Chapitre 402
La longueur de l'Épée de Lumière s'était réduite, ne dépassant plus que de peu la lame originale. Cependant, la Griffe de Platine n'était pas totalement éteinte.
Ian fit volte-face sans hésiter et se mit à sprinter vers les escaliers menant au niveau inférieur.
À mesure que le nombre de spectres se tortillant diminuait, Carmiel, agrippé à son bâton, apparut lentement au loin.
Crac—
Sa transformation était presque terminée. La masse de crânes fusionnés qui formait son torse avait désormais remplacé sa moitié inférieure, s'élevant telle une colonne. En conséquence, le haut du corps de Carmiel surplombait encore légèrement celui d'Ian.
Cliquetis—grincement !
Son bas du corps se tordait comme un serpent. La façon dont il s'enroulait autour de la calèche en contrebas ne faisait que renforcer cette ressemblance.
« Dire que tu m'as rejoint si rapidement... » soupira Carmiel en fixant Ian.
Il avait surveillé chacun des mouvements d'Ian. Cependant, étant donné que Carmiel était un mage, ce n'était guère surprenant. Même à cet instant, il concentrait toute son attention sur lui.
Cliquetis—grincement !
Au lieu de répondre, Ian chargea vers le niveau inférieur, où des dizaines de morts-vivants se précipitèrent pour l'intercepter. Parmi eux se trouvaient les deux chevaux fantômes à cornes qui avaient autrefois tiré la calèche.
De près, leurs carcasses squelettiques paraissaient bien plus imposantes que n'importe quel cheval ordinaire.
Ils n'ont pas l'air montables.
Les yeux dorés d'Ian se reportèrent sur Carmiel, qui se tenait au-delà de la horde.
Hooom— !
Les crânes composant le bas du corps de Carmiel brillèrent d'une énergie vert sombre, condensant rapidement une énergie chaotique tourbillonnante.
Carmiel leva alors son bâton. Son rire grave résonna tandis que l'objet scintillait de puissance.
« Tu es allé aussi loin que tu pouvais. À partir de maintenant, tu... »
« Tu devrais te concentrer sur l'envoi de plus de spectres », l'interrompit Ian.
Levant les yeux vers les orbites incandescentes de Carmiel, Ian esquissa un léger sourire en coin. « Tu n'es pas le seul à avoir un atout dans sa manche. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu racon... »
Grondement !
Avant que Carmiel ne puisse finir, un éclair jaune vif frappa le centre de la charge des morts-vivants.
Grésillement !
Un barrage de foudre suivit, s'abattant comme une tempête torrentielle. Les morts-vivants explosèrent en fragments, et les destriers spectraux convulsèrent avant de s'effondrer au sol.
« N-non ! »
Le tonnerre fracassant interrompit l'incantation de Carmiel, dispersant son sort. Son cri d'horreur résonna par-dessus le vacarme. Bientôt, chaque spectre près de la calèche disparut.
Crash-crash-crash !
Brillant d'un jaune brûlant, les circuits magiques surchargés déversèrent une foudre plus dense que dans tout un quartier de la ville. Bien que certaines parties crépitaient d'étincelles, semblant surmenées, Ian n'y prêta aucune attention.
Comme je l'espérais, il n'a rien remarqué du tout.
Après tout, il avait atteint son objectif. Typique d'un mage fou : Carmiel s'était totalement focalisé sur lui, négligeant complètement ce qui se tramait au-dessus.
Cri !
Les spectres qui planaient en protection autour des morts-vivants hurlèrent en battant en retraite, pris de panique. Cependant, ils ne pouvaient égaler la vitesse d'Ian ; il était déjà sur le point d'atteindre Carmiel.
Une faible lueur dorée enveloppa Ian, accompagnée de rafales de vent tourbillonnant.
Crépitement—
Ian jeta un coup d'œil à Carmiel, qui absorbait désormais la foudre comme un paratonnerre géant. Il eut un sourire narquois.
