Chapitre 406
« Alors, il est sur la ligne de front. » Finalement, les coins des lèvres d'Ian se retroussèrent. Bien sûr, ce n'était pas un sourire de joie.
« C'est une nouvelle pour moi aussi », dit le comte, sa surprise désormais maîtrisée alors qu'il détournait le regard. « Je n'avais rien entendu de tel. Que se passe-t-il ? »
Ian regarda Valten, dont le regard jaune restait calme derrière sa visière.
« Depuis l'expansion, le flux du chaos a changé. Il est devenu plus instable, plus emmêlé », expliqua Valten, sa voix descendant d'un ton.
« Même parmi les Lions, certains ont ressenti ces changements. C'est probablement parce que le royaume démoniaque a grandi, et que les entités qui consommaient autrefois le chaos et la folie au sein des failles ont disparu. En conséquence, des phénomènes inhabituels sont apparus partout. »
Les yeux du comte tressaillirent. « Suggérez-vous que l'invasion du Vagabond était aussi due à cela ? »
« Il n'y a aucun moyen de le confirmer, mais c'est possible », répondit Valten.
« Et ces phénomènes dont vous parlez... je suppose qu'ils ont commencé à apparaître sur les territoires de l'archidémon également », ajouta Ian.
Valten croisa le regard d'Ian et répondit sans hésiter. « Oui, c'est exact. »
« Ah, putain de merde. » Diana gémit, se massant les tempes, les yeux fermés hermétiquement. Bien que tout le monde se soit tourné vers elle, elle ne dissimula pas sa frustration. Les yeux toujours clos, elle marmonna comme si elle se parlait à elle-même. « Ça ne m'étonne pas. J'avais un mauvais pressentiment à ce moment-là. »
« Tu veux parler de la forteresse gobelin ? » À la question d'Ian, Diana hocha légèrement la tête en réponse. Les monstres qu'elle avait rencontrés à la forteresse de montagne s'étaient révélés être des sbires de l'archidémon Akihatara.
« C'est vrai. Les signes étaient là depuis le début. Je les ai juste ignorés. » Le comte soupira lourdement en marmonnant.
Personne ne le blâma. Même Ian, préoccupé par la menace immédiate des Vagabonds, ne lui avait pas accordé l'attention nécessaire.
« Cela signifie-t-il que les archidémons ont repris leur guerre ? » La question de Lucia brisa le silence. Avec des yeux inébranlables, elle croisa le regard de Valten. « J'ai entendu dire qu'ils étaient restés cachés pendant longtemps maintenant. »
« Je ne le sais pas encore », répondit Valten, son ton restant poli malgré sa voix sinistre. Pour Ian, il semblait presque que le chevalier ait pitié d'elle.
Alors que le regard d'Ian balayait brièvement l'épaisse armure noire de Valten, le chevalier poursuivit : « Il pourrait s'agir d'une guerre par procuration entre leurs sbires. Cependant, l'échelle semble différente cette fois-ci. »
Lucia hocha la tête, comprenant. « Donc vous dites que c'est une situation qui pourrait dégénérer en un conflit majeur. »
« Son Altesse semblait le penser. La raison pour laquelle il n'a pas encore informé tous les avant-postes est probablement parce que ce n'est pas entièrement certain », expliqua Valten.
Diana laissa échapper un autre soupir exaspéré, pressant toujours ses tempes du bout des doigts, les yeux fermés.
Le comte, paraissant désormais bien plus sérieux, prit la parole. « Donc, tous les Loups sont rassemblés sur la ligne de front ? »
« Cela semble être le cas. J'avais l'intention de me diriger vers Sol Bryn après le ravitaillement, mais j'ai été redirigé ici avec l'ordre de repousser les Vagabonds aux côtés des défenseurs locaux. »
« Je vois. » Ian détourna enfin son regard de l'armure de Valten vers les yeux jaunes visibles à travers la visière. Même avec sa vision perçante, Ian ne pouvait rien distinguer au-delà de ces yeux luisants. « Donc, vous n'aviez jamais eu l'intention de les anéantir dès le début ? »
« Les Vagabonds mettent beaucoup de temps à récupérer leurs forces après une défaite. La priorité était de les repousser avec un minimum de sacrifices. Bien sûr, si la situation l'avait permis, nous aurions tenté l'anéantissement. »
Ian prit le verre d'alcool sur la table et hocha la tête.
