Chapitre 367
Les yeux d'Ian s'écarquillèrent alors qu'il pivota brusquement la tête.
— Peut-être t'a-t-il vu tomber. C'était une chute assez spectaculaire.
Ignorant ce murmure désinvolte, il décréta que ce n'était pas le moment de se lancer dans une joute verbale.
Ian scruta rapidement les environs, les yeux plissés. Contrairement au murmure, rien n'indiquait une attaque imminente.
Bien sûr, ce n'était pas surprenant. Ses sens étaient toujours perturbés. En ce lieu, ses capacités sensorielles n'étaient que marginalement supérieures à celles d'un humain ordinaire. Son trait, Intuition, n'était pleinement efficace que dans les limites de ses cinq sens.
Pourtant, il n'avait aucune intention d'ignorer ce murmure.
Claquant brièvement de la langue, Ian parla : « Lucy. »
« Oui... oui, je vous écoute, Sir Ian. » Lucia sortit de sa torpeur et répondit.
Ian, observant l'armure, ajouta rapidement tout en s'activant : « Tu peux marcher ? »
Lucia pencha légèrement la tête, confuse, mais répondit sans hésiter : « Je vais vérifier. »
Elle pressa ses mains contre le sol et tenta de se lever, mais vacilla immédiatement et retomba. Il semblait que ses forces ne soient pas revenues. C'était naturel. Outre le choc mental, elle venait de cracher du sang.
Avant cela, elle s'était épuisée à force de prier, avait perdu connaissance alors qu'elle était retenue par un avatar, et avait survécu de justesse à l'épreuve. Si elle n'avait pas été une apôtre des dieux, il n'aurait pas été étrange qu'elle ait déjà perdu la vie.
Après plusieurs tentatives, Lucia finit par se tenir debout, reprenant son souffle avant de parler : « Je crois que je peux marcher. Courir, en revanche, est hors de question. »
Elle n'a même pas l'air de pouvoir tenir debout.
Marmonnant cela intérieurement, Ian lui jeta un coup d'œil. La poussière et la terre recouvraient entièrement l'équipement fissuré et cabossé de Lucia. Pourtant, l'essentiel restait intact. Même le fléau fixé en diagonale dans son dos était toujours en place.
« Attends ici un instant. J'ai presque fini. » Ian, qui parlait tout en ajustant son armure, l'enfila.
Il fixa rapidement chaque articulation, faisant pivoter ses bras pour tester l'ajustement. Bien qu'elle ne soit pas parfaitement à sa taille, il ne ressentait aucune gêne dans ses mouvements. Ramassant la cape à capuche de Lucia tombée au sol, Ian se leva et se tourna.
Enroulant la cape autour de son bras, il s'avança, le regard fixé sur un rocher au milieu de la vallée, aussi grand que lui.
« Sir Ian ? » Perplexe, Lucia pencha la tête alors qu'Ian s'arrêtait. Il récupéra une dague de son espace de stockage avec sa main gauche. Il ne se souvenait même plus quand il l'y avait placée.
S'approchant du rocher avec la cape, il leva son bras gauche.
Crac !
La lame imprégnée de magie de la dague transperça la cape et s'enfonça profondément dans la roche derrière elle. Heureusement, le rocher n'était pas exceptionnellement dur.
Ignorant les dommages potentiels sur la lame, Ian l'enfonça de toutes ses forces, tout en puisant dans son pouvoir du chaos. Le pouvoir du chaos et le mana déferlèrent à travers la garde de la dague et se répandirent dans la cape fixée contre le rocher.
Shaaah...
La cape se tordit comme si elle était vivante. Cette cape à capuche, qui avait remarquablement bien absorbé la puissance divine, était tout aussi capable d'attirer le mana que le pouvoir du chaos.
C'est alors qu'un murmure grave résonna dans l'esprit d'Ian.
— Oh, tu essaies de t'en servir comme appât, n'est-ce pas ? Une ruse assez ingénieuse.
À faire comme si tu savais tout.
Reniflant, Ian continua de canaliser le mana et le pouvoir du chaos dans la cape. Peut-être grâce à l'absorption de l'essence de l'avatar, les fragments qui auraient dû être vides débordaient maintenant d'énergie chaotique.
Crkk...
Le pouvoir du chaos s'infiltra dans le rocher sous la cape, propageant des fissures violettes sur sa surface sombre. Bien qu'Ian ne sache pas ce qui viendrait attaquer, créer une telle distraction était nécessaire pour détourner complètement leur attention.
— Tu ne voudrais pas en partager un peu avec moi ? Ça pourrait être utile, comme tout à l'heure.
Bon sang, tu parles trop.
Pensant cela, Ian jeta un coup d'œil à la cape qui flottait. Des ondulations de brume violette se répandaient faiblement aux alentours à chaque mouvement du tissu. Pourtant, la cape n'expulsait pas immédiatement tout le mana et le pouvoir du chaos qu'elle avait absorbés.
