Chapitre 371
« Tu as entendu ça, Lucy ? » demanda Ian en rangeant ses épées dans son espace de stockage.
« Bien sûr ! » répondit immédiatement Lucia, déjà debout.
Bien que l’obscurité soit toujours aussi épaisse, ses yeux, qui luisaient faiblement, étaient fixés sur Ian. « Je peux courir aujourd’hui aussi. »
« Alors prépare-toi à partir. Maintenant. » Ian ramassa la couverture, la froissant dans sa main tout en parlant.
Peu importait l’urgence de la situation, il devait récupérer l’essentiel : la couverture, la gourde et la boîte de rangement. Avant même qu’il puisse dire un mot, Lucia était déjà en train d’enrouler la cape en peau de loup pour la transporter.
Alors qu’Ian ouvrait le couvercle de la boîte, un son familier l’interrompit.
Grondement...
Le sol trembla à nouveau, plus fort cette fois. Des débris tombèrent du plafond, s’éparpillant sur le sol. Ian fronça les sourcils en fourrant la couverture dans la boîte.
Combien de temps ai-je dormi ?
Il avait complètement perdu la notion du temps. Son mana semblait régénéré, dense, mais ce n’était pas un indicateur fiable. Sa récupération accélérée et la méditation qu’il avait entamée avant de sombrer rendaient impossible toute estimation.
« Vas-y. Je te rattrape après une rapide préparation », dit Lucia en lui tendant la cape, ainsi que la gourde et la couverture qu’elle avait rassemblées.
Ian les saisit prestement, les fourra dans la boîte, puis se tourna vers elle.
Lucia fit un geste vers elle-même en ajoutant : « Ça ne prendra qu’un instant. »
Il semblait qu’elle avait desserré son équipement pour se reposer. En la regardant resserrer ses sangles avec adresse, Ian hocha la tête et fit disparaître la boîte dans son espace de stockage.
« Fais vite et suis-moi immédiatement », dit-il en faisant volte-face pour sortir.
Heureusement, il avait gardé son équipement la veille. Sinon, il aurait dû repartir en armure et pieds nus. De plus, toute la douleur d’avant avait disparu ; son corps était presque entièrement rétabli.
—Ça devient plus fort.
Une autre secousse parcourut le sol, provoquant un murmure de Yog.
Ian l’ignora, se concentrant sur la source des vibrations. Irrégulières mais approchant rapidement, les secousses semblaient émaner d’en haut et de l’arrière, probablement près de la sortie de la vallée.
—Je n’ai pas délibérément tardé à te le dire cette fois, l’ami. Je viens tout juste de me réveiller moi-même.
Le ton décontracté de Yog se poursuivit.
—Et cet endroit est bien plus profond que je ne le pensais. Pas étonnant que je n’aie pas pu capter les odeurs correctement.
Bien que son ton fût désinvolte, ses mots sentaient l’excuse. Il était clair qu’il craignait qu’Ian ne le renvoie dans l’espace de stockage.
« Assez avec les excuses. Dis-moi juste ce que tu ressens », dit Ian, les yeux fixés sur la silhouette déchiquetée de l’entrée de la grotte devant lui.
L’extérieur était tout aussi sombre qu’à leur arrivée, sans aucun moyen d’estimer le temps écoulé. Ce n’était pas surprenant : ce vaste royaume démoniaque ne faisait aucune distinction entre le jour et la nuit. Le crépuscule éternel était son état permanent.
—Ça ressemble à cette chose d’hier... et à autre chose. Il y a une autre odeur. Forte. Très forte. Qu’elles soient si entremêlées comme ça...
Le murmure traînant de Yog continua alors que le bruit des pas de Lucia se rapprochait. Son rythme était vif, et bien que cela ait semblé possible plus tôt, il était maintenant clair qu’elle pouvait naviguer dans l’obscurité sans effort. Comme Ian, son corps avait considérablement récupéré.
—Elles se battent entre elles. C’est certain. Ce doit être une sorte de dispute territoriale entre créatures vivant à la frontière.
