Chapitre 387
« C'est inattendu. » murmura soudain Lucia alors que la brume cendrée rampait et s'épaississait.
« Quoi donc ? » demanda Ian, marchant à ses côtés.
Diana, qui ouvrait la marche, ralentit le pas et jeta un coup d'œil en arrière.
Lucia poursuivit : « Je pensais que nous serions pris en embuscade au moins une fois. C'est étonnamment calme. »
Alors c'était ça qu'elle voulait dire.
Ian laissa échapper un rire étouffé tout en déplaçant son regard vers les environs. À travers la brume qui s'épaississait, une terre désolée s'étendait à perte de vue devant eux.
Le ciel sombre au-dessus scintillait de teintes indigo et violettes, comme un reflet huileux ondulant à sa surface. Des arbres du royaume démoniaque, flétris mais obstinément vivants, et des rochers épars de toutes tailles parsemaient le sol craquelé et friable.
Le paysage restait identique à celui qu'ils avaient quitté en levant le camp.
« Eh bien... » Le regard de Ian se posa finalement sur la fée éclaireuse accroupie, les observant. « Il semble que la guide fait bien son travail. »
Les yeux de Diana s'écarquillèrent brièvement, comme prise au dépourvu. Ce n'était pas un compliment en l'air. Elle avait marché sans hésitation, comme si elle suivait un chemin qu'elle seule pouvait voir.
« Eh bien, évidemment. » Malgré l'arrogance dans son ton, elle ne put réprimer le sourire qui étirait ses lèvres en répondant : « Une éclaireuse qualifiée comme moi ne laisse pas les combats inutiles arriver. »
Belle preuve d'humilité.
Ian renifla doucement avant de jeter un regard vers Lucia, ajoutant : « C'est étrange, cependant, qu'il n'y ait presque aucun signe de vie. »
Le sourire de Diana vacilla. Comme si elle ajustait un masque, elle toucha son visage par habitude avant de parler : « Les bêtes dans cette région ne sont pas aussi bruyantes que celles qui vivent dans les forêts extérieures. Honnêtement, les plus bruyantes ne survivent pas longtemps ici. Plus elles vivent longtemps, plus elles deviennent furtives et prudentes. »
Peu importe leur discrétion, elles ne pourraient pas tromper Yog.
Même en pensant cela, Ian hocha la tête calmement. Yog avait passé toute la journée à grommeler, s'ennuyant et s'agitant. La créature avait peut-être remarqué quelque chose mais avait décidé de ne rien partager. Après tout, à moins que la vie de Ian ne soit directement en danger, Yog n'était pas vraiment diligent dans son rôle.
« De toute façon, nous y sommes presque, alors inutile de s'inquiéter, » ajouta Diana en jetant un coup d'œil au chemin couvert de brume derrière eux. « Encore un peu et nous atteindrons le domaine de la faille. C'est la plus grande faille de la région. Ce sera plus rude que la dernière fois. Alors, videz votre esprit de toute distraction. »
« J'ai aussi vidé mon estomac, » murmura Lucia comme pour soupirer.
Ian haussa les épaules. « Je suis prêt aussi. »
Alors que Lucia s'avançait, impatiente d'en finir, Diana jeta un regard entre elle et Ian avant de parler : « N'oubliez pas les précautions. »
Tandis que Ian hochait la tête, Diana se retourna et reprit sa marche. Observant le dos de Diana et de Lucia, Ian s'avança à son tour.
La brume aux limites de sa vision s'épaissit en un instant, se distordant et se déformant légèrement, comme si elle pliait la réalité elle-même.
Il y a clairement une différence d'échelle ici, pensa Ian, sentant un avertissement glacial parcourir son échine. Son Intuition lui hurlait pratiquement dessus. Plissant les yeux, il se concentra.
La brume tourbillonnante et le flux chaotique de magie en son sein devinrent vivement clairs pour lui. C'était comme s'il pénétrait au cœur d'une tornade colossale.
