« Invité indésirable ? Moi ? » L'homme éclata d'un rire grinçant, un son qui sembla lacérer leurs tympans. « Tu plaisantes. C'est toi qui as saccagé le champ où j'avais semé mes graines. »
Ah, c'est donc ça ? L'expression d'Ian se détendit enfin.
« Ça doit être décevant pour toi, mage noir », fit remarquer Ian.
« Tu n'es même pas surpris. Ah, évidemment. C'est toi qui as caché mes graines ! » hurla l'homme.
Il s'agissait sans aucun doute de la perle d'essence corrompue, qui servait aussi de terminal au mage noir. La connexion avait dû être coupée lorsqu'Ian l'avait placée dans sa dimension de poche, poussant l'homme à agir dans la précipitation.
Ça a dû être frustrant pour lui de perdre l'énergie magique qu'il avait investie. Ian sourit.
« En effet. Je vais en faire bon usage. »
« Quelle insolence », rétorqua l'homme.
Crac – Crunch !
Le corps de l'homme commença à se transformer à nouveau, se tordant et gonflant.
Clang !
L'épée dans la main d'Ian se brisa net. Ian claqua la langue, regrettant la perte de cette lame correcte qu'il venait à peine d'obtenir.
« Je vais te faire comprendre à qui tu as affaire. Je suis... » Les paroles de l'homme furent brusquement interrompues.
Boum !
Le visage de l'homme fut englouti par l'explosion de la boule de feu qu'Ian venait de lancer. Mais ce n'était pas fini.
Boum ! Boum ! Boum !
Ian enchaîna les projectiles de la taille d'un poing. Le barrage enflammé continua jusqu'à ce que l'homme soit forcé de mettre un genou à terre.
Thud. Whoosh —
Avant d'avoir pu achever sa transformation, l'homme s'effondra. Même dans son état calciné, une énergie magique pourpre brûlait dans ses orbites enfoncées, emplies de haine.
« Toi ! Tu es un paria rouge ! Tant mieux pour moi ! Je te retrouverai. N'oublie pas ! C'est moi qui ferai souffrir ton âme misérable pour l'éternité. Je suis... ! » La voix menaçante de l'homme fut coupée une fois de plus avant qu'il ne puisse finir sa phrase.
Crac !
L'épée brisée s'abattit sur le cou carbonisé. La tête se détacha du corps, la mâchoire claquant dans le vide.
« Nécromancien... » La voix de l'homme s'éteignit, tout comme la lueur dans ses yeux.
« Trop de bavardages », lâcha Ian.
Dans une situation où l'intention de tuer était réciproque, les politesses étaient inutiles. Ian, claquant la langue, s'approcha du torse qui tressaillait encore. Il se pencha et leva son épée.
Crac ! Crac !
La lame lacéra sauvagement la chair brûlée. Finalement, Ian enfonça sa main dans la plaie béante et en extirpa une perle noire. Elle était plus petite que celle du chef, et une énergie magique pourpre tourbillonnait à l'intérieur.
« Il n'y en avait pas qu'une. Évidemment... » dit Ian.
En y réfléchissant, il y avait des chefs sous le grand chef dans le jeu. Il n'était pas surprenant que ce mage noir anonyme ait organisé tout cela.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ?! Eek ! »
Le cri survint peu après. C'était les jeunes du village qui observaient à distance.
« Eek ! Aaaaah ! »
L'un des villageois, hurlant, se roula par terre et retira frénétiquement son pantalon.
« ... ? » Même Ian fut déconcerté par ce revirement grotesque.
« J'ai commis un grave péché, mon seigneur ! » L'homme, les fesses à l'air, se prosterna au sol.
Ian fronça les sourcils.
« Se montrer ainsi est un crime passible de mort. Parle clairement », lança-t-il sèchement.
« Dans ma poche, il y a une autre orbe, exactement comme celle-là. » L'homme tremblant pointa son pantalon jeté au sol.
« .... » Ian fronça les sourcils. Il s'approcha du pantalon et découpa négligemment la poche avec son couteau. Parmi divers bibelots, une autre perle d'essence en sortit.