« Déjà à court de spectres ? »
À cet instant, il découvrit que même des crânes pouvaient exprimer le choc et la peur. De toutes ses forces, il se propulsa depuis le sol.
Boum !
Avec sa force et son agilité amplifiées par la magie draconique et la Lame de vent améliorée le propulsant vers l'avant, il fonça sur le torse de Carmiel tel un boulet de canon.
Puisque la Colère de Platine était toujours active, utiliser d'autres sorts d'attaque était inutile. Contre Carmiel, ils ne provoqueraient au mieux que des altérations d'état, sans infliger de dégâts substantiels.
Par conséquent, Ian opta pour l'approche la plus simple, la plus fiable et la moins « mage » qui soit : une charge physique directe.
Crac !
Alors que la chaleur brûlait le dos de sa main gauche, six nouvelles barrières rayonnantes fleurirent autour de la Barrière de Platine dans un flash aveuglant.
Accroupi derrière elles, Ian percuta directement le torse massif de Carmiel.
La Barrière de Platine renforcée écrasa le bas du corps de Carmiel, s'enfonçant profondément dans sa structure.
Carmiel vacilla lourdement. Bien que l'averse de foudre ait cessé au moment de l'impact, il était clair qu'il ne s'était pas encore remis du choc précédent.
J'avais raison. Sa défense physique est aussi fragile qu'elle en a l'air.
Se penchant vers le torse qui basculait, Ian abattit son bras droit de toutes ses forces.
Clang !
La lame imprégnée de magie dorée déchira le torse, tranchant la masse de crânes étroitement liés avec facilité. La poussée de la Lame de vent le long du tranchant augmenta sa puissance de coupe.
Crac, crac—
La lame fendit toute la structure, ressortant proprement de l'autre côté.
Carmiel finit par basculer complètement. Son torse squelettique perdit sa cohésion, s'effondrant en un tas de crânes éparpillés.
Presque simultanément, Ian balança son bras gauche et se remit sur pied, courant à travers le monticule de crânes en désintégration.
Grondement, grondement, grondement !
À chaque pas, l'amas précaire de crânes s'effritait davantage, menaçant de s'écrouler totalement. Cependant, avec un équilibre et une intuition proches de ceux d'une fée ou d'un peuple bête, il avança sans jamais glisser ni faiblir.
Finalement, il repéra la liche étalée au milieu des débris.
Apparemment surpris, les yeux luisants de Carmiel vacillèrent en voyant Ian. « Toi... »
Il tendit son bras gauche, qui agrippait toujours le bâton, plus par réflexe que par calcul.
Cependant, avant qu'il ne puisse achever le moindre sort, Ian trancha rapidement et sans effort son avant-bras squelettique, le faisant tomber mollement au sol. Au même moment, Ian enfonça la Barrière de Platine vers le bas.
Crac ! Crac !
Le bord de la barrière brisa le centre de la colonne vertébrale de Carmiel sous sa cape à capuche bleue. L'impact fit également tressauter le haut du corps de la liche.
Saisissant l'occasion, Ian lâcha son épée et saisit le crâne de la liche de sa main droite.
Agrippement—
Telle une brume, la magie s'échappa du crâne de la liche et s'infiltra à travers la main d'Ian. Elle forma un visage pâle et changeant exprimant une émotion simple : la peur.
« Tu... es vraiment ma mort. »
Avec un craquement, une fracture parcourut le crâne de Carmiel. La peur fit rapidement place à la résignation alors que son regard faiblissant se tournait vers le plafond de la caverne. Les étincelles des circuits de Mantra surchargés s'éteignaient, et la tempête de foudre qui avait englouti la ville se dissipait.
« Si près... à peine... heh... »
Ian baissa les yeux vers la liche, qui laissait échapper un rire creux.
Dans le jeu, cette créature aurait sans aucun doute été un boss difficile. Ordinairement, il aurait fallu affronter une armée de milliers de spectres et une horde infinie de soldats morts-vivants tout en gérant des lieutenants gênants et les sorts incessants de Carmiel.
