Chapitre 404
Bien qu'il ait remarqué que le comte avait évité de qualifier le prince héritier d'ancien, Ian choisit de ne pas faire de commentaire.
« Vous avez déjà fait remonter l'information à votre hiérarchie, je suppose », dit Ian.
« C'est mon devoir, après tout. » Le comte répondit avec un naturel désarmant et poursuivit : « En raison des contraintes d'espace, je n'ai pas pu inclure chaque détail dans le rapport, mais j'ai transmis les points les plus critiques, y compris votre présence, Agent de la Sainte. »
Ian hocha la tête nonchalamment et prit une gorgée de sa bouteille, ajoutant : « Et qu'avez-vous écrit à mon sujet ? »
« J'ai rapporté ce que j'ai entendu. Que vous êtes le Tueur de Dragons, le Grand Guerrier du Nord, l'Agent du Grand Dragon de Platine. J'ai également inclus le fait que votre identité a été confirmée par le démon Carmiel et le circuit de Mantra gravé dans la ville. Les seules parties que j'ai omises sont celles déjà couvertes dans le rapport précédent. »
« Vous êtes entré dans les détails, gaspillant un espace précieux. »
Exactement jusqu'à l'histoire que Lucy avait partagée.
Tandis que Ian se faisait cette réflexion, le comte esquissa un léger sourire. « Grâce à cela, le rapport est probablement parvenu à Son Altesse immédiatement. Les Loups dépêchés dans la ville seront bientôt là pour vous escorter, vous, l'Agent de la Sainte, afin de le rencontrer. »
Au même moment, une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Ian.
[La convocation de l'Ancien.]
L'objectif était de rencontrer le prince héritier Hyked.
Alors, même la quête l'appelle le prince héritier.
« Très bien, compris. Je ferai comme vous dites », répondit Ian en fermant la fenêtre, haussant les épaules. « Une occasion de rencontrer l'homme dont je n'ai fait qu'entendre parler. »
Bien que la convocation soit arrivée bien plus tôt que prévu — et sans son consentement — cela ne le dérangeait pas particulièrement. Après tout, c'était quelqu'un qu'il était destiné à rencontrer tôt ou tard. En ce lieu, le prince héritier était l'empereur de fait. Pourtant, le rencontrer ne signifiait pas que Ian avait l'intention de suivre ses ordres sans poser de questions.
« Son Altesse a l'intention de vous créditer pour vos exploits. Bien sûr, je doute que cela s'arrête à de simples mots. » Le sourire soulagé du comte montrait clairement qu'il avait craint que Ian ne refuse.
« Une sorte de récompense, donc », Ian hocha la tête.
« Bien entendu. Bien qu'il s'agisse d'une petite région, vous avez éliminé un démon qui avait déjà établi une tête de pont. Son Altesse voudra sans aucun doute un rapport détaillé de la bataille. Et je soupçonne qu'il vous accordera également un titre approprié. »
Ah, encore des titres, marmonna Ian entre ses dents, un léger ricanement s'échappant de ses lèvres. « Je préférerais ne pas me vanter de mes accomplissements. »
« Bien sûr, nous ne vous demanderions pas de gérer quelque chose d'aussi fastidieux et gênant. Ni à l'Apôtre, d'ailleurs. » Un sourire subtil et significatif accompagna la réponse immédiate du comte.
« Je préparerai le rapport officiel, et ceux qui accompagneront l'Agent de la Sainte se chargeront de tout témoignage supplémentaire. Alors... » Le regard du comte se déplaça naturellement sur le côté. « Occupez-vous bien de cette affaire. »
Debout près du mur avec une expression quelque peu vide, Diana cligna des yeux, réalisant enfin qu'on s'adressait à elle. « Pardon ? »
Le comte n'offrit aucune explication supplémentaire, se contentant d'un sourire aimable.
Pendant ce temps, sous son masque, l'expression de Diana se tordit en une grimace. « Vous me demandez d'aller au quartier général ? Avec Ian... non, l'Agent de la Sainte ? »
« Il y a quelque chose d'important que vous avez oublié. Vous porterez également mon rapport », la corrigea le comte.
Bien sûr, cela ne fit qu'arracher un soupir à Diana. « Mais pourquoi ? Ce n'est pas de ma responsabilité. D'ailleurs, je ne suis même jamais allée à Lu Sion... »
« Ils ont demandé quelqu'un qui a pris part à la bataille. Il ne serait pas convenable de demander à l'Agent de la Sainte ou à l'Apôtre de rédiger de longs rapports et de se soumettre à des enquêtes, n'est-ce pas ? » Le comte l'interrompit d'un ton posé, laissant Diana momentanément stupéfaite.
Elle marmonna : « Mais, je suis une noble également... »
« C'est précisément pour cela que vous êtes qualifiée pour fournir des perspectives détaillées sur ce qui s'est passé. De plus, il n'y a personne de meilleur pour trouver son chemin ou couvrir de longues distances que vous, le Hibou. Sans parler du fait que vous êtes déjà proche d'eux deux. »
Le sourire du comte s'élargit, doux mais inflexible. « Honnêtement, je ne vois personne de plus approprié. Êtes-vous en désaccord ? »
Diana ne put formuler de réponse. Bien que son visage fût caché, le léger tressaillement de son menton suggérait que sa bouche s'ouvrait et se fermait inutilement.
