Chapitre 389
« C-C’est impossible », s’exclama Diana, les yeux écarquillés un instant avant qu’elle ne reprenne précipitamment.
« Absolument pas. Pour autant que je sache, rien de tel n’est jamais arrivé. Je n’ai même jamais envisagé que ce soit une possibilité. À moins d’être complètement consumés par la folie, les démons et les monstres ne s’approchent pas des environs de la faille. »
Son regard effleura Ian, pour se détourner aussitôt en voyant qu’il la fixait toujours. Ses yeux sombres, calmes mais indéchiffrables, pesaient sur elle, la forçant à déglutir nerveusement.
« B-Bien sûr », ajouta Diana à la hâte. « Quelques corrompus rôdent sur les bords, mais leur but est le même que le nôtre. Et comme tu en as fait l’expérience, les sensations à l’intérieur de la faille ne sont pas plus faciles à supporter pour eux. »
« Donc, c’était une première pour toi », finit par dire Ian en hochant légèrement la tête.
Il s’en doutait depuis le début. Si ce genre de chose arrivait fréquemment, Diana n’aurait pas été aussi visiblement secouée plus tôt. Ses questions n’étaient qu’une formalité. Après tout, les fées mentaient aussi facilement qu’elles respiraient, mais elles ne supportaient pas d’être accusées à tort de quelque chose qu’elles n’avaient pas fait.
« Bien sûr que c’est la première fois. Quelque chose d’aussi absurde... » Diana s’interrompit alors que Ian se laissa soudainement tomber au sol, s’asseyant lourdement.
Bien qu’il l’ait bien caché, il luttait contre des vertiges et un mal de crâne lancinant depuis un bon moment.
« Reposons-nous un peu avant de repartir. » Il se massa les tempes et ajouta, faisant un signe de la main à Lucia qui s’approchait avec inquiétude.
Diana cligna des yeux, puis regarda nerveusement autour d’elle. « Tu es sûr que c’est sans danger ? Et si ceux qui sont à l’intérieur nous poursuivent ? »
« Ils ne le feront pas. Je m’en suis occupé », répondit Ian les yeux fermés, ajoutant silencieusement que c’était effectivement la bonne approche de combattre en dehors de la limite de la faille.
La fenêtre de validation de quête n’était apparue qu’après qu’il eut quitté la bordure, prouvant que combattre à l’intérieur de la limite n’était pas la méthode prévue. Une fois de plus, et involontairement, il avait terminé la quête d’une manière que seuls des joueurs expérimentés tenteraient.
« Même si leur force principale est à proximité, ils ne nous remarqueront pas tout de suite. Les ondes magiques de l’intérieur de la faille ne devraient pas s’étendre au-delà », ajouta-t-il paresseusement, plongeant la main dans l’espace de stockage pour en retirer plusieurs objets. Il les posa au sol : le fléau, le gantelet en acier et les brassards plaqués que Lucia avait fait tomber.
« J’espère qu’aucun n’est endommagé. C’était le chaos là-bas », murmura Lucia en s’asseyant à côté de Ian pour inspecter son équipement.
Diana, qui observait en silence, finit par parler. « Tu t’es vraiment occupé de tous ? »
« Ouais. J’ai failli être aspiré dans la faille en le faisant, par contre. »
« Tu n’as pas juste pris la fuite ? » Diana soupira comme si elle n’y croyait pas et s’assit devant Ian, les yeux toujours fixés sur lui. « Je l’ai vu de mes propres yeux, mais je n’arrive toujours pas à y croire. Comment as-tu pu te battre là-dedans ? Ce mort-vivant semblait presque totalement insensible à l’influence de la faille. »
« Avec des efforts », répondit Ian platement. « C’était gênant, certes, mais pas au point que je dirais que c’était impossible. »
« C’est ridicule », marmonna Diana, les sourcils froncés face à la réponse désinvolte de Ian. « Si je racontais aux gens ce que j’ai vu aujourd’hui, la plupart ne me croiraient pas. Honnêtement, je ne peux pas vraiment comprendre comment c’était possible à moins que... » La voix de Diana s’éteignit.
Ian entrouvrit un œil, haussant un sourcil. « À moins que quoi ? »
« Laisse tomber. J’ai failli dire une bêtise », répondit Diana en claquant de la langue.