Pas étonnant que les points d'expérience aient été si élevés.
En y repensant, la quête qu'il avait reçue consistait à défendre la ville, pas à tuer Carmiel. Peut-être que la bonne stratégie avait été de bloquer les passages souterrains et de tenir la ligne. La stratégie aurait été de se repositionner et de se défendre contre les Vagabonds jusqu'à l'arrivée des renforts. Une fois que les Loups auraient frappé par l'arrière, Carmiel aurait probablement battu en retraite.
Ian avait une fois de plus accompli la quête d'une manière que seuls les joueurs expérimentés réussissent habituellement. Bien sûr, ce n'était possible que grâce à la Résonance du Mantra.
« Vous avez fait ce que nous aurions dû accomplir. Encore une fois, vous avez toute notre gratitude, Agent de la Sainte », dit poliment Valten, son regard balayant Ian et Lucia. « Son Altesse ne négligera certainement pas l'importance de vos remarquables exploits. »
Eh bien, il est peu probable qu'il me donne simplement une récompense et en reste là.
Ian prit une gorgée de son verre. Il pouvait déjà deviner quel genre de proposition Hyked allait lui faire. Bien que ce ne soit peut-être pas la situation qu'il avait prévue, il n'y avait aucune chance qu'il laisse échapper une pièce qui était tombée entre ses mains.
Pourtant, ce n'était pas une situation entièrement désagréable pour Ian non plus. Après tout, il avait besoin du soutien du Prince Héritier pour traiter avec les archidémons. Avec l'autre partie tendant la main en premier, la situation semblait bien plus favorable. Reste à savoir si leurs objectifs s'alignaient.
« Alors, combien de temps faudra-t-il pour atteindre Sol Bryn à partir d'ici ? Devrons-nous voyager à nouveau le long du bord de la faille ? » demanda Ian en abaissant son verre.
Les yeux luisants de Valten vacillèrent légèrement alors qu'il secouait la tête. « Non. Voyager le long des bords à cheval est bien trop risqué. Nous éviterons la faille, mais il faudra plus de dix nuits de campement pour atteindre notre destination. Bien sûr, si nous marchons rapidement, nous pourrions réduire ce temps de moitié. »
C'était plus loin qu'Ian ne l'avait prévu. Mais là encore, la région était proche de la ligne de front des Terres Noires.
« Donc, vous prévoyez de marcher à pleine vitesse ? » demanda Ian.
« Nous le ferons dans la mesure du possible. Nous devrons préserver l'endurance des Loups », répondit Valten.
Ian hocha calmement la tête. Bien qu'ils n'aient pas encore engagé de batailles majeures, voyager aussi loin aurait sans aucun doute épuisé les Loups. Monter à cheval ne signifiait pas qu'on ne se fatiguait pas, après tout.
« Alors, que diriez-vous de prendre quelques jours de repos supplémentaires avant de partir ? Les artisans nains sont en train de réparer et de fabriquer mon équipement. »
« Compris », répondit Valten rapidement avant d'ajouter : « Il semble y avoir assez de nourriture pour les chevaux de guerre et d'espaces pour que les Loups se reposent. Nous aiderons aux efforts de rétablissement de la ville en attendant. »
« C'est un soulagement », dit le comte en hochant la tête. « La restauration était une préoccupation, mais avec l'aide des Loups, elle devrait être terminée en un rien de temps. »
Son expression montrait clairement qu'il ne s'attendait pas à ce que l'aide soit gratuite, mais cela ne semblait pas le déranger. Après tout, dès l'instant où ils avaient fait appel aux Loups, partager les ressources de la ville faisait naturellement partie du processus.
« Si possible, j'aimerais recevoir un cheval également. » C'est alors qu'Ian ajouta.
Alors que les yeux de Diana s'écarquillaient brusquement et qu'elle le fixait, Valten, qui avait momentanément marqué une pause, demanda : « Un cheval de guerre, vous voulez dire ? »
« Oui. Comme je l'ai dit, si c'est possible. »
« Nous pouvons certainement en épargner un, mais... »
Il n'y avait pas besoin de se demander ce qui préoccupait Valten. Ce n'étaient pas des chevaux de guerre ordinaires. Ils étaient en train d'être corrompus ou étaient déjà devenus des bêtes démoniaques.
