Chapitre 373
L’expression et la voix de Lucia étaient plus agitées que d’habitude. Son visage semblait trahir une volonté délibérée d’extérioriser ses émotions.
À cet instant, Ian se souvint d’une conversation qu’il avait eue avec elle — celle où elle disait qu’elle pourrait peut-être utiliser à nouveau la magie si le stigmate sacré venait à disparaître. Il en avait ri à l’époque, balayant l’idée comme une impossibilité. Et pourtant, c’était en train d’arriver.
Alors ses yeux brillaient ainsi à cause du mana.
Au même moment, un conflit bien plus pressant surgit. Lucia attirait beaucoup trop l’attention. Cela signifiait que les monstres allaient inévitablement se concentrer sur elle aussi.
Bien sûr, l’hésitation ne dura qu’une fraction de seconde. Ils étaient au-delà du Mur Noir. La survie exigeait que chacun assume sa part du danger.
— Une magie si primitive.
Ian reporta son regard vers l’avant au murmure de Yog, ses yeux se fixant sur la bête massive devant lui.
La créature, se tordant comme en pleine frénésie, relevait déjà sa tête une fois de plus. La créature aux longs bras agrippée à son cou était presque écrasée, mais la bête massive ne montrait aucun signe de vouloir s’arrêter avant de l’avoir complètement secouée.
Non... elle n’est juste pas encore morte.
Ian plissa les yeux, réalisant que le corps de la créature aux longs bras se régénérait, ses blessures se refermant à vue d’œil. Sa vitalité était stupéfiante. Pour tuer une chose pareille, l’aplatir ne suffirait pas. Il devait en faire de la chair à pâté.
« Va voir Lucy. Empêche-la de faire n’importe quoi et donne-lui une vue d’ensemble de la situation. » Marmonnant cela tout en se concentrant pour maintenir son sort, Ian sentit un rire étouffé parcourir son esprit.
— Je vais essayer. Mais je ne garantis rien.
Sur ce, Yog se transforma en un tourbillon de brume noire et fila vers l’arrière à une vitesse incroyable, non sans avoir mordu le doigt de Ian pour en tirer une gorgée de sang.
Presque simultanément, Ian s’accroupit et leva sa Barrière de Platine.
Grincement — BOUM !
La tête de la bête massive s’abattit comme un fouet colossal, s’enfonçant à nouveau dans le sol. La terre, déjà criblée de cratères, se fendit davantage, et une autre onde de choc chargée de poussière se propagea.
Rumble...
Bien que cela ne suffise pas à faire reculer Ian, cela ralentit considérablement sa course. Il serra les dents, concentrant chaque once de son esprit sur la stabilisation du sort qui vacillait dangereusement.
À l’article de la mort, et pourtant...
D’après ce que Ian pouvait voir, la bête massive était épuisée. Les créatures aux longs bras qui l’avaient attaquée en premier devaient être bien plus nombreuses auparavant.
Même avant de tomber de la falaise, la bête était déjà battue et ensanglantée. Les blessures provenaient clairement de l’élimination de plusieurs de ces créatures, probablement lors de sa poursuite et de sa retraite incessantes.
C’est sans doute son dernier combat.
C’était peut-être pour cela que ses mouvements semblaient encore plus simples et plus destructeurs. Secouant les effets de l’onde de choc, Ian saisit plus fermement la poignée de son épée noire.
Heureusement, le sort restait intact, bien qu’il dût canaliser davantage de mana — et d’énergie chaotique — juste pour le maintenir.
C’est un cercle vicieux.
Concluant qu’il ne pourrait pas le maintenir longtemps, Ian se remit à courir. À cet instant, la lumière derrière lui devint aveuglante, comblant rapidement la distance.
Boum — aaaaaah !
Instinctivement, Ian leva les yeux.
Une boule de feu massive passa en trombe à côté de lui, fendant l’air à une vitesse prodigieuse et laissant une traînée jaune flamboyante. Elle brillait si intensément qu’elle ressemblait à un soleil miniature fonçant vers sa cible.
Je savais qu’elle avait une affinité élémentaire absurde... mais à ce point ? Est-il seulement possible de compresser des flammes en une masse aussi concentrée ?
Ian plissa les yeux, fixant la boule de feu incroyablement dense.