« Des créatures vivant à la frontière ? »
—Le genre qui ne peut survivre que dans les parties les plus instables de ce royaume. Tu trouverais beaucoup d’êtres similaires dans l’abîme, aussi. Oh, fascinant. Il semble que je savais ça aussi.
Cette chose continue de réaliser des choses dès que ça lui chante, pensa Ian avec un reniflement dédaigneux.
Avant qu’il ne puisse s’y attarder, une autre secousse fit trembler le sol. Cette fois, elle fut si intense que Ian et Lucia s’accroupirent instinctivement, se préparant au choc. Un grondement sourd et résonnant parcourut la grotte comme le glas d’une cloche lourde.
Le son ressemblait à quelque chose d’énorme qui s’effondrait. Inutile de deviner ce que cela pouvait être.
Bwoooom !
Un rugissement familier perça l’entrée de la grotte, cette fois plus aigu et plus frénétique qu’auparavant. Les yeux de Ian se plissèrent alors qu’il accélérait le pas.
Je voulais partir discrètement.
Il aurait préféré rester caché jusqu’à la fin du combat, mais ce n’était pas une option. Son instinct hurlait que rester ici serait une erreur. Si la grotte s’effondrait, il n’y aurait aucune échappatoire. Ian n’avait pas l’intention de finir écrasé.
Même si seule l’entrée s’effondrait, cela ne changerait pas grand-chose. S’échapper signifierait dépenser des points de compétence, et il n’en restait pas beaucoup.
Pas envie d’être pris dans un combat entre géants. Mieux vaut filer pendant qu’ils y sont.
Alors qu’Ian finalisait son plan, Lucia, qui l’avait rejoint, prit la parole. « Pourquoi est-ce revenu ? C’était parti, non ? »
Elle s’adressait probablement à Yog. Le murmure du fragment fut accompagné d’un rire sourd.
—C’est son territoire. Même si la folie l’aveugle, ses instincts ne disparaîtront pas. Au contraire, la folie les a probablement renforcés. Peut-être même a-t-elle attiré les autres avec son chaos. Les créatures instables sont...
« Assez bavardé. Cours », coupa Ian, déjà en train de sprinter vers l’entrée. Le sentiment sinistre qui pesait sur lui n’avait fait que s’intensifier.
Lucia se tut et suivit rapidement. Dès que Ian jaillit de l’entrée, son regard se porta brusquement vers la gauche.
Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.
Boom !
Au moment où il sortit, une silhouette massive fut propulsée depuis une falaise lointaine, comme projetée dans les airs.
Le corps de la créature expulsait un brouillard dense mêlé de teintes violettes, traçant d’épais arcs dans le ciel. Sa posture déséquilibrée et ses membres agités révélaient son instabilité. C’était l’énorme bête à six pattes qu’Ian avait vue hier.
Bwoooooo !
Mais maintenant, la bête était dans un état bien pire.
Près de la moitié de ses cornes violettes étaient brisées, et plus de la moitié de ses yeux grotesquement éparpillés avaient éclaté, suintant un ichor noir. Sa déformation exposait totalement son visage, le rendant encore plus monstrueux.
—Comme je m’y attendais.
Le corps de la créature, partiellement visible à travers le brouillard, portait des blessures profondes et déchiquetées, comme si sa chair semblable à de l’écorce avait été arrachée. Derrière elle, des monstres ailés ressemblant à des ptérosaures grouillaient, la suivant comme des papillons de nuit attirés par une flamme.
Alors que la tension montait, les yeux perçants de Ian identifièrent rapidement le coupable responsable de l’état de la bête.
Screech !
Agrippée au long cou arqué de la bête massive se trouvait une grande masse gris cendré.
Au premier coup d’œil, cela ressemblait à une tumeur grotesque, ou peut-être au dos d’une araignée géante du désert. Mais ce n’était pas une araignée ; son apparence était trompeuse, avec deux membres antérieurs anormalement longs et courbés dépassant de chaque côté, ce qui donnait cette impression.
Sa tête, ou l’endroit où elle aurait dû se trouver, était un creux vide. Des cornes déchiquetées couraient le long de sa colonne vertébrale, et des pointes acérées semblables à des épines jaillissaient des coudes inversés de ses membres.