—Enfin, les choses deviennent intéressantes.
Murmura Yog avec un petit rire.
Ian fronça seulement les sourcils et l'ignora. Il n'était pas en état de supporter les absurdités de la créature.
Un grondement sourd, suivi d'une vibration résonnante, se propagea dans tout son corps. C'était comme essayer de traverser un courant puissant. La sensation du sol ondulant sous ses pieds perturbait son sens de l'orientation et son équilibre.
—Oui. C'est nettement plus divertissant. Et bien plus dangereux.
Pourtant, Ian retrouva son calme plus rapidement qu'auparavant. Même en gardant son regard fixé sur le dos de Lucia et de Diana, les fils orageux de magie qui les entouraient devenaient de plus en plus vifs pour lui. La sensation des ondulations du sol devenait plus nette, ce qui, étrangement, lui permettait de s'ajuster plus facilement.
J'imagine que je ne suis pas le seul à ressentir ça.
Ian observa la silhouette de Lucia devant lui, remarquant qu'elle titubait moins que la veille. La sensation vertigineuse du monde tournant autour de lui semblait aussi légèrement plus faible aujourd'hui. Peut-être que leur adaptabilité était exceptionnelle — bien que cela ne changeât rien au fait que la situation était dangereuse.
Le chaos étroitement entrelacé au sein du flux magique pressait contre tout leur être, perturbant constamment leurs sens. Sans se concentrer sur le flux de magie, ils pouvaient facilement perdre le sens de l'orientation et dévier de leur trajectoire sans s'en rendre compte.
Peu importe combien de fois je fais ça, ça n'en vaut jamais la peine.
Arrivant à la même conclusion une fois de plus, Ian continua en silence, se concentrant à la fois sur le dos de Diana et sur les courants de magie autour de lui.
« Qu'est-ce... » La voix de Diana brisa sa concentration. Les mots, légèrement traînants et étouffés, semblaient chuchotés directement à son oreille — une distorsion causée par l'environnement déformé.
Ian comprit immédiatement pourquoi elle avait dit cela.
Whoosh.
Devant, la brume tourbillonnante, s'étalant comme de la peinture renversée, affichait une teinte turquoise vive. Un cliquetis, comme des os qui s'entrechoquent, résonna de manière inquiétante, son volume fluctuant de façon imprévisible, rendant impossible l'évaluation de la distance.
« Des... errants... ? Comment... est-ce... possible ? » murmura Diana sous le choc, la voix tremblante.
À cet instant, une fenêtre de quête se matérialisa devant les yeux de Ian.
[Piège de la zone de faille.]
Un piège ?
Ses sourcils déjà froncés se contractèrent davantage, mais il n'y avait pas de temps pour examiner les détails de la quête. La lumière turquoise s'atténua en un scintillement brumeux, tandis que le cliquetis devenait plus fort, se rapprochant.
Ian ferma rapidement la fenêtre de quête.
« Ce n'est pas possible, » murmura Diana, désormais complètement immobile, incrédule. Elle fixa son regard sur la vague turquoise qui approchait, devenant maintenant plus claire à une vitesse alarmante.
Quelques instants plus tard, une partie de la lueur scintillante, semblable à un feu follet, jaillit vers le haut, pour replonger aussitôt. La trajectoire devint plus nette et plus distincte à mesure qu'elle descendait.
C'est quoi ce bordel ?
C'était un spectacle assez intense pour faire monter la tension et la concentration de Ian à leur paroxysme. Ses nerfs picotaient, aiguisant ses instincts, et ses sens distordus se forcèrent à se réaligner.
Sa tête semblait chauffer, ses pensées brûlant comme dans une forge.
—Ce n'est pas le moment de rester là à regarder, l'ami.
Je sais.
