Chapitre 412
« Ah ! » Nasser laissa enfin échapper un soupir de réalisation. Il venait de se souvenir du guerrier peuple bête et de la fée aînée qui avaient traversé la Mer Intérieure vers le Sud.
« C'est ça. À l'origine, j'avais prévu de me rendre à la capitale après ça. » Miguel, hochant la tête tout en parlant, baissa les yeux vers l'amulette dans sa main, qui avait commencé à scintiller faiblement. « Mais on m'a dit de ne pas m'en mêler. On m'a dit que ceux liés par le destin étaient déjà dans la capitale et qu'ils s'aideraient mutuellement à faire les meilleurs choix. »
Un léger sourire étira les lèvres de Miguel alors qu'il se tournait vers Mev. « Sir Philip est déjà le chevalier de Sir Ian. Alors, quand le moment viendra, il ira sûrement servir son seigneur. »
Tandis que l'expression de Mev se muait en surprise, Nasser demanda : « Sir Philip ? Mais même si Sir Ian l'a adoubé, une reconnaissance officielle est impossible. »
Miguel haussa simplement les épaules. « Je ne connais pas les détails, mais j'ai entendu dire que Son Altesse la Princesse était présente en tant que témoin. »
« Eh bien. » Un sourire passa sur le visage de Mev. « Philip a vraiment de la chance. Pouvoir servir un seigneur comme Ian. »
« Mais cela signifie aussi qu'il a attiré l'attention de l'Ordre, en bien comme en mal. Il vaut mieux éviter tout contact avec lui pour son propre bien », ajouta Nasser.
« Je n'étais pas allé aussi loin dans ma réflexion, mais le Dragon de Platine, lui, l'a peut-être fait. » Miguel se gratta le menton avant de poursuivre. « Quoi qu'il en soit, il a dit qu'il serait préférable pour moi de voyager vers le Sud avec vous deux. Y aller seul ne serait pas l'idéal. Je n'ai passé que peu de temps avec ce peuple bête sans queue, et le reste, je ne l'ai entendu que dans des histoires. N'est-ce pas ? »
Mev et Nasser, ceux-là mêmes qui lui avaient raconté ces histoires, hochèrent la tête. Aussitôt après, Mev se tourna vers Nasser. « J'avais le sentiment que nous nous reverrions un jour, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. »
« En effet. Même en comptant le temps de trajet, ça fait quoi, un peu plus d'un an tout au plus ? » Nasser hocha la tête avant de se caresser le menton. « Nous devrons nous diriger vers l'Ouest. Te souviens-tu de la route que nous avons prise pour nous faufiler au-delà de la frontière la dernière fois ? »
« Bien sûr. Nous devrons faire un arrêt à Drenorov pour rencontrer le Comte Westwood. Il n'aura aucun mal à nous établir des documents d'identité. »
« Même si je ne lui ai pas laissé la meilleure impression. Eh bien, c'est peut-être une bonne occasion ; je pourrai enfin m'excuser pour mon impolitesse d'autrefois. »
« Bien. C'est une excellente idée, Nasser. »
Miguel observa les deux échanger des mots qu'eux seuls comprenaient, puis finit par intervenir. « Donc, je prends cela comme une confirmation qu'il n'y a aucun problème ? »
Mev se tourna vers lui avec un bref murmure. « Traverser la Mer Intérieure ne sera pas un problème. Mais pour ce qui est des terres du Sud elles-mêmes, je n'y ai jamais mis les pieds... »
« Oh, cette partie a déjà été réglée », intervint rapidement Nasser.
Mev et Miguel tournèrent leur attention vers lui alors qu'il esquissait un sourire. « On dirait que vous avez oublié la couleur de ma peau. Honnêtement, je suis plus à l'aise comme ça, pourtant. »
Le regard de Miguel balaya brièvement le visage brun clair de Nasser. « Tu ne venais pas du Centre ? »
« C'est le cas. Mais la famille de ma mère est originaire du Sud, une lignée qui a traversé le désert et s'y est installée il y a environ cent ans. Je suis le fruit d'un mariage politique destiné à forger des liens avec les régions centrales. »
Nasser déclara cela aussi naturellement que s'il parlait de la météo, puis se tourna vers Mev, qui fronça légèrement les sourcils. « Comme les dieux m'ont béni dès mon plus jeune âge, j'étais libre d'aller et venir dans la patrie de ma mère. Pour atteindre le désert, il faut passer par le Sud. Donc, au moins, nous ne nous perdrons pas. »
« C'est une chance, mais ne parle pas de toi de cette façon. Même si tu as rompu les liens avec ta famille en rejoignant l'Escouade de Purification, le sang qui coule en toi n'a pas disparu », ajouta Mev.
