Chapitre 388
Ian parvint tout juste à ériger la Barrière Tourbillonnante à temps.
Clang — Crash !
Le squelette s'écrasa contre le bouclier, suivant la trajectoire de la force magique qui venait de balayer les lieux.
L'impact projeta Ian en arrière, son corps brièvement en suspension. Une onde de choc violente résonna à travers le bouclier jusque dans tout son organisme.
Malgré cela, Ian garda les yeux fixés au-delà de la protection.
Le squelette avait percuté le bouclier tête la première, son corps se brisant d'une manière qui aurait été fatale à n'importe quelle créature vivante. Pourtant, une magie turquoise imprégnée de chaos gonflait depuis son crâne, lequel restait collé à la surface du bouclier.
Le bras droit de Ian, qui s'était instinctivement tendu durant le recul, se contracta à nouveau. Serrant la poignée de son épée, il abattit le pommeau pointu sur le crâne.
Crack !
Le crâne vola en éclats, parcouru de fissures semblables à une toile d'araignée, tandis qu'une lumière turquoise jaillissait de l'intérieur. Des fragments d'os s'éparpillèrent mollement dans toutes les directions.
Ian serra les dents et pivota brusquement. La sensation sinistre et glaciale qui accaparait son attention ne venait pas du squelette devant lui, mais de derrière.
Thud — Scrape !
Ian planta la tranche de sa Barrière Tourbillonnante dans le sol de toutes ses forces, comme pour l'ancrer fermement. L'élan de son corps fut stoppé net, creusant des sillons profonds dans la terre, tel un soc de charrue. Il abaissa son corps, presque à plat.
Avant même qu'il ne s'en rende compte, le sol sous lui s'était incliné vers l'arrière, formant une pente abrupte. Sans le bouclier pour le retenir, Ian aurait dévalé plus bas.
La brume tourbillonnante de magie et d'énergie chaotique s'intensifia, déferlant comme une marée violente.
Rattle, clatter.
Des éclats d'os passèrent devant lui, se dispersant en roulant le long de la pente. Ian tourna instinctivement le regard.
— Alors c'est comme ça qu'il attire les choses.
Le sol anormalement incliné, déformé par l'espace distordu, créait un vortex qui semblait tout aspirer vers sa gueule béante et obscure. La brume cendrée qui tournoyait semblait vivante, tel un prédateur attendant de dévorer sa proie.
Si j'étais tombé un peu plus profondément...
Ian ne voulait pas imaginer ce qui l'aurait attendu.
Il rangea son épée noire dans son espace de stockage et tourna son attention vers le haut de la pente. Tendant la main droite, il agrippa le sol et se traîna vers l'avant. Avec son bras gauche, il s'ancra à nouveau dans la terre, avançant centimètre par centimètre. Il répéta le processus avec précaution, rampant.
C'était un mouvement maladroit, mais c'était l'approche la plus sûre. Se tenir debout, c'était risquer de perdre totalement l'équilibre.
Je te jure, les merdes que je dois subir... putain.
Heureusement, la pente s'aplanit rapidement.
Même en rampant, l'esprit de Ian analysait ce phénomène : espace déformé, gravité tirant dans des directions contre-nature et perception altérée se fondant en une illusion d'optique massive.
Une fois le sol stable, Ian rampa encore un peu avant de se relever prudemment.
— C'était vraiment limite, mon ami.
murmura Yog sur un ton presque amusé.
L'expression de Ian, elle, restait sombre. « Le désastre a commencé il y a bien longtemps. »
Peu importe l'intensité avec laquelle il scrutait la brume tourbillonnante autour de lui, aucun signe de Diana. Il ne pouvait même pas dire quand il l'avait perdue de vue.
Une seule chose était certaine : il était seul pour sortir de la faille.
Je n'avais pas vraiment prévu que ma première expérience réelle se déroule ainsi.
Ian fit disparaître la Barrière Tourbillonnante et ferma les yeux. Il comprenait désormais pourquoi Diana lui avait dit de ne pas s'arrêter et pourquoi son expression était devenue si grave lorsqu'elle avait repris sa marche.
