Chapitre 381
« Des cigarettes... tu en as ? » finit par demander la fée, après être restée un instant figée.
Quand Ian hocha la tête, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. « Sur toi ? Nos cigarettes de fée ? »
« C'est ça. »
Tandis que la fée clignait des yeux, muette de stupeur, Ian passa sa main droite derrière son dos. Naturellement, il fouilla dans son espace de stockage et en sortit une boîte en métal large de trois ou quatre paumes.
La fée fixa la boîte avec confusion, celle-ci semblant reposer dans la paume de Ian comme par magie. Son expression, autrefois tendue comme si elle avait inhalé des vapeurs toxiques, était désormais totalement vide. Ian ne lui prêta aucune attention et ouvrit la boîte.
C'était un présent de la princesse Seras en guise de compensation pour une mission ; elle contenait des objets tels que des pierres de mana, des perles d'essence, des pièces d'or, des parchemins magiques et des documents d'identité, tous de petit volume.
Parmi eux se trouvait un étui à cigarettes en argent, rempli de celles qu'il avait confisquées aux pisteurs d'Aynas. Il lui restait deux cigarettes de Findrel, mais les plus grosses seraient plus adaptées pour être partagées.
Elles ont l'air plus classes, aussi.
Sur cette pensée, Ian sortit une cigarette luxueuse, épaisse et finement roulée.
« Dingue. » La fée laissa échapper un murmure hébété, la mâchoire décrochée, fixant la cigarette et l'étui en argent dans la main de Ian comme s'il s'agissait de trésors.
Après avoir rangé l'étui dans la boîte, Ian porta la cigarette à ses lèvres. Une petite flamme vacilla au bout de son doigt, allumant l'extrémité. D'un coup de poignet, Ian dissipa la flamme et tira une bouffée profonde avant d'expirer.
Figée comme si le temps s'était arrêté, la fée finit par reprendre son souffle. « Comment, comment as-tu fait ? Les bâtards aux oreilles noires te les ont données ? Tu travailles avec ces lèche-bottes du peuple bête ? »
Ah, encore une théorie du complot.
Face à cette nouvelle vague de suspicion, Ian laissa échapper un rire étouffé, mêlé à la fumée. Les oreilles noires étaient probablement un terme péjoratif pour désigner les fées noires.
Eh bien, sortir une cigarette ne suffirait pas à dissiper les malentendus si facilement. Pour cette fée, une telle théorie pouvait même sembler raisonnable.
« Alors, avec qui t'es-tu associé ? Elbras ? Sergis ? Si ce n'est pas eux, est-ce que c'est... »
« Alors. » Ian la coupa en soufflant une bouffée de fumée, faisant pivoter la cigarette entre ses doigts. « Tu fumes ou pas ? »
La braise incandescente au bout de la cigarette captiva le regard de la fée. L'arôme herbacé que Ian exhalait devait déjà lui chatouiller les narines. Ian haussa les épaules et ramena la cigarette à ses lèvres.
« Comme tu veux, alors. »
« Juste une taffe. » Les mots de la fée lui échappèrent, et elle cligna des yeux, surprise par elle-même.
Détournant le regard avec gêne, elle ajouta : « Juste une bouffée... c'est tout. »
« Ça veut dire que tu es prête à dissiper ce malentendu ? »
« Si une telle chose existe. » grommela la fée, comme si elle l'admettait à contrecœur. Elle semblait presque honteuse de céder à la tentation.
Cependant, lorsque Ian rapprocha la cigarette, ses lèvres étroitement closes s'entrouvrirent à nouveau. Quand il plaça la cigarette dans sa bouche, la fée ferma les yeux et inhala. En moins de quelques secondes, la tension, l'anxiété, la honte et la colère sur son visage s'évaporèrent totalement.
« Oh, Lu Solar. » La fée expira un long soupir avec la fumée, murmurant d'une voix languissante et apaisée.
« C'est la meilleure cigarette. La meilleure que j'aie jamais fumée de ma vie. Dire que je pourrais goûter à ça à nouveau... » Elle parlait comme si elle pouvait mourir heureuse sur-le-champ.
Le parfum herbacé est agréable, certes, mais pas à ce point.
