Chapitre 369
« Désolée ? Oh, oui », répondit Lucia en clignant des yeux, confuse, avant de hocher la tête.
« C'est du moins ce que je sais », ajouta-t-elle alors qu'Ian ajustait sa posture, posant la bouteille d'alcool et plaçant la cigarette entre ses lèvres.
Lucia se redressa également et poursuivit.
« J'ai lu les archives de la première érosion. Il y était écrit que le Mur Noir ne s'est pas stabilisé avant près de trois ans. Et c'est cette même année qu'une autre expédition de martyre a été organisée. »
« Près de trois ans ? »
« Il n'y avait pas de dates précises enregistrées, cependant. »
Donc, au moins plus de deux ans, pensa Ian en expirant un nuage de fumée alors qu'il retrouvait enfin son calme.
Même dans le jeu, il n'avait traversé le Mur Noir que bien après qu'une érosion se soit produite. À l'époque, il voyageait vers la capitale quand le Nord est tombé. Il a ensuite survécu au chaos sur les lignes de front, accomplissant plusieurs quêtes en chemin. Après s'être brièvement aventuré dans la partie ouest de l'Empire, il est retourné sur les lignes de front — où il a fini par combattre l'Apôtre du Défiant le Ciel.
En utilisant la clé talisman qu'il avait obtenue lors de ce combat, il a découvert l'entrée du tombeau où le Défiant le Ciel était scellé.
Maintenant que j'y pense, ce sceau ne ressemblait en rien au Mantra d'Archeas.
Il semblait probable que le Défiant le Ciel l'ait créé à mesure que les fissures dans son sceau s'élargissaient, un mécanisme conçu pour permettre à ses Apôtres de se déplacer librement.
C'était une supposition raisonnable. Cela servait d'obstacle approprié pour empêcher les joueurs de rencontrer le Défiant le Ciel trop tôt. En même temps, cela signifiait que la prédiction d'Archeas avait été parfaitement exacte.
Peu importe, pour l'instant.
Ian saisit à nouveau la bouteille d'alcool.
Malgré tout, il ne s'attendait pas à ce que la chronologie s'étende au-delà d'une année tout au plus. Cela dépassait largement ses estimations.
« Est-ce une bonne nouvelle ? » demanda Lucia, le visage vide de toute expression, clignant lentement des yeux. Elle avait complètement cessé de manger sa viande séchée.
« Au moins, ce n'est pas le pire des scénarios », répondit Ian en prenant une nouvelle gorgée avant de se pencher légèrement vers elle. « Je n'ai jamais dit ça à personne, mais... »
Il lui remit doucement la viande séchée dans la bouche et poursuivit d'un murmure grave : « Le Dragon de Platine se prépare à faire tomber le Mur Noir, Lucy. »
Les yeux de Lucia s'écarquillèrent instantanément. « Il existe un moyen de détruire le Mur ? Vous savez comment, Sir Ian ? »
« Non. Mais je sais qu'il a trouvé une sorte de solution. D'ailleurs, le Dragon de Platine craignait aussi que je ne franchisse le Mur Noir. »
Le souvenir de sa dernière rencontre avec Archeas lui traversa l'esprit, accompagné de bribes de leur conversation.
« Si je franchissais le Mur Noir, il a dit qu'il accélérerait ses préparatifs. Bien sûr, même dans ce cas, ce ne sera pas terminé rapidement. Cela prendra du temps. Quelques années, probablement. »
« Quelques années ! » Comme si elle saisissait instantanément le sens caché des paroles d'Ian, Lucia laissa échapper un léger souffle.
Esquissant un faible sourire, Ian secoua la cendre de sa cigarette. « C'est pourquoi, peut-être, l'effondrement du Mur pourrait arriver plus vite que quelqu'un ne le franchirait pour nous chercher. Même si cela prend plus de temps, la différence ne sera pas si significative. »
« Donc, si nous arrivons à survivre jusque-là... » La voix de Lucia retrouva un peu de chaleur. « ...nous pourrions vraiment nous en sortir sains et saufs, n'est-ce pas ? »
C'était sans doute une lueur d'espoir. Peut-être s'était-elle résignée à l'idée de passer le reste de sa vie dans cette Terre de Mort, même s'ils parvenaient à tenir le coup.
