Chapitre 403
Les circuits du Mantra brillèrent plus intensément un bref instant, avant de vaciller et de faiblir à nouveau, au bord de la rupture.
Gronde, gronde...
Une nouvelle secousse parcourut la caverne peu après, faisant trembler le sol. Mais cette fois, personne ne fit un bruit. Comme Lucia, tous retenaient leur souffle, les yeux rivés sur Ian.
Swoosh.
Il se tenait là, la main gauche levée, une lumière dorée s'accumulant à nouveau dans sa paume.
« Est-ce qu'il alimente les circuits en énergie ? »
Quelqu'un murmura ces mots, et Lucia hocha la tête. « Probablement. Le Grand Dragon de Platine a gravé les circuits du Mantra sur la main gauche de Sir Ian. »
« Je vois. Alors c'est donc ça. »
« Comme prévu. Un miracle dont seul un Agent du Dragon est capable. »
Quelques nains acquiescèrent en murmurant. Mais leurs voix n'étaient pas seulement empreintes d'admiration.
« Même ainsi, stabiliser les circuits de toute cette caverne demanderait une quantité immense de mana. » Un soupir lui échappa, trahissant son inquiétude.
Swoosh.
Puis, à nouveau, des vagues de lumière dorée irradièrent de la main de Ian, se propageant dans toute la caverne. Celle-ci s'illumina avant de s'assombrir à nouveau peu après.
Lucia se mordit la lèvre inférieure en apercevant le visage de Ian dans cette lumière fugace. « Comme je le pensais. »
Le teint de Ian était visiblement pâle. Lucia savait que c'était le signe d'un épuisement rapide de son mana. Il déversait toute sa puissance dans les circuits du Mantra. Bien sûr, elle était la seule à comprendre réellement ce qui se passait.
« Est-ce qu'il sacrifie sa vie ? »
« Pour nous sauver. Il offre sa propre vie ? »
Les autres interprétaient mal la pâleur de Ian, y voyant un acte d'auto-sacrifice.
Cependant, Lucia ne prit pas la peine de les corriger. Ce n'était pas seulement parce qu'elle voulait garder secrète l'identité de mage de Ian ; c'était aussi parce que leurs spéculations n'étaient pas totalement fausses. Elle savait que Ian aurait volontiers sacrifié sa force vitale si cela avait été nécessaire.
Swoosh !
Une nouvelle vague de lumière dorée jaillit de la main de Ian. C'était la plus faible jusqu'à présent.
« Est-ce... est-ce fini ? » demanda l'un des nains.
Les circuits du Mantra se stabilisèrent enfin. Bien que plus ternes qu'à l'accoutumée, leur lueur ne vacillait plus dangereusement.
« C'est fait. La puissance est stable », murmura Corvo doucement.
Comme pour confirmer ses paroles, les secousses et les fissures inquiétantes cessèrent totalement.
« Pff. » Ian laissa retomber son bras, inerte. Lucia fut la seule à voir ses lèvres former silencieusement une malédiction familière.
Alors qu'il chancelait, les yeux de Lucia s'écarquillèrent d'alarme et elle dévala immédiatement les escaliers. Heureusement, Ian retrouva son équilibre et commença à remonter les marches, bien que ses mouvements fussent incertains.
« C-Ce n'est pas le moment de rester là à regarder ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? On devrait tous descendre. Allons l'aider ! »
Les autres, réalisant la situation, se précipitèrent dans les escaliers. Lorsqu'ils atteignirent le bas, Lucia remontait déjà vers le niveau intermédiaire. « Sir Ian ! Vous allez bien ? »
« Pas du tout », répondit Ian d'une voix faible, agitant la main pour lui dire de s'arrêter. Lucia s'immobilisa aussitôt, et les défenseurs se déployèrent derrière elle.
Le visage cendré et les yeux injectés de sang de Ian révélaient son état alors qu'il s'approchait d'eux. Lucia le reconnut immédiatement : c'était un signe clair d'épuisement magique. Il avait versé la moindre once de son mana dans les circuits du Mantra.
Il a peut-être même puisé dans l'énergie chaotique.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, les nains commencèrent à s'agenouiller un par un.
« Oh, Grand Guerrier. »
« Sauveur de Drag Velga. »
À la suite de ces murmures révérencieux, les humains et les orcs baissèrent la tête. Alors que les habitants commençaient à lui rendre hommage, Ian, un léger froncement de sourcils sur le visage, les interrompit : « Ça suffit. »
Tandis que certains restaient figés, maladroitement inclinés, il projeta son bras droit, qui pendait mollement, vers l'avant. « Tenez. Prenez ça. »
L'un des nains rattrapa instinctivement l'objet qui volait vers lui : c'était Corvo.
