Chapitre 376
« On dirait que c'est ce que tu espères. » Ian cracha froidement ces mots en dépliant le tissu qui enveloppait la viande séchée.
— Absolument pas.
Yog répondit immédiatement en faisant vibrer sa langue.
— Bien sûr, je pense que ce serait amusant si cela arrivait. Mais non, je ne le souhaite pas, mon ami.
Ian arracha un morceau de viande et laissa échapper un ricanement.
« On appelle ça espérer, en général. » Il remballa soigneusement le tissu et replaça le tout dans la boîte tout en parlant. Il tendit ensuite un morceau de viande à Lucia.
Lucia, qui tendait la main tout en posant sa gourde, se figea. Son regard ne se posa pas sur la viande, mais sur la main de Ian qui la tenait. Sa peau présentait des signes évidents de brûlures, carbonisée et en train de peler.
Comprenant qu'elle le fixait, Ian laissa échapper un léger rire et agita la viande. « Ça guérit, ne t'inquiète pas. Prends ça. Tu dois manger pour récupérer. »
« D'accord. » Les lèvres de Lucia bougèrent silencieusement à quelques reprises avant qu'elle ne réponde enfin et ne prenne la viande. Même alors, les murmures de Yog continuaient de résonner dans leur esprit.
— Si cela ne menaçait pas ta survie, peut-être l'aurais-je espéré. Mais tu ne laisserais jamais Lucy être brisée, n'est-ce pas ? Alors non, je ne souhaite pas cela.
Il parle trop.
pensa Ian en fermant le couvercle du récipient et en sortant l'étui à cigarettes de Findrel.
« Très bien, alors réfléchis à quelque chose. N'y a-t-il aucun moyen d'empêcher les résidus de chaos de s'accumuler dans le corps de Lucy ? »
— Eh bien, le plus simple serait d'arrêter complètement d'utiliser la magie.
Posant la cigarette sur le récipient, Ian saisit une bouteille et murmura : « C'est certainement la méthode la plus simple et la plus fiable. »
En maintenant ses réserves de mana au maximum, elle pourrait minimiser l'afflux de magie externe corrompue. Bien sûr, elle ne pourrait jamais être totalement à l'abri de la magie corrompue présente dans l'air ou du chaos qui tourbillonnait dans le ciel.
Cependant, c'était un risque inévitable tant qu'ils restaient dans le Royaume démoniaque. Ian était le seul à être épargné par ce danger, grâce au fragment de chaos qu'il abritait. Cela expliquait pourquoi il n'avait subi aucun contrecoup après avoir traversé le Mur Noir et pourquoi il résistait à l'empoisonnement magique.
Ça devait être un avantage d'être un personnage corrompu dans le jeu.
Ian en était assez convaincu.
Au-delà du Mur Noir, il devait y avoir d'innombrables restrictions. À l'inverse, ici, il n'y avait aucune pénalité. Peut-être que cela resterait vrai à l'avenir, surtout à mesure que l'influence des dieux sur le continent continuerait de s'affaiblir.
« Quel dommage. » Alors que Ian reposait la bouteille, Lucia lâcha cette remarque.
Sous son regard, elle ajouta : « J'ai enfin eu la chance de pouvoir utiliser des sorts, tu sais ? »
Alors elle connaissait des sorts, après tout.
Ian ouvrit l'étui à cigarettes et demanda : « C'est la Grande Prêtresse qui te les a appris ? »
« Oui. Elle savait que ça m'intéressait. Elle m'a enseigné les théories et les connaissances les plus élémentaires, ainsi que quelques sorts de bas niveau. »
« Culotté de sa part. La Tour de Magie rouge n'aurait pas laissé passer ça si elle l'avait découvert. »
« C'est pour ça qu'elle ne m'a appris que le strict nécessaire pour garder ça secret. D'ailleurs, je n'aurais jamais pensé réutiliser la magie... ou du moins, c'est ce que je croyais. » Le regard de Lucia s'assombrit un instant, sans doute en réalisant à nouveau la situation dans laquelle elle se trouvait.
« Enfin, quoi qu'il en soit, j'en ai bien profité », dit Ian d'un ton plat en sortant une cigarette. Il se dit qu'il avait besoin de fumer pour dormir paisiblement ce soir.
