« Tu n’es pas inquiet ? » lâcha soudain Philip alors qu’ils marchaient.
Ian, qui lisait le troisième volume des documents récupérés dans la chambre secrète du comte, demanda avec indifférence : « À propos de quoi ? »
« Orendel. D’après ce que je vois, il y a trop d’éléments instables. Et pas seulement à cause de ta conversation avec le seigneur. »
« Tu as enfin commencé à réfléchir par toi-même. Félicitations. »
« Tu vois les choses comme ça, toi aussi ? » Philip haussa les épaules.
En effet, il restait de nombreux facteurs troublants à Orendel, Declan lui-même inclus. Cependant, cela ne le dérangeait pas outre mesure. Dans un monde qui court à sa perte, les changements qu’un individu peut opérer sont inévitablement limités. Puisqu’il avait empêché Orendel de tomber entre les mains des corrompus, ce résultat était satisfaisant.
« Oublie ça. Est-ce vraiment le moment de s’inquiéter pour Orendel ? » Le visage de Philip se figea à cette remarque. « C’est vrai. Tu as raison. Le problème avec Agel Lan est le plus important et le plus urgent. En ce sens... »
Philip fit un geste du menton : « Tu as trouvé quelque chose ? »
« Pas encore. Il vaut mieux espérer quelque chose. S’il n’y a rien... notre retour à Agel Lan pourrait être retardé », dit Ian.
« ... ! » Le visage de Philip se tendit, mais en vérité, Ian n’était pas outre mesure inquiet.
Les êtres corrompus, comme les mages, aimaient documenter leurs méfaits. Selon qu’il s’agissait de preuves pour se protéger d’une trahison ou de simples vantardises nées d’un sentiment de supériorité ou d’un ego surdimensionné, le contenu variait radicalement. Le marquis semblait pencher pour la première option. Alors que Ian absorbait toutes sortes d’informations et de détails inutiles, il trouva quelque chose.
« Le voilà. » Philip, qui avait un visage méfiant, tourna rapidement la tête : « Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? »
Ian poussa le livret qu’il lisait vers Philip.
« Je ne vois rien. » Philip cligna des yeux.
« Vraiment ? » Ian sourit sournoisement et insuffla du mana dans l’emblème sur la couverture. Des mots apparurent soudainement sur le papier.
« Et maintenant ? » demanda Ian.
« ... C’est un livre scellé magiquement ? » dit Philip.
« Oui. Parfait pour consigner des choses qui ne doivent pas être vues par d’autres », dit Ian.
Il semblerait qu’ils n’aient pas pensé qu’un carnet propre au milieu de tant de documents puisse être plus suspect, pensa Ian.
« Alors, qu’est-ce qui est écrit ? » demanda Philip.
« C’est une liste. Le marquis ne faisait vraiment confiance à personne. Ce n’est pas juste une liste des individus mentionnés, mais aussi leurs informations personnelles qu’il a fait enquêter », dit Ian.
Ce type, il voulait vraiment devenir roi, un ricanement étira les lèvres de Ian.
Cependant, il semblait que le marquis n’avait pas pleinement saisi le véritable objectif de Regis Brant. Il n’y avait rien concernant la transformation de tout Agel Lan en un royaume démoniaque dans les résumés de leurs réunions secrètes ou de leurs conversations.
Il n’y avait que des plans détaillés pour établir une coalition d’États corrompus, créer une légion immortelle avec les connaissances interdites de l’abîme, et étendre leur pouvoir en engloutissant les pays frontaliers, menaçant finalement l’empire lui-même. C’était la grande ambition du marquis et des autres corrompus.
Au bout du compte, ils n’étaient que des marionnettes de Regis, Ian sentit qu’il comprenait la méthode de Regis Brant. Il avait dû inciter les ambitions cachées et les désirs de pouvoir des dirigeants et des intellectuels, les poussant finalement à bout. Bien sûr, il avait dû faire d’innombrables promesses que leurs désirs seraient exaucés.
Selon Ian, une fois qu’Agel Lan deviendrait un royaume démoniaque, toutes ces promesses seraient caduques. Alors, même si les corrompus ne le voulaient pas, ils seraient forcés d’obéir. Ou peut-être ne seraient-ils que des sacrifices.
Avec ces fous qui rôdent sur tout le continent, c’est un miracle que le monde ne se soit pas effondré plus tôt, pensa Ian. Même en ces temps, les humains étaient occupés à comploter des guerres les uns contre les autres.
Philip, l’air anxieux, demanda : « Quels noms y a-t-il ? En reconnais-tu certains ? »
« Regis Brant y figure, c’est certain », dit Ian.
La main de Ian s’arrêta alors qu’il tournait la page : « Frederick Hansen... »
« ... Qui est-ce ? » demanda Philip.
« Un prêtre de la cité de Valk. Il était proche du seigneur. Oh, Hanna Button. Ce nom m’est familier aussi », dit Ian.
« Qui est-ce ? » demanda Philip.
« Une noble de la cité de Valk. Pas officiellement noble, cependant », répondit Ian.