Un léger sourire étira les lèvres de Nasser. « Oui, mon seigneur. Je garderai cela à l'esprit. »
Malgré le poids de son passé, il ne discuta pas davantage, car il savait que les mots de Mev étaient empreints d'une sincère bienveillance. Elle connaissait trop bien la douleur d'une famille brisée.
Finalement, Mev hocha légèrement la tête et se tourna vers Miguel. « Quoi qu'il en soit, cela joue en notre faveur. Nous pourrons tous rester sur le Front Sud et attendre le jour où le Dragon de Platine fera tomber le Mur. »
Miguel cligna des yeux avant de secouer la tête. « Ce ne sera pas possible. Je dois retourner au Nord, et vous deux aussi. »
Le sourire de Mev se figea. « Pourquoi ? »
« Je ne peux pas abandonner le temple pour toujours, n'est-ce pas ? De plus, le Dragon de Platine a également dit qu'il serait préférable pour vous deux de rester aux frontières. »
« Pourquoi cette instruction précise ? » Les sourcils de Mev se froncèrent davantage.
Miguel se gratta le menton barbu avant de répondre. « Eh bien, il a dit qu'il n'y avait pas de meilleur endroit pour disperser l'attention de l'Empire et de l'Ordre que les frontières. »
Alors que Mev penchait la tête, confuse, Nasser, qui frottait silencieusement son menton, murmura : « On dirait que le Dragon de Platine ne sait pas exactement où Sir Ian va revenir. Il prévoit de positionner des alliés dans toutes les régions pour retarder le plus possible le moment où l'Empire et l'Ordre réaliseront que Sir Ian est de retour. »
« Donc il veut que nous créions des distractions en coulisses. » Mev hocha finalement la tête. « En bâtissant une force hors du contrôle de l'Empire et de l'Église ; petite, mais impossible à ignorer. »
« Je doute qu'il ait l'intention de nous faire déclencher une guerre, mais oui. Comme je le soupçonnais, le Dragon de Platine aime tisser des plans bien plus méticuleusement que la plupart ne le pensent. Et si possible... » Nasser s'interrompit, plissant les yeux avec un léger sourire en coin. « Il préfère rester totalement en dehors des projecteurs. »
« C'est une façon assez dure de le dire. Oui, c'est une figure intimidante, mais il n'est pas sournois. Il est simplement plus sage et plus prévoyant que n'importe quel mortel ne pourrait l'espérer. » Miguel fronça le nez en signe de reproche léger.
Miguel croisa le regard de Nasser et poursuivra : « De plus, il ne reste pas les bras croisés. Le Dragon de Platine prépare la partie la plus cruciale de ce plan. D'après la façon dont il en a parlé, cela semblait incroyablement difficile, voire dangereux. Il a l'intention de porter ce fardeau seul. »
« Je vous présente mes excuses. Je n'avais aucune intention d'insulter un être aussi grand. » Nasser inclina immédiatement la tête dans une excuse formelle.
Pris au dépourvu, Miguel hésita avant de s'éclaircir la gorge maladroitement. « Il n'y a pas besoin de t'excuser auprès de moi, hem. Quoi qu'il en soit, as-tu des idées sur ce qu'il faut faire ensuite ? »
« Bien sûr. Dès que j'ai entendu tout cela, un candidat parfait m'est venu à l'esprit. N'est-ce pas, mon seigneur ? » Nasser se tourna sur le côté, arborant son sourire caractéristique.