Mais Ian poursuivit : « Oui. Bien que la question de savoir si ce sera vraiment sûr reste entière. »
« Quoi ? » Lucia se figea, les mots coincés dans la gorge.
Ian remit la cigarette à sa bouche et reprit : « Il est fort probable que sa manière de procéder entraîne des effets secondaires assez lourds. »
« Des... effets secondaires ? »
« Briser la frontière du plus grand royaume démoniaque du continent par la force, depuis l'extérieur... ça ne sera pas sans conséquences. À l'origine, il comptait prendre le temps de trouver comment minimiser ces effets... »
Ian expulsa une longue bouffée de fumée, faisant tomber la cendre de sa cigarette.
« Mais maintenant que je ne suis plus là, il ne s'en souciera plus du tout. »
Les lèvres de Lucia s'entrouvrirent légèrement tandis qu'Ian prenait une gorgée à la bouteille. Même maintenant, ses instincts modernes le poussaient à ne se concentrer que sur sa survie. Pourtant, par expérience, il savait que les méthodes du Dragon de Platine auraient inévitablement de graves répercussions. Au bout du compte, ce ne serait rien de plus qu'un sursis temporaire face à la mort.
S'il ne s'était pas impliqué, les choses auraient pu être différentes. Mais maintenant que la situation avait échappé à tout contrôle, il n'avait d'autre choix que de la résoudre lui-même — à la fois pour assurer sa survie et pour voir la fin de ce foutu bazar.
« Es-tu certain qu'il y aura des effets secondaires ? » Alors qu'Ian reposait la bouteille et portait à nouveau la cigarette à ses lèvres, Lucia finit par demander.
Ian hocha la tête. « Ouais. Je ne peux pas dire exactement ce qui va se passer, mais c'est une certitude. »
Lucia resta silencieuse un instant. Elle imaginait probablement la même chose qu'Ian : des monstruosités terrifiantes, semblables à celle qu'ils avaient croisée plus tôt, errant sur le continent, le chaos et la folie du Mur se déversant pour engloutir les terres.
« Donc, si on veut rentrer sans effets secondaires... ça veut dire qu'on va devoir... »
Incapable de finir sa phrase, Lucia eut les lèvres qui tremblaient, comme si elle cherchait ses mots. Ian, tirant une profonde bouffée de sa cigarette, soupira et termina la pensée à sa place.
« Ouais. On va devoir trouver un moyen de sceller le Royaume démoniaque. »
« Tu es sérieux. » Lucia laissa échapper un soupir résigné. Elle devait avoir l'impression d'être ballottée entre l'espoir et le désespoir.
« Enfin, ce n'est pas le pire scénario. Grâce à toi, on sait qu'on a quelques années devant nous. Et même si on finit par échouer... »
Ian força un léger sourire. « Tant qu'on survit, on finira par pouvoir rentrer. »
Ian était certain que le scénario du Dragon de Platine détruisant le Mur existait aussi dans le jeu. C'était probablement un événement qui augmentait la difficulté par la suite ; peut-être que les monstres devenaient bien plus puissants, ou quelque chose du genre.
Après tout, le jeu était méticuleux quand il s'agissait de rendre la vie infernale au joueur.
Quoi qu'il en soit, la tentative de réconfort d'Ian ne sembla pas avoir beaucoup d'effet.
L'expression de Lucia était redevenue vide, comme à son habitude, lorsqu'elle demanda : « Tu as une idée de comment on va faire ça ? »
« Non. Pas encore, pas du tout », répondit Ian sans détour, en arrachant un morceau de viande séchée de la réserve dans la boîte pour le lui tendre.
