Chapitre 408
Six nains s'affairaient autour d'Ian, leurs mouvements étaient efficaces et précis. Ian, debout au milieu de ce tourbillon, claqua la langue avec une expression quelque peu mécontente. Dès qu'il eut retiré ses vêtements, les nains se jetèrent sur lui, tirant et tournant son corps comme s'il n'était qu'une poupée.
J'ai l'impression d'être devenu une sorte de pantin.
Pourtant, les expressions et les regards des nains étaient d'un sérieux absolu. Ils le vêtirent d'une tenue en cuir méticuleusement travaillée, renforcée par des chaînes finement tressées, en s'assurant que la doublure intérieure soit douce contre sa peau. Des sangles de réglage fines, placées à divers endroits, furent serrées pour épouser parfaitement sa morphologie.
« Le coude. Vite », ordonna l'un des nains.
Pendant ce temps, un autre nain déballait efficacement l'équipement et en passait les pièces aux autres.
Cliquetis.
Par-dessus la cotte de mailles, l'Armure de Phosphore Blanc, fraîchement réparée, fut ajustée pour couvrir son torse et son dos. Sa surface, autrefois terne, brillait désormais d'un éclat blanc, tandis que des écailles de fer sombre recouvraient les jointures, créant une aura légèrement sinistre et ombragée.
Les jambières suivirent le même modèle, et tout le nouvel équipement partageait cette apparence sombre, comme s'il avait été enduit de charbon.
« L'héritage du Chevalier de la Mort devait être sacrément généreux », murmura Ian dans sa barbe, tout en étant balloté par les nains.
Corvo, qui lui ajustait des bottes en plaques noires, hocha la tête. « L'armure complète était une découverte de taille. »
Clic.
Corvo fixa les bottes fermement contre les talons d'Ian et fixa brièvement la surface polie. « Nous avons fait fondre tous les sorts qui y étaient inscrits, mais la couleur n'a pas changé d'un iota. »
Ian, levant les bras comme on le lui demandait, hocha la tête. « La couleur ne vient pas des sorts. C'est probablement imprégné de traces de morts-vivants. »
« Quoi qu'il en soit, c'est bien plus robuste que l'acier impérial classique. En plus, nous l'avons trempé avec de la poudre d'os de démon, donc c'est encore plus solide qu'avant. »
« Poudre d'os de démon ? Les os de ce type en armure ? » demanda Ian, les yeux légèrement plissés alors que d'autres pièces — épaulières, brassards et protège-coudes — étaient fixées sur ses bras.
« Ça rend l'acier plus dur. Tu ne savais pas ? »
Est-ce qu'il y a ne serait-ce qu'une base scientifique à ça ? se demanda Ian en silence.
Langley, en fixant une genouillère sur la jambe d'Ian, ajouta : « Ça ne vaut pas le vrai argent, mais c'est remarquablement résistant et léger. Avec presque aucune impureté, ça se rapproche du fer météorique. »
Les nains continuèrent de travailler avec célérité, équipant Ian pièce par pièce. Finalement, ils reculèrent en s'essuyant les mains. « S'il vous plaît, levez-vous et dites-nous ce que vous ressentez. »
Ian, l'expression marquée par une légère fatigue, se leva sans se plaindre. Tout en le faisant, son regard balaya les fenêtres d'information flottant devant lui.
À sa grande surprise, tout l'équipement nouvellement fabriqué était répertorié dans le système.
Des objets comme les Épaulières en plaques du Maître Souterrain et les Bottes en plaques étaient tous classés comme uniques, avec des statistiques défensives impressionnantes. Chaque pièce conférait également une résistance à la nécromancie et à plusieurs malédictions. Ce haut niveau, même avec des options simples, était sans aucun doute dû à la qualité fondamentale supérieure de l'équipement.
« En effet », murmura Ian en fermant les fenêtres d'information et en baissant les yeux sur lui-même. « L'effort en valait la peine. »
Le poids de l'armure semblait équilibré et confortable ; l'équipement était parfaitement ajusté, et l'armure de plaques, loin de paraître encombrante, lui donnait une allure étonnamment agile. Le mélange de blanc et de noir cendré sur l'armure et les jambières créait une harmonie intrigante.
« Nous n'avons pas fini. » La voix de Corvo attira le regard d'Ian. L'un des nains s'approcha, portant avec précaution un tissu bleu marine foncé soigneusement plié.
« C'est la cape que Carmiel utilisait ? » demanda Ian.
« Nous l'avons modifiée pour une utilisation plus pratique. »
Les nains saisirent les bras d'Ian et le guidèrent doucement vers la chaise. Résigné, Ian les laissa faire. La cape fut fixée en place tandis que les nains s'agitaient autour de lui, l'ajustant avec une efficacité rodée.
