Chapitre 372

« Oh, mon Dieu... » La voix de Lucia se brisa dans son dos, la bouche entrouverte. Ian ne pouvait dire si elle était surprise par la vue de cette bête massive s'élevant dans les airs ou par la réalisation que sa trajectoire les visait directement.

— Ce n'est pas le moment de rester là à regarder.

Le murmure parvint à Ian alors qu'il jetait un coup d'œil vers Lucia.

« Courons », lança Ian.

Lucia cligna des yeux, surprise, avant de se retourner vivement et de sprinter sur la pente. Malgré le terrain accidenté, sa vitesse était impressionnante — ce qui était attendu, son corps conservant toujours la force d'une apôtre.

La suivant à une distance constante, Ian leva les yeux.

Grondement, boum...

Ayant atteint le sommet de son bond, la forme colossale de la bête bascula vers le bas. Le dos de la créature, doté de multiples bosses rappelant celles d'un chameau, émettait une brume qui s'entremêlait à une magie violette, traçant une trajectoire surnaturelle dans les airs.

Je suis un tel hypocrite.

Un léger rire effleura les lèvres de Ian. L'idée d'avoir besoin de la Bénédiction de la Bataille lui avait traversé l'esprit. Si Karha l'avait observé, il lui aurait sûrement accordé une bénédiction pour affronter un tel adversaire.

Après toutes ses plaintes, il était là, à regretter de ne pas l'avoir dans une situation pareille. Bien sûr, c'était un regret inutile. Il devait s'en sortir maintenant en utilisant uniquement les capacités qu'il avait lui-même perfectionnées.

Bwoooooom !

Le rugissement de la bête résonna dans l'air. Simultanément, Ian comprit enfin pourquoi la bête basculait vers eux.

La créature gris cendré aux longs membres s'agrippait toujours au cou de la bête massive. Ses quatre membres antérieurs allongés s'enroulaient étroitement autour du cou comme un étau, pressant son corps contre la chair de la bête.

Pourquoi là, de tous les endroits possibles ?

La façon dont le torse de la créature semblait se tordre et onduler n'était pas une illusion. Son corps, après tout, était sa tête. À en juger par ses mouvements, il était clair qu'elle était en train de ronger le cou de la bête massive.

Les fissures rayonnant du point de contact entre la créature gris cendré et la peau durcie, semblable à de la boue, le confirmaient. Ce qui était surprenant, cependant, c'était que la peau ne se soit ni déchirée ni brisée malgré l'assaut. Cela suggérait que la peau de la bête était bien plus résistante et épaisse qu'elle n'en avait l'air.

Boum — Zztztz !

Une lumière violette brillante jaillit de la tête de la bête massive alors qu'elle descendait — émanant de l'éventail chaotique de cornes et des yeux luisants éparpillés sur son visage grotesque.

Pour une raison quelconque, Ian pouvait faiblement ressentir la douleur, la rage et la folie instinctive de la bête. Peut-être que sa chute dans le chaos avait un lien avec le pouvoir du chaos de Ian.

Bon sang, sérieusement.

Avalant un soupir, Ian ralentit son allure.

Il avait conclu qu'il était impossible d'échapper totalement aux retombées de l'impact de la bête. La distance qu'ils avaient déjà gagnée suffisait à éviter d'être écrasés, mais ils devaient maintenant se préparer à encaisser le choc.

Swoosh —

Ian, lançant une Barrière Tourbillonnante, ralentit sa course jusqu'à la marche alors qu'il préparait le Mur de Givre. Même au milieu de tout cela, il jeta un regard urgent à Lucia, qui continuait de courir sans s'arrêter.

« Yog ! »

Le nom lui échappa instinctivement, et un rire étouffé résonna dans son esprit.

— Comme il est délicieux de t'entendre m'appeler par mon nom.

Quel moment pour faire le fier, pensa Ian, les sourcils froncés alors que le murmure continuait.

— Arrête de courir et allonge-toi, Lucy.

Lucia hésita enfin, ralentissant le pas et jetant un regard en arrière. Ian était là, déjà immobile, en train de la regarder.

Ses yeux bleus luisants se plissèrent alors qu'il se détournait complètement d'elle, lui présentant son dos. Levant haut son bouclier doré, le mouvement de Ian dirigea le regard de Lucia au-delà de lui, vers la bête massive qui fonçait vers le bas, ignorant toute notion de distance.

