« N'empêche », marmonna Miguel après avoir posé sa tasse vide, en s'essuyant la bouche avec le pan de sa cape. « Je me demande ce qu'ils font en ce moment. »
***
« Enfin », murmura Diana, le regard fixé sur les Loups qui s'étaient arrêtés devant.
Ils étaient arrivés dans les ruines d'une porte de forteresse, flanquée de montagnes en pente douce de chaque côté.
« Je reviens. » D'une voix fatiguée, elle leva les yeux vers Ian à cheval avant de s'éloigner. Elle n'oublia pas de laisser échapper un soupir discret en partant.
Ian tourna légèrement la tête de son cheval, puis s'arrêta devant le mur de la forteresse en ruine.
Hennissement—
Avec une respiration profonde, presque prédatrice, le cheval noir plia les jambes et s'accroupit, baissant la tête vers le sol. Ses yeux cramoisis brillaient de faim.
« Encore un peu. Reste calme », murmura Ian en passant ses doigts dans la crinière raide de la créature avant de récupérer un récipient métallique de son espace de stockage avec sa main gauche.
Lucia, perchée avec légèreté sur le dos du cheval, glissa avec une aisance habituelle, rattrapant le récipient dans un mouvement fluide. Lâchant la poignée, Ian tourna la tête vers la droite.
Vroum.
Un vent sec et tiède lui balaya le visage. Sous l'obscurité trouble et poussiéreuse — semblable à la faible lueur de l'aube — la silhouette lointaine de Diana disparut dans les ruines, tandis que les Loups au repos restaient immobiles dans le champ.
Ils ne semblaient pas très différents d'Ian ou de Lucia. Certains pendaient mollement sur leurs selles, d'autres s'affaissaient contre leurs bêtes, reprenant leur souffle. De faibles vagues de magie scintillaient à la surface de leurs masques de fer, comme de la brume exhalée — la magie corrompue étant absorbée et expulsée par les circuits intégrés en eux.
Quelques-uns avaient déjà commencé à sortir de la nourriture de leurs sacoches. Les masques de fer des Loups s'ouvraient dans leur partie inférieure, leur permettant de manger sans avoir à les retirer complètement. Quoi qu'il en soit, ils restaient silencieux. Ce silence seul prouvait à quel point leur marche avait été épuisante.
Rien d'étonnant. Même mon dos me fait souffrir.
Dès l'instant où ils avaient décidé de ne pas longer les bords de la faille, ce résultat était inévitable. Les Loups marchaient droit à travers le cœur du royaume démoniaque. Et ils n'allaient même pas vite.
S'ils n'avaient été que de la cavalerie, ce serait une chose, mais avec les chariots de ravitaillement en remorque, leur allure était forcément plus lente. Sir Valten avait compensé leur manque de vitesse par le temps. Le sablier montrait qu'ils avaient marché sans relâche pendant plus d'une journée, avec des pauses ne dépassant jamais cinq heures.
Cela durait depuis plus d'une semaine. Cela prouvait que les Loups possédaient des capacités dépassant largement celles des humains ordinaires.
— Quelle horreur ? Je ne pensais pas que ce serait aussi ennuyeux.
Leur progression ininterrompue n'était possible que grâce à l'absence totale d'embuscades. Et il n'était pas difficile de deviner pourquoi.
Les chevaux de guerre, déjà monstrueux, dégageaient une présence surnaturelle et oppressante. Avec des dizaines d'entre eux voyageant ensemble, même les créatures du royaume démoniaque gardaient leurs distances.
Adieu les batailles à mort constantes que j'imaginais. C'est décevant.
Pourtant, le seul à être vraiment dérangé par ce manque d'action était le fragment d'un dieu ancien inconnu vivant au sein du familier d'Ian.
« C'est dommage, Yog. Moi, j'apprécie ça », murmura Lucia en mâchonnant un morceau de viande séchée inconnu qu'ils avaient reçu de Drag Velga. Elle tendit nonchalamment une autre bande vers la cuisse d'Ian.
Ian l'accepta et se tourna vers elle alors qu'elle poursuivait : « Je crois que nous sommes entrés dans ce qui était autrefois les territoires orientaux de l'Empire. »
« Si je ne me trompe pas, ce devrait être le chemin menant aux collines de Du Chagon », ajouta Lucia avec un haussement d'épaules désinvolte.
— Et encore une fois, tu es la seule à t'amuser avec tes histoires.
Avant qu'Ian ne puisse répondre, Yog marmonna.
Les lèvres de Lucia se retroussèrent légèrement. « Mais c'était l'un des champs de bataille les plus célèbres de l'Ère de Guerre. C'est ici qu'ils ont contenu l'offensive des démons et préparé le terrain pour une contre-attaque. »
Son regard se déplaça vers les vestiges érodés des murs de la forteresse, la terre noircie et les crêtes grises s'estompant dans la distance au-delà des ténèbres. « C'est un endroit dont je n'avais lu que dans les livres d'histoire. Bien qu'il serait plus approprié de l'appeler les Collines Noires maintenant. »
Yog ne prit pas la peine de répondre cette fois.
Ian, mâchant toujours la viande séchée dure et salée, demanda : « Qu'est-ce que tu as vu cette fois pour deviner ça ? Ces ruines ? »
Lucia hocha nonchalamment la tête.
Évidemment.
Entendant les pas de Diana s'approcher derrière eux, il laissa échapper un petit rire. Au cours de leur voyage, Lucia avait commencé à reconnaître les ruines et les villes abandonnées par leur nom. Sans besoin pressant de rester en état d'alerte, elle avait fouillé dans ses souvenirs de vieux livres, rappelant les détails des lieux qu'ils traversaient.