« C-C'est... » Clignant des yeux de surprise, il regarda l'objet dans ses mains.
C'était un pendentif de la taille de sa paume, suspendu à une chaîne en or. Mais au lieu d'une pierre précieuse, son centre contenait une dague séchée et tachée de sang, profondément incrustée. Les seules traces de la pierre précieuse vert foncé originale n'étaient que des fragments brisés.
« C'est le réceptacle qui contenait l'âme de Carmiel. Faites-en ce que vous voulez. » Les mots de Ian écarquillèrent les yeux de Corvo et des autres habitants.
Les nains, en particulier, le regardèrent avec un regard empreint d'émotion. Ils reconnaissaient la dague ; il l'avait montrée plus tôt lorsqu'il avait annoncé la mort de leurs camarades. Pas un seul nain ne manqua de comprendre ce que cela signifiait : Ian les avait vengés.
En contraste frappant avec leurs réactions, l'expression de Ian restait indifférente alors qu'il poursuivait : « Occupez-vous du nettoyage vous-mêmes. J'ai besoin de repos. »
Sur ces mots, il s'effondra vers l'avant comme si toute force l'avait quitté. Lucia s'élança par réflexe, le rattrapant dans ses bras.
« Pff. » Elle laissa échapper un soupir de soulagement en le maintenant stable.
À cet instant, les nains échangèrent des regards puis s'avancèrent ensemble. Leurs mains tapotèrent doucement les jambes et les épaules de Ian en signe de révérence, ce qui fit froncer les sourcils à Lucia, qui les regarda en retour. « Il est juste inconscient. Il n'est pas mort. »
« Nous savons. Nous voulons juste lui offrir le plus grand honneur possible. » Corvo, portant le collier en or autour du cou, parla, et les autres nains hochèrent la tête en signe d'accord.
« Si vous insistez », répondit finalement Lucia, inclinant prudemment Ian vers eux.
« Tenez-le bien. Les plus grands, passez derrière », dit Corvo.
Les nains, levant les mains au-dessus de leurs têtes, saisirent doucement Ian et l'allongèrent avec précaution dans leurs bras. Les habitants rassemblés s'écartèrent naturellement pour créer un passage, et les nains, portant Ian, se tournèrent et commencèrent à marcher le long du chemin dégagé.
« Merci... »
« Ô Grand Surhumain. »
Les nains s'agenouillèrent à nouveau, murmurant leur gratitude. Les humains et les orcs suivirent le mouvement, se mettant à genoux. Même les fées plièrent le genou à contrecœur, reconnaissant le geste.
Bien que Ian ne le sache peut-être jamais, c'était une expression sincère de gratitude.
Pas qu'il s'en soucie, de toute façon, pensa Lucia en suivant les nains.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle se tourna sur le côté. « Diana, va tout de suite informer Son Excellence que je souhaite le rencontrer immédiatement. »
« Maintenant ? Tout de suite ? » Diana, qui était à moitié agenouillée maladroitement, leva brusquement la tête.
Lucia haussa les épaules. « Tu n'as pas entendu Sir Ian ? Nous devons nettoyer ce désordre. »
***
Ian ouvrit lentement les yeux. Le plafond bas familier l'accueillit ; c'était le manoir des nains où il séjournait.
— Tu es enfin réveillé.
Le murmure las de Yog résonna dans son esprit.
— Maintenant que c'est fini, je te le dis. Entrer en résonance avec les circuits du Mantra... Je ne veux plus jamais revivre ça. C'était nauséabond et absolument répugnant.
Cela suffit à ramener Ian à la réalité.
Pourtant, d'une certaine manière, tu as fait ta part, pensa Ian, se remémorant le murmure qui avait pointé la faiblesse de Carmiel.
Il redressa le haut de son corps, s'asseyant. Il était dans le coin habituel de la pièce où il dormait. Seulement cette fois, une épaisse peau de fourrure était étendue sous lui, et au lieu de son armure, seuls ses vêtements de cuir restaient, avec une couverture beaucoup plus douce drapée sur lui.
Ian cligna des yeux, se frottant la tempe. Il avait un léger mal de tête, mais dans l'ensemble, il ne se sentait pas trop mal. Compte tenu de la façon dont il avait drainé ses pouvoirs magiques et chaotiques jusqu'à leurs limites, c'était surprenant.
La raison, cependant, n'était pas difficile à deviner : il avait monté de niveau. Non seulement cela, mais plus de la moitié de ses points d'expérience avaient déjà rempli la barre suivante. À en juger par la quantité, cela semblait même supérieur à ce qu'il avait obtenu en terrassant la bête colossale.