Comprenant enfin le sens du murmure, Lucia se laissa tomber au sol, alarmée.

Crac —

La main tendue de Ian libéra une déferlante de mana. Un Mur de Givre imposant jaillit devant lui avec une vitesse incroyable, bloquant son chemin.

Mais la bête colossale, voilée de brume violette, percuta le sol plus vite que le mur ne pouvait se former complètement.

Boum !

Une onde de choc imprégnée de magie violette explosa en cercles concentriques. La poussière et les débris, pareils à une brume étouffante, s'éparpillèrent dans toutes les directions.

Grondement.

Ian s'accroupit, inclinant sa posture tandis que sa Barrière de Platine recouvrait presque simultanément tout le haut de son corps.

Crac-crac-crac !

Des fissures se propagèrent comme une toile d'araignée sur la surface du Mur de Givre avant qu'il ne vole en éclats, se dispersant dans une explosion de débris.

Derrière le mur, un tourbillon massif centré sur Ian entra en collision avec l'onde de choc. Même ainsi, il ne put neutraliser totalement l'impact.

Thud-thud-thud-thud !

Une force poussa Ian vers l'arrière ; ses bottes dérapèrent sur le sol alors qu'il serrait les dents, manquant de les briser. Calant son bras gauche avec sa main droite, il maintint la Barrière de Platine stable.

Putain de... bordel !

Même au milieu du chaos, Ian ne put s'empêcher de penser que s'il s'agissait d'un jeu, il serait déjà mort.

Après avoir traversé le Mur Noir, il n'avait réussi à vaincre aucun des premiers monstres de zone rencontrés. Ce n'était pas seulement à cause de leurs modèles d'attaque puissants et complexes, mais parce qu'il ne pouvait pas gérer les altérations d'état qui survenaient de manière imprévisible.

D'une certaine manière, c'était encore plus difficile que d'affronter le Défieur du Ciel. Au moins, à l'époque, les altérations d'état ne survenaient pas de nulle part pendant qu'il utilisait une compétence.

C'est alors qu'il avait eu recours aux guides de stratégie et réalisé que, contrairement à avant, les répétitions infinies et les tactiques d'endurance prolongée ne suffiraient pas à vaincre ce boss.

Grondement —

Le glissement de Ian vers l'arrière ralentit progressivement jusqu'à l'arrêt, laissant des sillons sur le sol. Pourtant, il restait debout. Sa force quasi surhumaine et son sens de l'équilibre en étaient probablement la raison.

Même sans bénédictions divines, les statistiques de Ian étaient déjà bien au-delà de celles d'un humain ordinaire.

— Laisse-moi être aimable et te prévenir à l'avance. Lucy est en sécurité. Une fois de plus, ton choix était le bon.

Les doigts de la main droite de Ian, agrippant son avant-bras gauche, tressaillirent alors que Yog tirait la langue.

— Si tu te concentres, tu le sentiras aussi, mon ami.

Ian, qui fronçait les sourcils, réalisa rapidement la véracité du murmure de Yog.

Sans se retourner, il pouvait sentir Lucia accroupie non loin derrière lui. Elle avait probablement roulé au sol, contrairement à lui, mais au moins elle était sauve.

C'était probablement grâce au terminal sanguin. Tout comme ses émotions avaient affecté Lucia, Ian ressentait maintenant lui-même quelques effets secondaires.

Il pourrait y avoir d'autres effets secondaires dont Yog n'a pas parlé.

Pour l'instant, cependant, cet effet secondaire particulier s'avérait utile. La pression écrasante sur son corps disparut totalement.

Goûtant le sang dans sa bouche, Ian abaissa la Barrière de Platine jusqu'à ce qu'elle ne couvre que son champ de vision inférieur. Le vent balaya l'épais nuage de poussière, améliorant considérablement la visibilité. La vallée était en plein désarroi, et au-delà, la forme effondrée de la bête massive devenait visible.

Son corps à moitié enterré s'étalait sur le sol, comme s'il s'était enfoncé dans la terre. Ian réalisa qu'une force l'avait repoussé d'au moins plusieurs dizaines de mètres.

Pas étonnant que mes pieds brûlent.

Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, la silhouette d'une figure grise s'agita sur le corps de la bête massive. C'était la créature aux longs bras qui avait précédemment poussé la créature colossale par-dessus la falaise.