Cliquetis, cliquetis.
Ils la fixèrent méticuleusement, l'attachant aux fermoirs intérieurs des épaulières, de la dossière et d'autres points renforcés. Elle était conçue pour que la capuche puisse être rabattue à tout moment si nécessaire.
[Cape de l'Immortel.]
Ian jeta un coup d'œil à la fenêtre d'information qui apparut. L'objet conférait une résistance directe à divers sorts. Bien que cela réduise la durée de vie de la cape, en cas d'urgence, il pouvait se protéger de la plupart des magies en rabattant simplement la capuche sur sa tête.
Ma Résistance ne fait qu'augmenter.
Alors qu'Ian songeait à cela, Corvo posa la Couronne Noire de la Fée Aînée des Ténèbres sur sa tête. Un froid agréable se répandit sur son cuir chevelu.
« Nous n'avons pas pu déchiffrer les inscriptions sur la couronne », dit Corvo avec un air un peu penaud. « Ce sont des sorts anciens, au-delà de notre expertise. »
Ian laissa échapper un petit rire. « Parfois, les choses ne se passent pas comme prévu. »
L'un des nains s'approcha prudemment, portant l'Épée en Acier de Vrai Argent qui était appuyée contre le mur. Tenant fermement le fourreau, Ian se leva.
Frou-frou.
La cape voleta légèrement avant de retomber harmonieusement le long de son dos et de ses flancs.
Lorsque Carmiel la portait, la cape semblait irradier une teinte bleu vif. Mais sur lui, elle paraissait plus proche d'un bleu marine profond, presque noir. Elle devait paraître plus lumineuse auparavant à cause de la lueur sarcelle que Carmiel dégageait.
Corvo ajouta : « Vous pouvez ajuster les côtés de la cape pour couvrir certaines zones selon vos besoins. »
« Impressionnant. » Ian hocha la tête, fixa l'épée à sa ceinture, puis se tourna vers les nains. « Grâce à vous, j'ai vraiment réalisé que chacun d'entre vous a atteint le sommet de son domaine respectif. »
Les yeux des nains s'écarquillèrent à l'unisson face à ses louanges.
En faisant tourner son poignet gauche, Ian poursuivit : « Je me porterai garant de vous. Si quelqu'un remet en question votre talent, n'hésitez pas à utiliser mon nom. »
Les nains, qui fixaient Ian avec une admiration ardente, inclinèrent progressivement la tête les uns après les autres.
« Nous porterons cet honneur pour le reste de nos vies, Grand Guerrier. »
« Ma fatigue s'est envolée. Merci. »
Alors que les murmures de gratitude se répandaient, Ian haussa simplement les épaules. « Ces objets sont bien trop précieux pour être acceptés sans offrir quelque chose en retour. »
Bien sûr, Ian n'était pas reparti les mains vides. Il avait fait don de presque tout le butin de guerre à la ville, à l'exception de quelques objets clés. Parmi les dons figuraient l'arc long brisé autrefois utilisé par la lieutenante fée et l'armure cramoisie portée par le lieutenant démon. Cependant, comparés à l'équipement que les maîtres nains avaient fabriqué, ces objets étaient d'une valeur dérisoire — ce n'était que de la camelote pour Ian.
« Le marteau de combat dont vous avez parlé est placé à côté de la porte », dit Langley avec un sourire satisfait alors qu'un des nains déballait la dernière pièce d'équipement. « Il était trop grand et trop lourd pour être rentré à l'intérieur. »
Ian hocha la tête, et au moment même où il le faisait, la porte s'ouvrit dans un grondement. Lucia apparut, portant une gourde d'eau et une sacoche en cuir en bandoulière.
Sa bouche s'ouvrit de surprise en voyant les nains avec Ian debout derrière eux. « Waouh. »
Bien qu'il ne s'agisse que d'une simple exclamation, cela suffit à faire revenir des sourires fiers sur les visages des nains — la plus haute forme de louange était parfois simplement une brève expression d'admiration.
Alors que Lucia entrait, incapable de détacher ses yeux d'Ian, l'un des nains lui tendit l'objet déballé.
« *Hmm*. » Ian l'examina.
L'objet était une grande selle faite de cuir gris cendré renforcé par des chaînes. Elle était plus large et plus robuste qu'une selle typique, équipée d'étriers parfaitement ajustés. C'était un autre chef-d'œuvre fabriqué par le même nain qui avait réalisé le fourreau d'Ian.
« J'aurais voulu la monter moi-même, mais je me suis dit que ça pourrait me coûter la tête », ajouta le nain.
Ian gloussa en acceptant la selle. « Je m'en chargerai. Merci. »
Corvo, qui observait Ian comme un artiste admirant sa propre œuvre, hocha la tête et recula. « Dans ce cas, nous prenons congé, Grand Guerrier. Nous devons nous préparer pour les adieux. »
« Des adieux ? » demanda Ian, s'arrêtant en plein mouvement alors qu'il ajustait la selle.