« Mais une chose est sûre : tu dois finir ton repas et te reposer ensuite. »
Lucia resta silencieuse un instant, ses lèvres effleurant la viande séchée avant qu'elle ne finisse par la prendre en main.
Un repas calme s'ensuivit. Mais le silence n'était qu'extérieur ; aucun des deux n'avait l'esprit vraiment tranquille. Ian, alternant entre sa boisson et sa cigarette, ne faisait pas exception.
Alors, ça veut dire que les Paladins et les Acolytes doivent progresser dans le quatrième chapitre sans aucune compétence divine ? Comme les Mages qui tombent dans l'addiction à la magie ? Non, c'est beaucoup trop restrictif.
Bien sûr, les pensées qui se bousculaient dans sa tête étaient des choses que Lucia ne pouvait même pas imaginer.
J'aurais vraiment dû lire ces guides jusqu'au bout.
Mais contrairement à d'habitude, il n'arrivait à aucune conclusion claire cette fois-ci. Peu importe ses efforts pour se souvenir, il n'avait que peu de connaissances sur ce qui se passait au-delà du quatrième chapitre, y compris ses quêtes.
C'était naturel. La seule raison pour laquelle il avait consulté des guides était qu'il avait atteint un point où il ne pouvait plus progresser dans le jeu. Son attention s'était entièrement portée sur l'identification de ses erreurs dans le développement de son personnage ou ses décisions passées.
De plus, il avait intentionnellement évité de se spoiler les développements ultérieurs de l'histoire. En savoir trop à l'avance lui aurait gâché le plaisir, et à l'époque, il pouvait toujours se référer au guide si nécessaire. Il n'avait jamais envisagé la possibilité d'en perdre l'accès pour toujours.
Ce serait bien d'avoir une quête ou deux en ce moment.
Il vérifia à nouveau au cas où, mais comme prévu, il n'y avait aucune nouvelle quête. Ce n'était pas quelque chose de particulièrement décevant ; après tout, Aquilonia avait toujours été un jeu qui se targuait d'être un monde semi-ouvert.
En explorant, des quêtes finissaient inévitablement par apparaître, et les résoudre faisait avancer l'intrigue principale. Bien que cela donne une illusion de liberté, l'histoire était en réalité assez linéaire, n'offrant qu'une poignée de choix qui finissaient toujours par converger vers le récit principal.
Même maintenant, avec un point de départ et une chronologie différents, cela semblait toujours vrai. Pour trouver une piste, il n'y avait pas d'autre choix que d'avancer — au cœur de ce vaste royaume démoniaque, débordant de démons et de monstres, soit consumés par la folie, soit en train d'être lentement dévorés.
Merde.
Ian expira la dernière bouffée de sa cigarette et ouvrit les yeux. C'est alors qu'il remarqua que Lucia le regardait toujours. Elle avait déjà fini la viande séchée sans qu'il s'en rende compte.
« Si tu as fini de manger, va dormir. Ton corps a encore besoin de récupérer. »
« Il te reste encore des choses à expliquer. »
« Est-ce que ça doit être maintenant ? »
« J'ai quelque chose que je dois confirmer. »
Ian soupira doucement avant de finir par parler. « Il y a une présence qui me rend visite en rêve parfois. Je l'ai revue quand j'ai franchi le Mur. »
« Est-ce lié au chaos qui est en toi ? » demanda Lucia avec prudence.
Elle a déjà accepté le fait que je sois une fusion, n'est-ce pas ?
Ian pensa avec ironie et secoua la tête.
« Non. Ça n’a aucun rapport. Comme je l’ai dit, je ne connais même pas son nom. »
Ian expliqua brièvement comment le fragment avait fusionné avec le Ressentiment du Marais.
Malgré l’explication tronquée, Lucia sembla satisfaite. « Je le savais. Je trouvais que ça faisait trop de coïncidences. S’ils te surveillent, Ian, tout s’explique. Il n’y a pas de meilleure occasion pour te corrompre que maintenant. »
« Peut-être », répondit Ian. Bien qu’il sache que ses véritables intentions étaient tout autres.
