Chapitre 375
Crac !
La pointe de la lame s'enfonça en diagonale dans le sol en fusion, les circuits de Mantra gravés vacillèrent brièvement avant de perdre tout leur éclat.
Ian se ramassa sur lui-même à l'atterrissage, puis se projeta en arrière, roulant au sol juste à temps.
Thud. Crash—
Le cou tranché de la bête massive s'écrasa au sol, totalement séparé de sa tête. Un ichor noir, épais comme de l'huile, jaillit du moignon déchiqueté, formant une mare autour du cadavre.
Ian bondit sur ses pieds, le regard tourné vers le ciel. Il restait des ennemis : les bêtes draconiques.
Pourtant, en levant les yeux, ses sourcils se froncèrent et sa prise sur son épée se relâcha.
Les créatures planaient dans les airs, leurs ailes membraneuses battant avec hésitation. Était-ce la mort de la bête massive qui les perturbait ou la reconnaissance de la force d'Ian ? Il ne saurait le dire.
Whoosh—
Une lueur violette s'échappa du cadavre affaissé de la bête massive. Scintillant comme une brume de chaleur, elle s'éleva lentement dans les airs. Une vapeur éthérée s'écoulait des blessures qu'Ian avait infligées à la bête. C'était toute la magie et l'énergie chaotique que la bête massive avait contenues.
La brume violette jaillit même de la tête et du cou tranchés, mais contrairement au reste, cette vapeur ne monta pas vers le ciel. Au lieu de cela, elle tourbillonna vers l'intérieur, formant un vortex massif autour d'Ian.
Thrum, thrum—
Une profonde réverbération provenant du fragment de chaos parcourut son corps. Bien que son visage se contracte de malaise, Ian ne fit aucun mouvement pour résister. Il n'avait pas le choix. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se préparer à supprimer la cupidité du fragment en rassemblant son mana s'il devenait trop vorace.
Ce truc est d'une viscosité dégoûtante.
La brume violette qui l'envahissait n'était pas de l'énergie chaotique pure. Le fragment triait efficacement la magie corrompue imprégnée de chaos dans la brume, n'absorbant que l'énergie chaotique, comme s'il cherchait de l'or.
Les yeux d'Ian tressaillirent alors qu'un craquement tonitruant résonnait en lui.
Le son provenait du fragment. L'énergie chaotique en jaillit, explosant vers l'extérieur dans une décharge soudaine.
Une douleur aiguë lui brûla le crâne, sa vision s'éteignit un instant avant de revenir brusquement. Une fumée violette s'échappa de son corps, se dispersant dans l'air. La brume qui l'avait enveloppé remontait maintenant vers le ciel.
Puis, une nouvelle fenêtre de quête apparut : Graine du Chaos. Comme la précédente, c'était une quête qu'Ian n'avait jamais acceptée.
La description était brève : elle indiquait simplement que le fragment avait atteint une forme complète.
Évidemment, rien n'est jamais simple.
Avec cette pensée, Ian tourna réflexivement son attention vers l'intérieur, s'examinant lui-même.
Le fragment, désormais calme comme si de rien n'était, avait changé. Sa forme semblait plus uniforme, plus petite même. Pourtant, l'énergie chaotique en son sein était plus stable que jamais. Ce n'était plus un simple fragment ; il s'était solidifié en une perle d'essence complète.
Cela marquait une nouvelle étape dans son évolution en tant que corrompu.
Il n'était pas clair ce que signifiait exactement l'achèvement du fragment ou pourquoi cela s'était produit maintenant, de tous les moments. Peut-être n'était-ce qu'une coïncidence. Peut-être que l'environnement ici remplissait certaines conditions nécessaires. Quoi qu'il en soit, c'était une question dont la réponse était inconnue pour le moment, et inutile.
Quoi qu'il en soit, aucune autre fenêtre de quête n'apparaît.
Il n'y avait pas non plus de changement dans ses statistiques.
Après avoir vérifié sa fenêtre de statut, Ian abaissa la Barrière Tourbillonnante et ouvrit les yeux. Toutes les valeurs affichées restaient identiques. S'il y avait des changements non reflétés dans l'affichage, ils étaient au-delà de sa capacité de vérification.