Lucia, qui organisait les provisions dans le conteneur en métal, répondit à sa place. « Les résidents se rassemblent aux niveaux inférieurs. Ils semblent vouloir vous dire au revoir. »
« Il n'y a pas besoin de tout ça. » Alors qu'Ian claquait la langue, les nains échangèrent des regards significatifs, hochèrent la tête et se tournèrent pour partir.
« Alors nous nous excusons pour le moment. Nous vous reverrons plus tard, Grand Guerrier. »
« Compris. J'utiliserai bien tout ce que vous avez fabriqué. »
Avec une dernière révérence, les nains se dépêchèrent de sortir, leurs pas précipités résonnant dans le couloir.
« *Hmm*. » Ian étira nonchalamment ses bras et ses jambes avant de marcher vers Lucia. Elle empilait soigneusement les flasques et les sacoches dans la boîte de stockage, qui était déjà chargée de provisions conservées.
—Ça ressemble à un bel équipement, mon ami. Très confortable.
« Tu es réveillée », murmura Ian en ajustant la selle sur son épaule.
—Ouais. Juste à l'instant. Je ne voulais pas rater un autre bon spectacle, tu sais.
Lucia ferma la boîte de stockage, hocha la tête et se leva. « Vous avez l'air incroyable, Sir Ian. Bien que, je dois dire, vous dégagez une petite aura de chevalier noir. »
« On dirait que tu es en train de dire que mon équipement correspond parfaitement à l'ambiance de cet endroit. » Il regarda Lucia alors qu'il plaçait la boîte de stockage dans son Espace de stockage. « Alors, es-tu prête à partir ? »
« Oui. Bien que je ne sois absolument pas préparée à combattre les archidémons. »
Ian gloussa doucement en se tournant vers la porte. « Moi non plus. »
Pendant leur repos, Ian et Lucia avaient occasionnellement reçu des informations sur les Terres Noires et les archidémons de la part de Diana et Sir Valten. Bien que Valten fût généralement réservé, il répondait à la plupart de leurs questions, tout comme Diana.
Grâce à eux, Ian et Lucia avaient appris des bribes d'informations sur les nouveaux démons dominant le Royaume démoniaque et sur les archidémons qui avaient survécu depuis l'ère de la guerre.
Même Ian, qui était habituellement indifférent aux histoires des autres, prêtait une attention particulière aux récits concernant ces êtres. Bien sûr, il y avait aussi des informations moins cruciales — comme le fait que les vestiges se considéraient toujours comme l'Armée Impériale ou qu'ils étaient appelés Loups et Lions.
« Ravi de savoir que je ne suis pas le seul à ne pas être préparé », dit Lucia avec un sourire, suivant Ian alors qu'ils sortaient.
« Reste en arrière », ajouta Ian en se tournant vers sa droite.
Craquement. Crépitement.
À côté du domaine, le bruit d'os qui se brisent accompagnait la vue d'un massif cheval de guerre noir accroupi. C'était la monture que Valten lui avait confiée.
La créature était attachée à côté du bâtiment avec une corde faite de fil de métal torsadé. Cette position n'était possible que parce que le domaine d'Ian était situé à l'extrémité la plus éloignée du niveau supérieur.
Depuis son arrivée, aucun résident n'avait osé approcher la zone.
« On dirait que Diana l'a nourri », observa Ian en regardant le cheval mâcher des fragments d'os.
Lucia prit la parole derrière lui. « C'est quelque chose que j'ai apporté moi-même. »
« Toi ? » Ian se tourna pour la regarder. « Je t'avais dit de ne pas t'approcher trop près. »
« Il avait l'air affamé. Il a un long voyage devant lui, donc il doit bien manger. De plus, je ne le trouve pas particulièrement effrayant. »
—Bien sûr que non. Je suis là pour toi, après tout. Et cette créature n'est pas aussi colérique qu'elle en a l'air.
C'est ce que dit celle qui n'a même pas encore réussi à dévorer le Ressentiment du Marais, pensa Ian avec un sourire en coin, puis il reporta son regard sur le cheval.
Le cheval noir avait levé la tête et le fixait désormais. Il était massif, bien plus grand que les plus robustes chevaux de guerre élevés dans le Nord. Son cadre musclé pulsait de veines visibles, et ses yeux rouges sinistres brûlaient d'une lueur dangereuse alors qu'il se concentrait sur Ian.
