Chapitre 382
Mouais, ça semble coller.
Bien qu’il soit intérieurement déconcerté, Ian garda son calme et répondit d’un ton plat : « Probablement. »
« Impossible. Cet abruti ? Cet abruti est un ancien ? » L’exclamation de la fée balaya totalement la confusion passagère de Ian.
Son regard se fit sec alors qu’il rétorquait : « Par respect pour mon amie, je laisse passer ça une fois. Surveille ton langage. À moins que tu ne veuilles finir tes jours en étant toi-même une abrutie. »
La fée, toujours équipée de la sangle en cuir autour du cou, cligna des yeux. Son expression trahissait moins la peur qu’une surprise totale face à cette remarque inattendue. « Ce n’est pas possible. »
Ses lèvres tremblèrent alors qu’elle bégayait : « Tout ce que tu as dit... c’est vrai, n’est-ce pas, Ian Hope ? Thesa... non, l’ancienne est vraiment devenue le chef de la famille et du clan, et tu es son ami. »
« C’est ce que j’ai dit. » Ian détourna le regard en répondant, se sentant étrangement penaud d’entendre cela formulé à voix haute.
Quoi qu’il en soit, la fée avait fini par le croire totalement.
Alors que Ian tirait une nouvelle bouffée de sa cigarette, la fée reprit la parole : « Maintenant que j’y pense, j’ai tardé à me présenter. »
Elle décolla ses cuisses de ses mollets, contre lesquels son corps était pressé. Bien qu’elle restât à genoux, elle semblait tenter de redresser sa posture autant que possible.
Lorsque Ian se tourna pour la regarder, elle se présenta aussitôt : « Je m’appelle Diana. Diana Erenos. Je suis la Gardienne de la Forêt Profonde, celle qui arpente les sentiers ombragés des bois, et l’œil solitaire qui surveille les endroits les plus dangereux. »
« Très bien. Comme tu le sais, je suis Ian Hope », répondit Ian en faisant rouler la cigarette entre ses doigts. Son introduction était brève et indifférente, mais Diana continua sans la moindre trace d’offense.
« Je m’excuse pour ma grossièreté passée. Je n’avais aucune intention d’insulter l’ancienne. Pour m’expliquer, c’était tout simplement trop inattendu. Notre famille Erenos est de petite taille, même pour des fées, mais l’ancienne l’était particulièrement. J’ai été surprise, et le surnom dont je me souvenais m’a échappé. Je ferai attention à l’avenir. »
A-t-elle toujours été une paria ?
Ian claqua la langue en pensant à la fée aux cheveux d’argent qui avait enduré d’innombrables épreuves. C’était peut-être un mal pour un bien qu’elle n’ait pas recouvré la mémoire.
« Et je veux aussi exprimer ma gratitude », ajouta Diana avec hésitation, la voix tremblante, comme si cet effort l’épuisait. « Je ne connais pas les détails, mais merci d’avoir rendu possible la naissance d’une ancienne chez les Erenos. Et merci de m’avoir laissé fumer une cigarette à nouveau. »
C’était une scène vraiment rare. Non seulement elle respectait son sens du devoir, mais elle allait même plus loin, en manifestant volontairement sa gratitude.
Ian observa brièvement les yeux de Diana, qui rougissaient, puis fit un signe du menton. « J’accepte, alors assieds-toi. On dirait que tu es sur le point de t’effondrer. »
« D’accord. » Diana, le cou visiblement douloureux, se laissa rapidement retomber dans sa position assise. Elle se pencha en avant et leva légèrement les bras, prenant un moment pour reprendre son souffle.
Ian, en l’observant, ajouta : « Revenons à l’essentiel. »
« L’essentiel ? »
« Ouais. Où dois-je aller pour trouver les autres humains survivants ? »
Le regard de Diana s’assombrit instantanément alors qu’elle relevait la tête. « Ah, c’est donc ça, l’essentiel. »
Elle s’éclaircit doucement la gorge, puis croisa à nouveau le regard de Ian. « Je ne peux pas te donner l’emplacement. »
Le sourcil de Ian tressaillit involontairement.
Cette maudite fée, pensa-t-il, juste au moment où Diana continuait de parler.
« Même si j’ai vérifié ton identité et que je crois ce que tu dis, tu restes un étranger, Ian Hope. Je ne peux pas encore tout te révéler. De plus, même si je te donnais l’emplacement, tu ne pourrais pas le trouver par toi-même. »
« C’est juste. » Les campements de ceux qui vivaient ici ne seraient pas visibles au grand jour. Ils étaient probablement camouflés d’une manière ou d’une autre pour rester totalement dissimulés.
Décontractant son front plissé, Ian lui fit signe de continuer. « Vas-y. »
« Eh bien, normalement, il y a des guides spécialisés dans ce genre de choses. Du personnel autorisé qui, en rencontrant un étranger, vérifie son identité et le conduit personnellement. Mais je ne suis pas un guide. Ce n’est ni mon rôle ni ma responsabilité. »
Les yeux verts de Diana se portèrent sur la fumée que Ian expirait avant de revenir croiser son regard.