« C'est bon. Fournissez juste le cheval, et je m'occuperai du reste. »
Bien sûr, Ian n'était pas du tout inquiet. Valten jeta un coup d'œil entre Ian, qui semblait totalement nonchalant, et Lucia, dont l'expression était tout aussi calme.
Finalement, Valten laissa échapper un soupir. « Vraiment, vous êtes un guerrier qui ne connaît pas la peur. Très bien. Je vais m'en occuper. »
« Merci, Sir Valten », répondit Ian avec un sourire.
Être reconnu par un Lion Noir n'était pas si différent de gagner le respect des chevaliers ou des barbares. Plus la décision était imprudente et périlleuse, plus elle suscitait de respect.
« Vous avez fait ce que nous aurions dû faire, donc c'est le moins que nous puissions offrir. »
Ayant vu le sourcil de Diana se froncer alors qu'elle regardait d'Ian à Valten, le comte prit enfin la parole. « Il semble que nous ayons pris trop de temps à l'Agent de la Sainte. Je voulais seulement vous saluer, mais j'ai fini par m'attarder. »
Il essayait clairement de clore la conversation, ayant probablement d'autres sujets à discuter avec Valten en privé. « S'il n'y a rien d'autre, nous allons prendre congé. »
« Allez-y. Nous serons ici encore quelques jours, donc il y aura d'autres occasions de discuter », dit Ian en hochant la tête avec approbation.
Alors que le comte pliait respectueusement le genou devant Ian et Lucia, Valten prit soudainement la parole. « Agent de la Sainte. »
Ian se tourna vers lui, et Valten hésita un instant avant de poursuivre de sa voix profonde et étrange. « J'ai entendu dire... que vous maniez les armements du dragon. »
« C'est le cas. »
« Et que le Grand Dragon de Platine vous les a accordés. »
« C'est exact. »
« Dans ce cas... me permettriez-vous... de les voir ? »
Le sourcil d'Ian tressaillit légèrement. Le comte fronça également ses sourcils fins en regardant le Lion Noir.
Valten, qui laissa échapper une toux, détourna le regard et poursuivit : « Si c'est un armement de dragon forgé à cette époque, le simple fait d'en être témoin serait un grand honneur... »
Un léger sourire étira les lèvres d'Ian. Il était évident que Valten voulait simplement voir les armements du dragon de près.
Ce type... était-il à l'origine un paladin ?
Ian se souvint à quel point l'armure de Valten ressemblait à celle portée par les paladins ou les purificateurs, bien qu'assombrie comme si elle était souillée par la corruption. D'après ce qu'Ian avait vu des paladins jusqu'à présent, ils vénéraient ou méprisaient le Dragon de Platine. Il semblait que Valten appartenait à la première catégorie.
« Eh bien, ce n'est pas un problème », dit Ian.
Considérant qu'ils me donnent même un cheval.
Posant son verre sur la table, Ian étendit sa main gauche. Une lueur dorée scintilla sur le dos de sa main, formant un circuit de Mantra hexagonal.
Lorsqu'un bouclier hexagonal doré se matérialisa au-dessus, Valten laissa échapper un soupir de stupéfaction sincère. À travers sa visière, ses yeux jaunes luisants scintillèrent plus vivement qu'à tout autre moment ce jour-là.
« Si beau. Vraiment. Ce doit être en effet le bouclier accordé par le Dragon de Platine lui-même. Un bouclier légendaire qui ne peut jamais être perdu ou brisé. »
« Il sera perdu si ma main gauche est coupée », dit Ian.
Il s'évanouirait probablement s'il voyait l'Épée de Lumière, pensa Ian en lui-même alors qu'il poursuivait : « Êtes-vous satisfait ? »
Valten, avec un fracas retentissant, frappa son poing contre sa cuirasse et inclina profondément la tête. « Merci d'avoir élargi mes horizons, Agent de la Sainte. »
« Alors, reposez-vous bien », dit le comte en secouant la tête avec une légère exaspération avant de se détourner pour partir. Valten s'inclina une fois de plus, suivant de près le comte.