Ian soutint son regard sans ciller, puis fit un geste paresseux du menton. « Reste assis. Les yeux baissés. »
Comme s'il comprenait ses mots, le cheval baissa docilement la tête. Malgré les inquiétudes de Valten, Ian n'avait eu besoin de passer par aucun processus pour dompter la bête. Valten avait été stupéfait, affirmant n'avoir jamais rien vu de tel. Mais pour Ian, ce n'était rien d'inhabituel. Après tout, il portait désormais en lui un chaos qui rivalisait même avec celui des démons.
Alors qu'Ian s'approchait du cheval, il jeta un coup d'œil vers le mur extérieur du domaine. « Ouais, il est vraiment grand », dit Ian.
En vérité, ce qui avait vraiment attiré son attention au moment où il était sorti n'était pas le cheval — c'était le massif marteau de guerre appuyé contre le mur. C'était l'arme utilisée par le lieutenant démon des Errants. Le marteau rougeâtre, taché de sang, ne servait clairement qu'à une chose : écraser.
Ses deux faces, avant et arrière, étaient plates, soulignant son intention destructrice. Le long manche noir portait encore les marques de griffes de son précédent propriétaire démoniaque, et le contrepoids à la base ressemblait à une petite masse.
« Attends une seconde », dit Ian alors qu'il plaçait la selle sur le dos du cheval noir et détachait le fil tressé sécurisant ses rênes. Le cheval renifla en réponse, presque comme s'il lui répondait.
Ian se tourna vers le mur et ramassa le marteau de guerre. Son poids tira sur ses bras, le forçant à exercer plus de force. Pourtant, il était plus petit que le Marteau de combat du Commandant de Légion et légèrement plus court que l'Épée longue du Commandant de Légion. Il était aussi plus léger.
[Marteau de combat de Shagnut]
Un léger sourire joua sur les lèvres d'Ian alors qu'il vérifiait la fenêtre d'information. Les statistiques du marteau étaient aussi destructrices que son apparence. Il possédait des capacités comme l'ignorance des défenses physiques dans une certaine mesure, une chance de détruire l'armure à l'impact, et une probabilité d'infliger des effets de statut comme l'immobilité ou le désarmement.
« Ce marteau a l'air plus grand que moi. » La voix de Lucia suivit.
« Probablement. Plus lourd aussi », répondit Ian en ajustant sa prise sur le manche. Bien qu'imprécis, c'était tout de même quelque chose qu'il pouvait manier. Pendant un bref instant, la Bénédiction de la Lutte lui manqua. Avec la bénédiction de Karha améliorant sa force, ce marteau aurait peut-être été aussi facile à manier qu'une batte de baseball.
Inutile de se plaindre. Je dois faire avec ce que j'ai.
Haussant les épaules, Ian fourra le marteau dans son Espace de stockage. L'espace, autrefois spacieux, semblait à nouveau encombré.
Revenant vers le cheval, Ian resserra les sangles fixant la selle à son cadre robuste. D'une tape ferme sur son cou musclé, il se hissa et monta sur la selle.
« Vraiment robuste. »
Comparé à Nila, ce cheval était une expérience totalement différente. Alors que Nila était ferme mais agile, cela ressemblait plus à s'asseoir sur un bison — solide et puissant.
« Est-ce que je peux monter aussi ? » demanda Lucia.
Ian hocha la tête, et sans hésitation, elle s'approcha. Le cheval noir ne lui prêta aucune attention, continuant à mâcher les fragments d'os comme s'il était pleinement conscient qu'il n'était pas censé lui faire de mal — peut-être grâce aux tentatives antérieures de Lucia pour créer un lien en le nourrissant.
« C'est si spacieux. Je pourrais juste m'asseoir avec les jambes jointes », fit remarquer Lucia en montant sur la selle derrière Ian. Elle passa ses bras autour de sa cape pour attraper son côté et garder l'équilibre.
Ian plaça ses pieds dans les étriers et donna une légère secousse aux rênes — fabriquées en chaînes plutôt qu'en cuir.
« Allons-y », commanda-t-il.
Le cheval noir se leva sans effort, semblant imperturbable face au poids combiné de deux cavaliers entièrement équipés. Alors que leur point de vue s'élevait, la ville souterraine tentaculaire apparut entièrement sous leurs yeux.
« On dirait que nous sommes les derniers », murmura Lucia. Son regard balaya les citadins rassemblés et les rangs des Loups Bleus déjà assemblés au niveau le plus bas de la ville.
Mais Ian ne répondit pas. Au lieu de cela, il plissa les yeux, son regard fixé sur quelque chose de totalement différent de ce que Lucia observait.
Un groupe de nains se frayait un chemin à travers le niveau le plus bas, portant une longue plateforme en bois haut au-dessus de leurs têtes. Ian concentra son attention sur l'objet audacieusement perché au sommet de la plateforme.
« Lucy », murmura Ian, la voix remplie d'incrédulité. « Dis-moi que ça ne ressemble pas à un buste de moi. »