Chapitre 368
Ian avait failli laisser un parasite s'installer dans son âme. L'image de la créature apparue dans son rêve lui traversa l'esprit.
Elle adorait jouer les alliées.
Non qu'il ait eu la moindre obligation de se justifier auprès de cette chose. Après tout, le choix lui appartenait. C'était lui qui avait saisi ces doigts, en sachant pertinemment qu'il s'agissait peut-être d'un piège. Pourtant, découvrir qu'elle avait tenté de corrompre son âme le laissait sous le choc.
Peu importait son attitude amicale, sa nature profonde de divinité ancienne — une entité à laquelle on ne pouvait jamais se fier — lui revenait en pleine face avec une clarté brutale.
— Mais c'était impossible.
Le murmure persista, insensible à son regard glacial.
— Je ne pouvais pas m'immiscer dans ton âme. Quelque chose m'en a empêché. Tout ce que j'ai pu faire, c'est m'y accrocher, tout comme cette graine du chaos que tu portes.
Ian en déduisit que la fenêtre de statut avait dû faire barrage. Il avait déjà vécu des incidents similaires. La fenêtre de statut semblait posséder une protection absolue contre les intrusions divines et la corruption chaotique. Bien qu'elle ne fût pas infaillible — elle n'empêchait pas ses entrailles de se liquéfier à chaque fois que de tels événements survenaient.
— Je ne peux pas survivre ainsi. Il me fallait un réceptacle. D'ailleurs, ce chaos en toi a essayé de me dévorer.
Ian laissa les murmures glisser sur lui, n'écoutant que d'une oreille distraite tout en ouvrant sa fenêtre d'informations. C'était le moyen le plus simple et le plus fiable de déterminer exactement ce qu'était cette chose.
— Je ne pouvais pas perdre mon identité juste après ma naissance, n'est-ce pas ? Alors, je n'avais pas le choix. Il fallait que je m'infiltre ici.
Ian fronça légèrement les sourcils devant ce qu'il vit ensuite. La fenêtre de statut ne se comportait pas comme d'habitude. Des symboles et des caractères étranges, incompréhensibles, étaient éparpillés dans le texte.
Erreur de conflit de mode ?
C'était un phénomène qu'il avait souvent rencontré dans le jeu, mais jamais dans la réalité. À l'époque, cela s'accompagnait généralement d'un message d'erreur et d'un redémarrage.
— Je ne pouvais pas me permettre de demander ta permission, mon ami. Je n'avais d'autre choix que de me glisser à l'intérieur.
Cette fois, pas de plantage ni de redémarrage — juste un scintillement momentané pendant que la fenêtre se brouillait avant de se réassembler. Lorsqu'elle se stabilisa, les symboles disparurent et la fenêtre de statut redevint normale.
Aide trompeuse.
Ses yeux se plissèrent en remarquant qu'un nouveau texte était apparu à côté de Ressentiment du Marais. En dessous, une nouvelle compétence était apparue : Murmure de l'Aide.
C'était une compétence à laquelle Ian ne pouvait accéder pour obtenir plus d'informations, ni même l'utiliser. Elle était là, verrouillée. Sous elle se trouvaient deux autres compétences, marquées uniquement par des points d'interrogation.
Des points d'interrogation dans les options d'objet, et non une quête ? Serait-ce parce qu'il s'agit d'un objet modifié ?
Des souvenirs du passé s'entremêlèrent dans l'esprit de Ian. Contrairement aux DLC, les mods étaient des contenus personnalisés, non officiels, créés par les utilisateurs. La version du jeu qu'il avait téléchargée incluait tous les DLC et mods sous forme de pack complet. Cependant, si les DLC étaient faciles à distinguer, déterminer l'application exacte des mods était impossible.
Ian n'avait jamais joué à la version originale du jeu. Il ne connaissait que ce que les guides mentionnaient sur les mods, ce qui n'était pas grand-chose. Les guides recommandaient principalement d'installer quelques mods essentiels, comme ceux pour les changements cosmétiques, mais sans entrer dans les détails.
Quel genre de mods ont été appliqués à cet objet, au juste ?