« Je jure devant Lu Solar, je ne savais pas. Je pensais que c'était juste une orbe unique, pour l'offrir à ma sœur, pour lui donner... ! » cria l'homme.
« Tais-toi. Avant que je ne te tue vraiment. » Ian ramassa la perle et la bouche de l'homme se referma instantanément. Ian fit rouler la perle entre ses doigts et regarda les jeunes hommes.
« Quelqu'un d'autre veut avouer ? »
« ...Non, personne. »
« Il n'y en a pas d'autre. Vraiment, mon seigneur. »
Les jeunes secouèrent la tête à l'unisson.
« Même les idiots ne mentiraient pas dans une situation pareille. S'ils le font, c'est moi qui leur briserai le crâne », ajouta l'aubergiste en s'avançant nonchalamment. Il portait l'armure du chef de manière négligée, une hache sur l'épaule.
« Très bien. Je m'en assurerai », répondit Ian en haussant les épaules.
« Arrête de pleurnicher et dégage ce cul sale de ma vue. Va t'occuper du cadavre de Johnson toi-même. » L'aubergiste toisa l'homme prostré. Il lui donna un coup de pied dans les fesses avant de se tourner vers Ian. « Au fait, tu es un mage rouge ? Je pensais que tu étais un épéiste puisque tu portes une épée. »
« Ça change quelque chose ? » demanda Ian en rangeant la perle. Les gens de l'âge sombre voyaient les mages avec un mélange contradictoire de peur et de mépris. Il était plus pratique de passer pour un épéiste ou un chevalier déchu.
« Non. Je considérerai simplement ce que tu portes comme une baguette magique tranchante », répondit l'aubergiste.
« Eh bien, continue de penser ça. Et assure-toi que ces idiots comprennent la leçon quand tu retourneras au village. » Ian se tourna en agitant son épée brisée. « Grâce à eux qui n'ont pas tenu leur promesse, ma baguette magique en acier est encore cassée. Il m'en faut une nouvelle. »
L'aubergiste rit, comme pour concéder. « Mais ça va ? On dirait que tu t'es attiré les foudres d'un mage noir », ajouta-t-il au dos d'Ian qui s'éloignait.
« Occupe-toi de tes affaires », répondit Ian sans se retourner. « Contente-toi de tenir ta promesse. »
***
L'aubergiste tint bien sa promesse. Dès le lendemain de son retour au village, il commença à lui transmettre des requêtes. Bien sûr, il n'avait pas oublié de faire fabriquer une épée et une armure pour Ian au préalable. L'épée était ordinaire, mais l'armure était faite du cuir du chef kobold. C'était l'idée de l'aubergiste.
Ian accepta l'armure, pensant que c'était mieux que rien, pour découvrir qu'il pouvait vérifier les statistiques de l'équipement. Cela signifiait que c'était un objet qui existait aussi dans le jeu. Bien qu'il ne soit que de grade rare, c'était largement suffisant pour la situation actuelle.
« Tu as l'air convaincant. On ne dirait pas du tout un mage », dit l'aubergiste en riant.
« Surveille tes paroles. »
« Ne t'inquiète pas. Il semble que tu ne veuilles pas que les gens sachent que tu es un mage, alors j'ai fermement ordonné à ces abrutis de ne rien dire. »
« Ils ne tiendraient jamais une telle promesse. »
« Ils le feront. Ils sont terrifiés par toi. Ils doivent trembler en ce moment même, en pensant que tu pourrais les observer de quelque part. »
Fidèles aux dires de l'aubergiste, aucun client ne qualifia Ian de mage. Ils utilisaient des titres embarrassants comme « le héros » ou « le sauveur du village ». Néanmoins, utiliser l'aubergiste comme agent commercial était une idée réussie.