Les cigarettes de fée n'augmentaient pas seulement ses statistiques comme l'indiquait la fenêtre d'information, elles avaient aussi un effet apaisant, soulageant les douleurs physiques et mentales. De plus, il lui restait un paquet intact qu'il avait pris à d'autres fées.
« Si ce n'avait pas été pour toi, je ne m'en serais pas sortie vivante. »
— Et si ce n'avait pas été pour moi, tu ne serais même pas sortie de cette grotte.
ajouta Yog paresseusement. Ian fit une pause et claqua la langue avant de porter la cigarette à ses lèvres. Il ne trouva pas les mots pour contester.
Fwouh.
Une petite flamme s'alluma au bout de la cigarette juste après.
« Je croyais qu'on venait de se mettre d'accord pour ne pas utiliser la magie. » Ian alluma la cigarette rapidement et regarda Lucia en ajoutant ce commentaire.
Elle dissipa les flammes avec un sourire. « Je n'ai jamais dit que je le ferais. Mais je ne l'utiliserai qu'au minimum. Seulement quand c'est nécessaire. »
Le regard de Ian s'assombrit alors qu'il inhalait profondément.
Sentant son malaise, Lucia ajouta : « Tu sais aussi bien que moi qu'on ne peut pas éviter de l'utiliser complètement. »
« Ouais, je sais. » Ian expira un soupir en même temps que la fumée. Leur situation ne leur permettait pas le luxe de conserver leurs forces.
Certes, ils ne rencontreraient peut-être pas de monstres aussi massifs que celui qu'ils avaient affronté plus tôt, mais à mesure qu'ils avanceraient, il était inévitable qu'ils croisent des ennemis d'un niveau similaire, voire plus puissants.
« Ugh. » À ce moment-là, Lucia tourna la tête et recracha du sang noirci. Bien qu'elle n'ait pas l'air aussi souffrante qu'avant, c'était clairement un symptôme qu'elle devrait endurer jusqu'à ce que son mana soit totalement rétabli.
« Il n'y a pas d'autre moyen ? Quelque chose d'autre que de ne pas utiliser la magie. » Ian, qui observait la scène, murmura distraitement.
Yog, comme s'il réalisait que les mots lui étaient destinés, laissa échapper un petit rire — un rire qui semblait totalement paresseux et épuisé.
— On dirait que j'ai touché une corde sensible. Je pensais justement à la même chose...
« Alors, il existe un moyen. »
— Une option consiste à emprunter une puissance raffinée : la divinité. Mais malheureusement, c'est impossible pour le moment.
Ce bâtard fait toujours ça exprès.
Claquant la langue, Ian tira une nouvelle bouffée et demanda : « Et l'autre ? »
— L'engloutir dans un chaos encore plus grand et l'avaler tout entier.
Ian, qui expirait de la fumée, se figea. Son regard tomba instinctivement sur Yog, enroulé autour de son doigt.
Yog fit vibrer sa langue nonchalamment.
— Oui... Je parle du chaos que tu portes en toi, mon ami.
Les yeux de Ian se plissèrent instinctivement. « Mais jusqu'à présent, tous les adversaires dont j'ai absorbé le chaos étaient déjà morts, ou sur le point de l'être. »
Lucia, qui toussait légèrement, se tourna vers lui. Même dans son état actuel, elle semblait curieuse d'apprendre quelque chose qu'elle entendait pour la première fois.
— Ne serait-ce pas parce que tu leur as pris leur chaos par la force ?
Yog ricana doucement et ajouta :
— La graine de chaos en toi est tout aussi brute que toi.
« Ce serait différent si c'était consenti ? »
— Peut-être. Cela dépendrait de la délicatesse avec laquelle tu peux manipuler le chaos... Hmm.
Yog s'interrompit au milieu de sa phrase, fixant intensément Ian.
— Quelque chose a changé, mon ami. Le chaos en toi... intéressant. Je vais devoir y regarder de plus près.
Au même moment, les mouvements de Yog cessèrent totalement. Ian comprit qu'il avait plongé dans son monde intérieur sans permission, probablement pour observer son état interne.
Alors, il avait dit ce qu'il avait à dire.