« Qu'est-ce que... » Ian laissa échapper un petit rire en dissipant la Barrière de Platine et en se rasseyant à la table. À ce moment-là, le sourire qui avait persisté sur ses lèvres avait entièrement disparu.
« Nous pourrions finir par combattre les sbires de l'archidémon beaucoup plus tôt que je ne le pensais », dit-il en croisant les yeux verts calmes de Lucia.
Elle hocha la tête en signe d'accord, tandis que Diana fronçait les sourcils et le regardait. « Plus tôt que prévu ? Avais-tu prévu de les combattre dès le début ? »
« Je te l'ai dit. Je vais briser le Mur et revenir. »
« Je pensais que tu voulais dire autre chose. Non, oublie. Bon sang », marmonna Diana en secouant la tête. « Sol Bryn, de tous les endroits. Putain. »
Sa main trembla légèrement alors qu'elle la glissait sur le côté de sa cuirasse, en sortant une cigarette étroitement roulée. Ses gestes suggéraient qu'elle ne pouvait s'empêcher de la fumer immédiatement.
« Attends », dit Ian sèchement.
Diana se figea au milieu du mouvement, plissant les yeux. « C'est celle que tu m'as donnée. »
« Ai-je dit le contraire ? » Ian l'interrompit, sortant une petite boîte en bois de sa dimension de poche. La posant sur la table, il ajouta : « J'allais proposer de partager la mienne. Fume la tienne si tu veux. »
« Je ne pensais pas clairement. Tu as toujours un plan, Ian Hope. » Diana fourra précipitamment sa cigarette dans sa cuirasse.
Ian, qui avait placé la dernière des cigarettes de Findrel entre ses lèvres, lui tendit son verre. « On dirait que tu as besoin de ça aussi. »
« Bien sûr », dit Diana, portant immédiatement le verre à ses lèvres.
Elle va finir ivre à ce rythme, pensa Ian alors qu'il allumait sa cigarette avec une étincelle entre ses doigts, inhalant profondément le parfum d'herbes avant d'éteindre la flamme d'une pichenette.
« Le changement dans le flux du chaos est-il vraiment dû uniquement à l'expansion ? Ou pourrait-il être... » La voix de Lucia s'éteignit alors qu'elle fixait la table, clairement perdue dans ses pensées. Sa nourriture intacte restait oubliée devant elle.
Ian devina facilement ce qu'elle n'avait pas dit : les monstres géants qu'il avait tués aux frontières et les vagues de chaos que les monstres avaient libérées dans leurs derniers instants.
« Qui sait ? » répondit Ian en haussant les épaules alors qu'il expirait un filet de fumée.
Il savait par expérience que des changements mineurs pouvaient conduire à des résultats très différents, bien que cela puisse être rejeté comme une réflexion excessive. Malgré l'impossibilité d'arrêter ou de supprimer le flux global, modifier son chemin ou son rythme restait possible. Bien que ses actions n'aient peut-être pas été la seule cause, elles auraient pu être un facteur contribuant au changement.
Est-ce que tout ce que je fais finit comme ça parce que je suis le protagoniste d'un jeu ?
Ian, qui avait toujours rejeté cette pensée comme étant égoïste, y réfléchit une fois de plus avant de laisser échapper un léger sourire en coin. Diana, ayant posé le verre, fixait intensément la cigarette dans sa bouche.
Pour moi, c'est juste une forte fumée à base de plantes.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que c'était pour son genre. Sans trop réfléchir, Ian tendit la cigarette vers elle. Diana la prit rapidement et la plaça entre ses lèvres.
Au moment où elle inhala profondément, toute son expression s'adoucit. Pendant un instant, elle sembla avoir trouvé une paix intérieure inébranlable.
La regardant avec confusion, Lucia demanda : « Alors, Sol Bryn est-il vraiment si dangereux ? » Il semblait que Lucia avait choisi ce moment pour interroger Diana.
Exhalant toujours de la fumée par le nez, Diana entrouvrit les lèvres pour répondre. « Je n'y suis jamais allée moi-même, je n'ai entendu que des histoires. C'est un endroit que les archidémons ont pris d'assaut d'innombrables fois et à chaque fois, c'était un différent qui le réclamait. »