« Mais comme je l’ai dit, ce n’est pas une région où les étrangers s’aventurent habituellement. Il n’y a aucun guide dans le secteur. Donc, même si je te guide moi-même, ce ne sera pas un problème. »
« Hmm. » Un léger sourire apparut sur les lèvres de Ian.
Il replaça la cigarette dans la bouche de Diana et dit : « Donc, tu es en train de dire que tu vas me servir de guide. »
« Bien sûr, cela signifie que tu deviens ma responsabilité. Si tu causes le moindre problème, ce sera de ma faute. Et il y aura aussi tout un tas de procédures fastidieuses à suivre. »
Avec la cigarette toujours au bec, Diana inhala profondément. Alors qu’elle expirait un épais nuage de fumée, sa voix devint encore plus basse et rauque. « Mais tu es un bienfaiteur pour les Erenos. Alors j’accepte ce fardeau. »
« Responsabilité. » Un léger sourire en coin étira les lèvres de Ian. « Donc, il existe vraiment une base digne de ce nom. Bien organisée, en plus. Et ce n’est pas le seul endroit, n’est-ce pas ? »
« Qui sait ? » Diana détourna le regard, marmonnant sa réponse.
Cependant, Ian pouvait dire à sa seule expression que sa déduction était correcte. Il l’avait remarqué plus tôt : Diana, contrairement à la plupart des fées, laissait transparaître ses émotions sur son visage. C’était probablement à cause du masque. Si elle se couvrait toujours le visage, elle n’avait guère besoin de réprimer ses expressions.
Il y a donc plusieurs bases.
Quoi qu’il en soit, c’était une information précieuse. C’était logique. Enfin, même pour le Chapitre Quatre, rendre les provisions totalement inaccessibles aurait été excessivement cruel.
« Quoi qu’il en soit, je ne vois aucune raison de refuser. Tu proposes de nous guider toi-même. »
« Ce n’était pas une décision facile à... attends, quoi ? » Diana se figea et se tourna vers Ian, surprise.
« Tu n’es pas seul ? »
« Ouais. J’ai un compagnon. Il m’attend au camp que tu étais en train de fouiller. »
Diana, qui fronçait les sourcils, hésita brièvement avant d’ouvrir à nouveau la bouche.
« Un humain ? »
« Oui. »
« Comme toi, un chevalier ? »
« Non, un prêtre. Un Apôtre de la Déesse Flamboyante. »
« Un apôtre ? Un Apôtre de Lu Entre ? » Le froncement de sourcils de Diana s’accentua.
Ian hocha la tête et demanda : « C’est exact. Pourquoi, il y a un problème ? »
« Non. » Diana fit une pause, puis expira une longue traînée de fumée avant d’étirer ses lèvres en un léger sourire. « Je suis juste surprise. Mais nous devrons vérifier cela. Si ça ne te dérange pas, j’aimerais retourner sur place tout de suite pour vérifier. »
Évidemment, c’était trop facile.
Ian étouffa un rire discret. Il avait décelé son mensonge ; n’importe qui aurait pu le voir à ce sourire maladroit. Inutile de chercher pourquoi elle agissait soudainement comme une fée typique.
« Eh bien, je suppose que ça pourrait être un problème », dit Ian en ramassant la boîte à côté de lui et en la rangeant dans son espace de stockage.
« Rien que moi, c’est déjà beaucoup à gérer. Si on ajoute un apôtre qui a perdu sa divinité, c’est encore plus de responsabilités. Peu importe à quel point tout dans cette terre est au bord de la corruption, un apôtre de dieu qui sombre dans la corruption, c’est un niveau de danger totalement différent. »
Même si je jurais que je ne laisserais jamais cela arriver, ils ne me croiraient pas.
Juste au moment où Ian envisageait d’ajouter cette pensée à voix haute, le regard de Diana vacilla visiblement, et elle inhala profondément la cigarette à nouveau.
En expirant la fumée, elle murmura : « Eh bien, évidemment. Mais si tu t’es porté garant pour lui, alors je suppose qu’il est assez digne de confiance. »
Elle croisa prudemment le regard de Ian à nouveau. « Ne t’inquiète pas, Ian Hope. Je vous guiderai tous les deux en toute sécurité. »
Ian lui adressa un léger sourire en se levant d’un bond, répondant : « Merci de dire ça. »
Il tira l’épée noire et l’envoya dans son espace de stockage. Diana tressaillit par réflexe, mais poussa rapidement un soupir de soulagement.
« J’accepte volontiers cette gratitude. » Sa réponse murmurée s’éteignit alors que son regard se déportait sur le côté.
Ian s’était déplacé vers le tas d’armes et était maintenant agenouillé à côté. À côté de lui se trouvait une grande boîte qui semblait être apparue de nulle part.
« Au fait. » En le regardant travailler avec empressement, Diana finit par reprendre la parole. « Pourquoi tu mets tout ça là-dedans ? »
Elle réalisait que Ian rangeait méthodiquement les armes — ses armes — dans la boîte.