Bien que plus petite que la bête massive, elle semblait toujours faire deux ou trois fois la taille d'un ogre.

Cri !

Debout sur la bête massive, la créature poussa un cri qui grinça contre les tympans de Ian. Les cris stridents qui résonnaient plus tôt étaient son œuvre.

Elle écarta ses quatre bras grotesquement épais et allongés, les griffes en forme de crochet à leurs extrémités brillant d'un faible éclat rougeâtre.

Swoosh —

Simultanément, une lueur cramoisie massive s'alluma sur son corps gris et plat. Ses yeux, plus proches de ceux d'un démon que d'une bête, luisaient d'un rouge sang. Le troisième œil, fendu verticalement sur son front, n'était pas différent.

Son abdomen s'ouvrit en une gueule béante bordée de dents ressemblant à d'innombrables hameçons entrelacés.

Chaque fois qu'elle criait, une vapeur rougeâtre s'échappait du centre de sa gueule béante. Ce souffle portait un effet magique.

Cri !

Un second cri résonna derrière la créature. Il y en avait une autre. La brume exhalée par la bête massive devait avoir dissimulé la seconde créature à la vue.

Cependant, ce n'était guère la préoccupation la plus pressante pour Ian.

Alors ils m'ont enfin remarqué.

La lueur cramoisie des yeux de la créature aux longs bras se fixa sur Ian. En croisant son regard, Ian comprit immédiatement : la créature l'avait marqué dans son esprit. Il n'y aurait aucun moyen d'éviter un combat avec elle maintenant.

Swoosh —

C'est alors que la tête à moitié enterrée de la bête massive se releva, sa lueur violette se rallumant.

Crac !

Son énorme tête se souleva du sol, les cornes chaotiques en spirale brillant à nouveau en violet. Une gueule béante, se fendant verticalement à travers le centre de sa tête, s'ouvrit comme une paire de branchies colossales.

Boum !

Un rugissement imprégné de puissance magique éclata immédiatement après. Bien que Ian l'ait entendu plusieurs fois auparavant, il ne réalisa que maintenant que les ondes de choc du rugissement portaient un effet paralysant.

La seule raison pour laquelle il n'avait pas été affecté jusqu'à présent était probablement parce qu'il se trouvait juste hors de portée de ses ondes.

Merde.

Alors que Ian sentait tout son corps s'engourdir, ses sourcils se froncèrent légèrement.

— Tu sais, j'y ai réfléchi.

Un murmure, étrangement calme face à la situation, se glissa dans l'esprit de Ian.

— Ces choses ont l'air de bien brûler, et la grosse ne semble pas résistante au-delà de sa surface, n'est-ce pas ?

Même dans son état paralysé, les yeux de Ian brillèrent.

Ce serpent — est-il en train de cibler les faiblesses de ces bêtes ? Est-ce son rôle prévu dans le jeu ?

À ce moment-là, la bête massive leva complètement son cou allongé, révélant la créature aux longs bras écrasée en dessous.

Pssss.

Le corps de la créature était aplati comme s'il avait été totalement broyé. Des os brisés dépassaient à travers sa peau à plusieurs endroits, et des fluides noirs et visqueux suintaient des blessures.

Crac, cr-crunch.

Pourtant, d'une certaine manière, elle était toujours en vie. Ses bras allongés, agrippés au cou de la bête, restaient fermement en place.

Ou peut-être est-elle coincée si profondément qu'elle ne peut pas lâcher prise.

Cri !

La bête massive fouetta l'air avec sa tête comme un fouet, visant à écraser totalement la créature accrochée à son cou.

Thoom !

L'onde de choc qui suivit ne fut pas aussi dévastatrice que ses mouvements précédents, mais elle était suffisamment puissante. Le corps rigide de Ian glissa à nouveau vers l'arrière.

S'il n'avait pas été accroupi, il aurait basculé depuis longtemps. Pourtant, son regard restait fixé sur la bête massive et la créature aux longs bras qui déchirait sans relâche son flanc.

Celui qui gagne, nous serons les prochains. Alors mieux vaut agir vite pendant qu'ils se battent encore.

Alors que ses pensées continuaient, ses doigts tressaillirent. La paralysie s'estompait progressivement.

