Chapitre 386
« Ouais. C'est le symbole de cette garce à quatre ailes », grommela Diana d'une voix basse.
Tandis qu'Ian ruminait en silence le nom qu'il venait d'entendre, Lucia soupira profondément. « Je m'en doutais. La guerre n'a jamais vraiment pris fin, n'est-ce pas ? Cette Terre Noire, c'est toujours le champ de bataille de l'Empire et des démons. »
« L'Empire et les démons ? » Diana laissa échapper un rire soufflé, comme de l'air s'échappant d'un ballon.
Alors elle sait rire aux éclats.
Ian lui lança un regard en coin, remarquant le sourire en coin qui étirait ses lèvres alors qu'elle observait Lucia.
« Si ce n'était que ça, nous serions tous morts depuis longtemps. Même si nous avions survécu, nous ne ressemblerions pas à ce que nous sommes aujourd'hui. »
« Qu'y a-t-il de plus ? » demanda Lucia en clignant des yeux, confuse.
« Tu l'as déjà vu. » La réponse ne vint pas de Diana, c'est Ian qui parla. « Tout comme un démon corrompu a anéanti ce nid de larbins des suiveurs de l'Aki-je-ne-sais-quoi, les archidémons sont en guerre les uns contre les autres. »
Lucia et Diana se tournèrent toutes deux vers Ian, la surprise lisible sur leurs visages.
Croisant le regard légèrement hébété de Diana, Ian haussa les épaules. « Eh bien, si j'ai tort, tant pis. »
« Non, tu as raison. Ian Hope », dit Diana en tendant la main vers lui.
Quoi, elle veut être payée pour son histoire maintenant ?
Ian claqua la langue intérieurement, mais lui tendit la bouteille d'alcool sans se plaindre.
« Akihatara, Dharmaraja, Inaskurgl. Tous les archidémons connus sous ces noms s'entretuent », commença Diana, prenant une gorgée à la bouteille avant de poursuivre. « Et cela a continué même après qu'ils aient cessé de se montrer : ces démons qui les servent, ceux qui les ont trahis, ceux qui viennent d'apparaître et ceux qui sont corrompus. »
Elle haussa les épaules avec désinvolture. « Bien sûr, ce n'est pas toujours une grande bataille sanglante. C'est plutôt une série interminable d'escarmouches. »
« Mais », bégaya Lucia, les lèvres tremblant légèrement alors qu'elle trouvait enfin ses mots. « Les archidémons. Leur but n'est-il pas la destruction de l'Empire et de toutes les autres races civilisées ? »
Diana eut un sourire narquois. « C'est ce que disent les livres que tu as lus ? »
« C'est ce que dit chaque livre. »
Étonnamment, ils s'entendent plutôt bien, pensa Ian en retournant la viande embrochée sur sa lame, un sourcil légèrement levé.
Si Yog avait été réveillé, il aurait probablement déjà lancé ses piques habituelles.
Bien qu'Ian n'apprécie pas particulièrement de fouiller dans ce genre de savoir, il se dit que cela valait la peine d'écouter. Un jour, sa mémoire pourrait récupérer ces informations au moment opportun.
« Il est vrai que leur nature profonde les pousse à la destruction et au massacre. C'est très clair », dit Diana, la voix calme. « Cependant, ce n'est pas tout. Chacun d'eux a son propre objectif, différent à bien des égards. Ce que c'est exactement, probablement seuls eux le savent. »
« Donc, leurs idéaux divergents ont créé ces divisions ? » spécula Lucia.
« Eh bien, qui sait ? » répondit Diana, prenant une autre gorgée de sa boisson avant de poser la bouteille avec un tintement. « Honnêtement, il n'y a peut-être même pas de grande raison. Le monde est devenu ce chaos, et peut-être qu'ils ne font que suivre leurs désirs maintenant. À vrai dire, je ne cherche pas à savoir. »
« C'est vrai », répondit Lucia en baissant les yeux vers la sculpture en bois entre ses mains. Ses yeux parcouraient la surface rugueuse et éclatée. « Au bout du compte, la raison n'a pas d'importance. La seule chose qui compte, c'est que ces forces obscures se battent entre elles. »
« Ce n'est pas différent de l'histoire du continent », lança Diana avec un sourire tranchant.