Son regard suivit naturellement sa trajectoire. Devant, les bêtes draconiques battirent des ailes avec alarme, se dispersant davantage. La boule de feu, filant vers le centre du groupe, se dissipa brusquement avant de les atteindre.
Boum —
Une explosion brillante balaya le ciel vide, créant des vagues de chaleur scintillante qui déformèrent l’air un bref instant. Ian comprit immédiatement que ce n’était ni une erreur ni une perte de contrôle.
Roar !
L’explosion ne s’estompa pas ; au contraire, elle grandit, se propageant en ondes de flammes rouge vif.
Un Filet de Flammes ? Ça ne semblait pas être un sort aussi délicat, pourtant.
Le doute de Ian ne dura pas longtemps. Après tout, les bêtes draconiques qui volaient au loin étaient maintenant prises au piège dans les flammes.
Quelle que soit la technique, l’enfer en expansion engloutit les bêtes draconiques dispersées.
Screech ! Screech !
Enveloppées par les flammes, les bêtes poussèrent des cris perçants, s’éparpillant sauvagement dans toutes les directions. Aucune ne s’écrasa au sol, mais ce n’était pas nécessaire.
Tatatatatat !
Le chemin devant Ian était maintenant complètement dégagé. Sans obstacles pour le bloquer, il se concentra à nouveau vers l’avant, son regard se tournant vers la bête massive. Au-delà de l’océan de feu dans le ciel, la tête de la créature colossale, enterrée profondément dans le sol, devint nettement visible.
Sa faible lueur violette, en train de s’éteindre, était à peine perceptible. Des souffles lourds et rauques s’échappaient à répétition de la gueule verticale qui fendait son visage.
Reste tranquille, espèce de bâtard, pensa Ian avec amertume, bien qu’il fût certain qu’elle relèverait la tête.
Les deux bêtes aux longs bras se tenaient toujours sur le corps meurtri de la bête massive, le lacérant avec leurs griffes tachées de sang. Ses pattes s’agitaient faiblement, incapables de soulever son poids plus longtemps.
Screech ! Screech !
La bête aux longs bras cria triomphalement, ses griffes labourant furieusement la chair de la bête massive.
Avant qu’elle ne bouge à nouveau, il faut que je...
Au milieu des cris chaotiques des bêtes draconiques au-dessus, Ian resserra sa prise sur la poignée de son épée noire, dont le gémissement sourd résonnait à ses oreilles.
Le mana et l’énergie chaotique qu’il avait injectés pour maintenir le sort continuaient d’être absorbés. La pression de la libération imminente du sort augmentait de façon exponentielle, forçant Ian à canaliser encore plus d’énergie pour le contenir.
Ce cycle incessant avait déjà consommé plus de la moitié de ses réserves totales. Le coût était bien plus élevé que ce que Ian avait prévu.
Jamais il n’avait maintenu un sort aussi longtemps ni injecté autant d’énergie dans une seule incantation. La lame noire dans sa main brillait, près de la moitié devenant jaune vif comme si elle venait d’être sortie d’un brasier.
— Ces choses ne brûleront pas jusqu’à la mort. Ne gaspille pas tes forces, Lucy. Contente-toi de les empêcher de s’approcher.
Le murmure de Yog atteignit à nouveau l’esprit de Ian.
Même alors que le filet de feu au-dessus faiblissait, les environs ne s’assombrirent pas. Lucia conjurait déjà une autre boule de feu, sa lueur augmentant régulièrement dans sa main tendue.
Screech ! Screech !
Les bêtes draconiques stoppèrent brusquement leur descente, se dispersant sauvagement en criant avec une alarme apparente. Même si les flammes ne les tuaient pas, il semblait qu’elles n’étaient pas immunisées contre la douleur — ou peut-être étaient-elles simplement naturellement craintives.
Rumble...
C’est alors que la poussière se souleva à nouveau autour de la tête de la bête massive. Ian fronça les sourcils involontairement en jetant un coup d’œil en arrière.
Le plan de grimper sur son corps en passant par sa tête tombait rapidement à l’eau. Il n’y avait plus de temps pour prendre un chemin plus long autour de son corps.
L’épée noire dans sa main était déjà brûlante, la poignée lui roussissant la main. Sa main brûlait et son bras tremblait sous l’effort de maintenir le sort.
Gaspiller une telle quantité de puissance n’était pas une option.
Bon sang !