Même avec l'aide de loups et un travail d'équipe parfait, il aurait fallu plusieurs tentatives pour le vaincre.
« Oui. Je suis ta mort. »
Bien sûr, cette pensée ne dura qu'un instant.
La Barrière de Platine s'évapora dans une explosion de lumière rayonnante, révélant ce qu'Ian agrippait depuis le début : une dague, tenue lame contre sa paume.
Comme s'il sentait le changement dans le regard d'Ian, Carmiel murmura : « Ceci marque la fin de mon errance... »
Ian ne le laissa pas finir. De toutes ses forces, il enfonça la dague droit dans la gemme vert sombre au centre du pendentif autour du cou de Carmiel.
***
« Au-dessus de toi ! Baisse-toi ! » cria Lucia en projetant la flamme jaune brillante qu'elle tenait dans sa main gauche.
Boum, crash !
Les flammes engloutirent le spectre qui fonçait vers le Hibou sur le toit, le faisant exploser en plein vol.
Presque simultanément, un mort-vivant à deux têtes se jeta sur Lucia, ses mains squelettiques cherchant à l'atteindre.
Tranchant, crac !
Cependant, l'orc à ses côtés balança sa hallebarde plus vite, fracassant son crâne d'un seul coup. Un nain pulvérisa ensuite le cadavre chancelant sur le côté opposé avec un marteau, dispersant ses restes dans toutes les directions. Une faible lueur dorée suivit la trajectoire du marteau.
« Meurs, sale mort-vivant ! »
« Gloire au Surhumain du Nord ! »
Les défenseurs tenaient la ligne avec un succès remarquable, au point que l'on pouvait parler de miracle. Bien qu'il y eût des pertes, elles étaient inférieures à dix. Les blessés étaient à peu près aussi nombreux.
Crac—
Bien sûr, le miracle qu'ils avaient accompli n'était pas uniquement le résultat de leur force.
C'était grâce à la barrière de champs de force entourant la couche supérieure, se brisant et se reformant sans cesse ; à la foudre dorée tombant d'en haut ; et à la bénédiction du dragon qui les enveloppait.
La première à remarquer que quelque chose avait changé fut Lucia.
« Hein ? »
La magie du dragon avait cessé de couler en elle.
Fracas—
Quelques instants plus tard, les champs de force encerclant la couche supérieure s'effondrèrent tous et se dispersèrent.
« C'est quoi ce bordel... ? »
Les fées furent également rapides à remarquer le changement. Certaines crièrent même d'alarme.
Grincement—cliquetis—clac.
Au même moment, les morts-vivants commencèrent à surgir tous en même temps.
« Merde... ! Ne reculez pas ! »
« Allez, sales... ! »
Malgré leur choc, les défenseurs levèrent leurs armes et poussèrent des cris de guerre.
Cri !
Cependant, avant que les morts-vivants ne puissent les atteindre, les spectres turquoise jaillirent de chaque crâne. Les morts-vivants s'effondrèrent en pleine charge, leurs restes s'éparpillant au sol. Les hurlements sinistres des spectres résonnèrent alors qu'ils se dissolvaient dans le ciel.
Les défenseurs restèrent indemnes, à l'exception des fragments d'os qui leur tombaient dessus.
Un silence stupéfait s'installa, comme une douche froide. Alors qu'ils échangeaient des regards inquiets et confus, une voix brisa le calme.
« Sir Ian ! » Lucia, encore une fois la première à saisir la situation, s'élança en avant. « Sir Ian a gagné ! »
Les yeux des défenseurs s'écarquillèrent. Ils se précipitèrent en avant, la suivant. Même les blessés, appuyés contre les murs pour se soutenir, serrèrent les dents et luttèrent pour suivre.