Son sens de l'orientation avait totalement disparu. Même immobile, il avait l'impression que le monde tournait. La sensation était nauséeuse, comme une ivresse — tout semblait tourbillonner dans le sens des aiguilles d'une montre alors qu'il tournait dans le sens inverse.
La magie, elle aussi, semblait chaotique, tourbillonnant comme un blizzard plutôt que de suivre une direction discernable. Pourtant, Ian régula calmement sa respiration, observant ces sensations décousues.
Grâce à sa Force Mentale et son Intelligence élevées, combinées à une Intuition et une Concentration accrues, il commença à démêler les fils emmêlés de sa perception. Petit à petit, il parvint à séparer les sens à ignorer de ceux qu'il devait privilégier.
Thud.
Ian fit un pas en avant sans ouvrir les yeux. Il n'était pas certain de se diriger dans la bonne direction, mais il sentait qu'il n'y avait qu'en marchant que les choses deviendraient plus claires.
Et son Intuition se révéla exacte — la turbulence chaotique des courants magiques se résolut à nouveau en motifs reconnaissables.
Je me dirigeais vers le centre.
Ian ajusta sa direction lentement, se concentrant entièrement sur le flux de magie. Les sensations troublantes — le sol ondulant sous ses pieds et la dissonance entre son corps et son esprit — ne parvinrent pas à le distraire.
— Bien. On dirait que tu as pris le coup de main.
Ian ouvrit les yeux juste après que Yog eut parlé. La brume grise tourbillonnait toujours autour de lui, mais ses pas devenaient plus fermes et plus rapides. Même la voix irritante de Yog lui confirmait qu'il avait évité le péril immédiat.
— Mais es-tu sûr de suivre le chemin de la fée ? Tu pourrais finir séparé de Lucia, tu sais, l'ami.
Ian ne répondit pas, mais il était pleinement conscient de cette possibilité.
Diana avait prévenu que les bords de la faille menaient parfois à des endroits surprenants. Il était clair désormais que les courants magiques menant hors de la faille se divisaient en plusieurs chemins, chacun tirant dans sa propre direction.
— Ne t'en fais pas trop. Si on perd la fée, on trouvera un autre moyen de rejoindre la forteresse. Après tout, il y a toujours d'autres options.
Les mots de Yog, bien que formulés comme une assurance, portaient un ton presque malicieux, comme s'il trouvait la perspective d'une séparation amusante. En effet, il était possible que Diana abandonne Lucia, ou inversement — que Lucia laisse Diana derrière elle pour le chercher.
Si c'était le premier cas, Diana lui devrait une fière chandelle. Si c'était le second, Ian devrait retrouver Lucia avant qu'elle ne soit engloutie par la faille.
Quoique, en réalité, si nous finissons tous au même endroit, tout cela n'a aucune importance.
Alors qu'il avançait, Ian ne percevait aucune trace de Diana — ni de Lucia, d'ailleurs. Même le terminal sanguin ne fonctionnait pas correctement dans cet espace. Ian était certain que c'était là un autre aspect qui avait changé maintenant que la situation était devenue réelle.
Dans le jeu, tout aurait été beaucoup plus simple. Peut-être aurait-il même pu sélectionner sa destination directement. Les embuscades comme celle d'avant, ou le fait de finir au mauvais endroit, auraient probablement été des événements spéciaux rares, à faible probabilité.
Ce n'est pas surprenant, mais c'est toujours aussi horriblement...
Les yeux de Ian se plissèrent brusquement lorsqu'une silhouette apparut au sol, un peu plus loin. C'était un fléau d'armes, son extrémité lestée reposant lourdement sur la terre. Un léger sourire étira les lèvres de Ian presque instantanément. Bien sûr, c'était le fléau de Lucia.
— On dirait qu'elle l'a laissé tomber exprès.
Ian bifurqua naturellement vers l'objet. Il était clair que Lucia l'avait laissé comme marqueur, sachant que Ian le remarquerait. Elle avait dû réaliser qu'elle ne pouvait pas le voir et avait cherché un moyen de le guider.