Maudissant intérieurement, Ian plongea la main dans son espace de stockage. Heureusement, il s'ouvrit comme il le souhaitait.
La sensation fraîche du manche de l'arme remplit sa poigne. La serrant fermement, Ian fit pivoter son corps dans un mouvement lourd et s'élança vers l'avant.
Whoosh—
La lame noire qui apparut dans sa main scintillait faiblement d'une brume violette en captant la faible lumière. Ian sprinta devant Lucia et Diana, ses yeux se verrouillant sur les silhouettes météoriques qui s'abattaient vers eux.
Des squelettes, dépouillés jusqu'à l'os mais chargeant comme des bêtes sauvages, remplissaient son champ de vision. Leurs formes ressemblaient aux structures squelettiques de créatures monstrueuses, avec une lumière turquoise jaillissant de chaque orifice de leurs crânes et des griffes s'étendant de leurs mains osseuses.
Thud—Crack !
Alors que Ian fixait son regard sur la créature squelettique tombant comme un missile, les membres osseux largement déployés, il se propulsa du sol de toutes ses forces. Même sous la pression écrasante de la magie déferlante, son corps fendit la résistance comme une lame tranchant l'eau.
Crunch.
Une traînée violette en forme de scie trancha en diagonale le squelette en pleine charge. Ses os noircis volèrent en éclats, et son crâne, pris dans l'arc de la lame, explosa dans une lueur turquoise, se dispersant dans toutes les directions.
Des fragments d'os, délogés en plein vol, se mirent à pleuvoir vers Ian. Il leva son bras droit pour protéger son visage.
L'impact des éclats le fit s'écraser au sol, où il roula sur le terrain accidenté. Il ne ressentit presque aucune douleur — juste un choc sourd et un étourdissement momentané qui brouilla sa vision.
Putain.
Ian jura en titubant pour se remettre debout. Bien que ses sens désarticulés se soient quelque peu ajustés, ils étaient loin d'être parfaits. Il se sentait engourdi, comme si l'eau submergeait son corps, chaque mouvement traînant contre un courant invisible.
Crash, shatter—
Le seul soulagement était la mauvaise visée des squelettes tombants. Celui que Ian avait découpé était le seul à cibler directement leur groupe. Les autres atterrirent comme une pluie de météores, se brisant en morceaux à l'impact derrière ou sur les côtés de leur position.
Mais, bien sûr, ce n'était pas tout.
Rattle, clatter.
Le bruit des os résonna alors que plusieurs autres approchaient encore, chargeant vers l'avant.
Ian serra son poing gauche, et une lumière dorée jaillit du dos de sa main. Elle prit rapidement une forme hexagonale, brillant intensément.
Boom !
Un squelette jaillit de la brume presque simultanément, se jetant avec les bras tendus. Celui-ci avait une forme humaine, la mâchoire béante alors que de la magie turquoise s'en échappait comme de la fumée. Ses griffes brillaient comme si elles étaient enflammées par des flammes turquoise.
Slash—Crack !
Un arc violet balayant trancha les griffes et le crâne du squelette en un seul mouvement. La créature explosa en d'innombrables fragments en pleine charge, se dispersant dans toutes les directions.
Levant la Barrière de Platine devant son visage, Ian jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Qu'est-ce que vous faites ? Continuez à avancer ! »
Il n'avait fait que quelques pas au-delà d'elles, mais la brume obscurcissait presque entièrement Diana, loin derrière lui.
Diana restait figée, fixant Ian et son bouclier doré avec une expression hébétée. Un battement de paupières surpris brisa sa stupeur, mais Ian n'avait pas le temps de s'assurer qu'elle reprenait sa marche.
Crash !
Un autre squelette se jeta sur lui. Ian balança son bras gauche brusquement, la Barrière de Platine entrant en collision avec l'avant-bras du squelette. Ses membres étendus se brisèrent et tombèrent, révélant un crâne bordé de dents déchiquetées et clairsemées. À en juger par la carrure, il semblait s'agir des restes d'un gobelin muté.