Lucia s'arrêta au pied des escaliers menant à la place. « Par Lu Entre... »
La ville souterraine était devenue ce qu'on ne pouvait décrire que comme des catacombes. Son regard balaya l'étendue sombre et désolée jusqu'à s'arrêter au centre d'une fosse jonchée d'os au niveau le plus bas.
Là, elle aperçut quelqu'un en train de fouiller la cape à capuche portée par la liche.
Ian.
« Mes dieux... Il a vraiment vaincu ce démon... seul... »
« C'est ça, la puissance du Surhumain du Nord... »
Alors que des exclamations d'admiration et d'incrédulité se propageaient parmi ceux qui suivaient, Lucia commença à descendre les escaliers. Les défenseurs, murmurant encore leur étonnement, la suivirent.
« Comment diable... À quoi je pensais, en tenant tête à ce monstre ? »
Parmi eux se trouvait Diana, bien que sa lamentation marmonnée semblât provenir d'un sentiment légèrement différent des autres.
Remarquant enfin les défenseurs, Ian jeta un coup d'œil à la ville. Remettant l'épée de sa main droite à sa ceinture, il fit basculer la cape sur une épaule et commença à marcher vers eux.
« On dirait qu'il est sain et sauf », murmura Lucia pour elle-même en le regardant sauter sans effort l'escalier en ruine. Elle se dépêcha d'aller à sa rencontre.
Alors qu'il ne restait qu'un étage séparant Ian des défenseurs, le sol trembla soudain violemment, ses grondements résonnant dans toute la caverne.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
« C'était quoi ça ?! »
Lucia s'arrêta, perdant presque l'équilibre. Elle regarda autour d'elle alors que des cris d'alarme éclataient. Bientôt, une lumière faible et vacillante illumina le hall, qui avait momentanément plongé dans l'obscurité.
« P-pourquoi est-ce que... ? » Lucia fixa le plafond d'un air absent. Les circuits de Mantra incrustés dans les murs et le plafond s'assombrissaient dangereusement, leur lueur s'estompant rapidement.
Un deuxième séisme, beaucoup plus fort que le premier, secoua la ville. Il fut suivi d'un craquement glaçant qui résonna sinistrement, sans que l'on puisse en identifier la source.
« Merde... »
L'expression de plusieurs personnes changea radicalement, surtout celle des nains. Lucia se tourna vers eux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Que se passe-t-il ? »
« Trop de magie a été drainée des circuits », répondit l'un des nains. Sa barbe rousse l'identifiait comme étant Corvo.
Debout deux pas derrière elle, Corvo croisa le regard de Lucia. « Il n'en reste plus assez pour soutenir la ville. »
Les yeux de Lucia s'agrandirent. Il était clair ce que cela signifiait : l'effondrement de la caverne, et leur inévitable ensevelissement.
« On doit sortir d'ici ! »
« Je ne mourrai pas ici ! Jamais ! »
« Vers la forteresse ! Ma famille est là-bas— ! »
La panique se propagea rapidement parmi les défenseurs, ce qui n'était pas surprenant. Ils n'étaient plus sur un champ de bataille où l'adrénaline les maintenait concentrés. Ils venaient de se détendre après que le danger fut passé.
« Tout le monde, calmez-vous ! S'il vous plaît ! » Lucia se tourna pour s'adresser à eux, mais même sa voix tremblait.
Vroum—
Au milieu du chaos, une lumière fleurit derrière elle. Elle n'était pas particulièrement brillante, mais dans l'obscurité, elle se détachait nettement.
Surprise, Lucia se retourna vers l'escalier inférieur.
« Sir Ian... ? »
Ses yeux se fixèrent sur Ian, qui s'était également arrêté, la main gauche levée bien haut. La lumière en émanait, illuminant la caverne environnante.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Grand Guerrier... ? »
Alors que les autres se tournaient lentement pour assister à la scène, la réalisation les frappa un par un.
Vroum—
Des vagues de lumière dorée rayonnèrent de la main d'Ian, se propageant vers l'extérieur en cercle et englobant toute la caverne.