Une fois qu'Ian eut confirmé que les fissures violettes se propageaient sur le rocher, il lâcha enfin la garde de la dague et se retourna.
« Pourquoi avez-vous déversé du chaos dedans ? » demanda Lucia, qui l'observait d'un air absent, alors qu'il s'approchait.
Ian s'arrêta devant elle, se pencha et répondit : « Je t'expliquerai plus tard. »
Tu le découvriras bien assez tôt, de toute façon.
Ajoutant cela intérieurement, Ian passa un bras dans le dos de Lucia et sous ses genoux, la soulevant d'un mouvement fluide. Ayant déjà fait cela une fois, le processus semblait naturel.
Bien que les yeux de Lucia s'écarquillèrent de surprise, elle ne se débattit pas et se laissa porter.
« C'est probablement la première fois qu'on me porte comme ça depuis mon enfance. » Elle murmura ces mots maladroitement.
« Tu es encore une enfant », lança Ian avec un sourire en coin en détournant le regard. À présent, lui-même pouvait sentir une présence inquiétante se rapprocher.
« Cherche attentivement un endroit où nous pouvons nous cacher, Lucy. »
Avant même que Lucia ne puisse hocher la tête, Ian s'élança sur le sentier en pente.
***
Frou-frou—
Ian et Lucia s'étaient cachés sous un rocher près de la falaise. Le rocher surplombait le sol en diagonale comme un toit, les forçant tous deux à ramper à l'intérieur.
Heureusement, l'intérieur était en pente descendante dans la direction opposée, leur permettant de rester complètement cachés tout en jetant un coup d'œil au-dessus.
Le regard plissé d'Ian scanna la vallée en contrebas.
Ce serait mieux s'ils mouraient de faim. Comme ça, ils s'entretueraient.
Alors qu'il pensait à cela, ses yeux s'attardèrent sur le rocher fissuré de violet. La cape qu'il avait fixée sous la roche ondulait doucement dans le vent.
— Donc tu n'as jamais eu l'intention de te battre. Quelle surprise. Je pensais que tu aimais ça.
Le murmure chatouilla à nouveau son esprit.
Aimer ça ? Ouais, bien sûr.
Le nez d'Ian tressaillit légèrement d'irritation. Étant donné l'endroit où il se trouvait, il aurait bientôt son compte de batailles. Mais sans repos ni récupération appropriés, éviter le conflit autant que possible était le choix le plus sage.
« Qu'attendez-vous ? » murmura Lucia, bougeant à peine les lèvres. Une trace de tension s'était déjà installée dans ses yeux.
Ian haussa les épaules en se tournant, son regard se déplaçant brusquement au-delà de Lucia.
« Je ne vois toujours rien... » Les mots de Lucia furent coupés par la paume d'Ian qui couvrit soudainement ses lèvres.
Surprise, elle se figea un instant, mais cela ne dura pas.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Des volutes de brume pâle s'infiltraient dans la crevasse où ils se cachaient.
Thud...
À ce moment-là, le bruit de pas, jusque-là absent, résonna dans l'air. Non pas du côté opposé, mais de la falaise derrière eux, là où ils se cachaient.
Thud... crac...
Après plusieurs secousses, une longue patte d'un noir de jais émergea à travers la brume tourbillonnante. Lucia retint son souffle tandis qu'Ian fixait son regard sur la patte, dont la silhouette était floue à travers le brouillard qui s'épaississait.
La peau sombre et desséchée de la patte ressemblait à du cuir étiré, semblable à la patte allongée d'un éléphant. Clairement, la brume qui les enveloppait émanait de cette créature.
Thud...
Une bête massive drapée dans un brouillard épais descendit dans la vallée. Ses mouvements semblaient lents, mais sa vitesse était trompeusement rapide. La brume laiteuse ne pouvait pas entièrement dissimuler sa forme ou ses déplacements.
Six longues pattes grêles portaient un corps grotesquement gonflé, se tordant de tentacules. Au milieu de la brume, d'innombrables yeux violets brillaient, vacillant avant de disparaître à nouveau dans le brouillard.
Je n'aurais jamais pensé voir cette chose d'aussi près.
C'était une vision suffisante pour faire ressurgir les souvenirs du jeu chez Ian. L'ombre massive patrouillant les frontières lointaines ressemblait exactement à cela. À l'époque, il avait supposé que ce n'était rien de plus qu'un élément de décor, conçu uniquement pour améliorer l'atmosphère.
Thud...
Mais maintenant, ce n'était plus seulement un jeu. C'était la réalité.
La bête massive était descendue au fond de la vallée et s'était finalement arrêtée. Sa tête émergea faiblement à travers le brouillard tourbillonnant. Des cornes noires s'enroulaient sauvagement en motifs dentelés, tandis qu'innombrables yeux brillants aux pupilles fendues brillaient de manière erratique en dessous.
Sa gueule, entourée de tentacules se tordant, s'ouvrit largement dans une démonstration grotesque avant de plonger dans la brume en contrebas. Il n'y avait pas besoin de se demander ce qu'elle essayait de consommer. La réponse était évidente.