« Lu Entre, aie pitié. »
La créature agrippait le cou de la bête massive avec quatre membres antérieurs en forme de crochets et des membres postérieurs légèrement plus courts. Mais ce n’était pas cette monstruosité qui avait envoyé la bête massive au sol ou l’avait fait hurler de douleur.
Boom !
Sur le flanc de la bête, une autre créature, tout aussi grotesque, l’avait percutée avec ses quatre énormes membres antérieurs croisés en défense, la repoussant.
Alors que la bête géante culbutait et tombait, les membres antérieurs de la seconde créature se déployèrent lentement pour révéler son corps gris cendré. Trois grands yeux cramoisis brillaient sur son torse, sous lequel une lueur légèrement rougeâtre émanait à chaque respiration.
Boom, boom, boom.
La bête massive, qui avait brièvement flotté dans les airs, s’écrasa quelques instants plus tard, s’étalant sur les falaises et les pentes abruptes en contrebas.
Boom ! Crack !
Une onde de choc mêlée de brouillard violet se propagea, faisant s’effondrer des parties de la falaise et créant des fissures en toile d’araignée sur sa surface. Les fissures serpentèrent rapidement vers l’endroit où se trouvaient Ian et Lucia.
« Merde... »
Bon sang !
Ian fit volte-face, ramassa Lucia sans hésiter et s’élança.
Boom ! Crack !
La falaise, ses fissures désormais totalement étendues, se brisa et s’effondra. L’onde de choc avait dû porter le coup de grâce, faisant céder le terrain fragile.
Grâce à cela, Ian put percevoir simultanément les rochers secouant la terre qui dévalaient, les Lames de vent fraîchement invoquées commençant à envelopper tout son corps, les respirations surprises de Lucia dans ses bras, et les bêtes culbutant et entrant en collision de manière chaotique sur la pente.
Il calcula instinctivement comment bouger pour éviter d’être enterré vivant par le glissement de terrain.
Crash ! Boom ! Thud !
Des rochers bombardaient le sol comme des météores autour de Ian alors qu’il sprintait sur la pente. Un faux pas ou un impact de débris le précipiterait, lui et Lucia, dans les décombres, sans laisser de trace.
Bon sang !
L’Intuition de Ian, frôlant désormais la précognition, et sa Concentration aiguisée refusèrent de laisser un tel moment arriver. Chaque détail de son environnement semblait vif, presque douloureusement. Même en laissant l’instinct guider ses mouvements, son esprit travaillait rapidement pour lancer un autre sort.
Crack !
Quelques secondes plus tard, qui semblèrent durer des minutes, Ian projeta son bras droit chargé de mana vers l’avant. Au centre de la pente, un mur de glace incliné s’éleva : un Mur de Givre amplifié par le pouvoir du chaos.
La barrière jaillit vers le haut avec une vitesse incroyable, mais pour Ian, cela semblait frustrant de lenteur. Elle s’éleva, créant une nouvelle pente, et Ian s’y précipita de toutes ses forces.
Thud, thud, thud, thud !
Maintenant son élan vers le bas, Ian remonta la surface glacée, défiant la gravité. Ses bottes fourrées, conçues pour les hivers du Nord et renforcées avec des semelles à pointes, lui donnaient l’adhérence nécessaire pour grimper sans glisser.
Juste un peu plus... juste un peu !
Le sprint de Ian dépassa la finalisation du Mur de Givre.
Atteignant le bord incliné de la barrière encore en formation, Ian se propulsa vers le haut de toutes ses forces, ses bottes écrasant le rebord fragile et encore gelé. Au même moment, il lança la Barrière Tourbillonnante, injectant le pouvoir du chaos dans le sort.
Boom ! Crash !
Le glissement de terrain frappa le Mur de Givre quelques instants plus tard, le transperçant.
Même l’épais Mur de Givre, amplifié par le pouvoir du chaos, ne put résister à la force du glissement de terrain. Avec la propulsion supplémentaire des Lames de vent, Ian s’envola, évitant de justesse le raz-de-marée de rochers qui surgissait sous ses pieds.