Ian s'attarda sur une question à laquelle il n'avait jamais vraiment réfléchi auparavant.
— Ah, je vois que tu n'es pas seulement en colère. Qu'est-ce qui te rend si curieux, mon ami ? Si tu partageais cela, ça pourrait nous profiter à tous les deux.
Un doux murmure lui chatouilla l'esprit.
Malgré son ton mielleux, la créature s'était déjà libérée des doigts de Ian, comme si elle se préparait à fuir au moindre signe. Elle ne semblait pas pouvoir aller bien loin, mais elle cherchait à se cacher hors de portée de Ian.
« Ce n'est pas la peine », lança finalement Ian d'une voix basse. « J'ai confirmé tout ce dont j'avais besoin. »
—Tu vérifiais donc si ce que je disais était vrai.
« Non. Je vérifiais si tu étais toujours mon familier et ma propriété », répondit Ian, son regard suivant la créature alors qu'elle rampait de son doigt vers le dos de sa main.
— C'est une déclaration lourde de sens...
Le serpent agita sa langue, continuant de remonter le long de sa main vers son poignet.
— N'oublie pas, mes conseils t'ont été utiles, mon ami. Et je soupçonne que j'aurai d'autres occasions de t'aider à l'avenir.
Cependant, les mouvements de la créature ralentissaient rapidement, comme si des chaînes invisibles entravaient son corps.
« On verra. Je ne suis pas sûr de pouvoir croire un seul mot de ce que tu dis. »
Ces chaînes n'étaient rien d'autre que le regard et la volonté de Ian. Tout comme Ressentiment du Marais était sous son contrôle, cette créature l'était aussi.
« Surtout quand on sait de quel fragment tu fais partie. »
— Ah... je vois. J'ai omis de mentionner quelque chose d'important.
La créature s'immobilisa, sa tête tournant à peine pour regarder Ian.
— Mon moi originel m'a laissé une directive absolue : t'aider à survivre. C'est le but même de mon existence. De plus, je ne peux plus quitter ce réceptacle. Alors...
La créature observa la main gauche de Ian qui s'approchait et ajouta :
— S'il reste des malentendus, peut-être pouvons-nous les résoudre par la conversation ?
Le serpent noir pendait mollement tandis que Ian le saisissait sans effort entre ses doigts, le portant à hauteur de ses yeux.
« Alors laisse-moi te demander une chose. »
— Tout ce que tu voudras, mon ami.
« Comment savais-tu que le monstre arrivait tout à l'heure ? »
— L'odeur... ou plutôt, le goût.
Suspendue à ses doigts, la créature agita sa longue et fine langue violette.
— Les sens de ce réceptacle sont particulièrement aiguisés à cet égard. Il possède aussi une excellente vue. Bien sûr, aucun des deux n'est très précis, mais quelque chose d'aussi distinct que le... goût de cette créature, je ne pouvais pas le manquer.
Alors, c'est vraiment juste un serpent, hein ? Ian ricana intérieurement.
« Alors essaie de ressentir à nouveau. Y en a-t-il d'autres qui s'approchent de nous ? »
— Hmm...
Le fragment agita sa langue dans l'air à quelques reprises avant de murmurer enfin :
— Il n'y a rien à proximité. Celui qui est aveugle s'est déjà éloigné. Son goût est faible.
Un gémissement lointain et indistinct résonna faiblement, comme pour confirmer ses dires.
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. « Ouais, ça ne ressemble pas à un mensonge. »
— Bien sûr que non. Un autre malentendu entre nous a été résolu, mon ami.
« Réglons-en un dernier pendant qu'on y est. »
— Et quel serait-il ?
« Je ne suis pas ton ami. »
Au même instant, Ian donna un coup de poignet, jetant la créature dans son espace de stockage.
— Qu'est-ce que c'est ? Attends, attends, mon a...
Au moment où Ian lâcha prise et ferma son espace de stockage, la voix murmurante dans son esprit se coupa net, comme tranchée par une lame.
Enfin, un peu de calme.
Ian renifla légèrement.
« Alors, qu'est-il arrivé à ton familier ? » Lucia, qui observait la scène en silence, finit par murmurer.