Mev hocha la tête à contrecœur, son regard empreint d'une pointe d'hésitation. « C'est vrai. Une fois de retour, nous devrons chercher le Roi Bâtard. Au moins, il considère l'Empire comme son ennemi. »
« Nous ne pourrons pas établir un royaume unifié à court terme, mais peut-être pourrions-nous former une coalition ? Si vous, mon seigneur, prêtez votre force. Et bien sûr, mon humble esprit également... » Nasser s'interrompit brusquement.
La lumière scintillante qui les entourait s'éteignit en un instant, plongeant à nouveau la pièce dans la pénombre. L'éclat du talisman de Miguel s'était complètement dissipé.
« Enfin grillé. » Marmonnant pour lui-même, Miguel jeta un coup d'œil à son talisman désormais terne avant de le ranger avec soin.
Remarquant les regards de Mev et Nasser, il parla avec désinvolture. « Je sais comment l'activer, mais je n'ai aucune idée de comment l'éteindre en cours d'utilisation. La seule option est donc de le laisser s'épuiser. La première fois que je l'ai testé, j'ai paniqué plus que je ne veux l'admettre, hmph. Il devrait se recharger tout seul dans quelques jours. »
Comme aucun des deux ne répondait, Miguel alterna son regard entre eux avant de hausser un sourcil. « Pourquoi ce silence soudain ? Vous avez tous les deux fermé la bouche comme des huîtres. »
« Ne devrions-nous pas être plus prudents avec nos mots maintenant ? » La voix de Nasser tomba en un murmure.
Miguel laissa échapper un rire court et dégonflé. « Honnêtement, le seul secret ici est ce que j'ai dit au début. Et même cela n'était qu'une précaution. »
Il faisait, bien sûr, référence au plan du Dragon de Platine pour faire tomber le Mur Noir. Et Nasser, bien sûr, savait exactement à quoi servait cette précaution. Après tout, il y avait toujours eu des prêtres capables d'entrevoir des visions lointaines ou de recevoir des révélations divines.
« Je vois. » Nasser hocha la tête, comprenant.
Miguel poursuivit : « Alors, êtes-vous tous les deux décidés à retourner à la frontière ? »
Mev hocha la tête. « Oui. Si le grand a pris ses dispositions, nous devons suivre. C'est ce qu'il y a de mieux pour Ian et Lucy. »
« Dans ce cas », Miguel hocha la tête et se tourna.
D'un geste décontracté, il poussa les assiettes et les tasses sur la table, libérant de l'espace avant de pivoter pour attraper quelque chose appuyé contre le mur.
« Mon utilisation du talisman lors du test a révélé la visite du Dragon de Platine à la Grande Prêtresse. Alors je me suis dit : pourquoi ne pas lui dire directement ? J'ai dit que j'avais quelque chose à régler pour Sir Ian et Lucy. » Miguel parla tout en manipulant le paquet avec désinvolture, dénouant les nœuds qui maintenaient le tissu en place.
« Alors, je lui ai demandé de me laisser quitter le temple sans poser de questions, juste pour me préparer et partir. »
Il posa l'objet long, enveloppé de tissu, sur la table. Il était si grand qu'une partie dépassait du bord, mais Miguel n'y prêta pas attention, continuant à défaire les liens restants.
« Et heureusement, elle a accepté. À la place, elle m'a confié ceci, en me disant de le porter jusqu'à ce que son véritable propriétaire apparaisse, et de l'utiliser quand le moment viendrait. »
Finalement, il déploya le tissu. Un long fourreau droit révélait une épée indubitable à l'intérieur. La garde ressemblait à une balance équilibrée, et la poignée était assez longue pour être maniée à deux mains. À sa base, un poids en forme de flammes vacillantes reposait.
Les yeux de Mev s'écarquillèrent alors qu'elle absorbait tout, pièce par pièce.
« C'est l'épée brisée de Sir Ian que vous m'avez confiée, mon seigneur. » La voix de Miguel était redevenue formelle alors qu'il soulevait soigneusement le fourreau de sa main droite, berçant la partie inférieure avec son bras prothétique.
« Elle a été trempée dans le feu sacré, et au cours du processus, elle a été bénie à la fois par la Déesse Ardente et la Déesse Sévère. Une nouvelle relique sacrée est née. »
Nasser et Mev écarquillèrent tous deux les yeux devant l'épée. Cependant, ce ne fut que pour un instant. Nasser croisa rapidement les mains derrière son dos sous son sac à dos, inclina la tête et recula.