Whoosh — Fwoom !
Le vortex semblable à une tempête autour de Ian attrapa les débris dans son étreinte, le projetant plus haut dans les airs. Ce n’était pas une technique qu’il utilisait souvent, étant donné le danger de l’atterrissage, mais ce n’était pas une situation où il pouvait se permettre la prudence.
—Je ne pensais pas que tu t’en sortirais vivant. Assez impressionnant, mon ami.
Le murmure lent, presque indifférent de Yog, parvint à Ian alors qu’il regardait le glissement de terrain qui avait englouti la pente et oblitéré le flanc de la falaise.
La grotte où ils s’étaient abrités avait totalement disparu, réduite à un tas de gravats.
Bwoooooo !
Ian resserra son étreinte autour de Lucia avec son bras gauche, étendant sa main droite.
De sa paume jaillit un puissant Tourbillon, fendant le mur de poussière et de débris comme une vague déferlante. Sa descente ralentit un instant, juste assez pour retrouver l’équilibre.
Zing —
Un hexagone doré s’épanouit sur sa main gauche, enveloppant Lucia dans sa protection. La repositionnant solidement dans ses bras, Ian fit pivoter son corps en plein air. La pente, déchirée comme si un troupeau de taureaux l’avait traversée, se profilait plus près, en angle.
Scrape — Shhhh !
La barrière de Ian racla le sol alors qu’ils glissaient, s’arrêtant net. Il serra les dents, maintenant son bras gauche stable alors qu’il endurait la pression, menaçant de se briser.
Thunk !
Avec un dernier effort, Ian balança son bras, utilisant la force pour pivoter et atterrir au sol.
Skid — Crack !
Son corps glissa vers l’arrière avant de s’immobiliser. Ses genoux et ses chevilles tremblants supportèrent tout l’impact de l’atterrissage, mais il ne faiblit pas.
Serrant les dents, Ian déposa doucement Lucia au sol.
« Tu vas bien ? » demanda Ian.
Lucia, debout de manière instable, leva la tête. « Oui, à part mon nez qui me fait mal et mon estomac qui se retourne. »
Son expression hébétée était compréhensible. C’était probablement la première fois qu’elle vivait quelque chose qui ressemblait à des montagnes russes, avec chute libre incluse.
Merde, c’était moins une.
Ian ressentait la même chose. Ses nerfs étaient toujours à vif, et la tension persistante faisait douloureusement souffrir son corps. Comme toujours dans de telles situations, il doutait de pouvoir réussir le même exploit une seconde fois.
Les secousses et le chaos rugissant s’apaisèrent progressivement. Il semblait que le glissement de terrain s’était stabilisé dans la vallée en contrebas. Peut-être était-ce ainsi que la vallée s’était formée à l’origine.
Screech ! Screech !
Ian se tourna pour regarder à travers l’épais nuage de poussière qui flottait comme un brouillard dense.
Il ne pouvait rien voir, mais la cacophonie de rugissements, de fracas et l’éclair de lumière occasionnel au-delà de la brume étaient indubitables. Au-dessus de tout cela, d’innombrables monstres ailés grouillaient dans le ciel.
Et au-delà de ce chaos se trouvait le chemin menant hors de la vallée.
« Restons hors de vue et restons silencieux. Jusqu’à ce qu’ils règlent leurs comptes », murmura Ian, jurant intérieurement. Même s’ils ne pouvaient pas éviter totalement un combat, il vaudrait mieux affronter un seul adversaire que d’être pris entre deux.
—Ça pourrait ne pas être aussi facile que tu le penses.
Le murmure de Yog survint juste au moment où Ian s’arrêtait, se tournant à moitié pour regarder en arrière.
Whooooom !
La bête massive jaillit soudainement à travers le nuage de poussière, bondissant comme une baleine sortant de la surface de l’océan. Son volume immense s’éleva dans une démonstration d’agilité impossible pour sa taille.
De toutes les choses, encore ?
Au moment où Ian réalisa que la créature s’inclinait dans leur direction, ses sourcils se froncèrent profondément.