Son regard, malgré sa confusion, trahissait de l'inquiétude. C'était naturel — elle n'avait pas pu entendre les murmures du fragment.
« Rien de spécial », répondit Ian en haussant les épaules avec désinvolture.
Il jeta un coup d'œil vers la vallée et ajouta : « Juste un fragment d'une divinité ancienne qui a élu domicile dans mon familier. »
« Quoi ? » Bien sûr, cela suffit à écarquiller les yeux de Lucia d'incrédulité. « Attends, qu'est-ce que ça veut dire... ne me dis pas que c'est un éclat de l'avatar que nous avons combattu ? »
« Non. Quelque chose d'autre. Je ne connais même pas son nom. » Ian donna une réponse vague tout en scrutant la vallée vide. L'épais brouillard qui recouvrait la zone plus tôt avait complètement disparu.
« Parlons-en plus tard », dit-il en se tournant vers Lucia, qui semblait toujours sous le choc. Il inclina la tête vers l'extérieur.
« Pour l'instant, nous devons trouver un autre endroit où nous cacher. Cet endroit est trop exigu. Parfait pour se faire écraser. Si tu ne peux pas marcher, dis-le. Je te porterai », ajouta Ian nonchalamment en rampant hors de leur cachette actuelle.
Lucia cligna des yeux, assimilant ses paroles, puis laissa échapper un soupir rapide avant de le suivre.
***
Ian et Lucia se déplacèrent prudemment le long du bord de la vallée. Ils n'échangèrent aucun mot, tous deux en état d'alerte maximale alors qu'ils avançaient avec précaution.
Peu de temps après, Ian repéra une fissure dans la paroi de la falaise. Elle était assez large pour accueillir deux, peut-être trois adultes confortablement. La fissure dentelée semblait avoir été formée par un déplacement de la croûte terrestre.
L'intérieur se rétrécissait légèrement à mesure qu'ils avançaient, et heureusement, Ian ne sentit aucune présence. Montrant la voie, il avança dans l'obscurité jusqu'à atteindre une zone relativement plate. Ce n'était pas spacieux, mais assez grand pour s'étendre et se reposer.
« Reposons-nous ici », dit Ian en s'arrêtant.
« D'accord », répondit Lucia en avançant à tâtons, ses mains suivant le mur pour guider ses pas.
Contrairement à Ian, qui pouvait distinguer les contours flous de leur environnement, il semblait faire beaucoup trop sombre pour qu'elle puisse voir quoi que ce soit.
« Attends un instant », dit Ian en déposant une boîte métallique qu'il avait sortie de son espace de stockage.
Il ignora complètement les murmures qui griffaient son esprit alors qu'il s'agenouillait.
Clac—
La boîte s'ouvrit avec un bruit métallique.
C'était le plus grand conteneur de stockage qu'il possédait, obtenu auprès de Fael de l'Alliance Hexagonale, maintenant réutilisé pour remplacer le coffre scellé. À l'intérieur se trouvaient des essentiels : des couvertures, des vêtements en fourrure, des capes en peau de loup, des bottes fourrées et d'autres objets utiles. Il y avait aussi de la nourriture — deux outres en cuir, plusieurs sortes de viande séchée enveloppées dans du tissu et, surtout, trois bouteilles d'alcool du Nord.
Ian sortit une couverture et l'étendit sur le sol avant de s'approcher de Lucia. Doucement, il la souleva et murmura : « Nous ne pourrons pas allumer de feu. »
« C'est bon. Je peux m'en accommoder », répondit-elle calmement.
Ian la déposa sur la couverture et retourna à la boîte, récupérant une outre et un peu de viande séchée.
« Ne pense à rien pour l'instant. Mange juste. Il y aura bien assez de temps pour réfléchir plus tard. »
« D'accord », répondit-elle en dévissant l'outre pour en prendre une petite gorgée. Elle la tendit ensuite devant elle, complètement à côté, comme si elle ne voyait toujours rien.
« Ça me va », marmonna Ian, secouant la bouteille d'alcool qu'il venait de sortir, faisant cliqueter le liquide.