Injectant chaque once de force dans le mouvement, Ian se projeta en avant et tendit la main gauche. La tête de la bête massive se souleva complètement du sol presque au même moment. Ses cornes noires déchiquetées s’enroulaient vers le haut dans des directions chaotiques.
Thunk —
Le bord doré du bouclier de Ian s’accrocha à la pointe incurvée d’une corne particulièrement grande. Ses doigts l’effleurèrent à peine.
Screech —
L’instant d’après, une force tira le corps de Ian vers le haut comme s’il était aspiré dans le ciel. La force lui tordit le poignet et exerça une pression écrasante sur son bras gauche, lui donnant l’impression qu’il allait se briser. Le sifflement de l’air déchiré lui perça les oreilles.
— Oh, regarde ça, Lucy. Il sculpte des lignes dans le ciel. Impressionnant.
Le murmure enjoué de Yog suivit, son ton plus calme maintenant, presque noyé par le rugissement du chaos environnant.
Ian ne pouvait même pas proférer une malédiction, ni à voix haute ni dans son esprit. Il serra les dents si fort qu’il crut qu’elles allaient voler en éclats, concentrant toute sa volonté sur le maintien de l’immense magie à l’intérieur de l’épée noire.
Swoosh —
Soudain, la douleur qui remontait le long du bras gauche de Ian cessa. La bête massive cessa de lever la tête et, par conséquent, Ian fut projeté vers le haut, comme un projectile lancé dans les airs.
Le ciel sombre et poisseux, strié de teintes irisées comme une nappe de pétrole, remplit sa vision un bref instant.
J’en ai fini avec le vol.
Ian s’abandonna à l’élan et à la rotation de son corps. Alors que son ascension ralentissait naturellement, il se tourna en plein air pour faire face au sol.
Booooom —
La tête de la bête massive entama sa descente, rugissant dans sa chute.
Bien au-dessus, Lucia lança une autre boule de feu flamboyante, tandis que les bêtes draconiques se dispersaient encore plus.
Finalement, le regard de Ian se fixa sur les bêtes aux longs bras qui se tenaient toujours sur le torse meurtri de la créature massive, leurs griffes labourant sa chair en pleine frénésie.
Avec sa concentration verrouillée sur elles, Ian tendit l’épée noire dans leur direction. Enfin, il libéra le sort qu’il avait retenu.
Boom — fwash !
Centrée autour de la lame rouge sang, une onde d’énergie cramoisie sombre et colossale jaillit. L’obscurité, comme si le monde lui-même avait dévoré la vision de Ian.
C’était une magie rouge de haut niveau : Explosion de Taches Solaires.
Juste au moment où le corps de Ian allait entamer sa chute, il s’arrêta en plein air, suspendu comme s’il était maintenu en place.
Est-ce vraiment aussi puissant ?
Même à cet instant, l’un des sourcils de Ian se haussa légèrement.
Il savait que le mana et l’énergie chaotique qu’il avait injectés dans le sort étaient immenses, mais il ne s’attendait pas à ce que l’explosion se propage aussi largement, engloutissant la zone environnante.
C’était la première fois qu’il utilisait ce sort, après tout.
Pendant une brève seconde, une pensée fugitive lui traversa l’esprit : c’était un miracle que l’épée noire ne se soit pas brisée.
Boom — aaaaaaaaah !
Du centre de l’onde cramoisie sombre, un énorme pilier de feu jaillit vers la terre.
« Mon Dieu », murmura Lucia avec admiration, incapable de détacher ses yeux du spectacle.
Le pilier massif de feu rouge-noir semblait être la colère d’une Déesse Flamboyante descendant des cieux vers la terre.
L’enfer engloutit presque tout le corps de la bête massive.
— A-t-il amplifié le sort de force ? S’il perd le contrôle, cela pourrait le tuer. L’idiot continue de faire des choses imprudentes.
Le murmure de Yog, accompagné d’un coup de langue, portait un ton amusé totalement en contradiction avec ses paroles.
Son regard se tourna vers les bêtes draconiques paniquées qui se dispersaient dans toutes les directions, et il ajouta avec un rire.
— Lance-en une autre là-bas, Lucy. Mettons un peu d’ambiance.
« Là-bas ? »
— La grosse va être absolument furieuse. Provocons-la un peu plus — gardons-la trop distraite pour qu’elle se concentre sur notre ami imprudent.