« A-Agent de la Sainte », finit-elle par dire. « Ne devrions-nous pas aussi demander votre avis ? »
« Bien sûr », répondit le comte en se tournant vers Ian. « Qu'en pensez-vous, Agent de la Sainte ? »
Alors, on me refile le bébé, hein ?
Un léger sourire en coin apparut sur les lèvres de Ian. Il remarqua Diana secouant frénétiquement la tête, son regard désespéré criant pratiquement qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec ça.
Après avoir pris une nouvelle gorgée de sa boisson, Ian répondit enfin. « Je préférerais partir avec un visage familier. Lucy sera contente. »
« Merde. » Diana ferma les yeux hermétiquement et inclina la tête contre le mur.
Pendant ce temps, un sourire satisfait s'étala sur le visage émacié du comte Graham, qui avait clairement anticipé ce résultat. « Merci, Agent de la Sainte. »
Un soupir s'échappa des lèvres de Diana. Le poids de son soupir sembla menacer la terre elle-même, mais le comte resta imperturbable, poursuivant : « Je ne sais pas si vous l'avez appris, mais tout le butin de guerre est à vous, Agent de la Sainte. Les Nains l'ont mis de côté. Ils l'apporteront à votre résidence sur votre demande. »
« Compris. Tout ce dont je n'ai pas besoin, je le ferai don à la ville. Utilisez-le comme bon vous semble. »
« Merci pour votre générosité, Agent de la Sainte. » Le comte inclina la tête avec satisfaction.
Sirotant à nouveau sa boisson, Ian demanda : « Alors, nous en avons fini ici ? »
« Il y a une affaire personnelle sur laquelle j'aimerais vous interroger, si vous le permettez... » Le comte hésita un instant.
On feint la réticence, n'est-ce pas ? pensa Ian avec ironie, lui faisant signe de continuer.
Avec précaution, le comte posa sa question. « Envisageriez-vous de retourner à Drag Velga ? »
Ian inclina légèrement la tête. « Vous voulez dire après avoir rencontré Son Altesse ? »
« Oui. Si vous le souhaitez, Son Altesse n'aurait aucune objection à vous accorder l'autorité de gouverner Drag Velga. Vous possédez les qualifications légitimes. »
La réponse du comte arracha un léger rire à Ian. « Vous voulez vraiment vous libérer de tout ce travail. »
« Je ne le nierai pas, mais c'est davantage pour le bien de tous. Si l'Agent de la Sainte devait gouverner, Drag Velga deviendrait la ville la plus sûre des Terres Noires. » Le comte sourit en ajoutant : « Même les serviteurs d'un grand démon n'oseraient pas envahir. »
Le sourire de Ian s'accentua légèrement. C'était vrai, pour ceux dont les moyens de subsistance dépendaient de cet endroit, la sécurité était de la plus haute importance. Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que la suggestion vienne de l'autre côté en premier.
À ce stade, je me demande si tous les nobles ici sont comme ça.
Ian prit une autre gorgée de sa boisson avant de répondre. « Malheureusement, je n'ai pas de telles intentions. La ville reste sous votre gestion. »
Son refus ferme fit claquer la langue du comte par déception. « Comme je le pensais. Vous n'avez jamais eu l'intention de revenir ici. »
Il semblait que le comte s'attendait déjà à la réponse de Ian dans une certaine mesure.
Ian haussa les épaules. « Même si j'avais pris le contrôle, j'aurais continué à vous refiler tout le travail. Je ne sais pas comment gérer une ville, et je n'ai aucune intention d'apprendre. D'ailleurs... » Il déplaça son regard vers le comte et poursuivit : « Je prévois de revenir... en brisant le Mur. »
Encore une fois, le comte ne parut pas particulièrement surpris. « Je m'en doutais. Quelqu'un qui a accompli de tels exploits magnifiques au-delà du Mur ne se contenterait guère d'une vie tranquille ici. Je n'ai demandé qu'au cas où vous l'envisageriez. »
Le comte parla d'un ton presque soulagé et offrit un sourire formel. « Vous trouverez probablement un terrain d'entente avec Son Altesse. Il fait tout ce qui est en son pouvoir pour faire tomber ce royaume démoniaque. »
Ian jeta un coup d'œil au comte, puis porta la bouteille à ses lèvres et remarqua nonchalamment : « Je m'en doutais. Alors, c'est l'objectif de Son Altesse. »
« C'est l'une des raisons pour lesquelles Son Altesse est si remarquable. Même dans une situation aussi désastreuse, il ne nous a jamais abandonnés ni n'a jamais renoncé à nous. »
La voix du comte baissa légèrement alors qu'il ajoutait : « Contrairement à beaucoup qui se sont résignés à vivre le reste de leurs jours ici, en se rendant à cette réalité. »
Ian prit une autre gorgée de sa boisson, un léger sourire en coin se dessinant sur ses lèvres. « On dirait que vous parlez de vous-même. »
« Bien sûr. » Le comte sourit calmement.