En revanche, ses points d'expérience avaient considérablement augmenté et il avait gagné un point de compétence supplémentaire. C'était probablement le résultat de la quête récemment terminée et des bêtes qu'il avait abattues. Pourtant, il n'y avait aucune quête supplémentaire, ni achèvement de quête, même pour avoir tué la bête massive.
Comme prévu, la créature n'avait pas été conçue dans le jeu pour être tuée. En fait, toute cette situation n'existait probablement pas dans le jeu.
Screech !
Une agitation éclata dans le ciel quelques instants plus tard. Ian leva les yeux. Les bêtes draconiques, dont les battements d'ailes étaient visiblement ralentis, attirèrent son attention.
Ont-elles été entraînées dans cette brume ?
Le regard d'Ian passa au-delà d'elles vers la brume violette montante. La lumière ondulante, semblable à une aurore, fut bientôt obscurcie par les bêtes qui tournaient en cercle. Au moment où Ian remarqua que leurs yeux avaient pris une teinte violette, les bêtes avaient déjà changé de direction comme une volée d'oiseaux et s'étaient éloignées.
Ian pencha légèrement la tête en les regardant. Il comprit que les bêtes remontaient la vallée. Au-delà, il n'y avait rien d'autre qu'une obscurité profonde scintillant comme une ombre.
—Elles ont dû être envoûtées par les murmures de l'abîme.
Un murmure calme résonna dans l'esprit d'Ian alors que Yog se reformait sur son épaule.
« Les murmures de l'abîme ? »
—Oui... il semble que tu ne puisses pas l'entendre. Le son de cette obscurité qui appelle.
Ian fixa l'obscurité tourmentée. Il n'entendait rien, mais la simple vue lui rappelait les monstres et les bêtes qui avaient traversé le Mur Noir.
Chacun d'eux, grotesquement muté et totalement consumé par la folie ; elle avait totalement submergé même le prêtre, un membre de la race démoniaque.
Donc ils n'ont pas été corrompus pendant la traversée du Mur.
Ils étaient plutôt attirés par son appel après avoir été entièrement consumés par la folie.
Les lèvres d'Ian se courbèrent en un léger sourire. Il avait l'impression de comprendre enfin pourquoi un mélange aussi divers de monstres, de bêtes et même d'autres espèces avait été jeté ensemble.
—Plus ils sont faibles, plus ils sont facilement piégés. À moins qu'ils ne soient des êtres nés du chaos comme moi. Oui, c'est probablement pour ça que tu ne peux pas l'entendre non plus.
Les créatures, piégées par la folie, erraient dans l'obscurité jusqu'à ce que vienne le moment pour elles d'être expulsées, comme des déchets, jetées lorsqu'elles n'étaient plus utiles.
C'était peut-être le destin qui attendait tout ce qui existait à l'intérieur.
—Et ce compagnon à l'allure de poulain est en sécurité, lui aussi.
Le murmure attira l'attention d'Ian vers le bas. Au loin, Lucia courait vers lui, ses yeux brillant d'un rouge pâle.
—Ce n'était pas aussi facile que je le pensais. C'était complètement différent de d'habitude, tu sais.
Évidemment.
Ian répondit par un bref ricanement au lieu de mots.
Lucia ne prêta aucune attention aux murmures de Yog, gardant les yeux fixés sur Ian alors qu'elle s'arrêtait devant lui. « Tu as été incroyable ! Ce sort, et la façon dont tu as abattu cette bête massive ! Et tout ça sans l'aide de Karha... Sir Ian ! » Son excitation se transforma en alarme alors qu'Ian vacillait, manquant de s'effondrer en arrière. Elle s'élança, le rattrapant alors qu'il titubait. Soutenant son poids, elle le stabilisa contre elle.
« Je vais bien », murmura Ian en agrippant son épaule. « Juste un peu étourdi pendant un moment. »
Les étourdissements et le mal de tête étaient simplement la tension qui quittait son corps. Il ne craignait pas de s'évanouir ; la douleur lancinante qui se propageait dans tout son corps l'en empêchait.
Si son corps avait été complètement détruit, cela aurait pu être une autre histoire, mais cette fois, on n'en était pas arrivé là.