Bien sûr, Yog ne prit pas la peine de mentionner que s’approcher trop près pourrait mettre Lucia en danger.
« Ça a l’air amusant. Faisons-le. »
Non pas que cela aurait fait une différence. Alors même que le pilier de feu s’apaisait, crachant une fumée noire comme un nuage d’orage, Lucia haussa les épaules et se mit à courir sans hésitation.
Le rire de Yog la suivit.
— Il est probablement en train de tomber maintenant. Dommage que je ne puisse pas voir dans quel état il est.
La supposition de Yog était exacte. L’explosion avait projeté Ian vers le haut, et il retombait à travers l’épaisse fumée noire. Il avait l’air d’avoir été complètement brûlé.
C’est la première fois que je suis content d’être projeté dans les airs.
Étonnamment, Ian n’avait pas de reproches majeurs. Suivre son plan initial l’aurait sans aucun doute pris dans l’explosion massive.
Bwooooooom —
Les hurlements agonisants de la bête massive résonnèrent alors que la fumée se dissipait, révélant les conséquences en contrebas.
La zone frappée par la tempête de feu était à moitié fondue, brillant comme un champ volcanique. Le sol et la roche avaient fondu en coulées de magma, et les flammes continuaient de lécher le corps de la bête massive.
Screech !
Au centre du carnage, les bêtes aux longs bras étaient littéralement des torches vivantes. Les flammes consumaient leurs corps, leur peau bouillonnant et fondant comme de la cire.
La chair noircie en dessous se tordait sous l’effet de la brûlure, et leurs yeux incrustés avaient éclaté, laissant des orbites suintantes. Leurs énormes gueules abdominales gargouillaient avec des sons de flegme, exhalant de la fumée au lieu de leur souffle ardent habituel.
Et pourtant, malgré leur état de ruine totale, elles étaient toujours en vie.
« J’espérais qu’elles mourraient simplement », marmonna Ian en tendant la main gauche.
Whoosh !
Un puissant tourbillon balaya le centre du corps de la bête massive, étouffant les flammes et propageant une épaisse fumée noire.
Thud !
Ian atterrit à genoux, plantant le bord de son bouclier dans le sol.
Sa main droite, tremblante d’effort, serrait toujours l’épée noire brûlante comme s’il s’agissait d’une marque.
La chaleur brûlante de la poignée faisait monter une fumée âcre de sa main. La douleur devait être atroce, pourtant le visage de Ian restait sans expression alors qu’il levait la tête pour regarder les bêtes aux longs bras. Ses yeux, maintenant embrasés par une magie ardente, scintillaient d’intensité alors qu’ils se fixaient sur ses ennemis.
Swoosh —
Au même moment, une brume violette ondula le long de la garde de l’épée noire de Ian. Avec une poussée puissante sur le sol, il se lança en avant.
Fwoooosh —
À chaque pas qu’il faisait, des flammes jaillissaient dans son sillage. C’étaient les Pas de Flammes. Les yeux de Ian, à nouveau remplis de mana, restaient fixés sur la bête aux longs bras, dont le corps continuait de fondre et de brûler.
Pourtant, les flammes engloutissant la créature s’apaisaient rapidement.
Roar !
Et pourtant, même dans cet état, elle sentit d’une manière ou d’une autre Ian se précipiter vers elle. Les longs bras de chaque côté de son torse, avec la peau et la chair qui s’égouttaient par morceaux, s’agitèrent de manière erratique en réponse.
Des morceaux de chair brûlante éclaboussèrent autour alors que sa main griffue, l’os maintenant exposé, balayait précisément vers Ian.
Swish —
Ian, sprintant de front, bondit de toutes ses forces, tordant son corps en plein air. Les griffes et les avant-bras de la créature l’effleurèrent de justesse, des morceaux de chair fondue grésillant tout autour.
Cependant, ce n’était pas suffisant pour faire fondre son Armure de Phosphore Blanc, ses jambières ou la Barrière de Platine. Avec une torsion violente de son corps, Ian balança son épée avec une précision forcée.
Swoosh —
Malgré la brume violette qui s’élevait autour, l’arc cramoisi laissé par le balancement de la lame créa une image rémanente encore plus nette.
Cet arc se fraya précisément un chemin entre le bras tendu de la bête et le bras supplémentaire qui jaillissait de son épaule.