Malgré la plaisanterie sarcastique de Diana, Lucia ne parvint pas à rire. Son regard resta fixé sur le feu, ses yeux émeraude tourbillonnant d'un enchevêtrement de pensées inexprimées. Elle fixait simplement le feu, le regard distant et flou, comme perdue dans ses pensées.
Le silence retomba, rompu seulement par le crépitement du feu de camp. Sa lumière vacillante peignait les environs monochromes d'une teinte douce et chaude.
« Les archidémons ne se montrent pas, n'est-ce pas ? » La voix d'Ian finit par briser le calme. Il piquait la viande avec la dague de Lucia pour vérifier si elle était cuite. « Pourquoi ça ? Ce n'est pas comme s'ils avaient une raison de laisser leurs sbires mener des guerres par procuration pour eux. »
« Qui sait ? Ce ne sont que des spéculations. Certains disent qu'ils jouent aux seigneurs démons. D'autres prétendent qu'ils ont acquis une puissance divine et qu'ils ne peuvent plus bouger imprudemment », dit Diana en soulevant à nouveau la bouteille.
« Ensuite, il y a la théorie selon laquelle la folie les a consumés, ne laissant que des coquilles vides. Ou qu'ils préparent quelque chose, quelque chose de puissant pour renverser la vapeur en leur faveur. » Elle prit une autre gorgée d'alcool et s'essuya la bouche avec son avant-bras. « La vérité, c'est qu'on ne le saura pas avant de se retrouver face à face. »
« Vague comme pas possible », grommela Ian en claquant la langue.
J'espérais un indice sur un combat de boss.
Il y avait une différence flagrante entre écouter avec des connaissances préalables et avancer à l'aveugle. Pour l'instant, il avait l'impression d'être un aveugle essayant de reconstituer la forme d'un éléphant. Pourtant, une chose était claire : ces créatures tenaient leurs positions, ancrées fermement sur place.
En repensant à la façon dont les choses se passaient dans le jeu, ce n'était guère surprenant. En fin de compte, cela signifiait qu'il devrait marcher jusqu'à leurs repaires. Bien sûr, il y avait une autre option : attendre que le Dragon de Platine déchire le mur un jour. Aucune des deux options n'était attrayante, et les deux comportaient une probabilité tout aussi élevée de finir par une mort dénuée de sens.
« Ça a l'air prêt à manger », dit Ian, chassant ses pensées.
Il reprit la dague, sa lame assez tranchante pour couper proprement l'extérieur noirci de la viande. La même lame qui tranchait souvent la paume de Lucia était maintenant en train de parer délicatement la surface carbonisée.
« Je vais ajouter l'assaisonnement », intervint Lucia, fouillant rapidement dans le conteneur de stockage pour attraper un pot d'épices.
Elle n'utilisa pas de poivre cette fois-ci ; apparemment, elle avait décidé que cela ne convenait pas à la viande. À la place, elle saupoudra une poudre dorée pâle sur les tranches fraîchement coupées. Une fois terminée, Ian tendit la brochette vers Diana.
« Sers-toi », dit-il.
Diana, son expression amère oubliée, tendit la main avec empressement. Ian laissa la viande finement tranchée glisser dans sa paume. Malgré la chaleur, elle en porta immédiatement un morceau à sa bouche. Ses yeux, auparavant languissants, s'agrandirent légèrement, et sa mâchoire s'activa plus rapidement tandis qu'elle mâchait.
« Le repas d'aujourd'hui est vraiment meilleur », dit Lucia après avoir avalé une autre bouchée. Bien que son expression ne révélât pas grand-chose, il était clair, à son ton, qu'elle trouvait la nourriture bien plus appétissante qu'avant.
Ian pensait la même chose.
Le léger arôme piquant masque assez bien l'odeur de gibier, pensa Ian, hochant la tête en mâchant.
La texture de la viande n'était pas plus tendre, mais son odeur réduite la rendait beaucoup plus agréable.
Le repas se poursuivit en silence pendant un moment. Ian coupa d'autres portions de viande et les tendit à Lucia et Diana au fur et à mesure qu'elles finissaient chaque portion.
« Je ne m'attendais pas à manger autant », finit par dire Diana, sa voix plus paresseuse que d'habitude alors que le repas touchait à sa fin.
Ses lèvres fines et allongées brillaient d'huile, et l'alcool qu'elle avait bu ajoutait une légère rougeur à ses joues. Son regard erra vers Ian, qui essuyait la lame graisseuse de l'épée noire avec un chiffon.