Regardant les yeux inquiets de Lucia, Ian ajouta : « Plus important encore, je pense que tu devrais te calmer d'abord, mage. »
« Ah. Oui, bien sûr », répondit-elle en prenant une profonde inspiration. La faible lueur magique dans ses yeux s'atténua et elle reprit son expression stoïque habituelle. « Mes excuses pour ne pas t'avoir prévenu plus tôt. Les choses étaient... chaotiques. »
« Il n'y a pas besoin de s'excuser. Tu n'as rien fait de mal. »
« La quantité de magie qui se chevauche semble bien plus grande que ce dont je me souviens. C'est plus tranchant, plus précis et plus facile à contrôler maintenant. Je ne sais pas pourquoi. »
Ian haussa les épaules face à son explication. « Eh bien, devenir une apôtre des dieux doit probablement y être pour quelque chose. »
Il n'était pas probable que le stigmate lui-même fasse la différence. Il était plus probable que son corps et son âme aient été renforcés et restructurés par la bénédiction divine. Ian savait par expérience comment cela améliorait sa capacité à utiliser la magie.
« Gardons cette discussion pour plus tard », dit Ian en lui tapotant l'épaule avant de reculer. Il rengaina son épée en acier d'argent véritable dans son espace de stockage et se retourna.
« Si nous restons ici trop longtemps, nous risquons de tomber sur d'autres créatures rôdant dans les terres frontalières. » Son regard s'attarda sur le cadavre de la bête massive alors qu'il boitait en avant.
« D'accord », répondit Lucia. Elle attacha son fléau à sa taille et jeta un coup d'œil au ciel faiblement brillant au-dessus. Puis, sans un mot de plus, elle le suivit.
Laissée derrière, sous le ciel tourbillonnant et multicolore des terres frontalières, se trouvait la vallée dévastée, jonchée de destruction et du cadavre massif de la bête abattue.
***
Ian descendit la vallée en boitant pendant des heures sans s'arrêter. Il ne s'arrêta que lorsqu'il atteignit les vestiges d'un mur qui divisait autrefois la vallée.
Le mur, autrefois une barrière protectrice, n'était plus qu'une ruine en décomposition. Des sections s'étaient effondrées et penchaient dans un état de délabrement. Pourtant, malgré sa désolation, il n'y avait pas un seul monstre ou bête démoniaque en vue. Peut-être était-ce aussi le résultat de l'affrontement précédent entre les bêtes colossales.
Quoi qu'il en soit, cela semblait être l'endroit idéal pour passer la nuit : une cachette sûre. Cependant, la vraie raison pour laquelle Ian avait choisi cet endroit comme campement était tout autre.
« Ugh... toux, toux... ah... » Lucia, dont le teint était devenu de plus en plus pâle à mesure qu'ils voyageaient, avait finalement titubé.
Suivant l'exemple d'Ian, elle atteignit à peine l'abri derrière le mur avant de s'effondrer à genoux et d'avoir des haut-le-cœur. Une fois de plus, elle vomit du sang noir.
Haletante, elle leva la tête. « Je suis désolée, Sir Ian. Je vous ai causé des ennuis enc—ugh. » Avant qu'elle ne puisse finir, une nouvelle vague la frappa, la forçant à vomir à nouveau.
Ian, appuyé contre un morceau des ruines du mur, jeta un coup d'œil à son dos. « Nous sommes presque au fond de toute façon. J'atteignais mes limites moi aussi. » Ses mots auraient pu sonner comme un réconfort vide, mais ils étaient tout sauf vides.
Lorsque Ian avait trouvé le mur en ruine, il avait ressenti un mélange de tension et de soulagement, des émotions contradictoires surgissant simultanément.
Une main posée sur son flanc douloureux, il cracha sur le côté, la salive teintée de sang emportant une dent délogée qui roula sur le sol. Une par une, les dents qui s'étaient cassées pendant le combat tombaient maintenant. Il faudrait quelques jours pour qu'elles repoussent complètement.
Au moins trois ou quatre fractures, mais rien de complètement brisé. Ça aurait pu être pire.
Jetant un coup d'œil à ses manches en lambeaux et à ses bottes usées, Ian laissa échapper un léger soupir et détourna son attention, rejetant tout regret persistant.
Whoosh...