Alors qu’il empilait soigneusement les dagues de lancer à l’intérieur, Ian répondit nonchalamment : « Je ne peux pas trimballer tout ça, n’est-ce pas ? »
« Non, je veux dire, pourquoi tu les mets dans ta boîte... »
« En parlant de ça, où as-tu caché tes réserves de nourriture et autres provisions ? »
Ian l’interrompit nonchalamment et se tourna vers Diana. « Je ne vois aucun endroit ici où tu pourrais cacher un sac. »
C’était une remarque étrange venant de quelqu’un capable de sortir des objets du néant, mais Diana cligna simplement des yeux avant de répondre.
« Il y a une pochette cachée sous mon bras. J’ai attaché le sac et je l’ai bien caché dans les branches près du camp. »
« Ah, je vois. Tu avais prévu de voyager léger pour la recherche. Laisse-le derrière toi et reviens le chercher plus tard. Malin. » Marmonnant, Ian se retourna pour continuer à ranger les armes.
Le froncement de sourcils de Diana s’accentua. « Alors, pourquoi tu mets toutes mes armes dans ta boîte ? »
« Ne t’inquiète pas. Je te les rendrai », dit Ian en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. « Quand nous aurons atteint la base en toute sécurité. »
« Tu es sérieusement en train de me dire de te guider là-bas sans armes ? »
« C’est exactement ce que je dis. » Ian sourit faiblement, plaçant une arbalète à répétition dans la boîte et ajoutant : « Tu es le guide. Contente-toi de ce rôle. Mon compagnon et moi nous occuperons du reste. Tu n’auras à gérer aucun problème. »
« Non, quel genre de... »
Avant que Diana ne puisse finir d’exprimer sa frustration, Ian ferma la boîte et l’envoya nonchalamment dans son espace de stockage. Les seuls objets restants étaient une épée courte et son masque.
En tenant un objet dans chaque main, Ian s’approcha d’elle et continua : « Si une situation vraiment dangereuse survient, je te rendrai cette épée en premier. Ça devrait te rassurer, non ? »
Le ton de Ian, comme s’il lui rendait service, fit froncer les sourcils de Diana si fort qu’il semblait impossible de faire plus. C’est juste après cela que Ian rangea nonchalamment l’épée courte dans son espace de stockage. Aux yeux de Diana, elle disparut simplement d’un geste vif.
Elle finit par marmonner : « O-Où est-ce que tu ranges tout ça ? »
« Dans un artefact remarquable. Son pouvoir disparaît quand je meurs. »
« Il disparaît si tu meurs ? »
« Tu vas assurer ma sécurité, alors pourquoi s’inquiéter ? »
Diana se figea à nouveau face à la réponse nonchalante de Ian. Entre-temps, Ian marcha calmement derrière elle et commença à défaire la sangle en cuir qui lui entravait le cou.
Diana, fixant droit devant elle, finit par dire : « Tu ne me fais pas confiance, n’est-ce pas ? »
« Je le faisais. Au moins jusqu’à ce que tu sortes ce mensonge grossier. Honnêtement, je n’ai jamais fait confiance aux paroles d’une fée. Il n’y avait qu’une seule exception, et tu as failli être la deuxième. Dommage. »
Sur ce, Ian défit la sangle en cuir et l’envoya dans son espace de stockage.
Il défit ensuite les nœuds entravant ses bras croisés et ajouta : « Tu peux gérer le reste toi-même. Cette ceinture est l’une de mes préférées, alors ne l’abîme pas. »
Diana hocha légèrement la tête, ses oreilles prenant une teinte rouge visible ; elle ressentait clairement une gêne importante. Au moins, elle n’avait pas totalement jeté sa dignité aux orties.
Avec un sourire en coin, Ian passa devant elle.
« Le masque. »
Il s’arrêta à quelques pas et regarda Diana, qui fixait le masque dans sa main gauche. « Tu ne peux pas au moins me rendre mon masque ? »
« Oh, c’est vrai. J’avais oublié. » Ian haussa les épaules et effectua à nouveau son tour de passe-passe, le masque disparaissant dans son espace de stockage. « Je te rendrai ça aussi quand nous serons rentrés. »
« Attends, ce n’est même pas une arme ! »
« Ça avait juste l’air d’être ce que tu chéris le plus. »
La mâchoire de Diana se décrocha d’incrédulité. La cigarette qui pendait mollement entre ses lèvres tomba au sol.
Ian haussa les épaules et se détourna, ajoutant : « Tu peux finir le reste de la cigarette. Considère ça comme un paiement pour nous avoir guidés. »
« A-Attends, tu me dis de marcher ici sans masque ? Attends un peu. Hé, Ian ! » bégaya Diana, mais Ian ne se retourna pas. Elle ne put que regarder sa silhouette s’éloigner et la cigarette se consumer sur le sol.
« Ha... Putain... » Dans un soupir, Diana ferma les yeux très fort et commença à défaire les dernières entraves autour de ses bras.