Les clients fréquentaient quotidiennement la taverne où il logeait, avec des demandes allant de l'élimination de sangliers perturbant les champs chaque nuit à la traque de spectres aquatiques émergeant du puits du village. Malgré la petite taille du village, il y avait un nombre surprenant de requêtes. La plupart étaient des tâches triviales qui ne déclenchaient pas de fenêtre de quête, mais il résolvait chaque demande sans refus ni échec.
« Pfff. » Après s'être lavé le visage, Ian s'essuya avec une serviette propre. Son regard balaya chaque recoin de la pièce spacieuse par habitude, vérifiant tout changement survenu durant la nuit. Bien sûr, rien n'avait bougé.
« Hmm », murmura-t-il, réalisant qu'il s'était habitué à cette chambre. C'était logique, puisqu'il y vivait depuis près d'un mois. Durant cette période, il avait sécurisé la meilleure chambre de la taverne. C'était la plus grande, avec beaucoup de lumière et un lit propre. Pourtant, à ses yeux, elle ne valait pas mieux qu'une auberge miteuse.
« ...Ces moments vont probablement me manquer plus tard », marmonna Ian en quittant la pièce.
« Vous êtes debout, le Répare-tout ? » salua la servante qui nettoyait le couloir alors qu'il descendait les escaliers. « Répare-tout » était un nouveau surnom pour Ian, et l'un des moins irritants.
« Oui. Prépare-moi le petit-déjeuner. »
« Très bien. Je vais vous préparer votre viande et vos œufs préférés », répondit la servante en posant son balai.
Elle était l'une des rares au village à ne pas avoir peur d'Ian. En fait, son attitude trop familière était parfois agaçante.
« Tu vas encore te faire gronder par l'aubergiste », ajouta Ian en s'asseyant.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Grâce à vous, l'aubergiste gagne une somme décente. Il comprendra. » La servante renifla.
Elle était l'une des raisons pour lesquelles Ian pouvait séjourner confortablement dans cette taverne. En échange de la médiation des requêtes, l'aubergiste recevait une commission, mais c'était une somme dérisoire, donc Ian ne s'en souciait pas. L'aubergiste était diligent pour attirer les affaires.
« Si c'est le cas, apporte-moi aussi une bière », ajouta Ian nonchalamment.
« D'accord. » La servante entra dans la cuisine, le laissant seul.
« Il serait temps... », murmura Ian en tapotant la table du doigt.
Les requêtes diminuaient rapidement, signalant que le moment de quitter le village approchait. Cela signifiait un cycle de nuits à la belle étoile et de voyages jusqu'au prochain village. Il n'aimait pas ça, mais il n'avait pas le choix.
S'habituer trop confortablement à une vie paisible était, pour Ian, une forme de suicide lent. Ian réalisa qu'il n'avait rien tué depuis une semaine, le seul bain de sang ayant été lorsqu'il avait tranché le poignet d'un homme essayant de l'arnaquer sur sa récompense, et le doigt d'un autre qui harcelait la servante.
« Une fois que tout sera confirmé... », murmura encore Ian.
Une assiette fut soudain posée devant lui. Œufs, purée et viande grillée — c'était un peu copieux pour un petit-déjeuner, mais il saisit avidement ses couverts. Après tout, c'était l'une des rares nourritures décentes dans ce monde.
« À quoi pensez-vous si intensément ? » demanda la servante en s'asseyant en face de lui, posant un verre de bière plein.
« Ce ne sont pas tes affaires », répondit Ian, faisant bouder la servante. Après avoir pris une gorgée de bière, Ian demanda : « Quand est-ce que l'aubergiste est parti ? »
« Il y a environ une heure. Il doit être en train d'importuner les gens pour savoir s'ils ont besoin de quelque chose », dit la servante en claquant la langue. « C'est l'aubergiste qui s'y investit le plus. Hier encore, il marmonnait qu'il aurait aimé qu'il reste quelques kobolds. »
« Je vois », hocha Ian en mâchant sa viande. S'il en était arrivé à dire de telles choses, c'est que le travail se faisait rare.
