Chapitre 370

Les yeux d'Ian se plissèrent davantage. La méthode était plus complexe et plus sinistre qu'il ne l'avait imaginé.

Cette chose est-elle vraiment digne de confiance ?

Ce n'était pas une technique mentionnée dans la fenêtre de statut. Bien qu'Ian sache pertinemment que la fenêtre de statut n'était pas omnisciente, il hésita tout de même.

—Une méfiance si profonde. Je ne te mens jamais, mon ami. Je choisis simplement de ne pas parler par moments.

Le fragment murmura avec langueur, ses mots dégoulinant de la logique d'un escroc classique.

L'esprit d'Ian fut traversé par le souvenir de la créature dans son rêve — celle qui avait omis de préciser qu'elle comptait s'attacher à son âme.

Il expulsa une bouffée de fumée par un reniflement. « S'il y a des effets secondaires que tu as choisi de passer sous silence, je te donne une chance de les avouer maintenant. »

Le fragment agita sa langue.

—Hmm, rien de majeur. La marque perdra son effet si vous êtes trop éloignés, et tes émotions pourraient légèrement l'influencer. Oh, et le sang de cette petite Apôtre — juste quelques gouttes, pas plus — maintiendra la marque une fois appliquée.

Tant de détails insignifiants.

Au moment même où cette pensée lui traversait l'esprit, la voix de Lucia brisa le silence.

« Que dit Monsieur Fragment ? »

« Monsieur ? Vraiment ? » Ian renifla à nouveau avant de rapporter les paroles du fragment.

Après avoir écouté, Lucia retira le gant de sa main gauche sans la moindre hésitation.

« C'est très bien. Je vous en prie, allez-y », dit Lucia.

Ian fronça les sourcils en regardant sa main tendue. « Tu veux la marque sur ta main ? »

« Oui, juste au centre. » Même dans l'obscurité, Ian pouvait clairement voir les innombrables cicatrices barrant sa paume.

Elle est bien trop imprudente. Serait-ce l'influence de Miguel ?

Ian claqua la langue en traçant un léger filet de magie, fixant le fragment devant lui. Comme s'il n'attendait que ça, il ouvrit grand la gueule et mordit le centre de la paume. Un filet de sang paresseux s'étala autour de la morsure.

—C'est meilleur que prévu. Qui aurait cru que ce serait si savoureux ?

Sans un mot, Ian tendit sa paume. À ce stade, de telles réactions ne le surprenaient plus. Les yeux perçants du serpent brillaient d'une faible lueur rouge.

Dès qu'il lâcha prise, Ian parla. « Ça va piquer un peu. »

Au même moment, il inclina sa main, qui planait au-dessus de celle de Lucia, sur le côté. Le serpent noir, légèrement épaissi, glissa le long de son bras comme de l'encre liquide. Une ligne cramoisie du sang d'Ian traça un chemin de sa main vers celle de Lucia.

—Pourrais-tu garder la main immobile un instant ?

Le fragment murmura, la gueule à nouveau grande ouverte, avant de planter ses crocs au centre de la paume de Lucia. Ian sentit la magie sinistre pulser à travers le corps du serpent, la lueur subtile de ses yeux rouges et la magie s'enfouir dans la paume de Lucia.

Vroum...

Au même instant, le mince filet de sang reliant la main d'Ian à celle de Lucia s'évapora dans l'air. Presque simultanément, le sang qui s'était étalé comme de l'encre au centre de la paume de Lucia se condensa en un petit symbole.

Ian réalisa qu'un faible lien magique existait désormais entre sa conscience et celle de Lucia. Alors que la magie vacillante s'apaisait, Lucia cligna des yeux, semblant ressentir la même chose.

Le fragment, ses yeux rouges à la lueur faiblissante désormais éteints, tourna la tête et parla.

—Satisfait, mon ami ?

La voix du serpent, qui avait retrouvé de la vitalité après avoir bu le sang d'Ian, était revenue à un ton languissant.

Ian retira sa main et répondit. « Je te l'ai déjà dit — je ne suis pas ton ami. »

—Alors comment devrais-je t'appeler ? Maître ? Ian ?