Ian aperçut un autre squelette chargeant sur le côté. Il pivota, canalisant son élan dans une poussée puissante de son épée noire.
Crack !
L'arc violet déchira le squelette en approche, puis lacéra le crâne exposé du gobelin. La lumière turquoise en leur sein vacilla et s'éteignit alors que leurs restes brisés s'éparpillaient au sol.
« Qu'est-ce... que c'est ? Comment... les Errants... ? » La voix tremblante de Diana parvint juste derrière lui.
Par réflexe, Ian s'écarta et se tourna pour regarder.
Diana était maintenant juste derrière lui, son regard fixé sur le tas d'os en train de s'effondrer. Ses yeux écarquillés reflétaient une tempête de choc et de peur.
Confirmant que Lucia suivait toujours, Ian parla enfin : « Ce ne sont que quelques sbires. »
Contrairement au ton lent et hésitant de Diana, les mots de Ian étaient tranchants et précis. « Gardez vos réflexions pour plus tard. Concentrez-vous sur le fait de sortir d'ici en toute sécurité. Faites votre travail. »
Diana, les yeux grands ouverts, hocha instinctivement la tête, bien qu'elle semblât surprise par son commandement abrupt. Au même moment, la voix tendue de Lucia l'interrompit.
« Seule... c'est trop dangereux... Ensemble ! »
Ian se tourna pour la regarder, les sourcils profondément froncés. Il pouvait voir de la magie cramoisie tourbillonner violemment dans les yeux de Lucia.
« Arrête, Lucy. Utiliser la magie ici, c'est... »
Mais il était trop tard. Lucia avait déjà libéré sa magie, seulement pour qu'elle se dissipe immédiatement, balayée comme du sable dans une tempête.
« Quoi... » Un souffle lui échappa alors qu'elle titubait, l'éclat dans ses yeux s'éteignant en un instant.
C'était un cas de reflux magique — un résultat attendu dans cet endroit. Avec la magie corrompue faisant rage de manière incontrôlable dans la zone, seule une puissance à haute densité, comme celle d'un dragon, l'énergie chaotique ou la force divine, pouvait éviter d'être balayée ou retournée contre son utilisateur.
Abaissant la Barrière de Platine, Ian se déplaça rapidement pour rattraper Lucia qui s'effondrait dans ses bras. Son regard se tourna vers Diana.
« Prenez Lucy et continuez à avancer. Si elle traîne, c'est vous qui en paierez le prix. »
Il n'y avait pas de temps pour la persuasion subtile. Diana, réalisant qu'il était sérieux, expira brusquement et se tourna dans un grincement d'armure. Elle saisit Lucia à deux bras et la souleva.
« Seule, c'est dangereux... »
« Les laisser sans surveillance est tout aussi risqué. »
Il avait déjà fixé son regard sur la scène derrière eux. Le cliquetis des os résonnait, accompagné de l'étrange lueur turquoise qui se propageait à nouveau. Les squelettes tombés s'étaient réassemblés.
« Je vais combattre tout en gardant le rythme. Ne vous inquiétez pas, » dit Ian.
« Je ne comprends toujours pas... comment ils bougent comme ça... » murmura Diana d'un ton étouffé. « Juste... ne restez pas... trop loin derrière... »
« Concentrez-vous sur la sortie, » trancha Ian.
Diana jeta un bref coup d'œil à l'épée noire que Ian serrait, puis régularisa sa respiration et reporta son attention vers l'avant. Elle fixa la brume tourbillonnante comme pour essayer de la percer.
Puis Diana se remit en mouvement. Ian, la suivant avec des pas lents et délibérés vers l'arrière, fixa ses yeux sur les lumières turquoise de plus en plus vives devant. Même avec sa concentration accrue et ses instincts aiguisés, la portée sensorielle de Ian était sévèrement limitée. Au-delà de la présence immédiate de Diana derrière lui, il ne pouvait pas sentir grand-chose d'autre.