Ian fit claquer sa langue en observant la fée savourer la fumée, inspirant et expirant. Puis, il se souvint soudain de la cigarette qu'il avait fumée le jour où il avait quitté le camp d'entraînement militaire, il y a longtemps. Si la sensation était similaire, il supposait pouvoir comprendre cette réaction excessive.
Plus important encore, son visage, autrefois marqué par la méfiance et les complots, affichait désormais une expression de paix.
Si je lui en avais offert une plus tôt, la conversation aurait peut-être été plus fluide.
Même quand Ian reprit la cigarette, la fée ne réagit pas. Elle garda simplement les yeux fermés, expirant la fumée qu'elle avait profondément aspirée dans ses poumons.
Alors que Ian replaçait la cigarette dans sa bouche, la fée, toujours les yeux clos, demanda : « Où as-tu trouvé quelque chose d'aussi précieux ? »
Sa voix était nettement plus calme. Ce n'était pas seulement son ton ; la cigarette semblait avoir véritablement apaisé son esprit. Peut-être que si les fées fumaient constamment, c'était pour émousser leur hypersensibilité et leur paranoïa perpétuelle.
« Ils me l'ont donnée quand je l'ai demandée. »
« C'est impossible. Pas seulement ici, mais n'importe où... les cigarettes ne sont pas des choses que l'on donne ou reçoit si librement. Quoique, c'était étrange dès le moment où tu as reconnu l'Arbre de Vie. Tu dois être assez proche de ces bâtards aux oreilles noires. »
« Si tu parles des fées noires, tu te trompes. Je ne les ai même jamais vues. J'ai quelques liens avec des fées de haut rang, cependant. » La voix de Ian était également beaucoup plus calme maintenant.
Alors que la fée expirait une autre bouffée de fumée, elle demanda : « Quelle maison ? »
« Eh bien, Aynas, pour commencer. Et Erenos. »
« Erenos ? » Les yeux de la fée s'ouvrirent brusquement et elle fixa Ian droit dans les yeux. « Tu es en train de dire qu'il y a une autre Erenos ici ? »
Cette fois, Ian haussa un sourcil. « Toi, tu viens d'Erenos ? »
« N'est-ce pas toi qui voulais dissiper les malentendus ? Réponds correctement, espèce de corrompu. Où, dans cette terre sombre, se trouve Erenos... »
Sa voix faiblit lorsque Ian se pencha en avant et replaça la cigarette entre ses lèvres. Malgré le regard noir qu'elle lui lançait, la fée ne refusa pas et tira une nouvelle bouffée profonde.
Hein. Ta bouche est honnête, au moins.
Ian laissa échapper un rire étouffé et parla. « Je ne parlais pas d'ici. Je les ai rencontrées au-delà du Mur. Je n'ai traversé que récemment. »
Les yeux de la fée, qui s'étaient alanguis, s'écarquillèrent à nouveau. Ian fit un geste vers l'épée noire plantée dans le sol à côté d'eux et continua.
« Je ne suis pas un laquais des errants ni un corrompu. Bien que ce soit vrai, c'est une épée maudite, elle ne me contrôle pas. Elle est entièrement sous mes ordres. »
« Donc, tu as traversé le Mur depuis l'Empire ? » demanda la fée, toujours avec la cigarette à la bouche.
Ian hocha la tête. « Plus précisément, depuis le front Nord. Pendant l'érosion. C'était involontaire. »
« Il a dû y avoir une invasion. Traverser le Mur pendant ce temps n'aurait pas été facile, même par hasard. »
« Mais c'est arrivé. Je me suis battu pour arrêter l'invasion, et ce faisant, j'ai fini ici. Je pourrais t'en dire plus. »
Ian reprit la cigarette et la plaça dans sa bouche, ajoutant : « Mais cela rendrait l'histoire beaucoup trop longue. Et je doute que tu croies tout cela, de toute façon. »
La fée expira la fumée par le nez, plissant les yeux comme pour essayer de discerner la vérité dans les paroles de Ian — ou peut-être ne le croyait-elle pas du tout.