Ricanant, Ian plaça la cigarette entre ses doigts et tendit la main vers la bouteille à côté de lui. Il ne prit pas la peine d'essayer de réveiller la créature de force. Ce serpent pourrait découvrir des informations inattendues que Ian ignorait encore.
Prenant une gorgée, Ian contempla à nouveau la perle d'essence de chaos en lui. Bien qu'il ne puisse pas la voir de ses yeux, il pouvait imaginer sa forme lisse et raffinée. Contrairement à avant, elle semblait totalement stable, sans la moindre trace d'instabilité.
À ce rythme, est-ce que je vais finir par devenir un démon ? Est-ce le stade final quand on est un personnage corrompu ?
Son manque de connaissances sur le DLC de la corruption devenait soudain frustrant. Il devait y avoir plus à faire pour développer la perle d'essence de chaos que simplement augmenter sa capacité totale.
Après tout, il avait déjà fusionné avec le chaos à plusieurs reprises. Une fusion occasionnelle était peut-être gérable, mais il n'avait aucune intention de devenir totalement un démon. Pas même une once.
« Eh bien, au moins nous avons une solution. » La voix de Lucia brisa le silence. À un moment donné, elle avait cessé de tousser et avait recommencé à mâcher sa viande séchée.
Sorti de ses pensées, Ian secoua la tête en posant la bouteille. « Non, c'est une méthode non testée. Bien trop dangereuse. »
Bien qu'il ait eu le sentiment de pouvoir manipuler le chaos avec plus de délicatesse et de précision qu'avant, il ne le dit pas. Après tout, cela ne signifiait pas que le chaos qu'il aurait infusé ne risquerait pas de corrompre l'âme de Lucia.
« Ça pourrait être pire que la mort. »
« Alors, envisagerais-tu de m'apprendre un autre sort... »
« Absolument pas. Si tu savais, tu serais tentée de l'utiliser. N'y pense même pas. »
Lucia regarda Ian un instant, puis mordit à nouveau dans sa viande, semblant résignée.
Ian ne cilla même pas. Non seulement il n'avait aucune intention de lui apprendre quoi que ce soit, mais il n'en avait aucun moyen. Il se contentait d'invoquer des compétences pour utiliser la magie ; il ne comprenait toujours pas les principes ou les formules derrière les sorts.
« Mais Sir Ian. »
« Peu importe ce que c'est, la réponse est non. »
« Non, ce n'est pas à propos de ça. »
Ian tourna les yeux vers elle, incitant Lucia à continuer.
« Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? Cela fait plusieurs repas maintenant, et je ne t'ai pas vu manger correctement. »
« J'ai très bien mangé. » Ian secoua la bouteille d'alcool.
Lucia continua de le fixer sans ciller, faisant comprendre qu'elle ne laisserait pas passer ça.
Finalement, Ian claqua la langue et plaça la cigarette entre ses doigts. « Je ne pourrais pas manger même si je le voulais en ce moment. »
Il ouvrit grand la bouche, révélant le désastre à l'intérieur. À présent, quelques dents supplémentaires devaient être tombées en chemin, rendant la chose encore pire.
« Oh, mon Dieu. » Lucia soupira.
Voyant son regard devenir encore plus sérieux, Ian lui adressa un léger sourire. « Donne-lui quelques jours, et elles repousseront, tout comme ma main. »
Il ouvrit grand sa paume droite. La peau brûlée était déjà en train de peler, révélant une nouvelle chair en dessous, accompagnée de fluides qui suintaient. Il n'était pas certain que les cicatrices disparaîtraient complètement, mais au moins, ça guérissait.
« Quand même, tu ne peux pas juste éviter de manger. »
« Je n'ai besoin de manger que le strict minimum. »
« Et tu vas récupérer comme ça ? Comment ? »
« Eh bien. »
Les lèvres de Lucia bougèrent sans émettre de son, comme si elle ne trouvait plus ses mots.
Ian ouvrit la boîte de stockage et lui tendit une couverture. « Alors, finis de manger et dors un peu. Nous nous sommes éloignés de la frontière, mais nous ne pouvons pas rester ici longtemps. »
« D'accord. » Lucia, l'air absent, prit la couverture dans ses bras et retourna à sa viande séchée.