Clatter, clatter.
En contraste frappant, les morts-vivants semblaient presque insensibles à l'influence de la faille, probablement parce qu'ils étaient des marionnettes animées par la magie. La raison pour laquelle les sorts animant ces créatures ne se dissipaient pas, même dans cet environnement, était probablement que leur force animatrice était l'énergie chaotique.
Alors que Ian levait sa Barrière de Platine reformée pour couvrir son visage, le murmure de Yog se glissa dans son esprit.
—On dirait que certains se sont fêlé le crâne en tombant. Moins nombreux maintenant. Trois... non, quatre restants, peut-être ?
Yog chuchota, mais Ian, reculant lentement, avait des pensées totalement différentes qui traversaient son esprit.
Cette quête consistait-elle à s'échapper de la faille plutôt qu'à combattre ?
Ce n'étaient que des morts-vivants légèrement plus forts, mais avec la multitude d'états altérés qui l'accablaient, ils étaient aussi dangereux que des monstres nommés. Il ne pouvait pas utiliser la magie ici non plus. Bien sûr, il n'y avait pas de temps pour examiner les détails de la quête ou presser Diana d'avancer plus vite.
Crash !
Deux squelettes massifs, chacun mesurant environ deux mètres, jaillirent de la brume, chargeant vers lui. Entre leurs griffes étendues, de l'énergie turquoise flamboyait de manière menaçante.
Presque au même moment, l'épée noire de Ian, rayonnant toujours d'une brume violette, trancha instinctivement vers l'avant.
Slash—Crunch !
L'arc diagonal balaya les deux squelettes, brisant leurs côtes et leurs colonnes vertébrales. L'un s'effondra en un tas, sa tête éclatant dans une lueur turquoise en heurtant le sol.
Crack ! Smash !
Alors même que Ian piétinait le tas d'os en train de s'effriter, un autre squelette se jeta en avant. Il arrêta de justesse son bras descendant avec son bras droit levé, serrant les dents tandis qu'il balançait son arme vers l'extérieur de toutes ses forces.
Ses sens émoussés ne permettaient que des attaques basiques, mais les morts-vivants étaient tout aussi directs dans leurs mouvements.
Slash !
Le bras étendu et les côtes du squelette furent déchiquetés, envoyant des fragments voler. Le bouclier de Ian s'enfonça dans son crâne en train de s'effondrer, le brisant en morceaux avec un craquement sourd. Alors que les os tombaient, la fumée turquoise vacilla et se dissipa.
—On dirait que ces choses n'essaient pas de te tuer. Elles essaient de te capturer vivant, en te gardant tout juste en vie.
Entendant le murmure, Ian leva instinctivement son pied droit. Un demi-squelette avait rampé dangereusement près, se traînant sur le sol avec ses bras. Sa main se balança vers sa cheville juste au moment où Ian le remarqua. S'il avait été plus petit, il ne l'aurait peut-être pas remarqué à temps.
Crunch !
Son pied s'abattit, écrasant le crâne comme une gourde. Des morceaux d'os se dispersèrent alors que de la fumée turquoise jaillissait et se dissipait dans l'air.
Non pas que ces squelettes fussent faibles — ils se brisaient facilement parce que Ian ne pouvait pas contrôler sa force. Chaque attaque portait avec toute sa puissance. Même son piétinement laissa un cratère profond dans le sol. En conséquence, chaque mouvement était exagéré et épuisant.
—Lève les yeux. Maintenant.
Au murmure urgent de Yog, Ian se stabilisa à peine et leva son regard vers l'avant.
Cependant, il était déjà trop tard. Un squelette s'était jeté vers lui, sa magie turquoise brillant férocement dans ses griffes étendues alors qu'il comblait la distance en un éclair.