Mev, elle, garda ses yeux tremblants fixés sur Miguel, ses lèvres s'entrouvrant. « Vous ne me la donnez pas, n'est-ce pas ? »
« Elle est trop longue pour que je puisse la manier correctement, et je manque de la capacité à commander la puissance qu'elle renferme. Je ne suis pas digne d'elle, alors, bien sûr. »
Miguel souleva l'épée, la soutenant à deux mains alors qu'il faisait un pas en avant. « En venant ici, j'ai entendu plus d'une histoire sur le Pèlerin Cramoisi. Si quelqu'un est apte à garder et à manier cette lame, c'est vous. »
Mev soutint son regard un instant avant de s'agenouiller lourdement. Elle inclina la tête et tendit les deux mains vers le ciel dans une révérence solennelle. Sans hésiter, Miguel plaça l'épée sur ses mains.
Toujours inclinée, Mev parla d'une voix lourde de révérence. « Quel est le nom de cette lame sacrée ? »
Miguel fit un pas en arrière et répondit : « La Sainte l'a nommée Jugement Ardent. »
« Jugement... Ardent... » murmura Mev, refermant ses doigts sur le fourreau.
Un léger tremblement parcourut ses mains, une résonance silencieuse se propageant depuis l'arme. Levant légèrement l'épée dans un geste de vénération, elle finit par relever la tête. De sa main droite, elle saisit la poignée.
Vroum.
Un éclat de la lame émergea de son fourreau. La surface de l'acier blanc immaculé scintillait d'une lueur bleue semblable à une flamme avant de se stabiliser. Nasser, toujours incliné, laissa échapper un souffle d'admiration.
Miguel ajouta, sa voix assurée : « Quand le moment viendra, rendez-la à son légitime propriétaire. »
« J'accepte ce devoir. Et je ne dégainerai cette lame que lorsqu'elle sera vraiment nécessaire. » La voix de Mev portait le poids d'un serment alors qu'elle glissait l'épée dans son fourreau. Une autre impulsion claire et résonnante traversa l'air. Serrant fermement le fourreau, elle se tint debout en silence.
Miguel, l'observant intensément, laissa enfin échapper un soupir profond et soulagé, et fit un pas en arrière. « Ça, ça m'enlève un sacré poids de la poitrine. »
Sur ce, il s'effondra sur une chaise, pressant sa main prothétique contre sa cuirasse. « Pour être honnête, j'ai été terrifié à l'idée de la perdre tout ce temps. Et je n'ai parlé à personne, de peur de laisser échapper quelque chose. »
Nasser laissa échapper un rire court. « C'est donc pour ça que tu es resté si silencieux avec les gens ? »
Miguel hocha la tête, paraissant encore plus épuisé maintenant que le poids avait quitté ses épaules. « Quand tu portes un trésor qui ne te convient pas, le meilleur moyen de rester en vie est de garder la bouche fermée. Et laisse-moi te dire, la frontière est un sacré cauchemar. Si ce n'était pour Nila, je serais mort depuis longtemps. »
Il secoua la tête avec exaspération avant d'ajouter : « En vérité, ce n'était pas moi qui chevauchais cette bête ; c'était moi qui me faisais traîner. Elle obéit à peine à mes ordres. Aucun respect, elle m'ignore complètement. »
Mev et Nasser sourirent tous les deux. Miguel était redevenu le prêtre facile à vivre, légèrement grossier, mais indéniablement sincère qu'ils connaissaient tous les deux.
« Tu exagères. Nous avons déjà tout entendu à ce sujet. » Nasser gloussa en posant son sac à dos. « Tu as exorcisé un fantôme tout seul, n'est-ce pas ? En brillant d'une lumière dorée. »
« Oui, nous avons cru qu'un Apôtre de la Déesse Radieuse était arrivé. Comment as-tu réussi ça ? » Mev se joignit à lui, incitant Miguel à se gratter la joue avec un sourire penaud mais légèrement fier.
Il plongea la main dans les plis de sa cape et tendit sa prothèse en acier. « Ça. Le Dragon de Platine y a gravé un petit circuit de Mantra. »