Ce n'est qu'alors que Lucia se tourna vers le bruit, un sourire légèrement penaud s'étirant sur son visage alors qu'elle portait l'outre à ses lèvres. Le doux bruit de ses gorgées suivit. Bien qu'elle ne dise rien, sa soif était évidente.
Après s'être assuré qu'elle mangeait la viande séchée qu'elle tenait en main, Ian plaça enfin la cigarette de fée qu'il tenait dans sa bouche.
C'était son repas — et son en-cas.
Fwoosh—
Un léger parfum d'herbes emplit l'air. La clarté qu'il apporta à son esprit fut immédiate, et avec elle vinrent toutes les pensées qu'il avait repoussées.
Bien qu'il ait dit à Lucia de ne pas réfléchir, ce conseil n'était pas si facile à suivre pour Ian lui-même. En expirant un nuage de fumée, il remarqua que Lucia le regardait.
Il secoua la bouteille d'alcool dans sa main et dit : « Je comprends ce que tu ressens, mais ma réponse est non aux deux. Ne t'attarde pas là-dessus et finis juste la viande que tu manges. »
« À l'heure qu'il est, tout le monde doit avoir réalisé que nous avons disparu », dit Lucia doucement, la voix basse. Ses mots confirmèrent les soupçons de Ian — ils pensaient à la même chose.
Il claqua de la langue. « J'aurais peut-être dû te donner une gorgée », marmonna-t-il.
Elle n'avait pas tort. Assez de temps s'était écoulé pour que les recherches de la légion aboutissent. À présent, ils auraient réalisé que le Mur Noir avait englouti le Grand Guerrier et la future sainte du Brasier.
S'ils étaient ceux que Ian pensait, ils n'hésiteraient pas à se jeter contre le Mur pour chercher le Grand Guerrier. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils le traverseraient immédiatement. Le Mur, après avoir terminé son érosion, resterait dormant et impénétrable pendant un certain temps avant de se stabiliser.
Bien sûr, ce n'était pas une bonne nouvelle non plus.
« Ils vont perdre la tête. La légion, Miguel, la Grande Prêtresse, les autres prêtres... Si elle apprend la nouvelle, même ma sœur... peut-être tous ceux qui nous connaissent. »
La nouvelle de leur disparition se répandrait rapidement et davantage de personnes se prépareraient à traverser le Mur à leur recherche. Il ne serait pas surprenant que cela forme la plus grande expédition de martyre de l'histoire.
Mais c'était la dernière chose que Ian souhaitait.
Rien ne garantissait que ceux qui traverseraient le Mur le retrouveraient en toute sécurité. Le royaume démoniaque était trop vaste et trop dangereux. La plupart perdraient probablement la vie avant même de l'avoir rencontré.
Tout comme l'expédition de martyre qui avait traversé le Mur avec lui dans le jeu.
« Même si ce n'est pas moi, il devrait y avoir beaucoup plus de gens qui croient que Sir Ian est en vie. Peut-être tout le monde. Peu importe le temps qui passe. »
La lumière de la cigarette se reflétait dans les yeux de Lucia, vacillant dangereusement tandis qu'elle regardait Ian.
Ian, qui l'observait depuis un moment, força un coin de sa bouche à esquisser un léger sourire. « Comme le Prince Héritier ? »
« Oui, comme lui. »
Alors, je ne peux pas juste balayer ça.
Laissant échapper un soupir étouffé, Ian jeta un coup d'œil à Lucia, qui répondit sans la moindre trace d'humour. Il porta la bouteille d'alcool à ses lèvres.
Pendant ce temps, Lucia était arrivée à la même conclusion que Ian.
« Cela signifie que beaucoup traverseront de ce côté. Dès que le mur se stabilisera à nouveau, peut-être dans quelques années. Mais d'ici là, peut-être que... »
« Attends. » Ian posa la bouteille avec un cliquetis sec, l'interrompant. Croisant le regard surpris de Lucia, il ajouta : « Répète ça. La stabilisation du Mur Noir... tu dis que c'est dans quelques années ? »
Pas dans quelques mois ?