La voix de Lucia enchaîna : « Si ce que dit le fragment est vrai, ne pourrait-il pas nous aider à trouver une solution ? Il sait peut-être des choses que nous ignorons. »
C’était donc ça, son idée principale, pensa Ian en laissant échapper un rire involontaire.
« Ce n’est pas vraiment le genre de chose que j’attendrais d’une Apôtre de la Déesse du Brasier. Tu es sérieuse ? »
« Ce n’est pas le moment de faire des politesses. Et puis, peu importe à quel point ce fragment essaie de te tenter, je n’imagine pas que tu puisses tomber dans le panneau. Même après avoir fusionné avec le chaos, tu ne l’as pas laissé te souiller, Sir Ian. »
« Merci de dire ça, mais ne te fais pas trop d’illusions. Ce n’est qu’un fragment, après tout. Il est peu probable qu’il soit d’une grande aide. »
Ian savait déjà que la créature de ses rêves n’apparaissait pas sous sa vraie forme. Si c’était le cas, son esprit n’aurait pas pu le supporter. Cela signifiait que cette chose n’était rien de plus qu’une miette de son avatar.
« Ne t’inquiète pas, je ne serai pas déçue. Même la plus petite aide, ou juste un indice, suffirait », répondit Lucia.
Eh bien, si c’est le cas.
Les lèvres d'Ian se courbèrent en un léger sourire alors qu'il plongeait la main dans son espace de stockage.
Il n'avait pas non plus l'intention de garder ce fragment enfermé pour toujours. Et puisque Lucia avait abordé le sujet la première, il n'y avait aucune raison de refuser.
Retirant sa main, il ouvrit sa paume pour révéler un serpent noir brillant. Ses yeux semblables à de l'obsidienne reflétaient la lueur de sa cigarette, scintillant faiblement.
« Alors, tu as apprécié la vue ? » demanda Ian.
— Honnêtement, pas du tout. C'était comme un petit abîme, se répétant à l'infini.
Un murmure languissant se faufila dans l'esprit d'Ian.
— Pire encore, il y avait des choses répugnantes qui flottaient. Tu les as bien cachées, mais la puanteur reste inévitable.
Il devait faire référence à la relique noire. Le sourire en coin d'Ian s'accentua légèrement. Maintenant qu'il savait ce qu'il détestait, le manipuler deviendrait beaucoup plus facile.
— Pourtant, je dois dire que c'est remarquable... posséder un espace aussi isolé. Une telle chose ne devrait pas être dans les capacités d'un simple mortel.
Bien sûr que non, c'est l'autorité de la fenêtre de statut.
Marmonnant intérieurement, le sourire d'Ian devint plus tranchant. « On dirait que tu ne sais vraiment rien. Tu n'as même pas reçu de souvenirs corrects à mon sujet. »
Le fragment hésita, bien que ce ne fût que pour un instant.
— Eh bien, tu m'as démasqué. Je ne m'attendais pas à ce que tu comprennes si vite.
Le murmure était accompagné d'un rire nonchalant, ignorant que la remarque d'Ian n'était qu'une confirmation de ce qu'il soupçonnait déjà.
Ian renifla doucement et jeta un coup d'œil à Lucia avant de reporter son attention sur le fragment.
« Peux-tu faire en sorte qu'elle puisse t'entendre ? »
— Bien sûr que je peux.
Il répondit avec empressement, en faisant claquer sa langue.
— Il suffit que tu m'en donnes la permission. Mon réceptacle est lié à toi, après tout. Tu es le centre de la connexion, ce qui signifie que je devrais établir un nouveau...
« Épargne-moi la théorie et explique-moi la méthode. Fais simple. » Ian l'interrompit, les sourcils légèrement froncés.
— ... J'aurais besoin d'une goutte de ton sang imprégné de mana. Ensuite, je devrai marquer un sceau de sang sur la demoiselle.