« ... Ils étaient donc vraiment cachés dans tout le royaume. Je suggérerai l’envoi d’une force punitive. Si cela échoue, peut-être devrions-nous faire un rapport à l’empire... » Les paroles de Philip furent coupées.
« Inutile. Ceux que je viens de mentionner, ils sont tous morts. »
« Pardon... ? » Philip pencha la tête.
« Morts ? Qui... » Au regard de Ian, les sourcils de Philip se levèrent.
« Était-ce vous, monsieur ? » demanda Philip.
« Ce n’était pas intentionnel. Ils ont essayé de m’escroquer sur ma prime ou de me poignarder dans le dos, donc je n’ai pas eu le choix. Je n’ai découvert qu’ils étaient corrompus que juste avant de les tuer. »
« ... J’imagine que le gouverneur du château de Valk n’est pas resté les bras croisés. »
« En fait, il était ravi. »
« Quoi ? » « C’était un homme égocentrique. Avec ceux qui partageaient le pouvoir et donnaient des conseils non sollicités en moins, c’était tout bénéfice pour lui. De plus, la preuve qu’ils étaient corrompus était claire. Il a même offert de l’argent pour garder le secret. Il ne voulait pas que l’affaire s’envenime. Bien que j’aie été banni par la suite, de toute façon. La moitié des noms ici... »
Ian ajouta avec un petit rire : « Il semble que c’est moi qui les ai tués. »
Philip, qui affichait une expression stupéfaite pour la première fois depuis un moment, finit par dire : « Monsieur, vous êtes vraiment... remarquable. À ce rythme, vous pourriez être qualifié de gardien d’Agel Lan sans exagération. »
« Je n’ai jamais rien fait pour Agel Lan. Alors ne commence pas à ajouter d’étranges préfixes à mon nom. »
Ignorant le ton glacial de Ian, Philip ajouta : « Alors peut-être êtes-vous né pour repousser les corrompus. »
Cet argument avait du poids. Après tout, le corps de Ian Hope était, à proprement parler, celui du protagoniste du jeu.
Il était peut-être inévitable que partout où il allait, il se retrouve mêlé aux corrompus, aux démons et aux monstres. Ces quêtes liées à eux offraient les meilleures récompenses, alors pour devenir plus fort, il n’avait pas d’autre choix que de s’engager.
« Quoi qu’il en soit, cela s’est bien terminé. En éliminant soigneusement les racines de la corruption, la base pour les corrompus restants va presque disparaître. » Un sourire étira les lèvres de Philip.
Philip ajouta : « Maintenant, nous devons juste aller à Agel Lan. Dès que possible. »
« Hmm. » Après avoir rangé le livre dans l’espace de stockage, Ian fredonna au lieu de répondre.
Philip leva les yeux vers lui, fronçant les sourcils : « Tu ne penses pas à faire un détour, n’est-ce pas ? »
« Tais-toi. Je réfléchis. »
Ignorant le regard de Philip, Ian était perdu dans ses pensées. Aller à Agel Lan maintenant semblait esquisser les événements à venir. Une fois que tout serait fini, il devrait probablement quitter Agel Lan.
Pendant un certain temps, il pourrait ne plus être en mesure d’y remettre les pieds, comme dans le jeu. Cela signifiait aussi dire adieu à toutes les quêtes qui pourraient encore rôder quelque part. Il n’avait aucun regret à quitter Agel Lan, mais pas pour l’autre partie.
J’ai traversé les grandes villes, mais il doit y en avoir quelques autres. Mev serait-elle capable de tenir jusque-là ? Ian se souvint de sa dernière apparition.
Son calme anormal était probablement un bref moment de paix suivant l’explosion d’émotions intenses. Il ne pouvait deviner si elle resterait ainsi maintenant. Alors que la balance intérieure oscillait, Philip s’arrêta soudainement.
« Quoi ? » Ian baissa les yeux vers lui.
« C’est un carrefour, monsieur. Un chemin mène vers la cité de Valk. L’autre... directement à Agel Lan. » Philip fit un geste vers l’avant.
Ian regarda devant lui. Dans le soleil couchant, la route qui se séparait à gauche et à droite était visible.
« Comme je suis votre serviteur maintenant, quel que soit votre choix, je suivrai », ajouta Philip.
Après s’être gratté le menton un instant, Ian tourna finalement la tête du cheval : « Allons par là. » Ian se tourna vers le chemin menant à Agel Lan.
L’expression de Philip s’éclaira radicalement. « Vous avez pris une sage décision ! »
« En prenant une telle décision, j’ai le sentiment que tout va maintenant bien se passer. Nous serons accueillis au château, et en éradiquant les ténèbres qui planent sur le château, nous gagnerons l’honneur. »
« T’écouter me donne l’impression d’avoir fait le mauvais choix. »
« Pas du tout. Je vais me taire. » Craignant que Ian ne change d’avis, Philip prit rapidement les rênes. Ian eut un sourire en coin et détourna le regard, espérant qu’au moins le voyage, sinon l’arrivée, serait sans encombre.
***
« Enfin... » Alors que Philip descendait la pente, il laissa échapper un soupir d’émotion. Au loin, le paysage d’Agel Lan se déployait devant eux.