Cette fois, Ian hésita. Aucune option ne lui convenait, mais aucune alternative valable ne lui venait à l'esprit.

« Ne m'appelle juste pas du tout. »

—C'est une demande difficile.

Le fragment gloussa doucement, d'un ton moqueur. Ian claqua la langue d'agacement, mais avant qu'il ne puisse répondre, Lucia parla doucement, brisant le silence.

« C'est fascinant. Je ne m'attendais pas à ce qu'il parle la langue commune. »

Le regard du serpent se tourna vers elle.

—Ce n'est que la façon dont tu le perçois, petite apôtre.

Lucia se figea, surprise, comme si elle ne s'attendait pas à une réponse. Peut-être réfléchissait-elle à la manière de traiter un être aussi blasphématoire.

Eh bien, tant pis pour le coucher tôt.

Ian écrasa sa cigarette presque consumée et parla. « Très bien, discutez entre vous. »

Je vais m'occuper de mes affaires.

Il n'attendait pas de la créature fragmentée qu'elle détienne des réponses cruciales. De toute façon, il pouvait entendre leur conversation, alors il comptait terminer la réorganisation qu'il n'avait pas pu finir plus tôt.

« Je suis Lucifer Ash Riurel. Apôtre de la Déesse Ardente et Flamme du Brasier. »

Les lèvres d'Ian se courbèrent en un léger sourire.

Elle se présente, hein ?

—Oh, inattendu. Intéressant.

Le fragment laissa échapper un soupir bas, semblant tout aussi surpris. Ses yeux rouges brillants se tournèrent vers Lucia, dont le visage se cachait dans l'ombre.

—Je suis... Yog. Un nom que je viens de créer, le plus petit fragment de celui qui ne peut être nommé.

Alors maintenant, il avait un nom. Ian ignora cette présentation creuse tout en fouillant dans la boîte, en sortant des vêtements doublés de fourrure. Il ne put s'empêcher de regretter la lanterne magique qu'il avait laissée derrière lui — c'était exactement pour des moments comme celui-ci.

« Ravi de te rencontrer, Yog », répondit calmement Lucia.

Yog laissa échapper un léger gloussement, agitant sa langue.

—Le plaisir est partagé. J'ai le sentiment que nous allons bien nous entendre. Dans ce cas, puis-je t'appeler Lucy ?

« Autant que tu veux. J'ai entendu dire que tu aidais Sir Ian. Est-ce vrai ? »

—En effet. Mon devoir — et ma chaîne — est de m'assurer qu'il survive.

« Comment, exactement ? »

—Hmm, c'est quelque chose que je suis encore en train de découvrir.

Lucia cligna des yeux. « Encore en train de découvrir ? »

Yog gloussa comme s'il était amusé.

—Oui. Mes connaissances et mes souvenirs existent en fragments. Ils sont extrêmement étroits et morcelés — à tel point que je ne peux même pas distinguer ce que je sais de ce que j'ignore. Et c'est ainsi que cela doit être.

Ian, qui venait de poser son armure, ne prit même pas la peine de ricaner. Il savait déjà que la créature manquait de souvenirs, et il était lassé de ces théâtralités narratives.

Se déplaçant un peu plus loin, il commença à retirer ses jambières tandis que Lucia murmurait : « Parce que c'est la seule façon pour toi d'exister. »

—Intelligente. C'est exact. Les souvenirs sont essentiellement l'existence elle-même. Si je gardais les souvenirs de l'original, je posséderais une divinité rien qu'avec eux. Et cela inclut les connaissances — surtout les vérités qui touchent aux origines fondamentales. Mais si je détenais la divinité, je ne pourrais pas exister ainsi.

Yog fit une pause un instant avant d'ajouter.

—Bien que, malheureusement, je ne sache pas pourquoi.

« C'est probablement parce que c'est la loi de ce monde », répondit Lucia, sa voix calme alors que Yog tournait son regard vers elle.