Comme prévu, pensa Ian avec un léger ricanement. Il ne prit pas la peine d’insister. Quoi que ce soit, il le découvrirait bien assez tôt une fois arrivés à la forteresse.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas », intervint Lucia. Elle venait de finir de rattacher l’un de ses brassards et ajustait l’autre sur son bras.
« Pourquoi ces morts-vivants étaient-ils là en premier lieu ? Et comment ont-ils pu continuer à bouger ? Même s’ils ont été réanimés par la nécromancie, il devrait y avoir des limites sans leur lanceur à proximité. »
« L’énergie chaotique les soutenait », répondit Ian en se frottant la tempe. « Ils ne pouvaient pas durer éternellement, mais là-bas, ils pouvaient tenir un moment. »
Le sourcil de Diana tressaillit. « Chaos ? Tu veux dire que c’est de l’énergie pure du Vide qui les alimentait, pas de la magie corrompue ? »
« Ouais, c’est ce qu’il semblait. »
« Cela doit signifier que Carmiel s’est complètement transformé en démon. »
« Carmiel ? »
« C’est le nom du nécromancien. »
« *Ah*, je vois. »
Alors maintenant, ils avaient un nom.
Bien que l’énergie chaotique ne soit pas exclusive aux démons, Ian ne voyait aucune raison de corriger son hypothèse. Tous les êtres corrompus ne portaient pas de fragments ou de perles d’essence de pouvoir du chaos comme lui. De plus, paraître trop bien informé sur le chaos pourrait éveiller les soupçons.
« Quoi qu’il en soit, je doute qu’ils n’étaient que des traînards ou des troupes abandonnées. » Au lieu de cela, Ian partagea un autre fait qu’il avait découvert. « Ils bougeaient avec un but précis. D’après ce que j’ai vu, ils essayaient de nous capturer. »
« Nous capturer ? » Diana se figea, et Lucia arrêta ce qu’elle faisait pour regarder Ian.
Il continua calmement. « Ils suivaient probablement des ordres — nous traîner dans la faille ou quelque chose d’autre, je ne sais pas. »
« Donc, ils utilisent la faille comme un piège », murmura Diana en se frottant les tempes.
Ian haussa les épaules. « Eh bien, ce n’était pas un piège censé durer éternellement. On aurait dit un truc du genre : *en capturer un, c’est bien ; sinon, on passe à autre chose*. Ces morts-vivants n’étaient pas vraiment impressionnants. »
« C’est quelque chose que seuls des fous — je veux dire, quelqu’un d’aussi fort que toi — pourrait dire, Ian Hope », rétorqua Diana avec un soupir, comme si elle avait besoin d’une cigarette.
« Ce nécromancien fou a dû apprendre de nouvelles compétences tordues en errant. Il a peut-être même attaqué cette forteresse pour collecter des sbires pour ses pièges. »
« J’ai vu des squelettes qui ressemblaient à des os de gobelins. »
« J’ai un mauvais pressentiment. Je ne serais pas surprise s’il est en train de creuser d’autres pièges dans la région en ce moment même. »
« Ouais, c’est possible. »
Bien que je me demande ce qu’il essaie de gagner avec tout ça, pensa Ian en considérant la situation.
Peut-être était-ce ainsi que Carmiel rassemblait des sbires utiles — en ciblant des humains et des corrompus avec du potentiel. Les nécromanciens qualifiés pouvaient ranimer les morts-vivants, conservant une grande partie des capacités de leur vie passée, tout en créant des sous-fifres monstres mutants relativement facilement.
Diana, le visage figé dans une expression dure, rompit le silence. « Nous devons faire demi-tour et rapporter cela dès que possible. Tu peux bouger ? »
« Tu demandes à la mauvaise personne », répondit Ian avec indifférence en jetant un coup d’œil à Lucia.
Ajustant toujours son gantelet, Lucia enclencha le connecteur et hocha la tête. « Je vais bien. Vraiment. »
« Tu as du sang sur la bouche. »
« J’ai juste un peu vomi. »
« Eh bien, si tu le dis », dit Ian en hochant la tête. Il se redressa, ressentant toujours un mal de tête persistant et des vertiges. Mais à présent, un tel inconfort était gérable avec une simple volonté de fer.