Détournant enfin son regard, Ian inhala la fumée de sa cigarette. La raison pour laquelle il ne mangeait pas n'était pas seulement parce que sa bouche était en piteux état.
Les provisions n'étaient pas exactement abondantes. Même s'il donnait toute la nourriture qu'ils avaient à Lucia, cela ne durerait pas longtemps, surtout l'eau. Il devait donc minimiser sa consommation, remplaçant l'eau par de l'alcool dès que possible.
Bien sûr, cela ne pouvait pas durer éternellement. Si c'était un jeu, peut-être que ça irait. Mais maintenant que c'était la réalité, peu importe à quel point ses statistiques d'Endurance étaient élevées, il aurait besoin de nourriture, tôt ou tard.
Bien que la viande séchée ne soit probablement pas la solution.
Je dois vraiment explorer toutes les options possibles.
Il se résolut à trouver des ressources comestibles dans cet endroit, même si cela signifiait utiliser son propre corps comme cobaye.
Les yeux de Ian tressaillirent juste après qu'il eut soupiré et pris une nouvelle gorgée. C'est alors qu'il remarqua le changement dans le ciel.
Quand est-ce arrivé ?
Le ciel sombre, auparavant strié de lumières inquiétantes, s'était étendu vers l'extérieur comme une tache d'huile. Les ondulations lumineuses étaient devenues beaucoup plus brillantes, formant des motifs concentriques.
« Se pourrait-il que le Royaume démoniaque ait des phénomènes météorologiques ? » murmura Lucia, qui avait tourné la tête pour suivre son regard.
— C'est un changement que vous avez créé tous les deux.
Le murmure de Yog s'immisça soudainement, son ton plus languissant qu'auparavant.
« Tu veux dire que c'est à cause du chaos que cette chose a craché plus tôt ? » demanda Ian.
— C'est comme jeter une pierre dans un lac. Vous avez créé de nouvelles ondulations. Remettre en mouvement le chaos stagnant. Pour l'instant, ce n'est qu'une petite perturbation.
Alors, à l'autre bout du monde, cela pourrait se transformer en raz-de-marée ?
Ian renifla brièvement et ajouta d'un ton détaché : « C'est un changement sans importance, alors. »
— Qui sait ? Les ondulations qui se propagent finiront par se déposer quelque part. Parfois même en faisant déborder ce qui est stagnant.
Le murmure de Yog ralentit encore, son ton était brumeux et somnolent, comme s'il disait tout ce qui lui passait par la tête.
Ian plissa les yeux et dit : « Reste simple. Arrête de tourner autour du pot. »
— Cela pourrait vous servir de guide.
Les yeux de Ian brillèrent à ces mots. L'affirmation ressemblait à une conclusion lancée en l'air, mais elle toucha une corde sensible. Alors que Ian canalisait le chaos et levait les yeux vers le ciel, Yog ajouta d'une voix qui s'éteignait.
— Bien sûr, cela pourrait aussi engendrer un nouveau chaos, mais c'est inévitable.
La voix se tut complètement. Ian n'y prêta pas attention, ses yeux aux reflets violets fixés sur le ciel. Après un moment, le coin de ses lèvres se souleva légèrement.
« Pas idéal, mais... »
Il était clair qu'il pouvait maintenant percevoir le flux du chaos plus distinctement qu'à l'œil nu. Cela ressemblait à l'activation de la Détection de Magie.
Lucia pencha la tête et demanda : « En quoi cela nous servirait-il de guide ? »
« Les choses lourdes attirent ce qui les entoure », répondit Ian, en puisant dans ses connaissances modernes.
L'explication ne fit qu'approfondir la confusion de Lucia, son expression devenant encore plus perplexe.
Ian remit la cigarette dans sa bouche et continua : « Et dans ce Royaume démoniaque, il doit y avoir plusieurs de ces choses lourdes. Des démons, par exemple. Ou des bêtes grotesques comme celle que nous avons vue plus tôt. Ou peut-être... »
Exhalant de la fumée, Ian se tourna vers Lucia. « La source du Royaume démoniaque lui-même. »
Les yeux de Lucia s'agrandirent de compréhension.
Ian souffla un panache de fumée et ajouta : « Nous ne le trouverons pas en une seule fois. Mais si nous continuons à créer des ondulations et à suivre là où elles mènent... »
« ... Finalement, nous pourrions atteindre le but que nous cherchons », termina Lucia.