Fsss —

Juste au moment où Ian concentrait son esprit pour invoquer la magie, un son irritant d'air déchiré parvint à ses oreilles. Plusieurs bêtes draconiques ailées, qui tournaient haut dans le ciel pour éviter les ondes de choc, descendaient maintenant en battant des ailes.

Donc il n'y avait pas que celles aux longs bras qui nous avaient remarqués.

Ian réalisa que ces créatures avaient également repéré son groupe. Nul doute qu'elles avaient déterminé que Ian et Lucia étaient des proies bien plus faciles que celles qui se battaient en bas.

Au moment où Ian leva les yeux vers elles, il commença à avancer.

— Oh ? À quoi penses-tu, mon ami ?

Yog murmura comme s'il réalisait que Ian avançait vers les bêtes.

« À quoi d'autre ? » marmonna Ian en fixant les créatures devant lui, ses yeux alimentés par la magie brillant.

Ses pas s'accélérèrent, et peu après, sa main droite saisit une épée noire tirée de son espace de stockage. Une lumière rouge tourbillonnait faiblement dans ses yeux chargés de magie.

— Je comprends que tu prévoies de te battre, mais la retraite ne devrait-elle pas passer en premier en ce moment ? On dirait que tu es sur le point d'être encerclé.

Yog n'avait pas tort. En ce moment, Ian était comme un papillon de nuit volant droit vers les flammes.

Cependant, la retraite n'était pas une option.

La magie de haut niveau qu'il commençait à préparer avait peu de portée, et peu importe à quel point son taux de récupération s'était amélioré, sa magie n'était pas assez abondante pour soutenir une bataille prolongée. La seule façon d'infliger des dégâts au plus grand nombre de monstres possible avec chaque sort était celle-ci.

Je ne veux vraiment pas faire ça non plus.

Et derrière lui se trouvait Lucia. Bien que Ian ne doutât pas de ses capacités de combat, elle ne serait pas d'une grande aide sans la capacité d'utiliser la puissance divine.

Alors que la sensation revenait progressivement dans son corps, Ian courait de plus en plus vite. À présent, il se déplaçait presque en plein sprint.

— La vitesse d'approche est rapide. À ce rythme, ils ne vont pas seulement t'encercler — ils vont d'abord te bloquer le passage.

Les murmures de Yog continuèrent comme s'il avait réalisé qu'il ne servait plus à rien d'essayer de l'en dissuader. Bien sûr, ce n'était pas pour le bien de Ian — il faisait probablement de son mieux pour assurer sa propre survie.

Quatre ou cinq vont m'affronter. Seulement si je peux réussir à les dépasser d'une manière ou d'une autre.

Ian était déjà bien conscient du danger. Son intuition lui donnait des frissons dans le dos avec ses avertissements persistants.

Cependant, il ne pouvait pas préparer un sort différent maintenant.

À moins d'avoir boosté son attribut de Pensée Parallèle ou maîtrisé la technique avancée de Double Incantation, utiliser deux sorts simultanément était impossible.

Annuler le sort qu'il préparait n'était pas non plus une option. Au milieu de cette horde, il n'y aurait pas de temps pour terminer un sort de haut niveau comme celui-ci.

Cri !

La bête draconique de tête cria en plongeant brusquement, son long bec noir comme la poix s'ouvrant pour révéler des rangées de dents acérées. Leur unique œil rougeoyant traçait une ligne droite dans les airs, entièrement verrouillé sur Ian. Le regard de chaque autre bête suivit le mouvement, le ciblant.

Whoosh —

À ce moment-là, une luminosité soudaine éclata derrière Ian. Surpris, Ian tourna la tête.

Lucia courait vers lui, apparemment non affectée par la paralysie. Qu'elle y ait résisté ou simplement évité en s'allongeant au sol plus tôt, il ne pouvait le dire.

« Continuez de courir, Sir Ian ! » cria Lucia alors que leurs regards se croisaient.

Dans sa main droite, elle agrippait un fléau. Mais ce qui attira l'attention de Ian fut sa main gauche, levée haut au-dessus de sa tête, les doigts largement écartés.

Fwoooosh —

Une boule de feu flamboya brillamment dans sa paume, grandissant rapidement en taille.

« Laissez-moi l'arrière ! » hurla-t-elle alors que les flammes se nourrissaient avidement de la puissance magique jaillissant de son emprise.