Qu'avait-elle prévu de faire si je ne le trouvais pas ?
Même alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Ian ramassa le fléau et continua d'avancer. À mesure qu'il approchait, la raison de son placement devint évidente.
La pression oppressante de l'énergie magique, qui ressemblait à un vent de face le repoussant, s'était nettement atténuée. Au même moment, Ian détecta la faible présence d'un autre flux magique. Instinctivement, il se concentra dessus et avança. Il devint clair qu'il avait fait le bon choix une vingtaine de pas plus loin.
Il y avait autre chose au sol — cette fois, un gantelet en acier remontant jusqu'au poignet. Sa boucle pendait lâchement, comme s'il avait été retiré à la hâte.
Hansel et Gretel, c'est ça ?
Ian laissa échapper un rire sec mais se pencha pour ramasser le gantelet. À mesure qu'il approchait, le flux de magie devint de plus en plus distinct, le poussant presque vers l'avant.
— Eh bien, ça gâche tout le plaisir.
Le murmure déçu de Yog fit s'élargir légèrement le sourire de Ian. Il accéléra le pas.
***
« Huff... Huff... »
Diana fit quelques pas de plus après avoir déposé Lucia, avant de s'effondrer elle-même au sol. Enfin, elles avaient échappé au domaine de la faille.
Une sueur froide trempait tout son corps. Une vague de vertige et d'épuisement l'envahit, la faisant trembler.
C'était quoi, ce bordel ?
Même dans cet état, son esprit était assailli par une foule de questions et un choc persistant, qu'elle avait temporairement mis de côté pour se concentrer sur sa survie. Mais ses pensées furent interrompues.
« Ugh... toux, toux... » La quinte de toux violente de Lucia attira immédiatement son attention.
Diana tourna la tête. Lucia était allongée, vomissant, du sang coulant d'elle tandis qu'une fumée noire s'échappait faiblement dans l'air devant elle. Elle se souvint de quelque chose concernant l'expulsion des impuretés — ça devait être ça.
Les bras de Lucia, désormais totalement visibles, attirèrent l'attention de Diana. Ses brassards et ses gants avaient disparu, exposant ses manches matelassées renforcées par une cotte de mailles en dessous.
Avait-elle lutté rien que pour les retirer ?
Cependant, ce n'était pas le moment de demander. Diana tourna son regard vers la brume. La lumière turquoise n'était plus visible, mais rien ne garantissait qu'elle ne réapparaîtrait pas d'un instant à l'autre.
« Nous devons bouger, Lucifer », dit-elle en rampant derrière Lucia et en tendant la main.
Même en toussant violemment, Lucia écarta sa main, secouant la tête. « Pas... pas encore... »
Toujours à bout de souffle, Lucia leva les yeux vers Diana avec un visage pâle comme un linge.
« Sir Ian n'est pas encore sorti. »
« Ian Hope est probablement... » Diana s'arrêta avant de finir sa phrase. Elle réalisa que dire qu'il ne s'en sortirait pas n'aiderait pas à convaincre Lucia de bouger.
« Le temps s'écoule différemment là-dedans. Même s'il sort, ce sera probablement après avoir erré à l'intérieur pendant un bon moment. Et rien ne garantit qu'il finira ici. »
Diana opta plutôt pour une explication plus rationnelle.
« Ces morts-vivants tout à l'heure — ils font partie des Errants menés par le nécromancien Carmiel. Je ne sais pas comment ils attendaient dans la faille, mais leur force principale pourrait être à proximité. Nous devons quitter cet endroit pour le moment, au moins. »
« Alors, Diana, tu devrais y aller », dit Lucia en s'essuyant la bouche avec son bras. Elle hocha fermement la tête alors que Diana la regardait avec hésitation. « Je n'abandonnerai jamais Sir Ian. Même si je dois rester ici seule, je l'attendrai. Et si cela prend trop de temps, je ferai le tour des environs pour le retrouver. Il doit être sorti quelque part ailleurs. »
« Qu'est-ce que tu... » Les sourcils de Diana se froncèrent violemment.