Ian ajouta nonchalamment : « À moins que toutes ces innombrables expéditions de martyrs ne soient mortes, je doute être le seul à avoir traversé le Mur. »
« Mais personne n'a jamais traversé de ce côté auparavant. Ce n'était même pas une possibilité dans nos esprits. » La fée parla d'un ton étouffé, puis regarda Ian dans les yeux et demanda : « Quand tu as traversé le Mur pour la première fois, où étais-tu ? »
« Une vallée remplie uniquement de pierre noire et de terre, avec des rochers flottant dans le ciel. »
« Cet endroit grouille de choses venues du vide. Avec ces monstres qui ne peuvent pas survivre en dehors de la frontière. »
« C'est vrai. Ce n'était pas facile de passer. »
En vérité, il avait à peine échappé à la mort, tuant certaines de ces créatures en chemin. Cependant, s'il expliquait tout, elle écarterait probablement cela comme un mensonge. Elle commençait tout juste à vraiment l'écouter.
« Peut-être était-ce possible parce que la frontière s'étend. » murmura la fée pour elle-même, expirant le reste de sa fumée. « Il y a eu des perturbations étranges détectées récemment. Quelqu'un a même prétendu avoir vu une météorite violette tomber à la périphérie. Si cela avait un rapport avec toi... Ah, merde... »
Elle soupira profondément, ferma les yeux, puis ajouta d'une voix basse : « Peux-tu prouver ce que tu viens de dire ? »
« Je peux prouver mon identité. » Ian ouvrit la boîte en métal.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs documents d'identité. Après un moment de réflexion, il en sortit un certificat délivré par le Temple du Brasier. Les autres semblaient trop importants pour être révélés, et il n'était pas nécessaire de montrer toutes ses cartes à cette fée.
« Ian Hope. » lut la fée à haute voix sur le document que Ian tenait devant elle.
Ian haussa les épaules. « Ouais, c'est mon nom. »
« Le Temple du Brasier. Je vois. Tu as dû te faire un nom dans le Nord. Vu la signature de la Sainte, il semble qu'elle soit montée au rang de Grande Prêtresse maintenant. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle le reconnaisse.
Ian sourit en pliant le certificat. « Exactement. La Sainte du Brasier l'a délivré personnellement. Cela seul devrait suffire à prouver que je ne suis pas un dégénéré ou un laquais des démons. »
La fée observa silencieusement Ian ranger le certificat. Puis, après une hésitation, elle demanda : « Est-ce que je pourrais en reprendre une bouffée ? »
Son regard s'était adouci, sa suspicion s'atténuant visiblement.
Ian tendit volontiers la main. « Je t'en prie. »
La fée inhala profondément. À bien y penser, son teint s'était nettement amélioré. Sa peau, autrefois jaunâtre, avait maintenant une légère coloration.
La cigarette s'était consumée jusqu'au tiers.
Alors qu'elle expirait la fumée avec un plaisir délibéré, la fée murmura : « Si les gens savaient qu'ils pouvaient fumer ça, tout le monde te lécherait les bottes, Ian Hope. Toi, un simple humain, tu ne pourras jamais comprendre à quel point c'est précieux. »
« Donc il y a d'autres fées supérieures en dehors de toi », fit remarquer Ian avec désinvolture.
La fée hocha légèrement la tête. « Il n'en reste pas beaucoup, mais oui, il y a encore celles qui n'ont pas succombé à la tentation ou à la folie, qui gardent leur fierté. Pas seulement ici, d'ailleurs. »
La fée se tut, ses lèvres se serrant fermement. Il était clair qu'elle n'avait aucune intention d'en dire plus.
Ian ramena la cigarette à sa bouche et ajouta nonchalamment : « Et les humains ? Il doit y avoir des humains qui ont survécu sans tomber dans la corruption. »
« Il y en a. Bien plus que nous. »
« Où devrais-je aller pour les rencontrer ? »
Merde.
Quand la fée referma la bouche, Ian fit claquer sa langue et inhala profondément.
La seule façon de forcer cette fée têtue à parler était la torture, mais c'était inutile. Ils avaient déjà résolu le plus gros malentendu.
De plus, l'épée était entre ses mains maintenant. S'il lui laissait assez de temps, cette fée obsédée par les complots finirait par tout déballer.
« Alors, qui connais-tu chez les Erenos ? » finit par demander la fée.
Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire. « Si tu viens vraiment d'Erenos, tu ferais mieux de me traiter avec un peu plus de respect. J'ai fait de l'une des tiennes une aînée. »
Les yeux de la fée s'écarquillèrent à nouveau. Elle cligna des yeux et bégaya, les lèvres tremblantes. « Une aînée ? Chez les Erenos ? Cela signifie-t-il que... la famille a obtenu un Arbre de Vie ? »
À quel point ses informations sont-elles obsolètes ?
Ian laissa échapper un court rire. Il réalisa à nouveau depuis combien de temps cette fée vivait isolée du monde extérieur. Avec le recul, leur conversation avait été légèrement décalée depuis le début.
Peut-être ne l'avait-il pas remarqué, car son apparence juvénile ne trahissait pas son âge. Ce n'était pas inhabituel, après tout — les fées avaient une espérance de vie bien plus longue que les humains et gardaient leur apparence juvénile beaucoup plus longtemps.
« Que tu le saches ou non, la situation à l'extérieur est complètement différente d'ici. As-tu déjà entendu parler du crépuscule de la magie ? »
« Oui. On dit que l'ère des lanceurs de sorts s'estompe. »
« Exactement. L'Arbre de Vie est également affecté. Ils ne poussent plus et ne portent plus de fruits. Posséder un Arbre de Vie ne signifie plus que tu peux en produire des graines. »
« Hein ? » La bouche de la fée tomba.
Il était évident que c'était la première fois qu'elle entendait cela. Les fées ici semblaient totalement ignorantes de l'état de leur espèce en dehors du Mur. Eh bien, Ian n'avait jamais entendu parler d'une fée participant aux expéditions de martyrs.
Il n'y en avait probablement aucune.
Compte tenu de ce qu'il savait sur les fées, ce n'était pas surprenant. De même, les humains n'auraient eu aucune connaissance précise de la société des fées, donc obtenir des informations correctes aurait été impossible.
Ian fit tomber la cendre de sa cigarette et ajouta : « Donc ton aînée Erenos est la plus jeune maintenant. Si le Mur Noir ne tombe pas, elle pourrait même être la dernière aînée. »
« J'ai entendu dire que ta famille était presque ruinée. Peut-être que les choses se sont un peu améliorées depuis. »
« Une aînée chez les Erenos... » murmura enfin la fée.
Ses yeux ternes, couleur de marais, tourbillonnaient dans une tempête d'émotions — fierté et joie, mêlées à une haine inexplicable, de l'amertume et du désir.
Ian, la cigarette entre les lèvres, l'observa en silence.
Peut-être cette fée éclaireuse avait-elle fini piégée à l'intérieur du Mur Noir parce que sa famille manquait de pouvoir. Après tout, l'intérieur du Mur Noir avait toujours été la ligne de front. Dans ce monde, comme dans n'importe quel autre, ceux sans richesse ni relations étaient envoyés dans les endroits les plus dangereux. Étant donné l'égoïsme des fées, c'était encore plus probable.
D'un autre côté, elle aurait pu se porter volontaire, cherchant une opportunité de restaurer le statut de sa famille. C'était aussi un choix qu'une fée ferait raisonnablement.
Non pas que cela importe à Ian. Il n'avait pas besoin de confirmer la vérité et ne s'en souciait pas.
D'une bouffée de fumée, Ian écarta ses pensées vagabondes et pensa plutôt à Lucia, qui l'attendait probablement. Il était parti depuis bien plus longtemps qu'il ne l'avait prévu.
« Juste une dernière chose. »
C'est alors que la fée prit soudainement la parole. « Peux-tu me dire le nom de l'Erenos qui est devenue aînée ? »
« Hmm. » Ian fit claquer sa langue brièvement.
Une conversation qu'il avait eue autrefois avec le Dragon de Platine lui traversa l'esprit. Elle ressemblait à Erenos, mais ce n'était peut-être pas elle, avait-il dit.
Bien sûr, l'hésitation ne dura qu'un instant. Il ne s'attendait pas à ce que cette fée reconnaisse le nom, de toute façon.
« Thesaya. » déclara finalement Ian simplement.
« Thesa...ya ? »
Le front de la fée se fronça immédiatement après avoir répété le nom.
« Tu parles de ce truc décharné ? »