Elle poursuivit : « Pour obtenir la divinité, il faut construire patiemment les fondations appropriées ou en payer le prix. Cela peut dévier ou se tordre, mais cela ne peut être renversé. Il semble que tu ne fasses pas exception à cette règle. »

—Tu en sais beaucoup, Lucy. Oui, je pense que tu as raison.

Ils s'entendent étonnamment bien.

Ian claqua la langue avec indifférence en enfilant sa chemise, son pantalon, et enfin l'armure de Phosphore blanche.

Les deux semblaient prendre un plaisir manifeste à leur conversation. D'un point de vue moderne, cela ressemblait à un ramassis de non-sens, rien de plus.

« Mais c'est dommage », murmura doucement Lucia. « Il y a tant de choses que j'aimerais demander, mais il semble que je n'obtiendrai pas les réponses que je veux. »

Yog, enroulé complètement dans sa paume, agita sa langue paresseusement.

—Demande toujours. Tu n'as rien à perdre. Qui sait ? Je pourrais me souvenir de quelque chose.

« Très bien. Yog, sais-tu comment nous pouvons fermer ce royaume démoniaque ? »

—Hmm.

Après un moment de silence, Yog murmura.

—Soit tu accomplis le but pour lequel il a été créé, soit tu élimines la source du chaos.

Ian, qui venait de finir d'ajuster les détails de son armure, se figea alors qu'il s'apprêtait à attacher ses jambières. Il ne s'attendait ni à une réponse compréhensible, ni à une réponse sensée.

Presque au même moment, Lucia, les yeux écarquillés, laissa échapper : « Le but pour lequel il a été créé ? Tu veux dire que le Mur Noir n'est pas apparu par hasard ? »

—Je ne sais pas. C'est juste ce qui m'est venu à l'esprit.

Le murmure de Yog devint languissant.

Lucia déglutit et ajouta : « Et par source du chaos, tu veux dire le cœur du royaume démoniaque ? »

—Probablement. Peut-être.

« Hmm, je vois. Merci. Le simple fait de savoir qu'il existe une méthode est incroyablement significatif. » Lucia hocha la tête en parlant, son expression dénuée de toute déception, suggérant qu'elle le pensait vraiment.

Yog, bâillant paresseusement, ouvrit la gueule.

—Eh bien, malheureusement, nous devrons continuer cela une autre fois. Étrangement, répondre à tes questions est épuisant.

Lucia hocha la tête comme si elle s'y attendait. « Très bien. J'ai aimé discuter avec toi, Yog. »

Ian, attachant à nouveau ses jambières, fit un léger geste de la main. À ce moment-là, Ian attrapa Yog, qui se dissipa en brume noire, dans sa poigne.

Un faible murmure suivit.

—Oh, je ne savais pas que je pouvais faire ça.

Cette chose ne sait vraiment rien.

Ian renifla et répondit : « C'est une capacité que possède mon familier. »

—Je vois.

Yog s'enroula autour du doigt d'Ian et se tut. Ian réalisa rapidement qu'il s'était endormi.

Complètement épuisé après si peu ?

Claquant la langue, Ian retira ses mains de ses jambières et épousseta ses semelles, ajoutant : « Ne fais pas trop confiance à ce qu'il dit. »

Lucia, les bras croisés, semblait perdue dans ses pensées.

« Il pourrait déformer ses paroles ou retenir des informations à tout moment. La tromperie est dans sa nature même », dit Ian.

« Oui, je garderai cela à l'esprit », répondit Lucia avec un signe de tête, puis elle poursuivit : « Mais je pense que Yog est encore incomplet. Ses fragments de connaissances ne se sont pas encore totalement assemblés. »

C'est à ça qu'elle pensait ?

Ian eut un léger sourire en coin en glissant ses pieds dans ses bottes fourrées et dit : « Il vient tout juste de naître. Il faudra peut-être du temps pour que sa conscience se stabilise. »

Ou peut-être qu'il a besoin de points d'expérience plutôt que de temps, pensa Ian, se rappelant brièvement les compétences marquées d'un point d'interrogation qui lui étaient associées.