« Une volonté inflexible est une qualité réservée aux grands héros comme Son Altesse ou vous, l'Agent de la Sainte. Les gens ordinaires comme moi s'adaptent simplement à la réalité et suivent les traces des héros. »
Des héros, hein ?
Ian ricana doucement et prit une autre gorgée.
Il ne différait pas du comte dans son caractère ordinaire. Sa fenêtre de statut lui accordait presque tout ce qu'il possédait. S'il avait été projeté dans ce monde dans son état d'origine, il aurait abandonné ou succombé à la réalité depuis longtemps, ou peut-être n'aurait-il pas survécu du tout.
« N'abandonnez pas. » Enfin, Ian posa la bouteille sur le bureau avec un léger bruit sourd, regardant directement le comte alors qu'il ajoutait : « Si vous endurez, le jour viendra où vous pourrez rentrer chez vous. »
Le comte aurait pu demander comment Ian pouvait en être si certain, mais au lieu de cela, il marmonna simplement : « Chez moi... mon foyer... »
Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il parlait, et caressant distraitement sa barbe, il poursuivit : « Je viens de Borta. Une terre où les raisins mûrissent bien. Ma famille détenait la domination légitime sur cette région. »
Les sourcils de Ian se haussèrent légèrement, bien que le comte, semblant perdu dans ses pensées, ne le remarquât pas et continuât.
« J'y aspire encore parfois, mais cela ne ressemble plus à un foyer. Même si je devais y retourner un jour, tout serait entièrement différent de ce dont je me souviens. »
Le regard du comte erra vers le mur — ou peut-être vers les souvenirs de son passé. « Il n'y aurait probablement même pas de place pour moi dans ma famille. Mes frères et sœurs auront vieilli ou seront décédés, et pour leurs enfants, je ne serais rien de plus qu'une présence étrangère et inconfortable. »
« Alors, vous dites que vous ne voulez pas y retourner ? » intervint Ian.
Un léger sourire amer tira les lèvres du comte. « Plus que cela, c'est la peur. La peur que cette imagination ne devienne réalité. Et je doute d'être le seul à ressentir cela. »
« Et si cela devenait réalité ? » demanda Ian. Le comte se tourna pour le regarder, et Ian soutint son regard, son expression calme et composée. « Et si votre famille ne vous acceptait vraiment pas ? Que ferez-vous alors ? »
« Je reviendrais ici. » Le comte répondit sans hésitation, bien qu'un sourire amer jouât sur ses lèvres. « Je passerais le reste de ma vie dans cette magnifique ville souterraine. »
Ian l'observa brièvement avant de parler à nouveau. « Avez-vous entendu parler de la Caravane de l'Arche ? »
« L'Arche ? Hmm, oui. Je m'en souviens — une compagnie commerciale établie de longue date dans la ville. » Fronçant légèrement les sourcils en réfléchissant, le comte jeta soudain un regard vers Ian. « Comment connaissez-vous leur existence, Agent de la Sainte ? »
« J'ai une connexion », répondit Ian nonchalamment en haussant les épaules. « Si vos craintes se réalisent, cherchez le chef de la Caravane de l'Arche et mentionnez mon nom. Ils vous accueilleront. Sûrement, ce sera mieux que de passer votre vie enterré dans cette ville souterraine. »
Les yeux du comte s'écarquillèrent de surprise un instant, mais bientôt un sourire étrange s'étala sur son visage. « Je le ferai. Merci pour votre générosité, Agent de la Sainte. »
Ian se contenta de hausser les épaules et prit une autre gorgée de sa bouteille. Son esprit, cependant, vagabondait déjà ailleurs.
Le comte a dit qu'il reviendrait dans cette ville s'il devenait un invité indésirable dans sa famille. Hyked ferait-il de même ?
Une certitude sans fondement se forma dans l'esprit de Ian : probablement pas.
Il pouvait presque imaginer comment le déroulement des événements du Cinquième Chapitre se produirait. Alors qu'il soupirait et prenait une autre gorgée de la bouteille, une voix coupa l'air.
« Alors, qu'en est-il de moi ? » La question soudaine de Diana fit tourner le regard de Ian vers elle.
« Qu'en est-il de vous ? »
Diana, toujours appuyée en arrière, les yeux fermés par résignation, poursuivit : « Si je reviens, puis-je aussi mentionner votre nom à l'ancien ? »
Même maintenant, c'est ce qui l'intrigue ?
Alors que Ian laissait échapper un léger rire, sur le point de répondre, le bruit d'engrenages mécaniques tournant remplit la pièce tandis qu'une porte en pierre le long du mur s'ouvrait.
Clac.
Tous les trois tournèrent leur attention vers elle simultanément.
« Mes excuses pour l'interruption », vint la voix grave d'un garde orc alors qu'il franchissait l'ouverture, s'inclinant respectueusement.
Diana lança un regard noir à l'orc, mais le comte se contenta de secouer la tête et demanda : « Pas du tout. Qu'y a-t-il ? »
L'orc répondit immédiatement. « Les Hiboux sont revenus... avec les Loups. »