La vallée touchait à sa fin.
Le dos appuyé contre le mur en ruine, des formes faibles étaient à peine visibles pour lui à travers l'obscurité tourbillonnante et le brouillard au-delà de la vallée. Des formes tordues et déchiquetées s'élevaient au loin : une forêt du royaume démoniaque. Il était trop clair quel genre de créatures habitaient un tel endroit.
Bien sûr, ce n'était pas la seule option. En se déplaçant vers le bord de la vallée, il était possible d'ascensionner une crête dépassant de manière anormale, menant à une montagne dont il ne pouvait voir la fin.
Curieusement, ce chemin semble encore plus dangereux.
Avec cette pensée, Ian fouilla dans son espace de stockage et en sortit l'Épée Noire du Troisième Apôtre et l'Épée de Lumière en Argent Véritable, plantant les deux dans le sol.
Ensuite, il plaça une boîte de rangement en métal devant lui. Se forçant légèrement, il ouvrit le couvercle et attrapa une bouteille d'alcool.
« Haah... haah... ouf... » Lucia essuya finalement sa bouche avec son bras et se tourna vers Ian. Son teint pâle était frappant alors qu'elle parlait. « Je ne comprends pas pourquoi cela continue d'arriver... J'ai essayé si fort de ne pas m'effondrer d'épuisement. »
« C'est parce que ce n'est pas de l'épuisement », répondit Ian en prenant une gorgée de la bouteille et en grimaçant à cause de la douleur aiguë dans sa bouche.
Lucia, chancelante alors qu'elle se levait, pencha la tête avec confusion. « Pas de l'épuisement ? »
« C'est le contraire. Il y a plus de magie ici qu'à l'extérieur, mais elle est aussi contaminée. »
Pour Ian, ses symptômes ressemblaient à une intoxication magique. Contrairement au jeu, la magie contaminée ici ne déclenchait pas d'effets de statut comme la confusion, la peur ou la désorientation ; c'étaient probablement des symptômes propres aux mages.
Même sans intervention divine, Lucia était toujours une apôtre. Au lieu de devenir dépendante de la magie corrompue, son corps semblait la rejeter, présentant des réactions indésirables.
—Assez intelligent. Mon ami.
Un murmure languissant résonna dans l'esprit d'Ian, le faisant s'arrêter alors qu'il fouillait dans la boîte de rangement.
« Je pensais que tu dormais. »
—Je dormais, jusqu'à ce que tu commences à sortir des choses de là.
Ian comprit qu'il faisait référence à ses actions d'ouverture de l'espace de stockage.
Tant de bruit pour quelque chose d'aussi mineur.
Il eut un léger sourire en coin à cette pensée.
« Tu dois être terrifié à l'idée que je t'y renvoie encore. »
—Disons simplement que je n'aime pas ça. Je ne ressens pas la peur, après tout.
Comme si, pensa Ian en étouffant un reniflement.
Pendant ce temps, Lucia, qui s'était affaissée au sol devant lui, rompit le silence. « Cela signifie-t-il que cela continuera d'arriver ? Chaque fois que j'utilise la magie ? »
« Qui sait ? Probablement. » Ian lui tendit une outre d'eau en parlant. Lucia fronça légèrement les sourcils, mais l'accepta.
Alors qu'elle prenait une gorgée, le murmure de Yog reprit.
—Un jour, tu pourrais considérer ce genre de douleur comme une bénédiction.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Le froncement de sourcils de Lucia s'accentua légèrement alors qu'elle dévissait le bouchon de l'outre.
Ian, toujours en train de fouiller dans la boîte de rangement, s'arrêta et baissa les yeux vers elle.
—Ton corps rejette les impuretés. Cela signifie que tu purifies la contamination par toi-même. Mais si cela cesse d'arriver...
« Je finirai par accumuler de la magie dans son état corrompu », termina Lucia, son ton calme mais résolu.
Alors que Yog laissait échapper un rire, Lucia murmura en signe de compréhension. La créature agita sa langue paresseusement.
—Exactement. Et peut-être, même maintenant, ne la purifies-tu plus complètement. De minuscules traces de résidus pourraient déjà s'accrocher à ton âme et à ton corps, trop petites pour que tu puisses les remarquer.