Attrapant son regard, Ian fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Rien. Laisse tomber », dit Diana en détournant la tête. Une lueur de conflit et de désir passa dans ses yeux.
Ah, c'est vrai. Maintenant qu'elle est rassasiée, elle doit sûrement avoir envie d'une cigarette.
Ian laissa échapper un sourire narquois. Il n'était pas difficile de deviner ce qu'elle voulait. La cigarette qu'elle avait eue plus tôt avait probablement ravivé une envie qu'elle réprimait. Et elle savait très bien qu'Ian en avait d'autres en réserve.
Je ne sais pas combien de ces gens aux oreilles pointues il y a par ici, mais offrez-leur une seule cigarette, et ils tueraient probablement quelqu'un pour l'obtenir.
Ian se souvint de sa remarque précédente sur le fait de faire n'importe quoi pour une cigarette, ce qu'elle avait déjà prouvé par ses actes.
De plus, utiliser les fées pour son propre bénéfice était un acte qui ne piquait même pas un peu la conscience déjà assez petite d'Ian.
Tandis qu'Ian réfléchissait à quelques plans sournois qu'il pourrait utiliser si l'occasion se présentait, Lucia, appuyée contre un rocher et se rinçant la bouche avec de l'eau d'une gourde, prit soudainement la parole. « C'est un mystère. »
Ian se tourna pour la regarder, continuant d'essuyer sa lame sans s'arrêter. « Quoi donc ? »
« Peu importe à quel point les démons se battent entre eux, cet endroit semble toujours inhabitable pour les humains. Ce n'est pas parce qu'ils se battent entre eux qu'ils ne sont pas hostiles envers les autres races civilisées. »
C'était donc ça, le sujet de ses pensées profondes.
Ian laissa échapper un bref rire sec, alors que Lucia poursuivait : « Même s'il existe plusieurs colonies, échanger des ressources ou de la main-d'œuvre ne serait pas facile. Pour qu'un système comme celui-ci dure si longtemps, il doit y avoir une puissance et une autorité significatives pour le maintenir ensemble. »
Le regard de Lucia se tourna vers l'expression désormais muette de Diana. « Est-il possible que celui qui dirige les survivants soit l'ancien prince héritier ? Est-il vrai, comme le prétendent la famille royale et l'Ordre, qu'il est toujours en vie ici ? »
Diana fixa Lucia un instant avant de se détourner en silence. Elle porta la bouteille d'alcool à ses lèvres au lieu de répondre. Son refus de répondre suffisait : cela semblait signaler qu'elle n'était pas prête ou disposée à aborder la question.
Ian, polissant maintenant une lame plus petite, brisa le silence.
« Hé », dit-il sèchement, attirant l'attention de Diana.
Ses yeux plissés se fixèrent sur lui, et sa voix tomba sur un ton bas. « Quand il s'agit de cette affaire, je ne peux pas encore te donner de réponse, Ian Hope. Même si tu mets une lame sous ma gorge. Tu apprendras tout naturellement une fois le processus terminé... »
« Ce n'est pas ça. » Ian secoua la tête. Diana, qui avait momentanément hésité, plissa les yeux tandis qu'il poursuivait : « Est-ce que tu prévois de finir tout ça ? »
« *Hein ? Ah*, c'est vrai. C'est pour ça que tu m'as appelée, *hein* ». Elle pencha brièvement la tête avant de cligner des yeux de surprise. Elle tendit la bouteille d'alcool qu'elle était sur le point de porter à ses lèvres.
Évitant le regard d'Ian, elle ajouta timidement : « Ça fait si longtemps que je n'ai pas goûté à un vrai alcool. Je ne m'en étais même pas rendu compte. »
« Achète-moi juste une bouteille de cet alcool de pomme de terre qu'ils fabriquent quand nous atteindrons la place forte », dit Ian en lui prenant la bouteille.
D'un coup d'œil, il était clair que le contenu avait considérablement diminué. À peine un quart de la bouteille restait.
Diana hocha la tête. « Bien sûr. Si tu veux vraiment endurer ce goût infernal, je t'en achèterai une avec plaisir. »
« Tant que c'est buvable. »
Je suis déjà habitué aux goûts infernaux, après tout.
Ajoutant cette pensée en silence, Ian s'humecta les lèvres avec l'alcool.