« Nous ne sommes pas si loin qu’on doive encore camper, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non », répondit Diana, se levant également. « Bien qu’on doive accélérer un peu le pas. »
Après s’être assuré que Lucia était aussi sur pied, Ian fit un bref signe de tête, indiquant à Diana de montrer le chemin. Sans autre commentaire, Diana se tourna et reprit sa marche.
***
Alors qu’ils s’éloignaient du domaine de la faille, une forêt dense s’étendit devant eux. Le sentier passa d’une pente douce à un chemin de montagne plus raide et plus sombre. La forêt était anormalement calme, son silence pesant sur eux.
— Ennuyeux. Je vais faire une sieste rapide.
La chance, pensa Ian, réprimant l’envie de lever les yeux au ciel alors qu’il avançait péniblement. Des moments comme ceux-ci lui faisaient regretter Nila. Si elle avait été là, elle aurait gravi cette pente comme si c’était un terrain plat, et Ian aurait pu s’assoupir en selle.
Au lieu de le pleurer, je pense à quel point ils seraient utiles. Super.
Diana se déplaçait le long de la crête avec fluidité, ses pas sans hésitation comme si elle connaissait le terrain par cœur. Elle maintenait un rythme soutenu, pas différent de la marche sur un terrain plat.
« Encore combien de temps ? » demanda Ian après ce qui semblait être des heures de marche.
« Pas beaucoup. On y est presque », répondit Diana sans se retourner.
« Alors peut-être qu’on devrait ralentir un peu. »
Diana finit par se retourner vers lui, les sourcils légèrement froncés. Ian fit un signe de tête vers l’arrière.
À une courte distance derrière eux, Lucia haletait en luttant pour suivre. Bien qu’elle ne se soit pas plainte et n’ait pas fait un bruit, elle se laissait progressivement distancer. Normalement, cela n’arriverait jamais — ce devait être les séquelles du passage à la limite de la faille.
« Les humains », marmonna Diana sous son souffle en claquant de la langue. Pourtant, elle ralentit le pas sans discuter.
Quelques pas plus tard, elle rompit le silence. « J’ai vu ton bouclier, Ian Hope. On aurait dit une relique. Est-ce le cas ? »
Elle doit se sentir plus détendue maintenant si elle laisse ses pensées vagabonder aussi loin, songea Ian, un léger sourire étirant un coin de ses lèvres.
« Les reliques ne fonctionnent pas correctement ici, n’est-ce pas ? »
« Pas toutes. »
« Oh, vraiment ? »
À la remarque de Ian, Diana se retourna à nouveau vers lui. « Donc ce n’est pas une relique, alors. Qu’est-ce que c’est ? Juste un artefact ? Ça ne ressemble pas à un outil magique ordinaire. »
« Eh bien, on pourrait dire que c’est quelque chose comme ça. Je pourrais t’en dire plus si tu veux », dit Ian en haussant les épaules, rencontrant le regard de Diana. « C’est-à-dire, si tu es sûre de ne pas m’ennuyer avec des questions sans fin. »
« Qu’est-ce que ça veut dire... Tu sais quoi ? Laisse tomber. » Diana fronça d’abord les sourcils mais secoua rapidement la tête avec un frisson. « Ouais. Je suppose qu’il vaut mieux ne pas savoir. Je ne sais rien, Ian Hope. »
C’est bien ce que je pensais.
Le sourire de Ian s’accentua légèrement.
Depuis qu’il avait compris la nature survie et égocentrique de Diana, traiter avec cette fée était devenu beaucoup plus facile. Et pas seulement dans le sens de la faire taire.
« Quand même, c’est dommage », fit-il remarquer avec désinvolture en regardant l’arrière de sa tête. « Tu ne pourras plus longer les bords de la faille. Ton rayon de mouvement va être beaucoup plus limité. »
Diana hocha la tête en signe d’accord. « Ouais. Je n’y peux rien. Je vais juste devoir endurer ça pendant un moment. »
« Je le savais. » La confirmation que Ian cherchait était passée dans sa réponse. Jetant un bref coup d’œil à Lucia qui marchait à ses côtés, il ajouta : « Donc, tu prévois d’éliminer les Errants. »
« Oui. Au début, je voulais seulement signaler leur retour. Cependant, maintenant qu’ils se sont révélés être une menace directe, je ne peux plus rester les bras croisés comme avant. »
Tiens. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle l’admette aussi franchement.