« Une fois ces collines franchies, nous atteindrons Sol Bryn. Il ne reste que quelques jours de voyage. » Lucia ajouta avant de pencher la tête vers le ciel. « Le ciel semble un peu plus sinistre, aussi. »
Ian suivit son regard avec paresse, puis plissa soudain les yeux. « Un peu ? »
Le ciel au-dessus d'eux ondulait de couleurs — un indigo profond se mélangeant au violet, des traînées cramoisies se tordant en nuances de rouge sombre et meurtri.
Au-delà des ténèbres, les bords extérieurs du ciel s'affadissaient en teintes cendrées, mais directement au-dessus, les couleurs ressortaient en un contraste saisissant.
— Oh ? Tu n'avais pas remarqué ça ? C'est la chose la plus intéressante que j'aie vue aujourd'hui.
Contrairement au murmure de Yog, Lucia pencha la tête, confuse. « Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant ? Quelque chose a changé ? »
« Tu ne vois vraiment pas ça ? » Ian ne quitta pas le ciel des yeux en posant la question.
Lucia leva les yeux à son tour, murmurant : « On dirait qu'il y a du violet et du rouge qui bougent. »
C'est alors qu'Ian comprit — Lucia ne pouvait pas distinguer pleinement toutes les couleurs du ciel. Son sourcil tressaillit légèrement à cette réalisation.
« Qu'est-ce que vous regardez tous les deux ? » La voix de Diana coupa court alors qu'elle s'approchait, les bras chargés de fragments d'os destinés au cheval.
Ian ne lui jeta même pas un regard. Au lieu de cela, il désigna le ciel d'un mouvement du menton. « Qu'est-ce que tu en penses ? »
Diana pencha la tête, puis leva les yeux. Un instant plus tard, sa voix parvint de derrière son masque. « C'est violacé ? Et un peu marine ? »
« C'est tout ce que tu vois ? »
« C'est quoi cet interrogatoire... attends. » La voix de Diana s'abaissa alors qu'elle se tournait vers Ian. « Tu peux voir le spectre complet du chaos, n'est-ce pas ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Le Lion a mentionné quelque chose de similaire autrefois. »
« Ah, c'est vrai. »
Un léger sourire effleura les lèvres d'Ian. Il était désormais certain que cela était dû à la perle d'essence de chaos qu'il portait en lui.
Peut-être que cette vision que j'ai eue la dernière fois a déclenché ça.
Quoi qu'il en soit, ce changement n'était pas là lors de leur dernier repos. C'était un signe certain qu'ils se rapprochaient du champ de bataille.
« C'est donc pour ça que Sir Valten a dit ça », marmura Diana en reprenant sa marche, gardant un œil méfiant sur le cheval noir, qui la fixait intensément depuis un moment déjà.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Il réduit le temps de repos de moitié. Il veut aussi qu'on avance plus vite. » Diana s'arrêta devant le cheval noir et déversa les os devant lui.
Dès que le tas toucha le sol, la bête leva la tête, ses yeux rouges brillant de faim. Diana recula avec dégoût et s'éloigna rapidement.
« C'est ça ? » murmura Ian dans sa barbe alors que le cheval noir commençait à dévorer les os.
Crunch, craque.
Le son était sec, presque satisfaisant dans son craquement — du moins pour ceux qui trouvaient ce genre de choses plaisantes. Diana n'était pas de ceux-là.
En la regardant faire un large détour pour éviter la scène, Lucia caressa le flanc du destrier et fit remarquer : « Je ne comprends pas pourquoi tu n'aimes pas ça. Bien sûr, il est agressif et aime les os, mais à part ça, il n'est pas si différent d'un cheval normal. »
« Un apôtre des dieux qui dit une chose pareille ? Tu t'es bien adaptée, Lucifer. » Diana ricana en s'approchant de Lucia.
Elle jeta un regard désapprobateur au cheval noir avant de poursuivre : « Ce truc ne t'écoute que parce qu'il te trouve forte. Ou alors il te reconnaît comme une apôtre divine. »
Son regard se durcit. « Cette bête n'obéira jamais à un maître qu'elle considère comme faible. S'il le fait, c'est qu'il attend juste le bon moment pour le dévorer. Beaucoup de soi-disant maîtres ont perdu des doigts en essayant d'en dresser un — certains ont même été dévorés tout entiers. »
« Tu n'es pas exactement faible toi-même, pourtant. Tu ne serais pas un peu dramatique ? » Ian renifla en tendant la main gauche vers Lucia.
Sans hésiter, elle lui tendit adroitement une bouteille d'alcool. Il ne laissait toujours pas Diana toucher à la boîte de stockage.
« Bien sûr. Mais ce truc ne le voit clairement pas de cet œil. » Diana accepta la viande séchée que Lucia lui offrait, en mordant immédiatement un morceau pour le mâcher. « Je sens qu'il m'observe, attendant une ouverture. Dès que je baisserai ma garde, il me mettra en pièces. »
Peut-être qu'il a juste remarqué que tu es bien plus paranoïaque que nécessaire, pensa Ian, portant la bouteille à ses lèvres sans un mot. La lutte de pouvoir de Diana avec le cheval n'était pas vraiment son problème.
C'est alors que Lucia demanda : « Sir Ian, pourquoi ne pas lui donner un nom ? »
Ian détourna les yeux pour regarder la bête.
Lucia continua, caressant sa peau rêche et hérissée. « Il t'a déjà accepté comme maître. Et je doute que Sa Majesté ait l'intention de le reprendre. »