« Peut-être que ce n'est pas seulement une question de temps mais... hmm. » Lucia hocha à nouveau la tête, replongeant dans ses pensées.

Détends-toi et repose-toi un peu.

Bien que cette pensée lui ait traversé l'esprit, Ian choisit de ne pas faire de commentaire. Au lieu de cela, il fouilla dans son espace de stockage. Elle faisait de son mieux à sa manière, et il n'était pas nécessaire de freiner ses efforts.

Au lieu de cela, il fouilla dans son espace de stockage et en sortit deux épées, les posant à côté de lui — une lame d'un blanc pur et une autre d'un noir d'encre.

La première était l'épée longue en acier d'argent véritable, tandis que la seconde était l'épée noire du Troisième Apôtre.

Ayant gardé l'épée longue en acier d'argent véritable rangée, ses circuits de Mantra étaient totalement drainés. Peu importait, cependant — il n'avait pas l'intention de l'utiliser sauf en cas de nécessité absolue. Sa durabilité avait été plus entamée qu'il ne l'avait prévu lors de la dernière bataille. Sans moyen de la réparer, gaspiller sa meilleure arme imprudemment n'était pas une option.

Alors pour l'instant.

Ian commença à polir la lame de l'épée longue en acier d'argent véritable avec un chiffon, jetant un coup d'œil à l'épée noire posée à côté.

C'était désormais son arme principale, n'émettant plus les cris sinistres d'autrefois. Pour le moment, du moins, c'était un choix fiable. Il n'était pas clair combien de temps cela resterait vrai, mais ici, il n'avait pas à se soucier d'attirer l'attention sur lui.

Contre les monstres et les bêtes magiques, elle était aussi efficace qu'une épée sacrée — si ce n'est plus. Et peu importait si elle s'abîmait. Plus urgent, cependant, était l'absence de fourreau. Les deux épées étaient actuellement dégainées.

Il devrait se débrouiller en fabriquant des fourreaux de fortune avec des lanières de cuir pour l'instant, mais les porter ainsi indéfiniment n'était pas pratique.

La tête d'Ian se tourna soudainement sur le côté. Un léger bruit sourd avait résonné à proximité.

Se tournant vers Lucia, il laissa échapper un léger gloussement. Elle s'était affaissée sans qu'il s'en aperçoive, la tête tombante. Le bruit qu'il avait entendu était sa main tombant sur la couverture.

Ian posa les épées et s'approcha prudemment de Lucia. Doucement, il l'installa dans une position plus confortable et la coucha.

Des respirations douces et régulières suivirent — sans aucun doute le son le plus paisible qu'il ait entendu de toute la journée.

Ouais. Un bon repos et elle devrait récupérer presque complètement.

Ian recouvrit Lucia d'une cape en peau de loup, songeant au fait que le corps de Lucia, même sans intervention divine, fonctionnerait toujours comme la forme reconstruite qu'il était devenu. Il en avait été de même pour Nasser, qui avait été dépouillé de sa faveur divine.

Pendant un instant, dans la lumière tamisée, le profil endormi de Lucia se superposa au visage d'un chevalier aux cheveux roux qu'il avait connu autrefois. Ce visage, cependant, se transforma bientôt en ceux d'autres personnes qu'il connaissait, l'un après l'autre.

De toute façon, je ne peux rien y faire pour le moment.

Se détournant brusquement, Ian s'assit et activa sa compétence Méditation, fermant les yeux. Il avait besoin de clarifier ses pensées aussi vite que possible.

***

—Réveille-toi.

Un murmure bas troubla la conscience d'Ian.

Ses yeux s'ouvrirent, scannant immédiatement les alentours à la recherche de Lucia. En face de lui, elle s'agitait, bruissant comme si le même murmure l'avait atteinte.

—Il est temps de bouger.

Le murmure de Yog continua. Il n'y avait pas besoin de demander pourquoi.

Gronde.

Une légère vibration résonna à travers la caverne, les balayant.

Les mains d'Ian saisirent instinctivement les deux épées à côté de lui, et il bondit sur ses pieds en un instant, prêt à affronter ce qui arrivait.