Eh bien, j'en ai tué un paquet.
De plus, il était déjà proche du niveau supérieur. Grâce à cela, sa santé et son mana avaient récupéré plus rapidement que d'habitude.
« Au fait. » Ian expira doucement et leva la tête. « Qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
À l'autre bout de la pièce, une fée aux cheveux platine, debout maladroitement dos à lui et face au mur, tressaillit. « Eh bien, euh... » Tandis que Diana bégayait, la voix de Yog résonna dans l'esprit de Ian.
— C'est ton assistante. Elle a dit qu'elle s'occuperait de toi. Bien qu'honnêtement, cela ressemble plus à une excuse pour éviter les tâches ennuyeuses. Elle est restée là à ne rien faire.
Le ton était presque celui d'une dénonciation, ce qui fit sourire Ian alors qu'il poursuivait : « Quoi, tu cherchais des cigarettes cachées ou quelque chose comme ça ? »
« Non ! Bien sûr que non ! » Diana se retourna avec alarme, puis détourna rapidement son regard, marmonnant maladroitement. « Pourquoi ferais-je ça ? J'étais juste... en train de réfléchir à quel point j'ai été absurde... »
« Déçue, hein ? »
« Malentendu... quoi ? » L'interruption abrupte de Ian la fit s'arrêter et le regarder à nouveau.
Il haussa les épaules avec désinvolture. « Parce que je ne suis pas un homme massif, robuste et sauvage », dit-il. « Ni ne ressemble à une bête solitaire errant dans le champ de neige... »
« Je m'excuse profondément pour ma grossièreté passée ! » Diana inclina profondément la tête. Le bout de ses oreilles, dépassant de ses cheveux, était rouge vif.
Ian gloussa doucement et se leva, ajoutant : « Si tu t'en es rendu compte, alors agis comme tu le faisais normalement. »
« Normalement... c'est-à-dire ? » Diana leva prudemment la tête, demandant avec hésitation.
Ian étira ses épaules raides et poursuivit. « Agis juste comme tu as toujours agi. Peu importe ton ton ou ton attitude, tu restes mon assistante, et ça ne changera pas. »
« Assistante », murmura Diana, son expression s'adoucissant alors qu'elle se redressait. « Eh bien, si c'est le cas, alors avec plaisir. »
Pas même une once d'hésitation.
Ian renifla pour lui-même avant de demander : « Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Eh bien, dès que vous... avez été ramené, je l'ai réinitialisé. » Elle fit un geste maladroit vers la table de l'autre côté de la pièce.
Ian jeta un coup d'œil au sablier dont les derniers grains s'écoulaient et hocha la tête.
Moins de cinq heures.
Il n'avait pas été inconscient aussi longtemps qu'il l'avait cru. À côté du sablier se trouvait une bouteille en verre qu'il n'avait pas vue auparavant, son bouchon hermétiquement scellé. Un coup d'œil rapide lui suffit pour reconnaître le liquide à l'intérieur : de l'alcool.
« Et Lucy s'occupe du nettoyage ? » demanda Ian en attrapant nonchalamment la bouteille.
Diana s'appuya légèrement contre le mur et hocha la tête. « Presque tout le monde y travaille. Vous avez donné l'ordre, après tout. »
« Je ne voulais pas qu'ils le fassent immédiatement », marmonna Ian en prenant une gorgée à la bouteille.
Je voulais juste dire que je n'allais pas le faire.
À sa grande surprise, l'alcool, bien que du même type que ceux qu'il avait ici, avait une odeur bien plus douce. Il semblait que les nains avaient caché une partie de leur meilleur stock.
« Et mes vêtements... c'est toi qui les as enlevés ? »
« Quoi ? Absolument pas ! » Diana sursauta presque en secouant frénétiquement la tête. « Les nains ont pris tout votre équipement et vos trophées. Ils ont dit que ces objets n'étaient pas dignes d'être utilisés et ont insisté pour en fabriquer de nouveaux pour vous. »
« Les nains ? Je ne suis pas sûr d'avoir le temps d'attendre pour ça. » Ian fronça légèrement les sourcils. Il était satisfait de son équipement actuel.
Diana haussa les épaules. « Certains d'entre eux se sont déjà enfermés dans l'atelier. Je doute que vous puissiez les arrêter même si vous le vouliez. Apparemment, il y avait un ensemble d'armure complète parmi les trophées, et ils prévoient de le faire fondre pour le reforger. »
« Oh, vraiment ? »
Ça ne m'étonne pas.
Ian soupira de résignation et prit une autre gorgée de la bouteille. En vérité, il s'attendait à ce résultat depuis que Lucia leur avait raconté l'histoire de Ian aux nains, et surtout depuis que les Voyageurs avaient pris la ville d'assaut.