Crash !
Le bruit des rochers se brisant résonna à travers le brouillard. Bien que la brume de la bête semblât étouffer les sons et cacher sa présence, elle ne pouvait pas entièrement masquer le bruit de la pierre qui se fracassait.
Crunch... crac... snap...
Les sons lents et délibérés s'estompèrent progressivement. Peu après, une lumière violette se répandit à travers la brume comme des fleurs en éclosion. Les cornes et les yeux de la créature brillaient d'une teinte inquiétante.
— Oh là là, il semble que le stimulus était trop fort après tout.
Alors que le murmure résonnait dans l'esprit d'Ian, la bête massive leva la tête.
BOOOOOM—OOOOO !
Un rugissement secoua la vallée, résonnant dans l'air. La lueur violette dans ses cornes et ses yeux s'intensifia, et la brume s'échappant de son corps s'épaissit et tourbillonna violemment.
Chhhh—
Au milieu de tout cela, des traînées de lumière violette jaillirent dans les airs. Ce qui en émergea étaient des créatures beaucoup plus petites, dont les formes ressemblaient à des ptérosaures momifiés aux yeux d'Ian.
C'étaient sans aucun doute des êtres symbiotiques, se cachant dans la brume et vivant aux côtés de la bête massive.
— Aveuglée par la folie, n'est-ce pas ? Était-ce ton plan depuis le début, l'ami ? Impressionnant.
Le murmure s'exprima avec une basse admiration.
Pas du tout.
Ian se le dit à lui-même, mais il garda son regard fixé sur la bête géante qui rugissait.
Ses mouvements erratiques, exacerbés par une overdose de pouvoir du chaos, rendaient impossible de prédire où elle irait. S'il chargeait dans leur direction, ils devraient fuir immédiatement.
Heureusement, cela n'arriva pas.
BOOOOOM—OOOOO !
La bête massive se tourna vers le côté opposé de la vallée, poussant un rugissement qui sembla secouer toute la gorge. Elle disparut au loin, ne laissant aucun bruit de pas derrière elle, grâce à la brume qui se déversait comme une cascade.
Ce n'est qu'après que la créature eut complètement disparu qu'Ian retira sa main de la bouche de Lucia.
« Mon Dieu. » Lucia expira un long soupir de soulagement comme si elle attendait ce moment. Se tournant vers Ian avec une expression hébétée, elle bégaya ses mots suivants.
« Allons-nous affronter des monstres comme ça à l'avenir ? »
« Eh bien, je ne pense pas », répondit Ian en regardant la gorge où la brume se dissipait.
Lucia cligna des yeux, surprise. « Non ? »
« Pense aux choses qui sont venues du Mur. Des créatures comme celle-là ne seraient pas courantes ici, même dans cet endroit... probablement. »
La brume qui s'amincissait révélait une zone qui semblait avoir été bombardée. Le rocher où Ian avait fixé la cape, bien sûr, avait disparu sans laisser de trace.
« Au moins, avec une bête pareille en train de ravager les lieux, les autres monstres du secteur resteront probablement tranquilles pendant un moment. »
Bien que je n'aie pas exactement prévu ce résultat.
Ian garda cette pensée pour lui alors qu'il s'interrompait. Se détendant enfin, Lucia laissa retomber sa tête, un long soupir s'échappant de ses lèvres. Il semblait qu'elle avait épuisé le peu d'énergie qui lui restait.
C'est immédiatement après cela que le murmure revint, se faufilant dans l'esprit d'Ian.
— Je suis heureux que mon conseil ait été utile. J'accepterai volontiers tes remerciements, l'ami.
Ian fronça légèrement les sourcils et baissa les yeux vers sa main droite. Enroulé autour de son majeur se trouvait un serpent noir. Le Ressentiment du Marais le fixait avec des yeux semblables à de l'obsidienne, sa langue fourchue sortant par saccades.
— Ah, tu me regardes enfin.
Le murmure suffisant fit baisser la voix d'Ian, qui resta calme et ferme.
« Je ne me souviens pas t'avoir donné la permission de prendre possession du corps de mon familier. »
Dès l'instant où il lui avait murmuré, Ian avait déjà compris ce que c'était. Un vague souvenir d'un rêve à peine rappelé. Au dernier moment, il avait agrippé quelque chose — ses doigts se tordant, laissés derrière par la créature sans nom.
« De quoi parlez-vous ? » demanda Lucia, sa confusion évidente alors qu'elle levait les yeux vers Ian. Puis, naturellement, son regard suivit le sien.
Alors qu'elle le faisait, il gloussa doucement, sa voix murmurant à nouveau.
— Je n'ai jamais voulu devenir une créature aussi basse, moi non plus. Mon plan initial était de m'enfouir dans ton âme et d'y prendre racine.
Ces mots furent plus que suffisants pour que le regard d'Ian devienne encore plus froid.