Ian cligna des yeux devant sa réponse inattendue, et Diana continua d’une voix basse. « Ceux qui veulent la mort de ce fou seront ravis. »
« On dirait qu’il s’est fait beaucoup d’ennemis », intervint Lucia en reprenant son souffle.
Diana expira brusquement, presque comme un sifflement. « Quiconque l’a connu avant même qu’il ne soit corrompu ressentirait la même chose. La première chose qu’il a faite après avoir révélé sa vraie nature a été de transformer les habitants de sa ville en ses victimes. »
Lucia soupira doucement. « Ça a du sens. Il n’aurait pas à se soucier de l’Ordre ou du regard des dieux ici. »
« Ouais... Eh bien, ce n’est pas surprenant. Après que le monde s’est effondré, des choses similaires sont arrivées partout. C’était une époque chaotique. » La voix de Diana prit soudainement un ton froid.
Il n’était pas difficile d’imaginer qu’elle avait vécu quelque chose de similaire. Peut-être était-ce à cette époque qu’elle avait adopté sa philosophie de survie à tout prix.
« Beaucoup de gens ont dû mourir », murmura Lucia.
« Oui. Et la plupart des bâtards corrompus sont morts aussi. Mais beaucoup, comme Carmiel, ont eu la chance de s’échapper », répondit Diana en laissant échapper un reniflement.
Elle jeta un bref coup d’œil à Lucia avant d’ajouter : « J’ai entendu dire que, même avant sa corruption, il aimait se faire appeler un *joyeux errant*. Tu peux croire un lanceur de sorts qui se présente comme ça ? Il était clairement dérangé dès le début. »
« Mais si on vit dans un endroit comme celui-ci assez longtemps, tout le monde ne finit-il pas par tomber dans les ténèbres ? » Lucia, qui hochait la tête, demanda soudainement. « Contrairement aux corrompus comme Carmiel, peut-être involontairement. Qu’arrive-t-il à ces gens ? Sont-ils tous tués ? »
« Tu t’interroges sur ton avenir, Lucifer ? » demanda Diana en tournant son regard vers Lucia.
Lucia haussa les épaules avec nonchalance. « Peut-être. Oui. »
« Habituellement, oui. Mais pas toujours. Si tu peux contrôler les ténèbres en toi, garder ta raison et utiliser ta force pour notre bien — si tu peux prouver cela... »
Les yeux de Lucia s’écarquillèrent légèrement. Elle ne demanda pas si une telle chose était vraiment possible. Au lieu de cela, elle jeta un regard en biais à Ian, qui marchait à côté d’elle.
La signification derrière son regard était claire, mais les pensées de Ian étaient déjà ailleurs, totalement déconnectées du moment.
Donc, même si quelqu’un choisit la corruption, ses lignes d’approvisionnement ne disparaissent pas complètement.
Ian haussa les épaules et ajouta avec désinvolture : « Quoi qu’il en soit, cela signifie que vous avez assez de forces pour abattre les Errants. »
« Pas pour le moment — *hmm*. » Diana, qui avait répondu par réflexe, hésita et se tut, ses lèvres se serrant en une ligne fine.
Elle était trop impatiente de parler plus tôt, mais maintenant elle se tait ?
Ian laissa échapper un léger rire mais continua de parler comme si de rien n’était. « Quand le moment viendra de les abattre, est-ce que tu participeras au combat ? »
Après une brève pause, elle répondit : « Non », en secouant la tête, « Participer à une bataille à grande échelle n’est pas mon rôle. M’impliquer dans ce genre de combat ne ferait que me faire tuer inutilement. »
« Donc tu ne feras que ce que tu sais pouvoir gérer. »
« Exactement », admit Diana. « Je ne mourrai pas dans cet endroit maudit. Je survivrai jusqu’au bout et un jour, je reviendrai avec honneur. »
Honneur ? Tout d’un coup ?
Ian ne put s’empêcher de ricaner à l’idée de l’honneur façon fée.
Il ajouta avec un sourire ironique : « Quand tu feras ton rapport, dis-leur que je rejoindrai aussi la traque contre les Errants. »
« Tu vas les rejoindre ? » Diana se tourna vers lui, et même Lucia, marchant à ses côtés, le regarda avec surprise.
Ian haussa les épaules. « Je leur dois bien ça pour avoir failli me tuer. Je dois rembourser cette dette. »