« Pour un trou perdu, c’est quelque chose », fit remarquer Ian.
Centrée autour d’une colline douce, Agel Lan avait des décennies d’avance sur les autres villes du royaume. Bien que ce ne fût pas une petite ville, même dans le jeu, y être en réalité faisait réaliser à Ian tout ce qui avait été omis à l’époque.
Au sommet de la colline se dressait le château intérieur, avec des bâtiments descendant en cascade sur ses flancs, encerclés par un mur à mi-hauteur. En bas de la colline, d’autres bâtiments s’étendaient, entourés par une autre couche de muraille. La construction pour ajouter un autre mur autour de la bordure était en cours.
À côté, une rivière de largeur modérée coulait, et les plaines opposées étaient remplies de champs. L’emplacement stratégique d’Agel Lan, qui était aussi le nom de la ville, était sûrement l’une des raisons pour lesquelles elle était devenue un royaume. Peut-être que l’ancien marquis d’Orendel avait souhaité transformer son domaine de la même manière.
Et le bain de sang n’a pas encore frappé, Ian hocha la tête devant l’apparence intacte de la ville, signifiant que Mev avait tenu sa promesse.
« Ce soir, nous pourrons enfin dormir dans une chambre chaude. » Philip accéléra le pas.
Même si Philip était propre quand ils avaient quitté Orendel, il ne ressemblait plus à rien d’autre qu’à un vagabond. De plus, le temps se rafraîchissait progressivement. Même dans une région avec peu de changements saisonniers, de tels changements mineurs semblaient significatifs pour ceux qui dormaient dehors.
Bientôt, Ian entra dans la périphérie d’Agel Lan. Les rues étaient animées, la plupart des gens ne leur prêtant aucune attention — un signe de fréquents étrangers et d’un bon ordre public.
Puis, Philip s’arrêta devant la porte du premier mur de la ville.
« On dirait que vous venez de l’extérieur. Déclarez votre identité et votre but », dit un garde. Malgré la répétitivité de son travail, il semblait discipliné.
« Je suis un écuyer de Mev Riurel, la Lame d’Agel Lan. Ce monsieur ici est Ian Hope, un invité de Sir Riurel », dit Ian.
« Un invité de la famille Riurel... ? » Le soldat, sceptique devant leur apparence, fit signe à quelqu’un. « Nous allons envoyer quelqu’un pour vérification. Attendez ici. »
« Compris. » Philip mena le cheval vers le mur.
Ian resta silencieux, intérieurement surpris par la procédure ordonnée et rationnelle.
« La ville fonctionne de manière systématique », dit Ian.
« Bien sûr. C’est le cœur du royaume. De la loi au logement, tout est systématique. » Ian pensa que c’était probablement calqué sur l’Empire, mais hocha la tête avec approbation néanmoins. Selon les standards de ce monde, c’était un endroit décent où vivre. Des scènes du jeu traversèrent son esprit — la ville engloutie par les flammes, un chaos total, une vision inimaginable maintenant.
Un faux mouvement et tout pourrait redevenir comme ça, pensa Ian.
Puis, quelqu’un se précipita hors de la porte. Un homme robuste portant la robe et la capuche d’un serviteur noble s’approcha d’eux, scannant la zone avant de repérer Ian et Philip.
« Vous êtes enfin arrivés ! J’ai attendu si longtemps que j’ai failli me transformer en pierre ! » En retirant sa capuche et en souriant, il révéla un visage qui leur était familier.
« Miguel ! Dire qu’il viendrait un jour où je serais heureux de te voir ! » Philip l’embrassa chaleureusement.
Malgré un murmure, « Qu’est-ce que c’est ? », Miguel lui tapota le dos puis regarda Ian, qui descendait de son cheval.
« Ton visage dégouline de graisse. On dirait que tu as bien vécu », dit Ian.
Miguel éclata de rire, sa barbe bien taillée et sa cicatrice tremblèrent.
« En vous regardant tous les deux, je ne peux pas dire le contraire. Entrons. » Miguel se tourna et commença à marcher, échangeant des hochements de tête avec les gardes.
Philip gloussa : « Tu es devenu un local. »
« Comme tu le sais, je m’adapte bien. Vu le temps que j’ai passé ici, c’est naturel. Toi aussi, tu sembles avoir acquis le look du mercenaire », dit Miguel.
« Involontairement, oui », répondit Philip.
« C’est toujours comme ça que ça commence », dit Miguel.
Riant de bon cœur, Miguel continua : « Nous devons traverser un autre mur. Philip le sait, mais le domaine Riurel est dans la partie la plus intérieure. »
« Pourquoi es-tu sorti, cependant ? Je pensais que Sir Riurel elle-même viendrait, étant donné la situation », dit Philip.
« Elle aurait préféré, vous ayant attendus avec plus d’impatience que moi. Mais elle ne pouvait pas », dit Miguel.
Frottant la cicatrice sur sa joue, Miguel baissa la voix, jetant un coup d’œil autour de lui : « Actuellement, Sir Riurel est confinée à la maison. »
Les sourcils de Philip et de Ian se froncèrent à cette nouvelle inattendue.