Quant à la partie concernant l'ancien prince héritier, il n'était pas vraiment nécessaire d'entendre la réponse de Diana. Ian était déjà presque certain que l'homme était en vie.
Après tout, le monde n'était pas seulement rempli de démons déterminés à s'entretuer à chaque occasion. Les races civilisées, y compris les humains, pouvaient être encore plus vicieuses, se ciblant et s'exploitant les unes les autres sans relâche. Comme Lucia l'avait dit, maintenir un tel système serait impossible sans une force ou une autorité écrasante.
L'ancien prince héritier remplissait parfaitement les deux conditions.
Peu importe la façon dont Ian y réfléchissait, il n'y avait personne d'autre qui puisse gouverner les survivants de ce royaume démoniaque.
L'Empereur et l'Ordre qui envoient leur soutien ne croient probablement même pas qu'il soit vraiment en vie, cependant.
Ian prit une autre gorgée d'alcool. Quoi qu'il en soit, il ne faudrait pas longtemps avant que la vérité n'éclate. S'il était vraiment en vie, il viendrait un jour où ils se rencontreraient face à face.
Le Fils de la Lumière, c'est comme ça qu'ils l'appelaient. Le feraient-ils encore ?
Tandis qu'Ian réfléchissait, un son de respiration doux et rythmé parvint à ses oreilles. À côté de lui, Lucia, qui était restée assise en boule, s'était endormie.
« Guerre... guerre... » C'est alors qu'une voix murmurante brisa le calme. C'était Diana.
Avec un bras toujours posé sur son genou plié, elle fixait le feu de camp à travers des yeux à moitié clos. Étant donné à quel point elle était épuisée, en plus d'être rassasiée d'un repas et d'avoir bu un verre, il n'était pas surprenant que le sommeil l'emporte.
« J'ai perdu le compte du nombre de fois où j'ai entendu ce mot aujourd'hui... »
Ian, qui refermait le bouchon de la bouteille, lui jeta un coup d'œil juste avec ses yeux.
« Ce que nous faisons... ce n'est pas la guerre... » murmura Diana, clignant lentement des paupières lourdes. « La guerre a... des gagnants et des perdants... et surtout... une fin... »
« Alors comment appelles-tu ce que vous faites ? » demanda Ian sans détour.
« Nous ? Ce que nous faisons, c'est... » Un coin des lèvres de Diana tressaillit. Il n'était pas clair si elle se moquait ou si elle tentait un sourire amer.
« Lutter... C'est tout ce que c'est. Lutter pour continuer à vivre... pour survivre... totalement dénué de sens... » Ses paupières se fermèrent en battant.
« Tu comprendras assez tôt... Ian... » Sa voix s'éteignit, et l'éclaireuse fée tomba dans un sommeil aussi immobile que la mort.
Quelle expression aurait-elle si elle réalisait que le jour de quitter cet endroit approchait ?
Murmurant intérieurement, Ian déboucha à nouveau la bouteille d'alcool.
Il comprenait déjà parfaitement ce que signifiaient les mots de Diana. Après tout, il avait été dans une position pas différente de la sienne pendant très longtemps. La vie simple qu'il avait autrefois vécue dans le monde originel persistait encore dans son cœur avec une douleur qu'il ne pouvait secouer.
Mais ses pensées dérivèrent aussi vers ceux qui n'avaient rien à voir avec ce monde.
Sa légion, le Dragon de Platine, le chevalier qui lui avait juré une loyauté inébranlable, le peuple bête qui était revenu pour sauver les siens, et le nain fasciné par la magie noire. La fée aînée qui avait retrouvé ses racines, la chevalière aux cheveux roux qui ressemblait à celle qui dormait à côté de lui, et même le prêtre grincheux avec sa main prothétique en fer.
Un sourire faible et amer se dessina sur les lèvres d'Ian alors qu'il ramassait la bouteille d'alcool. Il avait soudainement réalisé à quel point il tenait à eux et à quel point ils lui manquaient, tout autant qu'il aspirait à retourner dans son monde originel.
J'ai vécu ici bien trop longtemps.
Ian inclina lentement la bouteille vers ses lèvres.
Le doux crépitement du feu de camp résonnait faiblement à ses oreilles. Le son ne différait pas de ceux au-delà du mur ou du monde qu'il avait autrefois connu.