« Mais grâce à vous, le village n'a jamais été aussi paisible. C'est merveilleux. » La servante posa son menton sur ses mains, observant Ian. Elle continua : « Tout est grâce à vous, Répare-tout. »
« C'est temporaire », répondit Ian avec indifférence. « Le problème, c'est que de nouveaux problèmes surgiront bientôt. »
« Vous avez l'air... sûr de vous. »
« C'est évident. »
Durant l'âge sombre, dans un village dépourvu de forces de défense adéquates, c'était un problème inévitable.
« Puis-je vous poser une question ? » La voix de la servante résonna alors qu'Ian se reconcentrait sur son repas.
« Non. »
« Pourquoi ne révélez-vous pas que vous êtes un mage ? »
« Je viens de dire non. » Ian soupira en regardant la servante. Ses yeux pétillaient de curiosité.
« Parce que ça devient une plaie. Et puis, je n'aime pas particulièrement les lanceurs de sorts. »
« Est-ce parce que, comme disent les autres, les mages sont arrogants, rusés et égoïstes ? »
« Quelque chose comme ça », dit Ian en se rappelant le premier mage qu'il avait rencontré dans les marécages, un vieil homme plutôt civilisé.
Le vieil homme, après avoir vu Ian utiliser divers types de magie durant leur voyage, était devenu curieux des secrets d'Ian. Ian avait répondu gentiment que c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas expliquer. Bien sûr, le vieil homme n'avait pas abandonné. Au lieu de cela, il avait tenté de découvrir le secret lui-même en essayant d'ouvrir le crâne d'Ian. Inutile de dire que sa tentative fut un échec.
Le vieil homme s'était fait trancher la gorge, et Ian en avait tiré une leçon : mieux vaut ne pas s'impliquer avec les mages. C'était l'un des aspects qui avait totalement changé par rapport au jeu. Dans le jeu, les mages PNJ étaient connus pour être dédaigneux et méfiants envers ceux des autres écoles, mais ils n'allaient jamais jusqu'à tenter de disséquer le cerveau de quelqu'un.
« Alors, qu'est-ce que vous aimez, Répare-tout ? » demanda la servante.
Ian fit une pause, diverses choses traversant son esprit. Malheureusement, la plupart étaient introuvables dans ce monde. Quelque chose comme un soda pour faire passer le gras de cette nourriture.
« Merde », pensa Ian.
« Les trésors. Et l'argent », dit-il en claquant la langue. Il reporta ensuite son regard sur son assiette.
« C'est vraiment tout ? » La servante resta sans voix.
La servante insista, mais Ian ne répondit plus, continuant de mâcher sa viande laborieusement.
« Ah, vous êtes réveillé ? » L'aubergiste revint alors qu'Ian avait presque fini son assiette. Il le salua maladroitement, hésitant avec la poignée de porte en main.
Ian finit par claquer la langue.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Parle. Ne tourne pas autour du pot. »
« Eh bien, quelqu'un est là pour vous voir. » L'aubergiste se gratta la joue.
« Une requête ? »
« Je ne suis pas sûr, mais... » Au moment où l'aubergiste allait ajouter quelque chose, la porte, presque fermée, s'ouvrit à nouveau. La personne qui l'ouvrit était un jeune homme en armure de cuir, à l'apparence amicale.
« Excusez-moi. » Le jeune homme ouvrit la porte en grand, révélant une silhouette derrière lui.
C'était une personne vêtue d'une armure de plaques intégrale, ne laissant aucune parcelle de peau exposée. Le casque, ressemblant au bec d'un aigle ou d'un faucon, couvrait entièrement son visage. La garde de l'épée à sa taille n'était pas ornée d'un pommeau classique, mais d'une décoration en forme de bois de cerf, le symbole d'Agel Lan.
Tout compte fait, le visiteur était un chevalier d'élite du Royaume d'Agel Lan, une figure qu'on ne s'attendrait pas à trouver dans un village aussi reculé. Mais ce n'était pas la raison pour laquelle Ian pencha la tête par curiosité.
« Ce look est étrangement familier... » Ian était sûr d'avoir déjà vu ce design d'armure intégrale quelque part.