Certes, Ian Hope était un homme aux talents inexplicables, mais les chances étaient bien trop minces. Pourtant, les yeux de Lucia brillaient d'une certitude inébranlable, une conviction si forte qu'elle frisait la foi. Ses lèvres ensanglantées bougèrent à nouveau un instant plus tard.
« Merci de m'avoir amenée jusqu'ici, Diana. J'expliquerai tout à Sir Ian moi-même. »
« Très bien. Si c'est vraiment ce que tu veux », marmonna Diana après une longue pause, se levant péniblement.
L'idée d'affronter les Errants sans équipement ni couverture ne l'enchantait pas le moins du monde. D'ailleurs, n'avait-elle pas déjà rempli la requête de Ian Hope ?
« Fais attention de ne pas marcher dans le domaine de la faille », ajouta Diana en se retournant pour partir.
Mais alors qu'elle s'éloignait, ses pas ralentirent progressivement. Elle s'arrêta après à peine vingt pas, son expression se durcissant davantage.
« Ugh », grogna Diana, accablée par les pensées persistantes concernant son épée et son masque — des objets que Ian avait emportés avec lui. Surtout le masque, une possession qu'elle valorisait presque autant que sa vie.
Le regard résolu de Lucia ne quittait pas son esprit. Et si, par miracle, Ian Hope sortait de la faille indemne...
« Merde », finit par lâcher Diana en faisant demi-tour.
Lucia, qui venait de se redresser, se tourna au son des pas qui approchaient. « Tu n'es pas partie ? »
Diana s'arrêta avec un soupir. « Laisse-moi être claire. Si je sens les Errants ou n'importe quel autre démon, je n'hésiterai pas à courir sans regarder en arrière. »
Lucia cligna des yeux, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Compris. Fais ce que tu dois. Mais... »
Son regard tomba sur sa paume. « Je ne pense pas que cela arrivera », murmura-t-elle.
Les yeux de Diana suivirent le regard de Lucia. Sur la paume de Lucia, traversant de multiples cicatrices, se trouvait une marque vive et sinistre, comme gravée dans le sang.
« Je crois qu'il a déjà trouvé le chemin du retour », ajouta Lucia avec un petit sourire, levant la tête pour regarder derrière elle.
Naturellement, le regard de Diana suivit. Ses yeux s'écarquillèrent instantanément. « Pas possible. »
Une silhouette émergea à travers la brume tourbillonnante. Ce n'était clairement pas l'un des Errants — il n'y avait aucune lueur d'énergie turquoise.
« Impossible », murmura Diana, stupéfaite, alors que la silhouette devenait plus nette. C'était Ian. Il était sorti seul du bord de la faille. Et il l'avait fait avec une vitesse et une précision déconcertantes.
« Sir Ian ! » Lucia courut vers Ian, qui venait de franchir la limite de la faille. Il leva une main, lui faisant signe de s'arrêter, tandis qu'un léger sourire flottait sur ses lèvres.
« Tu as laissé une sacrée trace derrière toi. »
« Vous l'avez vue ? Dieu merci. »
« Ouais, je l'ai vue. C'était utile. »
En écoutant leur échange, Diana comprit enfin pourquoi les bras de Lucia étaient nus. Cette jolie fille avait trouvé un plan, même dans une situation aussi désespérée.
« Eh bien, c'est une bonne chose. Si vous ne l'aviez pas trouvé, j'aurais peut-être dû me débrouiller à mains nues. »
« La prochaine fois, laisse au moins le fléau en dernier », répondit Ian en posant sa paume sur le sommet de sa tête. Son regard se déplaça ensuite vers Diana, et elle se figea. Les yeux de Ian étaient calmes mais d'une froideur déconcertante.
« Lucia est en sécurité, alors tu as survécu à une alerte. » Il fit un pas en avant, la voix basse.
L'expression de Diana vacilla. « Une ? »
« Si tu veux survivre à la deuxième, tu ferais mieux de répondre honnêtement. » Il s'arrêta devant elle, croisant son regard. « Savais-tu, dès le début, que nous pourrions être pris en embuscade au bord de la faille ? »