Ce n'était pas attrayant, mais c'était un choix nécessaire pour la survie. Ian hocha la tête et tourna à nouveau son regard vers le ciel. « Alors, pour l'instant, suivons ces vagues. »
« Oui. J'ai hâte de voir ça », murmura Lucia, tournant son regard dans la même direction que lui.
Le vaste Royaume démoniaque, enveloppé dans une obscurité tamisée et des nuages de poussière semblables à de la brume, les attendait silencieusement.
***
Nuit au Temple du Brasier —
La faible lueur de la foudre illuminait le bureau modeste meublé seulement d'un bureau, d'une chaise, d'un petit brasier et d'une vieille étagère.
Assise dos à la fenêtre se trouvait la Grande Prêtresse, Cherwyn. Devant elle se tenait un prêtre dont les lèvres bougeaient avec hésitation, la lumière vacillante projetant des ombres profondes sur son visage. La barbe hirsute et la cicatrice en forme de griffe barrant un côté de son visage ressortaient par moments.
Grondement.
Le tonnerre suivit, et les lèvres du prêtre se turent.
« Ce jour-là... pendant un instant, la flamme sacrée a brûlé violemment, d'un blanc ardent. »
Ce fut Cherwyn qui brisa le silence, ses yeux cramoisis se concentrant sur le prêtre, Miguel. Il était revenu seul, près de trois semaines après l'incursion. À présent, les nouvelles se propageant à travers le Nord étaient déjà parvenues aux oreilles de Cherwyn. Et maintenant, Miguel venait de confirmer que la plupart de ces rumeurs étaient effectivement vraies.
« J'ai senti la colère ardente de la Déesse. À ce moment-là, j'ai su instinctivement : beaucoup de sang avait été versé, et un grand bouleversement s'était abattu sur notre flamme. »
« C'est entièrement ma faute. » Miguel, qui avait eu du mal à formuler ses mots, baissa enfin la tête et parla. Des ombres sombres planaient sur ses yeux, et ses poings serrés tremblaient légèrement. « J'aurais dû être pris à la place de Lucy. Et si ce n'était pas possible, j'aurais dû l'arrêter, même au prix de ma vie... »
« Vous n'êtes pas responsable, Prêtre Miguel », l'interrompit Cherwyn. « Survivre n'est pas un péché. Et il semble que vous ayez déjà porté plus qu'assez de responsabilités sur vos épaules. »
Son regard s'attarda sur les joues creuses de Miguel. Ce n'était pas seulement à cause de la culpabilité : son apparence suggérait qu'il avait enduré beaucoup de choses au cours des deux dernières semaines.
« Ce n'est pas vrai. Pas du tout... bon sang... » Miguel se couvrit le visage de sa main droite et murmura.
Une tristesse et une culpabilité écrasantes, impossibles à cacher, pesaient lourdement sur tout son corps. C'était comme si toutes les émotions qu'il avait réprimées et contenues se déversaient d'un seul coup.
Cherwyn l'observa en silence avant de reprendre la parole. « Plus tôt, vous avez dit que vous croyiez que Lucy était en vie et qu'elle reviendrait certainement, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. » Miguel traîna lentement sa main sur son visage et continua. « Elle a dû traverser le mur en toute sécurité et elle est en vie. Et elle reviendra, sans aucun doute. À ses côtés se trouve le frère... non, le Surhumain du Nord. Mais quand cela arrivera, je ne peux pas le dire... »
« Alors ne baissez pas la tête. » Cherwyn le coupa à nouveau, son regard perçant se fixant sur lui. « Arrêtez d'agir comme un pécheur. Montrez la force qui sied à votre foi. Laissez les autres puiser espoir et croyance en vous. En tant que seul témoin et survivant de tout cela, vous devez le faire maintenant, Prêtre Miguel. »
Les yeux de Miguel brillèrent d'émotion un instant avant que son expression ne se durcisse. « Je m'en souviendrai. »
« Bien. Alors revenons au point principal. » Cherwyn hocha la tête.
Miguel cligna des yeux, confus, et elle expliqua calmement : « Vous expliquiez la raison principale de votre retour tardif : le problème de la Légion Pourpre. »