Bien que les regards insistants, la flatterie excessive et le quasi-culte qui s'ensuivaient fussent insupportables, la situation n'était pas sans avantages.
« Et... » Diana hésita un instant avant de poursuivre. « Son Excellence a dit qu'il aimerait vous voir une fois réveillé. Dois-je l'appeler ? »
« Ce n'est pas nécessaire. Il est déjà assez occupé comme ça. » Ian se détourna, la bouteille toujours à la main. « J'irai le voir moi-même. »
« Tout de suite ? »
« Pourquoi ? Tu as peur d'être mise au travail pour nettoyer si je finis rapidement ? » La question pointue de Ian fit Diana se diriger rapidement vers la porte.
« Non, bien sûr que non. »
Ça y ressemble pourtant.
Ian laissa échapper un rire et prit une autre gorgée avant de sortir.
D'après les bruits en bas, il semblait que le nettoyage de la ville progressait niveau par niveau, du haut vers le bas. Les rues les plus hautes étaient complètement désertes, tandis que des bavardages et du bruit résonnaient d'en bas.
Eh bien, ils se débrouilleront très bien sans moi.
Sans prendre la peine d'inspecter la ville, Ian avança. Alors qu'il traversait la place, qui portait les cicatrices de la bataille, l'entrée du donjon intérieur apparut. Contrairement à l'habitude, seul un garde orc montait la garde, tenant une hache d'armes.
Clac.
Alors que Ian s'approchait, l'orc s'écarta et se mit à genoux avec la plus grande révérence.
C'est reparti.
Ian claqua de la langue et s'arrêta devant l'orc. « Debout. »
L'orc se leva immédiatement, bien qu'il gardât la tête respectueusement baissée.
Ian ajouta : « J'ai quelque chose à dire à tout le monde. »
« À vos ordres. »
« Dites-leur de ne pas s'agenouiller chaque fois qu'ils me voient. Faites passer le mot. »
« Compris, Grand Guerrier. » Le ton de l'orc était empreint de respect.
Ian envisagea brièvement de lui dire d'abandonner ce titre, mais décida de ne rien faire. Quoi qu'il arrive, un autre surnom ridicule prendrait simplement sa place. Au lieu de cela, il porta la bouteille à ses lèvres et continua de marcher.
Il continua dans le passage inhabituellement calme et demanda : « Lucia n'est pas en train de répandre d'autres histoires sur moi, n'est-ce pas ? »
Diana, marchant devant Ian, haussa les épaules. « Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais probablement pas. Elle ne semble plus vous mentionner du tout. »
Je le savais. Elle me connaît assez bien, pensa Ian, hochant la tête avec satisfaction.
Ce faisant, Diana s'avança rapidement et ouvrit la porte du bureau. Ses mouvements efficaces évitèrent à Ian d'avoir à s'arrêter.
« Oh, vous êtes arrivé ! » Le comte, assis derrière un bureau enseveli sous des livres et des papiers, bondit pratiquement sur ses pieds à l'entrée de Ian.
Remarquant le visage hagard illuminé par la lumière de la lampe, Ian laissa un léger sourire étirer ses lèvres. « Ça doit être décevant de perdre une excuse pour échapper à votre travail. »
« On dirait que vous avez lu dans mes pensées », répondit le comte avec un gloussement, s'avançant pour rencontrer Ian.
Ian ne perdit pas de temps pour enchaîner. « Je prendrai cela comme votre expression de gratitude. »
« Par hasard, pouvez-vous vraiment lire dans les pensées ? » Le comte fit une pause, son ton devenant soudainement sérieux, ses yeux fixés sur ceux de Ian.
« Bien sûr que non. Ce n'est simplement pas la première fois que je vois ça arriver. » Ian rit faiblement en s'approchant du bureau et poursuivit : « Allons à l'essentiel. Je suppose que vous voulez entendre parler de la bataille ? »
« C'était mon intention initiale, oui. » Le comte joignit ses mains et s'inclina poliment. « Mais une affaire plus urgente a surgi depuis. Il me semble juste d'aborder cela en premier. »
« Très bien. » Ian tira une chaise et s'assit, faisant tournoyer la bouteille d'alcool dans sa main tout en se penchant en arrière. « Je suis prêt. Écoutons ça. »
Le comte ne put s'empêcher d'esquisser un bref sourire avant de l'étouffer rapidement par une toux. Reprenant son calme, il adopta une expression solennelle, fixant son regard sur Ian alors qu'il parlait : « Son Altesse, le Prince Héritier, souhaite vous rencontrer, vous, l'Agent du Saint. »